Đến tối thứ Bảy hôm sau, hắn đã tận mắt thấy cái "khả năng" ấy thành hiện thực.
Theo kế hoạch đã định từ trước, tối thứ Bảy này, đội săn Chuộc Tội cùng Tưởng Ngọc, Lý Manh, Lưu Phi Phi và Nicolas tiến hành đợt "càn quét toàn trường". Một mặt, họ tiếp tục lùng sục con quái vô diện có thể còn ẩn nấp đâu đó. Mặt khác, họ giúp Lưu Phi Phi tìm con đại xà cưng bị lạc.
Cả nhóm hẹn gặp nhau ở đình số Mười Một bên hồ Lâm Chung.
Đình nằm về phía đông bắc hồ. Ngoài đình, qua hàng lan can, là một dải cỏ thoai thoải dốc xuống. Sấm xuân vừa rền qua chưa lâu, mầm xanh còn chưa nhú, nên bãi cỏ vẫn một màu vàng úa khô héo.
Cuối bãi cỏ chính là bờ đông bắc của hồ Lâm Chung.
Dọc bờ hồ đi về phía bắc vài trăm mét là quảng trường nhỏ trước Thư Sơn quán. Một bên quảng trường là hòn giả sơn nơi con mèo trắng nhỏ đã bỏ mạng, bên kia là rặng cây nhỏ mà đàn mèo thuộc hạ của Trịnh Thanh thường tụ tập. Vụ buôn lậu người cá bị đội tuần tra phát giác mấy hôm trước cũng xảy ra ngay trong rặng cây ấy.
Dọc bờ hồ đi về phía nam vài trăm mét lại là "vũng bùn" nằm ngay phía đông hồ Lâm Chung, bên trong sống cả một đại gia đình thọ quy. Mùa đông, lũ thọ quy ấy đều ẩn sâu dưới đáy vũng, cả tháng trời chẳng nhúc nhích. Gần đây sấm xuân rền liên hồi, Tiêu Tiếu nghe nói trong vũng đã có con thọ quy bắt đầu ngoi lên, nên trọng tâm lùng sục hôm nay sẽ đặt vào lũ thọ quy này.
Vì mọi năm, thứ đầu tiên ngoi lên khỏi vũng bùn đều là thọ quy non dưới ba tuổi, mai còn mềm, thân hình nhỏ nhắn xinh xắn, lại là món được đám rắn đói suốt mùa đông ưa chuộng nhất. Lưu Phi Phi lo con vật cưng nhà mình sẽ bị mấy con yêu nữ lẳng lơ bên ngoài dụ vào đường tà. Còn Tưởng Ngọc vừa nhận ra con quái vô diện mất dạng kia rất có thể đang lẩn trốn trong vũng bùn này. Hai bên bàn bạc đôi câu, liền nhanh chóng chốt khu vực điều tra trọng yếu của đêm nay.
Giữa đêm khuya khoắt, lội trong vũng bùn tìm một con quái vô diện chẳng biết có hay không cùng một con đại xà, quả thật không phải chuyện dễ dàng.
Mỗi người khoác bộ đồ liền thân bằng da rồng dày cộp, đeo đôi găng da rồng nặng nề mò mẫm trong bùn. Trên người ai nấy còn đeo một tấm bùa đào ẩn hình, món quà Tưởng Ngọc tốt bụng tài trợ. Trịnh Thanh rất nghi ngờ, nếu con quái vô diện thật sự nằm trong vũng này, lúc họ còn chưa kịp lấy pháp thư ra, liệu có bị nó gặm đến chỉ còn trơ bộ xương hay không.
Chỉ có điều, Tiêu Tiếu đã nhiều lần giải thích rằng quái vô diện năng lực có hạn, ngoài thuật ngụy trang ra thì sức chiến đấu gần như bằng không. Thêm vào đó, Tưởng Ngọc cùng hai nữ phù thủy khác tay cầm pháp thư, bùa chú, canh giữ ở bờ, khiến Trịnh Thanh yên lòng phần nào.
Bùn ướt trơn trượt chảy qua kẽ ngón tay Trịnh Thanh, nắn trong tay lại mang đến một cảm giác thỏa mãn lạ lùng.
Trịnh Thanh cố nén cơn thôi thúc muốn nghịch bùn. Đầu ngón tay hắn từ từ dò tìm trong lớp bùn, cẩn thận phân biệt từng viên cuội với con thọ quy đang ngủ đông. Những con cá chạch và ấu trùng giun đất hắn vớ được, hắn đều rón rén thả trở lại sâu trong bùn nhão.
Cả quá trình ấy nhàm chán vô cùng.
Điều duy nhất khiến hắn phấn chấn đôi chút là thỉnh thoảng mò được từ trong bùn những đồng bạc nhỏ hay hạt vàng đậu. Từ lúc bắt đầu đến giờ chưa tìm thấy mục tiêu, thế mà những món "của trời cho" này lại đã vơ được mấy cái.
Số tiền này là do các phù thủy trước kỳ thi đến cầu phúc bên thọ quy ném xuống. Kỳ thi cuối học kỳ trước diễn ra vào mùa đông, mới trôi qua chưa bao lâu, lại thêm phần lớn thọ quy vẫn chưa tỉnh giấc, nên trong vũng bùn vẫn còn sót chút tàn canh thừa cơm, mang đến cho Trịnh Thanh một niềm vui bất ngờ.
Vì sao không có phù thủy nào khác đến "trộm" số tiền cầu phúc này? Một mặt là vì nhà trường không cho phép. Ban ngày đông người nhìn chằm chằm, ban đêm lại có đội tuần tra. Nếu không có bùa ẩn thân cùng những pháp khí hạng mạnh thì khó mà làm nổi việc này. Mặt khác, số tiền còn sót lại trong vũng bùn cũng chẳng bao nhiêu. Nếu bỏ bạc thật ra mua bùa ẩn thân rồi mới đến mò tiền, rất có thể lỗ vốn sạch sành sanh.
Trịnh Thanh và mấy người bạn cũng chỉ là trùng hợp mà gặp chút may ở đây.
-"Bên kia hình như có người!"
Từ bờ vọng lại tiếng cảnh báo khẽ khàng của Lý Manh.
Vũng bùn vốn đang ồn ào lạo xạo bỗng chốc lặng ngắt. Trịnh Thanh cứng đờ đứng giữa bùn, không dám nhúc nhích. Tuy trên người có bùa ẩn thân, nhưng dù sao họ cũng đang làm chuyện mờ ám, giữa giờ giới nghiêm lại lảng vảng ở nơi thế này. Chỉ cần sơ sảy một chút là sẽ bị nhà trường ghi tên phê bình, thậm chí còn có thể mang theo kỷ luật.
Vì thế, ai nấy đều dè chừng từng li, sợ nhỡ ra sự cố.
Trịnh Thanh theo hướng Lý Manh vừa chỉ mà nhìn sang, liền thở phào nhẹ nhõm.
Chỗ Lý Manh nói cách vũng bùn này rất xa, nằm ở phía bên kia hồ Lâm Chung. Trịnh Thanh đoán chừng hẳn là gần hòn giả sơn kia. Còn bóng người xuất hiện, theo lẽ thường hẳn là đội tuần tra ban đêm của hồ Lâm Chung thuộc Ban Công tác Nhân viên của trường.
Những cây pháp trượng dài dài họ đang giơ trên tay, Trịnh Thanh quen thuộc vô cùng. Học kỳ trước hắn đã không ít lần lê mấy cây gậy gỗ ấy chạy lòng vòng quanh bờ hồ.
-"Không sao, là đội tuần tra." Trịnh Thanh khẽ hắng giọng, hạ thấp giọng nhắc nhở. "Được rồi, mọi người tập trung vào, nhanh chóng lục soát xong khu này... xong sớm nghỉ sớm."
Không ai đáp lời, nhưng tiếng sột soạt bên cạnh lại vang lên.
Trịnh Thanh liếm môi, cúi người xuống, tiếp tục mò mẫm trong vũng bùn. Chỉ có điều lần này, một phần sự chú ý của hắn đã rời khỏi lớp bùn dưới chân, đặt cả vào đám đội viên tuần tra bên kia bờ.
Nếu hắn nhớ không nhầm, khi tuần tra, mỗi đội viên đều có lộ trình tương đối cố định. Mà những lộ trình ấy tuyệt nhiên không bao gồm việc cả một đám đông tụ tập trước một hòn giả sơn nào đó.
Từ xa xa, theo làn gió nhẹ lướt qua mặt hồ, vọng lại tiếng xôn xao rất khẽ của đội viên tuần tra.
Chỉ là khoảng cách quá xa, Trịnh Thanh không sao nghe rõ họ đang nói gì. Điều duy nhất có thể khẳng định là cảm xúc của đám đội viên tuần tra đều khá kích động. Có mấy người thậm chí pháp trượng trên tay đã bắt đầu tóe ra từng chùm tia lửa.
Cảnh này đâu giống một cuộc tuần tra đàng hoàng, Trịnh Thanh thoáng lo lắng nghĩ thầm, đồng thời trong bụng cũng thắc mắc: lão nhân viên dẫn đầu đội đã đi đâu rồi? Sao chẳng thấy ai ngăn đám đội viên đang nổi nóng kia lại?
Ào ào!
Tiếng nước vỗ vang lên trong hồ Lâm Chung, kèm theo đó là từng vòng gợn sóng lan ra rõ rệt.
Trịnh Thanh đứng thẳng người dậy đôi chút.
Trên bờ hồ trồi lên vài bóng người vạm vỡ, cách những bậc thang đá xanh ven bờ, đối đầu với đám đội viên tuần tra. Không ngoài dự đoán, đó là người cá từ trong hồ Lâm Chung.
-"Họ đang làm gì vậy?" Bên cạnh vọng lại giọng lo lắng của Tưởng Ngọc.
Trịnh Thanh liền hoàn hồn, lại hắng giọng một tiếng: "Vừa hay, nhân lúc họ không còn để ý đến bên mình, mọi người tăng tốc lên chút... Đừng sợ gây tiếng động, giờ họ chẳng nghe thấy gì đâu!"
Không xa đó vang lên tiếng Nicolas khẽ khàng tán thành.
Trịnh Thanh liếc lên bãi cỏ dốc. Tấm bùa ẩn thân Tưởng Ngọc đưa cho đảm bảo rằng những ai mang bùa đào này đều nhìn thấy nhau. Hắn trông thấy cả ba nữ phù thủy, kể cả Tưởng Ngọc, đều đã rời mắt khỏi vũng bùn, dồn hết sự chú ý sang bên kia bờ, nơi đám người cá và đội tuần tra đang đối đầu.
Hắn bĩu môi, ngẩng đầu liếc nhìn vị trí mặt trăng.
-"Ừm, nhiều nhất hai khắc nữa là xong thôi." Hắn ước chừng, trong lòng lại dâng lên một luồng hăng hái.