Hôm qua, trán hắn bị một quả hạt sồi nện trúng. Đến sáng hôm sau thức dậy, hắn mới phát hiện chỗ ấy đã sưng thành một cục lớn, sờ vào thì cứng đơ và đập từng nhịp đau nhói. Trông rất giống hiệu quả công kích của một phụ ma pháp nào đó.
Chẳng hạn như chiêu "Thiết Quyền Yêu Thương" của vị đại phù sư nào đó.
Chuyện này khiến hắn bực bội khi vẽ biểu đồ chứng khoán cho ngày thứ Bảy. Hắn đã thấy trước, sáng mai biểu đồ sẽ mở cửa thấp hơn nhiều vì cảm giác khó chịu lúc thức dậy.
Biểu đồ của ngày hôm trước cũng chẳng khá hơn.
Tối thứ Bảy, đội săn Chuộc Tội cùng Tưởng Ngọc, Lý Manh, con gấu bông và hai con chuột, lén lút lục soát khắp trường suốt hơn nửa đêm. Thế mà họ vẫn không thấy con quái vật không mặt mà lũ chuột đã nhắc tới.
Ngược lại, bọ cạp, rết và các loại ngũ độc trùng thì gặp không ít. Mỗi lần đụng phải, gã Tai Dài lại reo hò gọi người khác giúp bắt, rồi vui vẻ thu gom lại.
Đến nỗi vị công tử học bổng trẻ tuổi bắt đầu ngờ rằng hai con chuột có ý đồ xấu, cố tình đưa tin giả để lừa họ đi bắt độc trùng.
Có điều, luyện tập trong hoàn cảnh ban đêm phức tạp thật sự có ích cho sự trưởng thành của đội săn. Mặt khác, cảnh tượng Trịnh Thanh từng "thấy" trong giấc mơ cũng gián tiếp chứng thực lời lũ chuột. Vì vậy, cuối cùng hắn không nói ra nỗi nghi ngờ của mình.
Ngoài biểu đồ đáng phiền lòng, bầu không khí trong trường cũng ngày một quỷ quyệt, khiến người ta bất an.
Cuộc tranh đấu ngấm ngầm giữa Hội Huyết Hữu và Thần Thánh Ý Chí ngày càng thường xuyên. Kéo theo đó, hội học sinh, liên hiệp các câu lạc bộ cũng rối loạn tanh bành. Hội đồng giáo sư, thứ duy nhất có thể trấn áp họ, lại dồn phần lớn sự chú ý sang những chỗ khác.
Trịnh Thanh nghe nói có cán bộ hội học sinh từng nhờ giáo sư giúp đỡ, nhưng bị gạt đi bằng mấy lý lẽ như "tự trị học sinh", "quân tử hòa mà không đồng", "cầu đồng tồn dị". Người ta nghe mà thấy bất lực.
Vốn giữ nguyên tắc trung lập, Trịnh Thanh yêu cầu mọi thành viên trong câu lạc bộ không được dính vào cuộc đấu giữa hai đại câu lạc bộ của trường. Vì thế, hắn đã khéo léo từ chối lời mời mà Lôi Triết và Augustus gửi tới.
Có thể nói, đây là một quyết định vô cùng tệ.
Dù sao, trường chỉ có bấy nhiêu, ngẩng đầu cúi đầu đều gặp nhau. Nếu không có đủ sức mạnh, trong những việc dính đến cái gọi là "tinh thần cốt lõi" này, kẻ yếu rất khó có quyền tự chủ lựa chọn.
Đúng như có người từng nói, khi năng lực hữu hạn, chỉ có quyền chọn làm hay không làm, chứ không có quyền chọn làm hay không làm được. Khi hai ông chài đánh nhau, họ tuyệt đối không dung thứ cho một con hạc đứng bên ngoài lạnh lùng nhìn. Nhiều khả năng họ sẽ hợp sức giết con hạc trắng trước, nhúng nước sôi, nhổ lông, lột da, rồi chia làm đôi.
Mới khai giảng hai tuần, Trịnh Thanh đã thấm thía cái giá của việc chọn "trung lập".
Chưa nói đến Đội săn Phán Quyết, vốn định huấn luyện miễn phí cho đội Chuộc Tội, nay đã bắt đầu thoái thác kế hoạch mới. Riêng việc xin sân tập thôi cũng đã khiến người ta chạy đến mỏi chân. Nếu không nhờ Trương Quý Tín nghe lời anh trai hắn, quay về thuật lại cho Trịnh Thanh và mọi người, thì Trịnh Thanh hoàn toàn không tưởng tượng nổi ảnh hưởng của những câu lạc bộ lớn kia rộng đến mức nào.
Vì vậy, chiều Chủ nhật, Trịnh Thanh đặc biệt dành ra hai tiếng, triệu tập các thành viên Hiệp sĩ đoàn Chuộc Tội, họp toàn thể tại quán D&K để cùng bàn cách ứng phó với lựa chọn đang kề cận này.
-"Chuyện này còn gì mà bàn nữa?" Tân béo mấy hôm nay đang vắt óc viết một bài về "tác hại của bút lông đối với loài chim", nên thái độ trong cuộc họp có phần thiếu kiên nhẫn. "Chúng ta là học sinh Học viện Cửu Hữu, đương nhiên phải chọn Lôi Triết rồi! Huống hồ trưởng lão kia và anh trai hắn cũng là người của Lôi Triết, đội săn của chúng ta còn được Phán Quyết giúp huấn luyện… Thấy chẳng có gì phải do dự cả."
Lâm Quả, Dylan, Lam Tước và tiểu hòa thượng Thích Duyên lặng lẽ giơ tay.
-Trịnh Thanh vội ngắt lời: "Chúng ta mấy người là người của Cửu Hữu. Nhưng Lâm Quả thuộc Học viện Alpha, Dylan và Lam Tước thuộc Học viện Tinh Không, còn Thích Duyên thuộc Atlas. Chuộc Tội là Chuộc Tội của Đệ Nhất Đại học, không phải Chuộc Tội riêng của Học viện Cửu Hữu."
Lời thì nói vậy, nhưng ai ngồi đây cũng hiểu, Chuộc Tội chủ yếu vẫn là Chuộc Tội của Cửu Hữu. Tuy vậy, điều đó không phải là lý do để một câu lạc bộ bỏ qua lợi ích của thành viên các học viện khác.
-"Tôi không có ý đó…" Tân béo lầm bầm, giọng dần nhỏ lại, đến mức không ai nghe rõ phần sau hắn nói gì.
Trịnh Thanh kiên nhẫn chờ một lúc, nhưng không còn ai mở miệng.
Hắn bèn hỏi bằng giọng bàn bạc: "Giả sử nhé, giả sử chúng ta 'nghiêng hẳn' về phía Thần Thánh Ý Chí… Mọi người thử nghĩ xem, trong học tập hay sinh hoạt thường ngày sẽ gặp những khó khăn gì?"
Tuy câu hỏi dùng chữ "mọi người", nhưng ánh mắt Trịnh Thanh vẫn luôn đặt trên người Lâm Quả. Trong cả câu lạc bộ, chỉ có Lâm Quả học Alpha. So với người của Tinh Không hay Atlas, cậu ta đối mặt với sức ép lớn hơn hẳn.
Tiếc là tấm lòng ấy của Trịnh Thanh coi như uổng phí.
Lâm Quả đang ngồi xổm trước mấy con mèo lớn, sung sướng gãi cằm chúng, nghe chúng gừ gừ, hoàn toàn không để ý cuộc họp có liên quan đến mình hay không.
Cuối cùng vẫn là Tiêu Tiếu đáp thay.
-"Quan hệ của chúng ta với bên Huyết Hữu vốn đã rất tệ," Tiêu Tiếu vừa trả lời vừa đẩy gọng kính, có lẽ hắn nghĩ làm vậy trông sẽ trang trọng hơn. "Nếu có ai không thuộc tuổi Kim Ngư, chắc vẫn nhớ trước khi khai giảng học kỳ trước, chúng ta từng đánh nhau với người của Huyết Hữu trên phố đi bộ. Dù lúc đó Arthur Ness dùng danh nghĩa câu lạc bộ 3A, nhưng sau này ai cũng rõ, hắn đồng thời đại diện cho Huyết Hữu."
"Có lẽ Augustus lòng dạ rộng rãi, không tính toán quá nhiều chuyện nhỏ với chúng ta. Nhưng câu nói thế nào nhỉ, 'một triều thiên tử một triều thần'. Giờ vị Augustus này lui về, người kế nhiệm có bị Arthur Ness và đồng bọn ảnh hưởng hay không, chúng ta khó mà nắm được."
"Hai ứng viên đã biết để tranh ngôi Augustus, dù là Ngài Friedman hay Ngài Sepulano, đều từng có xích mích với chúng ta. Chúng ta không thể đắc tội bên này rồi lại đắc tội bên kia."
"Còn Lâm Quả, vì tuổi còn nhỏ, nên lựa chọn lập trường của cậu ấy tự nhiên rộng rãi hơn. Hơn nữa, tôi nhớ cậu ấy được toàn thể nữ phù thủy học viện Alpha che chở, dù có mâu thuẫn với Huyết Hữu hay không, cũng sẽ chẳng gặp rắc rối gì."
Một hồi phân tích sắc bén khiến Trịnh Thanh liên tục gật đầu. Ngay cả các thành viên khác trong câu lạc bộ cũng chẳng có ý kiến gì nhiều.
Trừ Lâm Quả.
Cậu ta không vừa lòng với mấy chữ "nữ phù thủy che chở" của Tiêu Tiếu, nhưng cũng chẳng tìm được lý lẽ nào để phản bác. Cuối cùng, cậu sầm mặt, quay lưng lại mọi người, tiếp tục vuốt mèo.
"Đã vậy, lát nữa tôi sẽ trả lời Lôi Triết, xác nhận tham gia đợt huấn luyện đội săn mà họ tổ chức một thời gian nữa." Trước khi cuộc họp kết thúc, Trịnh Thanh nhấn mạnh lần cuối: "Đã chọn Lôi Triết thì sau này, khi liên quan đến lập trường, mong mọi người đứng đúng vị trí, đừng gây rắc rối cho câu lạc bộ."