“Nói đến chuyện này, có một việc ta khá tò mò đấy… Trò với nghị viên Tô là quan hệ gì? Sao nàng ấy lại viết thư tiến cử cho trò?” Giọng giáo sư vọng xuống từ phía trên đầu, rành rọt đến lạ.
Đang ngửa đầu, mở to mắt để giáo sư Mông Đặc Lợi Á kiểm tra, sinh viên học bổng nghe câu hỏi ấy liền thấy hết cách đáp.
Trịnh Thanh thầm nghĩ, nếu không phải mắt đang mở hết cỡ thế này, hắn hẳn đã trợn trắng mắt một cái thật dài rồi.
Xem ra chỉ cần còn là người, lòng hiếu kỳ hóng chuyện thì ở đâu cũng không thiếu. Ngay cả vị giáo sư lúc nào cũng nghiêm khắc như Mông Đặc Lợi Á, cũng chẳng thoát khỏi thói thường ấy.
“Ừm, nhà tôi nuôi một con tiểu hồ ly, nghị viên Tô rất thích nó… nên tiện tay giúp một việc nhỏ thôi.” Trịnh Thanh ấp úng đáp.
Lý do này nghe chẳng mấy thuyết phục, nhưng cũng coi như hợp tình hợp lý.
Dẫu sao Tô Thi Quân xuất thân từ họ Tô ở Thanh Khâu, yêu thích hồ ly cũng chẳng có gì lạ. Còn viết một bức thư tiến cử đơn giản thì cũng không phải việc khó khăn gì, nhất là khi người được tiến cử lại theo học ở Cửu Hữu học viện, lại là sinh viên học bổng, từng nhận Huân chương Mai Lâm. Nghĩ theo hướng này, bức thư ấy chẳng khác nào những lời khen qua lại, người nâng kiệu cho người, đôi bên cùng có lợi.
“Đứng lên đi.”
Giáo sư Mông Đặc Lợi Á kiểm tra xong, vỗ vai Trịnh Thanh, ra hiệu cho hắn ngồi dậy.
Đợi Trịnh Thanh ngồi thẳng người, giáo sư đã vòng ra phía sau bàn thí nghiệm, đang ném đôi găng tay da tằm vừa tháo ra vào thùng rác cạnh bàn.
“Biết tên phòng thí nghiệm này không?” Giáo sư nâng mí mắt lên, hỏi một câu.
Trịnh Thanh lập tức nhớ lại dòng chữ nhỏ phía trên cánh cửa nhỏ bằng đồng xanh, vội đáp: “Biết ạ, là phòng thí nghiệm Mông Đặc Lợi Á.”
Sắc mặt giáo sư tối sầm lại, khẽ hừ một tiếng: “Cái tên đó chỉ dùng khi xin kinh phí thôi… Thông thường, phần lớn mọi người đều gọi nơi này là ‘Phòng thí nghiệm Ma văn cao cấp và Huyết mạch’.”
Vừa nói, giáo sư vừa cầm lấy bản báo cáo kiểm tra vừa rồi, lật xem.
Vừa lật, ông vừa nói tiếp: “Theo nền tảng hiện giờ của trò, vốn dĩ không thích hợp để ở trong căn phòng này…”
Trịnh Thanh định đính chính, hắn chỉ đến để kiểm tra thân thể, chứ không phải đến làm trợ lý phòng thí nghiệm. Nhưng còn chưa kịp nghĩ xem nên mở lời thế nào, giáo sư Mông Đặc Lợi Á như đã đoán được ý nghĩ của hắn.
“…Ta biết, trò đến để kiểm tra huyết mạch. Nhưng trong phòng thí nghiệm của ta, trừ phi là vật thí nghiệm được đặt lên bàn thí nghiệm, nếu không thì không thể nào có được bản báo cáo kiểm tra miễn phí.”
Vừa nói, ông vừa giơ xấp tài liệu trong tay lên, chỉ về phía sau lưng Trịnh Thanh, nơi một đám đông pháp sư áo đen đang bận rộn qua lại: “Trò tưởng vì sao bọn họ lại đến phòng thí nghiệm của ta?”
Trịnh Thanh xoay người nhìn ra phía sau.
Những dãy bàn thí nghiệm đều có bóng người lui tới bận rộn. Không ai thì thầm to nhỏ, cũng chẳng ai ngẩng đầu liếc về phía này.
“Bức thư tiến cử kia chỉ đưa cho trò chiếc chìa khóa để bước vào căn phòng này thôi. Muốn có được nhiều hơn, thì trò phải tự mình nỗ lực.”
Trịnh Thanh hít sâu một hơi, dùng sức gật đầu: “Được ạ.”
“Tốt lắm.” Giáo sư Mông Đặc Lợi Á nhếch khóe môi, dường như muốn tỏ ý khen ngợi thái độ của sinh viên học bổng, nhưng nỗ lực ấy thất bại, khiến gương mặt ông lại càng nghiêm nghị thêm vài phần: “Mỗi thứ Bảy từ một giờ đến sáu giờ chiều, đến phòng thí nghiệm làm việc. Có thể đổi lịch, nhưng không cho phép bỏ việc. Nếu mọi việc thuận lợi, khoảng ba tháng sau, bản báo cáo kiểm tra của trò sẽ có kết quả.”
Trịnh Thanh âm thầm tính toán trong lòng. Bây giờ là tháng Hai, ba tháng nữa là tháng Năm, vừa vặn trước kỳ thi cuối kỳ, thời gian này vẫn kịp. Hơn nữa, làm việc trong phòng thí nghiệm vừa mở mang kiến thức, học được nhiều điều, mà nghe ra cũng chẳng khó nghe chút nào, thậm chí còn nghe rất oai.
Dẫu sao, mới nhập học nửa năm đã được vào phòng thí nghiệm chính thức, khi tán gẫu với bạn bè, hắn có thể nói mình cũng là trợ lý của phòng thí nghiệm nào đó. Cách nói này vẫn hơn hẳn học kỳ trước, thứ Bảy nào cũng bị phạt đi tuần đêm.
Thế nên, khi giáo sư Mông Đặc Lợi Á lấy ra một bản hợp đồng ngắn hạn, Trịnh Thanh đọc kỹ một lượt rồi lập tức ký tên.
Ký xong, bản hợp đồng giữa một làn bạch quang vặn vẹo biến dạng, chớp mắt đã hóa thành một tấm thẻ đeo ngực rộng hai ngón tay, dài cỡ một tấc.
Nền thẻ màu trắng, dòng chữ hàng đầu viết bằng lối hành thư nhỏ: “Phòng thí nghiệm Mông Đặc Lợi Á”. Bên dưới, bên trái ghi chức danh “Trợ lý phòng thí nghiệm”, ngay sau đó là tên của Trịnh Thanh.
Không ghi phạm vi quyền hạn, cũng không có ngày nhậm chức, càng không có tên chuyên ngành phụ trách.
Trịnh Thanh tự đoán, ở căn phòng này, có lẽ hắn chỉ là một trợ lý làm đủ việc vặt.
Thế nhưng, công việc mà giáo sư giao tiếp theo đó lại khiến hắn bắt đầu nghi ngờ suy đoán của chính mình.
“Tuy trình độ ma văn của trò không cao, nhưng trong buổi họp lần trước, ta nghe giáo sư Amy nhắc đến, trò có tư chất khá tốt trong lĩnh vực này.”
“Ngoài ra, nền tảng phù lục học của trò rất vững… điểm này rất tốt. Gần đây phòng thí nghiệm của ta đang thiếu đúng loại nhân tài như vậy.”
“Ma văn và phù lục tuy thuộc hai học ngành khác nhau, nhưng về bản chất lại có mối liên kết rất sâu.”
“Ma văn nghiên cứu ý thức thế giới, còn phù lục nghiên cứu bản nguyên thế giới… Trò có thể xem chúng như hai đóa hoa song sinh nở trên Cây Chân Lý.”
“Đã vậy, trò vừa có nền tảng phù lục tốt, lại có tư chất ma văn không tệ, thì thật trùng hợp, ta có một công việc thích hợp để giao cho trò.”
Vừa nói, giáo sư đã dẫn Trịnh Thanh đến trước một bàn thí nghiệm còn trống.
Bàn thí nghiệm này nằm gần bàn thí nghiệm chính của giáo sư, xung quanh không có bàn nào khác. Cách không xa là một khung cửa sổ kính lớn, qua lớp kính có thể thấy khu rừng Trầm Mặc âm u ở đằng xa, ngoài ra chẳng còn cảnh nào khác.
Trên mặt bàn không có những thiết bị phức tạp như những bàn thí nghiệm khác, mà chỉ bừa bãi đặt vài cuốn sách dày cộp, và mấy tờ giấy nháp nhàu nát.
Trịnh Thanh lén liếc qua mấy tờ nháp ấy, trên đó dường như vẽ kết cấu của một số phù lục, lại có dấu vết của vài đoạn ma văn.
“Không cần phải cẩn thận như vậy, chiếc bàn này là của trò.”
Giáo sư Mông Đặc Lợi Á co ngón tay lại, khẽ gõ lên mặt bàn. Mặt bàn lập tức sáng bóng như mới, mấy tờ nháp được xếp gọn gàng chồng lên nhau, còn những cuốn sách dày kia cũng run rẩy đứng dậy, cố xếp thành một hàng ngay ngắn.
Trịnh Thanh liếm môi, đưa mắt nhìn trái nhìn phải.
Giáo sư không để tâm đến động tác nhỏ của hắn, thản nhiên rút ra một cuốn sổ tay mỏng, nhét vào tay Trịnh Thanh rồi dặn dò:
“Trước tiên, trò hãy làm quen với các quy định và chế độ liên quan trong phòng thí nghiệm. Trò có một giờ để đọc cuốn sổ này. Sau một giờ, ta sẽ giao cho trò một nhiệm vụ. Trước năm giờ chiều, nộp cho ta quan điểm và suy nghĩ của trò.”
Trịnh Thanh ngơ ngác nhìn tập tài liệu trong tay, ngẩng đầu, hé miệng như muốn nói điều gì.
Nhưng khi nhìn theo bóng dáng vị giáo sư tóc xám đang quay người bước đi, hắn cuối cùng vẫn ngậm miệng, nuốt xuống những lời chưa kịp nói.