Trước khi bước vào tòa nhà nơi đặt văn phòng Ủy ban Công tác Học đường, Trịnh Thanh đã tìm hiểu sơ qua cơ cấu các ban ngành cùng nhiệm vụ của họ qua nhiều nguồn.
Thông thường, Ủy ban Đối ngoại phải thường xuyên ra khỏi trường thi hành nhiệm vụ, nên hiếm khi tuyển sinh viên năm dưới. Ủy ban An ninh cũng ít chọn người ở các khóa thấp, bởi công việc của họ không tránh khỏi nguy hiểm. Vì thế, tân sinh viên năm nhất bị nhà trường phạt thường sẽ do Ủy ban Nội vụ sắp xếp công việc.
Phòng thí nghiệm luyện kim mà Lam Tước đến, vườn Bách Thảo của Trương Quý Tín, thư viện nơi Tiêu Tiếu làm việc đều thuộc trường hợp ấy. Công việc họ được phân cũng khá ổn định, chẳng hạn như rèn sắt, nhổ cỏ hay sắp xếp sách vở.
Toàn là những việc cơ bản, hầu như chẳng thể xảy ra sự cố.
Nhiệm vụ tuần tra thì hoàn toàn khác.
Ở Đại học Đệ Nhất, đội tuần tra luôn là một đội ngũ đặc biệt.
Đây là một ban ngành hùng hậu với quy mô lên đến hàng trăm người, nhưng thành viên lại không cố định. Giáo sư già đã nghỉ hưu, nghiên cứu viên kiêm nhiệm, trợ giảng đương chức, nhân viên toàn thời gian của trường, sinh viên bị phạt… Có thể nói, vị trí nào trong Đại học Đệ Nhất cũng có người đủ điều kiện góp mặt trong đội tuần tra.
Đội tuần tra là một ban ngành chính thức của nhà trường, đồng thời chịu sự quản lý của cả Ủy ban Nội vụ lẫn Ủy ban An ninh. Việc phân công nhiệm vụ, vạch lộ trình tuần tra cần Ủy ban Nội vụ đứng ra sắp xếp; còn những chuyện liên quan đến mối đe dọa trong trường phát sinh khi tuần tra lại gắn chặt với Ủy ban An ninh.
Trên thực tế, đội tuần tra của Đại học Đệ Nhất gánh vác đủ mọi loại nhiệm vụ.
Họ phải ghi tên những sinh viên lẻn ra ngoài, không chịu về phòng đúng giờ; ngăn thú dữ trong Rừng Câm lẻn vào trường; chặn người cá ở khu bảo tồn vượt ranh giới, rồi kiểm tra xem đại trận hộ trường bao trùm toàn khuôn viên có hỏng hóc gì không…
Trịnh Thanh từng đọc trong cuốn “Bước vào Đại học Đệ Nhất” câu chuyện đội tuần tra đưa một người cá con đi lạc về hồ Lâm Chung.
Nhưng hắn chưa bao giờ biết nhà trường lại nhận cả tân sinh viên năm nhất vào đội tuần tra!
- Cách sắp xếp này quả thật hơi ngoài dự liệu.
Heinz Lý Mạn thành thật dang hai tay. Trông ông cũng có vẻ bối rối.
- Trời đất ơi! Tân sinh viên năm nhất sắp vào đội tuần tra rồi!
Con vẹt mào da hổ ré lên, phấn khích bay khỏi văn phòng, đi buôn tin này với đám bạn của nó.
- Làm gì mà kinh ngạc thế.
Con vẹt đuôi đỏ trên giá cất tiếng cục cục, một cái đầu quay sang Trịnh Thanh, an ủi hắn:
- Đừng lo! Lúc tuần tra cứ bay cao lên một chút. Mấy con yêu quái hoang dã chạy vào trường thường chẳng biết bay đâu!
- Chúng không có cánh!
Cái đầu còn lại của con vẹt đuôi đỏ lập tức sửa lời.
Hai cái đầu nhìn nhau, rồi lại ngậm ống hút uống nước trái cây.
Sắc mặt Trịnh Thanh và Lâm Quả đều hơi tái đi.
- Không sao, cứ yên tâm. Nhiệm vụ này không nguy hiểm như hai em nghĩ đâu.
Heinz vỗ vai hai tân sinh, động viên:
- Khuôn viên Đại học Đệ Nhất là nơi an toàn nhất trong giới phù thủy. Chẳng có lý do gì để tin rằng sinh vật nguy hiểm có thể tùy tiện đi lại trong trường.
Trịnh Thanh liếc nhìn Tiêu Tiếu.
Lời cảnh báo trong hành lang vẫn còn văng vẳng bên tai.
Hắn thấy những lời an ủi của Heinz cần phải giảm đi vài phần mới đáng tin.
Nhiệm vụ tuần tra.
Lại còn là tuần đêm bên hồ Lâm Chung.
Dù không gặp sinh vật nguy hiểm, vẫn có thể ngủ gật rồi trượt chân rơi xuống hồ!
Phải biết rằng đám cư dân dưới hồ chẳng mấy thân thiện với phù thủy.
- Đây chỉ là nhiệm vụ tuần tra đơn giản trong trường, thậm chí các em còn chẳng phải rời khỏi học viện. Chỉ có giờ giấc hơi ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi, nhớ thu xếp cho hợp lý.
Anh sinh viên khóa trên trực ban tiễn mấy tân sinh viên ra khỏi tòa nhà. Suốt dọc đường, hắn không ngừng lên tiếng an ủi.
Thế nhưng đến khi bước ra ngoài, đầu óc Trịnh Thanh vẫn rối bời.
Những câu chuyện về yêu quái hoang dã mà béo Tân thường kể, chuyện ma quỷ Dylan kể trong quan tài, lần lượt hiện lên trong đầu hắn.
Trịnh Thanh chưa từng biết trí nhớ mình lại tốt đến thế.
Nửa đêm đi tuần! Đây là việc dành cho tân sinh viên sao?
Trong đầu hắn cuồn cuộn hình ảnh yêu quái lợn ở phường Đại Minh, rồi nữ yêu trên chuyên cơ. Nghĩ đến đó, lòng hắn bắt đầu bất an.
Trái lại, Lâm Quả nghe nói có thể thức suốt đêm, chẳng những không sợ mà còn thấy phấn khích.
Vừa ra khỏi tòa nhà Ủy ban Công tác Học đường, Lâm Quả đã không nhịn được mà lẩm bẩm:
- Nghe nói quanh trường mình có thể nhìn thấy rồng!
Mặt cậu ta đầy vẻ bí hiểm và háo hức.
- Rồng!
Trịnh Thanh buột miệng kêu lên, mí mắt giật liên hồi.
- Đúng thế.
Trương Quý Tín cũng hào hứng nhập bọn:
- Anh tôi bảo trong Rừng Câm thường thấy dấu vết của rồng. Thỉnh thoảng trong trường cũng có thể gặp. Anh tôi nói chúng chẳng khác gì những con anh ấy từng thấy ở nhà.
- Cậu từng thấy rồng ở nhà à?
Trịnh Thanh nhìn hắn, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc.
Trương Quý Tín cười đắc ý:
- Ừ, thấy vài loại rồi. Chủ yếu là rồng khổng lồ phương Tây. Năm ngoái tôi đi du lịch Nga với anh cả, từng thấy rồng hai cánh Kuibyshev ở sông Volga. Ừm, hồi lớp mười, cả nhà tôi đến biển Bắc, suýt bắt được một con rồng vòi voi Oconee. Còn có loài mắt trắng ở New Zealand… Tất nhiên, thần long thì tôi chưa thấy bao giờ. Tôi chỉ gặp vài giống rồng phụ như rồng băng Đường Cổ Lạp, rồng đỏ Trường Bạch. Loài ở gần trường chắc là thủy giao hoặc địa hành giao. Chúng cũng như những loài kia, đều là rồng bình thường.
Trịnh Thanh thở dài sườn sượt.
Nghe hắn giải thích xong, Trịnh Thanh vẫn thấy loài vật ấy đáng sợ chẳng kém chút nào.
- Dù bình thường đến đâu thì nó vẫn là rồng mà!
Lâm Quả không nhịn được, thốt lên đầy ngưỡng mộ:
- Giá mà tôi kiếm được vài cái vảy, ít nước dãi, thậm chí cả máu của nó…
- Nằm mơ đi!
Lam Tước thẳng thừng dập tắt mộng tưởng của Lâm Quả.
Lâm Quả bĩu môi, ngậm miệng lại, lủi thủi đi theo sau Lam Tước, không nói thêm lời nào.
- Nhưng quanh đây chắc an toàn hơn chứ?
Trịnh Thanh cố nhớ lại lời Heinz vừa nói, gượng cười:
- Trên đảo thì hẳn chẳng cần lo mấy sinh vật bí hiểm kia đâu nhỉ?
- Ừ.
Giọng Tiêu Tiếu lười nhác vang lên bên cạnh:
- Chúng ta chỉ cần để mắt đến đám yêu quái nhỏ thôi.
- Yêu quái hoang dã.
Lam Tước tay không rời kiếm, đáp gọn lỏn.
- À, phải rồi.
Trương Quý Tín như chợt tỉnh, gõ gõ lên đầu, vẻ mặt đầy phiền muộn:
- Còn đám phiền phức ấy nữa. Chậc, với phù thủy, yêu quái hoang dã cũng như chó hoang đối với người thường thôi, nguy hiểm chẳng đáng kể.
Lời an ủi ấy nghe còn giống hù dọa hơn.
Sắc mặt Lâm Quả cũng dần trắng bệch.
- Sao trong trường lại có yêu quái hoang dã được?
Trịnh Thanh không nhịn được, liếc tòa nhà cách đó không xa.
- Có thể là chúng sơ ý chạy khỏi khu săn bắn, hoặc thoát ra từ phòng thí nghiệm. Cũng có thể bị ma pháp đen làm ô nhiễm, hay bị kẻ xấu cố ý mang vào. Thiếu gì khả năng!
Trương Quý Tín bỗng hạ giọng, làm ra vẻ thần bí:
- Anh tôi kể, khóa của anh ấy, tức khóa hiện đang học năm tư, có người vừa vào trường năm nhất đã lẻn ra ngoài đi dạo ban đêm, rồi bị yêu quái hoang dã cắn. Từ đó về sau, chẳng ai còn gặp lại người ấy nữa.
- Tự nhiên tôi hơi ghen tị với Dylan.
Trịnh Thanh ủ rũ lẩm bẩm.
- Cậu muốn ngủ trong quan tài như hắn, hay muốn mỗi tháng khỏa thân chạy một vòng?
Tiêu Tiếu nhướng mày.
- Không, tôi muốn được như hắn, cứ qua một lần trăng tròn là sức mạnh lại tăng thêm đôi chút. Với lại tháng trước Dylan nằm yên trong quan tài suốt, chẳng hề khỏa thân chạy vòng nào.
Trịnh Thanh liếm đôi môi khô khốc.
- Quan trọng nhất là bọn họ chẳng cần sợ bóng đêm.
Lâm Quả rùng mình, run giọng tiếp lời:
- Bọn họ chính là con của bóng đêm!