Bên hồ Lâm Chung, sang tháng Hai, đã thấp thoáng vài nét xanh.
Đúng như Chu Tự Thanh viết trong bài "Xuân": núi trở nên thanh nhuận, nước dâng lên đầy ắp, và mặt trời cũng ửng hồng đôi má.
Mặt hồ đã tan băng hết. Những con chim lớn lông đỏ rực cùng đàn trâu nước, suốt nửa mùa đông biệt tăm, nay lại tụ thành từng bầy, xuất hiện dọc hai bên bờ. Đến giữa trưa, các nam nữ phù thủy trẻ vừa tan lớp đi ngang qua bờ hồ, thường tiện tay ném xuống vài mẩu bánh mì vụn, ít yến mạch, hoặc vài miếng đậu khô, để những vị khách gầy gò trong hồ có thêm chút dinh dưỡng.
Khai giảng và đầu xuân vốn giống nhau, đều mang đến cho thế giới này một luồng sinh khí phơi phới.
Trịnh Thanh sánh bước cùng Y Liên Na trên mảnh đất tràn đầy sức sống ấy. Trong lòng hắn dâng lên một nhiệt huyết không tên, cả người như được thổi bùng lên. Chính cái cảm giác ấy khiến hắn trò chuyện mà chẳng hay đã lạc đề.
May thay, sinh viên diện học bổng trẻ tuổi kịp tỉnh ngộ trước lỗi lầm của mình, liền kéo câu chuyện trở lại đúng chủ đề về nữ phù thủy.
"Đừng chỉ nói mãi về tôi, còn nàng thì sao?" Ánh mắt Trịnh Thanh lướt qua chồng sách công cụ dày cộp mà Y Liên Na ôm trước ngực, tò mò hỏi: "Vẫn đang nghiên cứu mấy phù lục cổ kia à? Có cần tôi giúp không? …… Chỉ cần mua cho tôi hai con tò he biết tạp kỹ ở Song Đường Ký là được. Đường mía hay kẹo mạch nha đều được, tôi không kén chọn đâu."
Nghe nam phù thủy tự tiến cử, nữ phù thủy Di-gan không nhịn được bật cười.
"Không thể rẻ hơn được nữa," Trịnh Thanh giả vẻ mặt đau khổ, nhấn mạnh: "Phù thủy có thể nắm trọn tất cả phù lục cơ bản, trong số sinh viên Đệ Nhất Đại học cũng hiếm có người làm được."
"Là độc nhất vô nhị." Nữ phù thủy mỉm cười sửa lại: "Theo tôi biết, trong tất cả sinh viên, chỉ có một mình anh nắm được toàn bộ phù lục cơ bản."
Lời khen ấy chân thành, không chút gượng gạo, khiến Trịnh Thanh nghe mà lòng nở hoa.
Nắng đầu xuân xuyên qua kẽ cành, rơi lên mái tóc và bờ vai của nữ phù thủy, phủ lên làn da trắng trẻo của nàng một lớp men sứ đẹp đẽ. Thêm nụ cười nàng lúc này nở ra, khiến hắn... không, khiến sinh viên diện học bổng trẻ tuổi kia thoáng ngẩn người.
Thấy ánh mắt Trịnh Thanh nhìn thẳng đờ, Y Liên Na có vẻ hơi ngượng, khẽ nghiêng mặt đi, làm như đang ngắm đàn chim đỏ rực đang ngoái cổ xin ăn trên mặt hồ.
Mái tóc sóng lớn màu rượu đỏ theo cái quay đầu của nàng, lướt đi một vòng nửa trên không trung. Chóp tóc quệt qua má Trịnh Thanh, khiến đáy lòng hắn ngứa ngáy lạ thường.
Cứ thế, không khí trở nên lưng chừng trong im lặng. Chẳng biết từ lúc nào, hai người đã đi qua bờ hồ, băng qua quảng trường nhỏ trước thư viện, xuyên qua con đường mòn trong rừng, và đến ngã ba ở hậu uyển.
Bên trái là ký túc xá nam, bên phải là ký túc xá nữ.
Cuối cùng Y Liên Na cũng nhớ ra để trả lời câu hỏi trước đó của Trịnh Thanh.
"Đã lâu rồi tôi không nghiên cứu mấy thứ đó, tạm thời chưa cần giúp đỡ… Hơn nữa gần đây tôi đang giúp một học tỷ xử lý chuyện riêng, mấy việc này có thể phải gác lại một thời gian."
Vừa nói, nàng vừa vỗ nhẹ lên chồng sách trong lòng, uyển chuyển từ chối lời đề nghị của nam phù thủy, nhưng lại cho hắn một chút ngọt ngào: "Có điều tò he thì không thành vấn đề… Hai hôm trước tôi vừa mua một ít ở Song Đường Ký. Chiều nay có tiết phù lục, tôi sẽ mang đến cho anh."
Nói xong, chưa đợi Trịnh Thanh đáp lời, nàng đã phất tay, nhẹ nhàng rời đi.
Mái tóc bay bổng, cuốn theo không ít suy nghĩ của nam phù thủy.
Chỉ còn lại một cái vỏ rỗng đứng nguyên tại chỗ, ngẩn ngơ hồi lâu.
……
……
Nữ phù thủy Di-gan quả nhiên không thất hứa.
Trước khi tiết phù lục chiều thứ Hai bắt đầu, nàng đã mang một hộp nhỏ tò he đặt lên bàn học của Trịnh Thanh. Cả đám nam nữ phù thủy xung quanh lập tức ồ lên xôn xao.
Món quà nàng mang đến được đựng trong một chiếc hộp gỗ sồi, đậy nắp kính trong suốt.
Chiếc hộp hơi nặng, lớp sơn bóng loáng nhưng vẫn không che đi những đường vân gỗ tự nhiên. Mặt bên hộp có in rõ dấu hiệu của Song Đường Ký. Qua nắp kính, có thể nhìn thấy rõ những con tò he bên trong.
Đúng với phong cách nhất quán của Song Đường Ký, những con tò he không được xếp ngay ngắn trên giá, mà được dựng thành một cảnh tượng thú vị bằng vài phép thuật tinh xảo.
Món quà của Y Liên Na, trong hộp, những con tò he đang đá bóng.
Thảm cỏ rêu xanh, khung thành làm từ tăm tre, quả bóng to bằng hạt đậu xanh hẳn là được bọc từ kẹo mè, trên bề mặt trắng ẩn hiện chút bóng dầu.
Trong hộp, hai đội bóng làm từ kẹo mạch nha và đường mía không biết mệt mỏi chạy qua chạy lại trên sân cỏ xanh, đuổi theo quả bóng nhỏ. Những chiếc loa hoa kèn gắn quanh mép hộp gào thét không ngừng, cổ vũ cho các cầu thủ trên sân.
Trịnh Thanh nhớ rằng mình từng thấy hộp quà này trong tủ kính của Song Đường Ký, giá không nhỏ, phải dùng đậu vàng để trả. Chỉ có điều món quà Y Liên Na tặng hắn hẳn là phiên bản rút gọn, bởi trên khán đài hai bên sân không có tò he khán giả nào ngồi, cũng chẳng có huấn luyện viên vung tay quanh sân, không có cầu thủ dự bị ngồi chờ, cũng không có đội cổ vũ nhảy múa.
Dẫu vậy, món quà này vẫn khiến nam phù thủy trẻ tuổi mừng rỡ ra mặt.
Suốt cả tuần sau đó, hễ Trịnh Thanh rảnh rỗi trong ký túc xá là lại bưng chiếc hộp gỗ sồi lên, hứng thú xem trận đấu bên trong. Tuy hắn chỉ biết lơ mơ luật đá bóng, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến việc phán đoán bên nào ghi bàn nhiều hơn.
Theo kế hoạch của hắn, những con tò he bị ăn trước tiên phải là đội thua.
Nếu có cầu thủ nào của một đội vì pháp lực yếu đi mà chạy trên sân loạng choạng không vững, thì để bảo đảm an toàn cho các cầu thủ khác, để giữ cho cả chiếc hộp còn nguyên vẹn, Trịnh Thanh cũng đành trái với ý muốn, phá lệ ăn người đó trước.
Chính vì những "quy tắc ăn tò he" phức tạp mà hắn tự đặt ra, nên đến thứ Bảy, trên sân cỏ vẫn còn bảy tám con tò he chạy đi chạy lại trên thảm rêu mà chưa bị ăn.
Trưa hôm ấy, sau lần thứ không biết bao nhiêu xem trận đấu, Trịnh Thanh thở dài một tiếng, luyến tiếc ôm chiếc hộp gỗ sồi đưa đến trước mặt Tiêu Tiếu.
"Giúp tôi trông một lát nhé." Hắn dặn dò: "Bên trong còn bảy con tò he… Chúng nó bị Đoàn Đoàn nhìn chằm chằm suốt thời gian dài rồi. Nhất định phải cẩn thận, đừng để Đoàn Đoàn đánh lén thành công."
Con mèo béo đang bám trên vai Tân mập khó chịu kêu meo một tiếng, như thể khinh thường sự keo kiệt của vị nam phù thủy trẻ.
"Làm tôi giật mình," Tiêu Tiếu đẩy gọng kính, đón lấy chiếc hộp, khẽ thở ra một hơi, "Tôi còn tưởng sao tự nhiên cậu lại phát điên, đem thứ quý trọng bấy lâu nay ra đưa cho tôi."
"Không phải đưa, chỉ tạm thời giúp tôi giữ thôi." Trịnh Thanh nhấn mạnh.
Tiêu Tiếu gật đầu, tiện miệng hỏi: "Là đi phòng thí nghiệm của giáo sư Montelia đúng không… Nhớ mang sổ ghi chép theo, chép thêm mấy thứ hữu ích mang về cho tôi."
"Còn nhớ hỏi giáo sư Montelia xem có nhận thực tập sinh nền tảng chuyên môn vững không!" Tân mập nhiệt thành nhìn Trịnh Thanh, bổ sung: "Thanh ca, tôi trông cả vào cậu đấy!"
"Biết rồi, biết rồi!" Trịnh Thanh sờ lên chiếc túi vải xám treo bên hông, vẫy tay chào các bạn cùng phòng, kéo cửa ký túc xá, rồi biến mất sau hành lang xám xịt.