Buổi diễn thuyết trên quảng trường nhỏ trước thư viện không kéo dài bao lâu. Thế nhưng sau khi nó kết thúc, những cuộc bàn tán ồn ào giữa các bạn học vẫn rôm rả, mãi chẳng chịu tan.
Tân Béo ôm bút lông vũ và bảng ghi chép, chạy lăng xăng khắp quảng trường, hễ ai chịu để hắn phỏng vấn là lao tới ngay. Tiêu Tiếu thì ôm cuốn sổ tay, mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương, ghi lại bất cứ điều gì y có thể ghi được.
Chỉ có Trương Quý Tín và Trịnh Thanh là hai kẻ chẳng có việc gì phải làm, cũng chẳng có sở thích nào liên quan, nên chỉ đứng bên cạnh góp vui. Có điều cái trò góp vui ấy lại tốn không ít thời gian. Đến khi tiếng ồn trên quảng trường dần lắng xuống, Tân Béo và Tiến sĩ thu dọn đồ đạc định rời đi, thì đã hơn một tiếng trôi qua, đồng hồ điểm một giờ mười phút trưa.
Theo thời khóa biểu của Học viện Cửu Hữu, buổi học chiều bắt đầu từ mười bốn giờ đến mười bảy giờ, cách tiếng chuông vào lớp Phù lục chỉ còn hơn bốn mươi phút. Mà nhóm Trịnh Thanh đến cơm trưa còn chưa ăn.
"Chẳng phải ta đã bảo các ngươi đi mua cơm trước sao?" Tân Béo thấy hai người bạn đứng chết trân ngoài vòng người thì sửng sốt hết mức. "Các ngươi đứng đây suốt từ nãy đến giờ, vậy trưa nay chúng ta ăn gì?!"
Trịnh Thanh ngửa đầu nhìn những cành cây trơ trụi trên cao và bầu trời xám xịt, thở dài một hơi thật dài.
"Thế giới này đúng là lạnh lùng quá." Hắn nói, giọng đầy vẻ ai oán. "Ngươi trong đầu chỉ có ăn uống với viết lách thôi sao? Người bình thường thấy bạn mình đợi lâu như vậy, câu đầu tiên phải là lời cảm động và hỏi thăm chứ. Chẳng hạn như 'Các ngươi đứng lâu thế, có mỏi chân không?', hoặc 'Các ngươi chưa ăn cơm à? Trong thẻ lưu trữ của ta có nhiều đồ ngon lắm, cùng ăn đi!'"
"Giờ nhà ăn đã đóng cửa rồi." Tiêu Tiếu cất cuốn sổ vào lòng áo, đúng lúc ấy bổ sung thêm nửa câu: "Cho nên..."
Tân Béo không đáp, chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào tên sinh viên công phí trẻ tuổi. Đôi mắt nhỏ như hạt đậu của hắn bị mí mắt và đống thịt trên má ép xuống, gần như chẳng thấy đâu, nhưng ánh nhìn sắc bén ấy lại không hề bị che lấp.
"Mục đích chính của ngươi là câu cuối cùng đúng không." Hắn nheo mắt. "Sao ngươi biết ta đã mua gà rán với bia?"
Trịnh Thanh chớp chớp mắt, mặt đầy vẻ vô tội. "Ta đâu có biết ngươi mua gà rán với bia. Ta chỉ nhớ trong thẻ lưu trữ của ngươi có nhiều đồ ăn ngon, dùng làm bữa trưa cũng được. Còn bây giờ thì ta biết rồi."
"Gà rán thì được, nhưng bia thì không ổn." Tiêu Tiếu đẩy gọng kính, nghiêm túc đưa ra ý kiến. "Chiều nay chúng ta còn lớp, uống bia e là không tiện. Trong thẻ của ngươi có nước ép hoa quả hay trà xanh không?"
"Bia? Trưa nay chúng ta uống rượu à?" Trương Quý Tín từ nãy vẫn dõi mắt về một hướng ngoài đám đông, không tham gia những màn đấu khẩu thường ngày của mấy người kia. Đến khi nghe bạn mình nhắc đi nhắc lại chuyện bia, hắn mới hứng thú quay lại, liếc nhìn cổ tay Tân Béo một cái. "Ừm, nếu ngươi đã chuẩn bị sẵn rồi thì cứ ăn gà rán uống bia vậy."
Má Tân Béo run lên dữ dội. Hắn nghiến răng thật mạnh, từ kẽ răng thốt ra ba chữ: "Ta còn chưa..."
Chưa đợi hắn nói hết, Trịnh Thanh giơ một ngón tay lên, đưa qua đưa lại trước mắt hắn.
"Vừa ăn vừa phỏng vấn chúng ta cũng được chứ sao. Chúng ta là người đứng xem từ đầu đến cuối, nên có thể cho ngươi những nhận xét công tâm nhất."
Nghe vậy, đôi mắt nhỏ của Tân Béo bỗng sáng rực lên.
Trịnh Thanh lại tung ra thêm một quả mồi: "Ta nghĩ Tiến sĩ chắc chắn có quan điểm rất chuyên nghiệp... Còn ta, hừm, tuy tài hèn sức mọn, nhưng dù gì cũng là kẻ đứng trên đỉnh thế giới Đại A Các Na, nếu góp vài lời bình luận, chắc cũng làm bài viết của ngươi thêm phần rực rỡ."
Cú đấm mập mạp của Tân Béo giáng xuống bàn tay đầy thịt của hắn nhanh đến mức không kịp che tai bịt mắt.
"Thành giao!" Hắn lanh lẹ hơn hẳn một người béo, kéo Trịnh Thanh và Tiêu Tiếu đi thẳng về phía một cái đình nằm không xa bờ hồ. "Đi nào, đi nào, ăn xong trưa là sắp phải lên lớp rồi!"
Trịnh Thanh bị hắn kéo cho loạng choạng, suýt nữa thì ngã sóng soài ra đất.
"Tiết tháo đâu rồi?" Trương Quý Tín nhìn theo bóng lưng Tân Béo, mặt đầy bất lực. "Bị ngươi ăn mất rồi à?"
"Nếu không sao hắn lại mập thế được." Trịnh Thanh gượng nghiêng nửa mặt lại, cười hề hề gọi với theo. "Mau đuổi kịp đi, bây giờ có dịp ăn chực nhà Tân Béo cũng không còn nhiều đâu."
Hành lang vòng quanh phủ bên hồ Lâm Chung nối liền vô số đình nhỏ lớn. Đến mùa hạ mùa thu, các phù sư trẻ thường ngồi trong đình trò chuyện, hẹn hò, nhưng sang đông thì đình vắng hẳn đi.
Dù sao đây cũng không phải ký túc xá hay phòng tự học, nhà trường không thể nào khắc đầy phù giữ ấm trong đình để mọi người dùng được.
Có điều, chút thiếu sót ấy đối với Trịnh Thanh, vị đại phù sư này, cũng chẳng phải chuyện khó. Hắn chỉ rút từ túi vải xám vài tấm phù giữ ấm chất lượng kém, đã giải quyết được bài toán lớn nhất của bữa trưa trong đình.
Chẳng mấy chốc, cả nhóm đã ngồi quanh chiếc bàn đá nhỏ. Tân Béo lôi từ trong đồng hồ tay ra khăn trải bàn, bộ bát đũa, gà rán và bia mà hắn mong đợi từ lâu. Cuối cùng, chủ nhà hiếm hoi hào phóng, còn tặng thêm mỗi người một chiếc bánh sừng bò và một đĩa nhỏ mứt táo.
"Nói mới nhớ, nãy giờ ta vẫn tò mò, ngươi cứ nhìn chằm chằm về phía bờ hồ làm gì vậy?" Trước khi bắt đầu ăn, Tân Béo tò mò quay sang Trương Quý Tín. "Ta biết ngươi không phải kiểu người rảnh rỗi vô cớ đâu."
"Ngươi không thấy à?" Trương Quý Tín nhướng mày, liên tục lắc đầu. "Đúng là vô tâm thật... Ta đang nhìn người của Huyết Hữu hội. Các ngươi mỗi người như con thỏ nhảy loạn trong hội trường, cũng phải có người trông chừng sau lưng chứ. Ai biết được đám người Huyết Hữu hội kia có đột nhiên phát điên, ném một đống lời nguyền vào hội trường hay không."
"Huyết Hữu hội?!" Tân Béo hít sâu một hơi. "Bọn họ cũng đến à? Sao ta không thấy?!"
Trương Quý Tín bổ sung: "Séc-pla-nô và Phờ-ri-man cũng đến. Chỉ có điều họ đứng khá lệch, ngay cạnh mấy người cá kia..."
"Ta thấy họ chuyên đến tìm người cá," Trịnh Thanh xen vào, "không lẽ một buổi tụ họp nhỏ thế này lại làm kinh động đến hai người thừa kế duy nhất của Huyết Hữu hội? Họ không rảnh rỗi đến mức đó đâu."
Vừa nói, tên sinh viên công phí trẻ tuổi bỗng nhớ lại một đêm tuần tra từ rất lâu về trước. Khi ấy, hắn từng nhìn thấy ở một khoảng đất giữa rừng cảnh Y Thế Ni, người cá, đang giao dịch với Séc-pla-nô. Trực giác mách bảo hắn rằng những chuyện này có một mối liên hệ tất yếu nào đó.
"Không loại trừ khả năng đó." Trương Quý Tín nhún vai. "Nhưng ta vẫn phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất... Làm ơn, rót cho ta một ly bia bơ vàng, loại Hổ Phách Quang là tốt nhất. Hôm nay ta không muốn uống Thanh Phong Nhi."
"Cho ta trà xanh." Tiêu Tiếu cũng giơ tay theo.
"Ta uống nước ép." Vì còn tiết học buổi chiều, Trịnh Thanh cũng không chọn bia.
Tân Béo mặt mày khó chịu, lấy ra những thứ đồ uống tương ứng cho các bạn.
"Chúc Banna thân thể khỏe mạnh!" Tên sinh viên công phí trẻ tuổi nâng ly lên, cất giọng chúc tụng. Sau lưng hắn, mấy tấm phù giữ ấm kém chất lượng bốc lên từng sợi khói xanh, nâng lên một màn kết giới ánh vàng nhạt.
"Ta không cần cái này." Tân Béo đã nhét đầy gà rán vào miệng, vừa nhai vừa quay đầu nhìn về phía Tiêu Tiếu. "Chuyện bài diễn thuyết hôm nay, ta muốn nghe Tiến sĩ nhận xét thế nào."