“Khụ khụ.”
Cậu sinh viên công phí trẻ tuổi khẽ ho hai tiếng, nặn trên mặt một nụ cười ôn hòa: “Ta vừa nói là, mùa đông hóng gió rất tốt, hóng nhiều gió vào, người sẽ tinh thần! Thân thể cũng sẽ cường tráng như gấu.”
Câu trả lời này chẳng mảy may bận tâm đến tiết tháo của chính mình. Nó nuốt ngược lời vừa nói vào bụng, tiêu hóa thành một cái rắm, rồi phóng thẳng ra ngoài.
Hai người bạn cùng phòng đứng xem đều không lấy làm lạ.
Họ đã quen với làn da ngày một dày của Trịnh Thanh, nên chẳng buồn mở miệng chê cười, phí mất mấy giọt nước bọt. Tân béo cũng hài lòng gật đầu, buông tay ném một cái, trả lại tự do cho con hạc giấy xanh.
Hạc giấy lượn trên không một đường cong ngắn. Sắp rơi xuống đất, nó mới gắng gượng xòe lại đôi cánh bị béo ú vò nhàu, phành phạch phành phạch bay lên.
Nó tức giận vỗ cánh nhỏ, bay vòng quanh chiếc gương đồng treo bằng sợi tơ mảnh trên đầu phòng ba vòng. Cuối cùng nó nhắm đúng mục tiêu, khép cánh, vèo một tiếng lao thẳng vào lòng bàn tay Trịnh Thanh.
Đậu xuống rồi, nó còn hậm hực mổ người nam pháp sư trẻ mấy cái, mãi mới hả giận, ngoan ngoãn xòe mình nằm yên.
Trịnh Thanh hít mấy hơi lạnh, nhìn những đốm đỏ do hạc giấy mổ để lại trên lòng bàn tay. Hắn do dự vài giây, cuối cùng quyết định xem trong thư viết gì trước, rồi mới tính chuyện với con hạc này.
Phong thư đề rất ngắn, chỉ bốn chữ:
“Gửi Hắc miêu đại nhân.”
Chỉ nhìn bốn chữ ấy thôi, Trịnh Thanh đã thắt ngực, lông tơ sau lưng dựng đứng cả lên.
Chuyện hắn có thể biến thành hắc miêu chỉ có vài người biết. Lão Diêu hay Lý giáo thụ chắc sẽ không đùa kiểu này với hắn. Tiêu Tiếu cùng những người khác trong đội Chuộc Tội biết chuyện cũng đều kín miệng. Có việc thì tìm thẳng người là xong, hoàn toàn không cần viết thư.
Vì vậy, vừa thấy bốn chữ đầu, ánh mắt Trịnh Thanh liền trượt thẳng xuống cuối thư, muốn xem rốt cuộc là ai đã thả con hạc giấy này đến.
Nhưng điều khiến hắn bối rối là cuối thư không ký tên, chỉ có một dấu chân nhỏ màu son.
Dài, bốn ngón, lòng bàn chân nhỏ xíu, tròn tròn. Vì in trên giấy thư nên hình dấu có phần mờ nhòe.
Trịnh Thanh dùng ngón tay so thử, ước chừng kích thước dấu chân, lại nghĩ quanh quẩn trong đầu mấy vòng, vẫn chẳng tìm ra đáp án rõ ràng.
Hắn thậm chí không biết đó là dấu chân mèo, chuột, hà đồng, hay một sinh vật ma pháp nào khác. Chỉ riêng những sinh vật bốn ngón mà hắn nghĩ ra trong chốc lát đã có cả đống, mà đây còn là chưa tính đến việc hỏi ý kiến Tiêu đại tiến sĩ.
Mang theo áp lực của điều chưa biết ấy, hắn bắt đầu đọc từng chữ từng câu, chăm chú và nghiêm túc:
“Thấy thư bình an.”
“Kỳ nghỉ đông đã hết, đừng ngủ nướng nữa, đến lúc làm việc rồi.”
“Giờ Thân, gặp dưới cây Quả Mèo.”
“(dấu chân)”
“(Kèm theo: nhất định đừng nói cho người khác biết!)”
Đọc xong một lượt, Trịnh Thanh im lặng hồi lâu.
Rồi hắn nhẫn nại đọc lại thêm lần nữa. Cả bức thư, trừ dấu chân, cộng cả dòng đề và lời phụ, cũng chưa đầy bốn mươi chữ. Có thời gian, có địa điểm, có đối tượng, có sự việc. Theo lẽ thường, đây phải là một tin tức có nghĩa rất rõ ràng.
Thế mà Trịnh Thanh biết chắc mình đọc không hiểu.
Có lúc hắn ngờ rằng con hạc giấy đã tìm nhầm người nhận, nhưng chẳng bao lâu, hắn liền gạt bỏ ý nghĩ ấy. Sự nghiêm mật trong phép thuật hạc giấy, cùng ba chữ “Hắc miêu” chói mắt nơi đầu thư, đều rành rành cho hắn biết thư không hề gửi nhầm.
Khẽ thở ra một hơi, Trịnh Thanh ngẩng đầu, nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Nắng đông không chói, nhưng nhạt nhòa đến lạ. Dù cách lớp kính, nhìn thẳng một lúc cũng khiến người ta hoa mắt chóng mặt.
Thu ánh nhìn lại, Trịnh Thanh liếc qua mấy người bạn đồng hành bằng khóe mắt.
Hắn vừa phân vân có nên đưa thư cho Tiêu Tiếu xem qua hay không. Hắn nghĩ nếu trong phòng này có ai đưa ra được lời khuyên tốt hơn, thì người đó chắc chắn là Tiêu đại tiến sĩ.
Nhưng lời phụ cuối thư khiến ý nghĩ ấy xoay mấy vòng, rồi cuối cùng cũng bị dẹp bỏ.
Cụp mắt xuống, Trịnh Thanh suy nghĩ gấp gáp. Thư đã đề gửi “Hắc miêu”, vậy người đến đúng hẹn cũng nên là “Hắc miêu”, chứ không phải một vị pháp sư nào khác. Giờ Thân là từ ba đến năm giờ chiều. Theo nguyên tắc thà sớm còn hơn muộn, đến lúc ba giờ hẳn là không sai.
Còn cây Quả Mèo ở đâu, khi đọc đến địa danh này, trong đầu Trịnh Thanh tự nhiên hiện lên một cây đại thụ giữa mùa đông, lá đã rụng hết. Giữa đám cành khô trơ trọi, từng con mèo lười nhác bám lấy, treo lủng lẳng như quả trên cành.
Đó là nơi bầy mèo tụ họp trong rừng cây nhỏ không xa hồ Lâm Chung.
Vị sinh viên công phí trẻ tuổi nhướng mày, thấy cái tên ấy quả thực quá đỗi thích hợp. Nhưng chính vì quá thích hợp, nên hắn lờ mờ nắm được một đầu mối về người gửi thư.
“Hay là… một con mèo nào đó?” Hắn lẩm bẩm khe khẽ.
“Ngươi lẩm bẩm gì đấy?” Bên bàn học, Tân béo vừa gặm xong một quả lê, cất giọng hỏi.
“Hắn vừa nói là có con mèo gì đó,” Dylan thính tai lập tức đáp. “Hình như hắn cho rằng bức thư kia có liên quan đến một con mèo.”
Trịnh Thanh nheo mắt liếc người sói ma hút máu một cái, cuối cùng lắc đầu, quay người chui vào trong màn của mình.
“Ta ra ngoài một lát, đừng mang cơm tối cho ta.” Giọng nói bực bội của hắn vọng ra từ tấm màn kéo kín.
Ba người còn lại trong phòng 403 nhìn nhau ngơ ngác.
“Vốn dĩ cũng chẳng định mang cho cậu.” Cuối cùng Tân béo nhún vai, đáp như thế. “Mấy phút trước cậu vừa nói tối nay có hẹn mà. Chẳng lẽ hẹn hò mà không ăn cơm sao?”
Dylan ngồi trong quan tài của mình, khúc khích cười không thôi.
Trịnh Thanh không đáp lại lời chọc ghẹo của Tân béo.
Chỉ từ trong màn có vài tiếng hừ khẽ vọng ra.
Tiêu Tiếu nhìn tấm màn của Trịnh Thanh một cái đầy trầm ngâm, rồi bất chợt nâng giọng: “Lát nữa ta cất phù chú của cậu vào ngăn kéo, để khỏi bị Đoàn Đoàn in dấu chân lên trên. Nếu tối nay cậu về được thì nhớ tìm trong ngăn kéo của ta.”
Trong màn của Trịnh Thanh không có tiếng động nào.
Trái lại, trên bệ cửa sổ, con mèo béo Đoàn Đoàn vẫn đang nheo mắt tận hưởng nắng xuyên qua khung kính. Nghe lời vị tiến sĩ, nó bất mãn khịt mũi một tiếng, giật giật chòm râu nơi khóe mép.
Đúng là tên mọt sách ngu ngốc. Đoàn Đoàn liếm liếm móng vuốt, khinh bỉ liếc lá phù trong tay tiến sĩ một cái. Là một con linh miêu cao quý, dấu chân của nó quý giá biết bao, sao có thể thưởng cho đám giấy vụn bẩn thỉu kia được?
Dấu chân của nó chỉ ban cho những nơi xứng đáng có được.
Như tờ giấy dầu gói đùi gà, như cái bụng phệ của gã béo nào đó, hay như tấm lưng của con mèo mái xinh đẹp kia.
“Chíp chíp.”
Trong màn của Trịnh Thanh vang lên tiếng sột soạt nho nhỏ của đám tiểu tinh linh.
Đoàn Đoàn nhăn mũi.
Vừa rồi nó thoáng thấy một bóng đen nhỏ hơn cả chuột trượt ra từ dưới màn của tiểu pháp sư kia. Bóng ấy lách mình một cái, chui qua khe cửa đi mất.
：。：