Võ lâm các tông, có tư cách lập biệt viện chính thức ở Ngọc Kinh thành, chỉ có bốn đại tông. Nay thêm Phi Hoa kiếm phái nữa.
Đây là chuyện vui lớn. Phái người đến quan lễ chẳng tốn bao nhiêu công sức, mà lại được tiếng nể tình. Thế nhưng bốn đại tông lại chẳng cử một ai đến.
Không nể nang lễ nghĩa đến thế, thẳng thừng đến thế sao?
Là vì coi thường Phi Hoa kiếm phái, hay còn nguyên cớ nào khác?
Việc của các tông môn võ lâm vốn không cùng đường với quan trường triều đình, cách nghĩ cũng khác hẳn. Là viên ngoại lang của Tông Võ ty, phải suy xét cho kỹ mới được.
Sở Trí Uyên nói chuyện một lúc, ngẩng đầu nhìn trời, cười nói: "Giờ lành đã đến. Chu đại nhân, bắt đầu thôi."
"Keng…"
"Coong…"
Tiếng chuông khánh trong trẻo ngân dài, vang khắp sân.
"Thế tử gia." Một viên quan trung niên của Nội vụ phủ, mặt đầy vẻ nịnh nọt, hai tay nâng một chiếc khay gỗ tử đàn dài hai mét, rộng một mét, bước tới.
Viên quan này vừa gầy vừa nhỏ con, đứng cạnh chiếc khay lại càng thêm nhỏ bé. Trên khay bày ba loại tế vật cao ngất, trông như chỉ cần nhấc lên là đủ đè gã ngã quỵ.
Thế nhưng gã nâng khay rất nhẹ nhàng, rõ ràng là có võ công trong người.
Sở Trí Uyên khoát tay.
Quách Trì cùng đám thị vệ vương phủ tránh sang hai bên, nhường đường cho Chu Khánh Phong, chủ sự Nội vụ phủ, tiến đến gần.
Sở Trí Uyên khẽ gật đầu với gã, không hề nở nụ cười.
Hắn đã nhìn thấu đám quan Nội vụ phủ này. Với bọn chúng chẳng cần khách sáo làm gì. Ngươi khách sáo đến mấy, nếu không đắc thế thì bọn chúng vẫn khinh nhờn. Còn ngươi đã đắc thế, chỉ cần không khách sáo, bọn chúng cũng cung kính đến mức khúm núm.
Hắn đưa mắt quan sát chiếc khay gỗ, thấy không có chỗ nào sai sót.
Ba loại tế vật trên khay dùng để tế trời đất, phải dâng trước khi động thổ, để cầu trời đất che chở.
Sở Trí Uyên quay sang Lục Uyển: "Lục trưởng lão, chúng ta cùng nâng đi."
"Được." Lục Uyển bước lên, cùng Sở Trí Uyên nâng chiếc khay gỗ tử đàn, đi đến chiếc án tế đã được bày sẵn.
Trên án tế trải vải đỏ, trải dài tới hai trượng trước bàn.
Trên án đặt một chiếc lư hương lấp lánh ánh vàng. Trước lư là sáu chiếc chén lớn, trong chén đựng hoa tươi, rượu thơm và suối ngọt.
Hai lại viên của Lễ bộ đã đốt sáu nén hương, đứng chờ hai bên.
"Keng…"
"Coong…"
Trong tiếng chuông khánh, dưới ánh mắt của mọi người, Sở Trí Uyên và Lục Uyển thần sắc trang nghiêm, đặt chiếc khay tử đàn xuống, rồi nhận lấy ba nén hương cao, lần lượt cắm vào lư vàng.
Sau đó lại nhận hai chén vàng đựng rượu.
Hương rượu tỏa ra thơm lừng, chén vàng ánh lên lấp lánh.
Trước hết rưới một ít về phía đông, rồi sang phía tây, tiếp đến phương nam, rồi phương bắc, sau cùng đổ xuống chính giữa.
Đưa chén cho người bên cạnh xong, cả hai nghiêm trang chắp tay, đứng yên không nhúc nhích.
Một lão giả áo nâu tiến lên. Thân hình ông cao gầy, tóc bạc mà mặt hồng hào như trẻ nhỏ. Ông vung một thanh kiếm gỗ vàng, vòng quanh án tế bước nhanh, miệng lẩm nhẩm tụng kinh.
Tiếng tụng kinh lúc cao lúc thấp, lúc xa lúc gần, tựa hồ từ chân trời trôi bồng bềnh vọng lại.
Đây là cao công trưởng lão của Hậu Thổ giáo đang tấu lên trời đất bài văn tế.
Bước chân của vị cao công này kỳ diệu vô cùng. Đi đứng như lướt trên nước, nhẹ nhàng như tiên, thế nhưng mỗi bước dường như lại làm mặt đất rung chuyển, khiến người ta có cảm giác lạ lùng khó tả.
Sở Trí Uyên nhắm mắt, nhìn rõ mồn một những biến hóa của vị cao công này, và phát hiện một luồng lực lạ từ dưới lòng đất chui vào thân thể mình.
Nhờ Địa Nguyên quyết, hắn đặc biệt nhạy cảm với sức mạnh của đại địa.
Vị cao công điều động luồng lực ấy, khiến tiếng tụng kinh càng thêm kỳ dị. Theo tiếng tụng, sức mạnh từ đất chui vào người ông càng lúc càng nhiều.
Khi ông đi quanh án tế và hai người họ chín vòng, luồng lực trên thân ông đã tăng gấp mười lần, đậm đặc như có hình thể.
Trong trạng thái cảm ứng siêu việt, hắn nhận ra luồng lực này rất giống nguyên khí mà Địa Nguyên quyết hấp thu.
Hậu Thổ giáo quả thật không chỉ dựa vào lời lẽ hù dọa. Họ có bản lĩnh thật, nên chẳng trách tín đồ ngày một đông, thế lực ngày một lớn.
Vị cao công bỗng quát lớn một tiếng: "Hoàng thiên ở trên, hậu thổ ở dưới! Bốn biển thái bình, muôn dân an nghỉ, hương hỏa trường tồn, muôn đời chẳng đổi, Vô Lượng Địa Tôn! … Vô Lượng Địa Tôn! … Vô! Lượng! Địa! Tôn!"
Tiếng quát càng lúc càng cao, như chuông lớn đại đỉnh, chấn động bốn phía.
Luồng lực cuồn cuộn trên thân ông bỗng bùng nổ.
Lập tức gió dữ gào thét, bụi đất bay mù mịt.
Trong vòng mười trượng quanh ông, không hạt bụi nào vương lại.
"Vô Lượng Địa Tôn…" Giọng vị cao công trầm xuống, ông chắp tay cúi chào bốn phương, rồi thu thanh kiếm gỗ vàng lại.
Sở Trí Uyên mở mắt, cúi đầu: "Vô Lượng Địa Tôn."
"Vô Lượng Địa Tôn." Các trưởng lão và đệ tử Phi Hoa kiếm phái đồng loạt chắp tay.
Sở Trí Uyên bước lên: "Tổ trưởng lão, vất vả cho ông rồi."
Cao công Tổ Nhất Sơn chắp tay đáp: "Viên ngoại lang đại nhân, lão phu công thành thân thoái, xin cáo từ."
Gương mặt ông lạnh nhạt, như muốn cách xa người ngoài ngàn dặm.
Sở Trí Uyên khẽ gật đầu: "Làm phiền ông."
Tổ Nhất Sơn sải bước nhẹ nhàng rời đi. Hai đệ tử Hậu Thổ giáo theo sát phía sau. Ba người chớp mắt đã chui vào con hẻm trước mặt, biến mất không còn thấy bóng.
Cao Lăng Phong giận đến tột cùng, lạnh lùng trừng mắt nhìn theo bóng lưng bọn họ.
Hậu Thổ giáo bọn này quá kiêu ngạo, dám đối đãi như thế với một viên quan tòng ngũ phẩm của triều đình.
Đây là chẳng coi triều đình ra gì, cũng chẳng coi hoàng gia quý tộc ra gì.
Sở Trí Uyên thần sắc vẫn bình thản, nhưng trong lòng cũng thầm bực, bèn ghi nhớ một món nợ.
Theo bước chân Cao công rời đi, nghi lễ lần này coi như đã xong.
Sở Trí Uyên định cáo từ, nhưng Lục Uyển cùng ba vị trưởng lão khác nhiệt tình giữ lại, nói giờ đã là giữa trưa, ăn cơm xong hẵng đi cũng chưa muộn.
Họ đã đặt sẵn nhã gian ở Lưu Vân lâu.
Sở Trí Uyên thoáng trầm ngâm rồi nhận lời.
Hắn cũng muốn dò xét thực lực của Phi Hoa kiếm phái.
Thân là viên ngoại lang Tông Võ ty, ắt phải thường xuyên tiếp xúc với các tông môn võ lâm. Nắm rõ thực hư, thái độ và tư tưởng của họ là điều vô cùng quan trọng.
Nếu có sai sót, bản thân viên ngoại lang này cũng khó thoát trách nhiệm, công lao cả năm trời coi như đổ sông đổ biển.
Cả đoàn lên đến tầng ba Lưu Vân lâu, vào một gian nhã thất thanh tú.
Giữa phòng kê một bàn tròn. Sở Trí Uyên, Cao Lăng Phong cùng các quan của Nội vụ phủ và các quan khác ngồi xuống quanh bàn.
Phi Hoa kiếm phái có Lục Uyển cùng ba vị trưởng lão khác. Các đệ tử không đủ tư cách ngồi chung, đành ăn cơm ngoài sảnh.
Hai bên an tọa, nói chuyện linh tinh một hồi, rồi bắt đầu ăn uống. Ba vị trưởng lão vốn còn gò bó, dần dần cũng mở lòng, câu chuyện rôm rả hẳn lên.
Họ không kìm được mà kêu ca.
Vốn tưởng đến Ngọc Kinh thành, chờ đón họ sẽ là lời tâng bốc, nịnh nọt và xu nịnh. Ai ngờ lại gặp lạnh nhạt.
Chẳng khác nào một gáo nước lạnh dội xuống đầu, lạnh thấu tim.
Họ thật không hiểu vì sao lại bị đối đãi lạnh nhạt như vậy. Chẳng lẽ thiên hạ không biết Phi Hoa kiếm phái nhất định sẽ quật khởi hay sao?
Lúc này mà không lại gần nịnh bợ, thì đợi đến bao giờ?
Những lời than phiền khiến Lục Uyển khá lúng túng, chỉ đành nhắc ba người nói ít đi, rồi lại nói vài câu hòa giải, để xoa dịu bầu không khí.
Sở Trí Uyên không bày tỏ ý kiến gì, nét mặt vẫn giữ vẻ trầm ngâm, lạnh nhạt.
Thân phận thế tử vẫn phải giữ. Gần gũi cũng có chừng mực, chẳng thể thật sự hạ mình xuống ngang hàng với bọn họ.
Hắn vẫn luôn quan sát ba người này.
Trong ba trung niên, hai người thật sự bị kích động, than phiền bằng cả tấm lòng. Người còn lại thì giả vờ hăng hái, nhưng thực ra vẫn rất tỉnh táo, chỉ đang diễn.
"Viên ngoại lang đại nhân xin thứ lỗi, Trình sư huynh và Hoàng sư huynh cũng bị nghẹn đến phát bực rồi." Lục Uyển ngượng ngùng nói.
Sở Trí Uyên mỉm cười: "Cao thủ ở Ngọc Kinh quá nhiều, người Ngọc Kinh dễ sinh ảo giác, cho rằng vào Tiên Thiên dễ như trở bàn tay, vào Tông sư cũng chẳng khó khăn gì."
Lục Uyển cùng ba người kia đều gật đầu đầy cảm khái.
Chưa đến Ngọc Kinh thì chẳng biết thiên hạ có bao nhiêu tông sư.
Trong Phi Hoa kiếm phái, Tiên Thiên đã là cao thủ, Tông sư là trụ cột của phái.
Đến Ngọc Kinh mới biết cao thủ Tiên Thiên chẳng đáng giá, tông sư nhiều như mây, còn đại tông sư mới thật sự là hiếm có.
Sở Trí Uyên nhạt giọng nói: "Ngọc Kinh nặng về phù phiếm và lợi lộc. Phi Hoa kiếm phái quả có ra một vị đại tông sư là Tống đại tông sư, nhưng Tống đại tông sư không thể việc gì cũng đứng ra gánh vác. Mọi chuyện rốt cuộc vẫn phải dựa vào chính Phi Hoa kiếm phái… Thử hỏi, nếu Phi Hoa kiếm phái không giúp được họ, thì họ dựa vào đâu mà phải cúi đầu khom lưng?"
Ánh mắt hắn lướt qua từng người trong bốn người Lục Uyển: "Lục trưởng lão, bản quan giao thiệp chưa sâu mà đã nói những lời thẳng thắn, sẽ có vài câu khó nghe."
"Viên ngoại lang đại nhân cứ nói." Lục Uyển nhìn thẳng vào hắn bằng đôi mắt trong sáng.
Ba trưởng lão còn lại cũng trợn mắt nhìn.
Cao Lăng Phong và những người khác cũng quay sang, muốn nghe xem vị thế tử này sẽ nói lời khó nghe gì.
Sở Trí Uyên nói: "Đệ tử của tứ đại tông làm việc trong triều luôn thật thà chăm chỉ, không dám lơ là. Còn đệ tử Phi Hoa kiếm phái các người, lại tự cao hơn cả đệ tử tứ đại tông!"
Hắn có siêu cảm, nghe rõ những lời oán trách của đệ tử Phi Hoa kiếm phái, nhìn thấu tâm thái phình to của họ.
Nghèo lâu ngày đột nhiên giàu, tâm thái phình to là điều khó tránh khỏi, đó là bản tính con người không thể kìm nén.
"…" Lục Uyển và bốn người im lặng.
Sở Trí Uyên nói: "Trấn Võ ty trấn áp toàn những kẻ tác quái trong võ lâm, không một ai là kẻ yếu. Các người thật sự đứng vững được ở Trấn Võ ty sao?"
Lục Uyển cau mày: "Chúng ta…"
Sở Trí Uyên phất tay: "Bản quan khuyên các vị trưởng lão một câu. Đệ tử chưa đạt Tiên Thiên thì đừng vào Trấn Võ ty, nếu không chỉ tổn hao vô ích. Những lời này bản quan không nên nói, nhưng thấy Lục trưởng lão nhiệt tình, mấy vị trưởng lão lại thật thà, nên đã nói hết ruột gan. Các vị cứ nghe thôi."
"…Đa tạ Sở đại nhân!" Lục Uyển thướt tha đứng dậy, nghiêm nghị chắp tay: "Lời của đại nhân, ta sẽ mang lại cho chưởng môn và các vị trưởng lão khác."
Sở Trí Uyên lắc đầu: "Hiện giờ cảnh ngộ của quý phái tạm thời gian nan, nhưng tiền đồ rộng mở. Vinh nhục nhất thời không cần quá coi trọng. Nói chuyện vui vẻ hơn đi."
"Phải phải, nói chuyện vui…" Cao Lăng Phong vội cười đáp: "Trong Ngọc Kinh vẫn có nhiều chuyện thú vị lắm…"
"Phải phải…" Các quan viên đều nhao nhao hùa theo.
--
Tan tiệc, rời Lưu Vân lâu, trên đường trở về lễ bộ, Cao Lăng Phong không nhịn được mà nói: "Đại nhân thật có lòng nhân ái."
Nếu là hắn, tuyệt không nói những lời chỉ điểm này. Một lòng tốt thường đổi lại oán giận, chứ chẳng được cảm kích.
"Chỉ cầu không thẹn với lương tâm," Sở Trí Uyên nói, "chúng ta là Tông Võ ty, chẳng lẽ nhìn họ phạm sai lầm mà làm ngơ, để triều đình thêm phiền phức."
Đưa than sưởi ấm giữa tuyết còn hơn thêm hoa vào gấm. Giúp Phi Hoa kiếm phái một tay, ít ra cũng để lại ấn tượng tốt trước mặt Tống đại tông sư.