Sở Trí Uyên cùng mười ba người khác đều mặc kình trang xanh đen, đứng trước một tảng đá lớn, hòa làm một với sắc núi xung quanh.
Sở Trí Uyên ngẩng đầu nhìn lên.
Đối diện là một ngọn núi lớn sừng sững, nửa đỉnh cắm vào đám mây đen thấp trĩu, nhìn không rõ ra sao.
Sương núi tụ như khói, cây cối đen xanh.
Trên tảng đá lớn, Sở Thanh Phong đứng cùng mười ba người đàn ông trung niên. Thần sắc họ nghiêm nghị, thoáng căng thẳng, khác hẳn vẻ hưng phấn kích động của Sở Minh Hiên và đám người kia.
Vòng ngoài là hơn trăm cấm cung thị vệ, ai nấy mặc giáp chế thức của Đại Cảnh triều, tức Quang Minh giáp. Toàn thân giáp lóe hàn quang, lạnh lẽo bức người.
Hơn trăm thị vệ ấy xếp thành một vòng tròn. Bên hông đeo đao, tay đặt lên chuôi, mắt quét khắp bốn phía, hổ nhìn ưng liếc.
-Lời thừa không nói nữa. Sở Thanh Phong đưa mắt quét qua các hoàng tử và thế tử. Chỉ có một điều: đừng tham công mạo hiểm. Một khi tình thế không ổn, lập tức hô lên hoặc phát tín hiệu, sẽ có người cứu ngay!
-Muốn lập công cũng phải có mạng mới được. Nhẹ nặng thế nào các ngươi cũng rõ, đừng lúc ra tay lại hồ đồ. Nhất là tiếng gầm của yêu thú này sẽ khích động huyết khí, khiến các ngươi đỏ mắt. Phải giữ cho vững!
Ánh mắt hắn cuối cùng dừng lại trên người Sở Trí Uyên: Yêu thú trong Tiểu Xích Hà sơn không thể xem thường. Đánh lên tinh thần. Lần đầu đến đây, đừng nghĩ đến chuyện lập công.
-Vâng, thúc công.
Sở Trí Uyên đứng giữa đám hoàng tử và thế tử, chắp tay hành lễ.
-Giờ là giờ ngọ. Đợi đến khi núi đổi sang màu đỏ, gõ chuông là kết thúc… Vào núi!
-Đi thôi!
-Ta đến đây!
-Lần này nhất định phải hạ được một con!
…
Mọi người mắt sáng rực, miệng hò hét đầy hăng hái, nhưng bước chân vẫn thận trọng, từng chút một tiến về phía khu rừng dưới chân Tiểu Xích Hà sơn.
Họ tản ra, mỗi người chọn một hướng vào rừng.
Săn giết liên thủ không được tính công huân, chỉ có độc sát mới được tính.
Sở Trí Uyên đi vòng quanh chân núi trước, không đến gần rừng, trông như còn ngần ngừ, chưa dám tiến.
Trên núi, trong rừng, tiếng gầm và tiếng rít nối tiếp nhau, lúc gần lúc xa.
Siêu cảm của hắn bao trùm phạm vi trăm mét. Vừa đi, hắn vừa dõi theo Sở Trí Phong và Sở Trí Xuyên.
Một con vật nhỏ như sóc hóa thành bóng đen lao thẳng về phía Sở Trí Phong. Sở Trí Phong chưa kịp phản ứng đã bị đâm bay ra hơn mười mét, đập vào một cây thông.
Bịch! Lá kim thông rụng xuống lả tả như mưa. Hắn đau đớn dán người lên lưng chừng thân cây.
Cách đó không xa, Sở Trí Xuyên cũng gặp một bóng đen do con vật giống sóc hóa thành. Nhưng hắn nhanh nhẹn né được, vung kiếm đâm tới.
Con vật lơ lửng giữa không trung vẫy cái đuôi lớn, uốn người một cái, rồi lách mình chui vào rừng biến mất.
Sở Trí Uyên trầm ngâm.
Tốc độ của con vật này quá nhanh. Nếu không có chuẩn bị, rất khó kịp phản ứng. Sở Trí Phong và Sở Trí Xuyên rõ ràng đã có chuẩn bị, chắc chắn không phải lần đầu gặp.
Xì…! Sở Trí Phong hít hà, nhe răng trượt xuống gốc cây, lắc đầu mấy cái.
Một bóng xanh đột ngột phóng về phía sau gáy hắn.
Bịch! Sở Trí Phong tung quyền đánh thẳng vào bóng xanh.
Bóng xanh xoay một vòng giữa không trung rồi biến mất ở xa.
Thì ra là một con rắn nhỏ, xanh biếc như ngọc thạch được đẽo thành, đôi mắt sáng trong. Đầu rắn không hề dữ tợn mà lại linh động, đáng yêu.
Sở Trí Uyên khẽ gật đầu. Lão Cửu rõ ràng biết lúc này nó sẽ đánh lén.
Đó chính là tác dụng của kinh nghiệm. Thứ kinh nghiệm này hẳn phải đổi bằng vết thương mà có.
Đồng thời, trong đầu hắn hiện lên tình hình bên Sở Trí Xuyên.
Sở Trí Xuyên gương mặt tuấn tú căng chặt, rung rung thanh trường kiếm, trong ánh kiếm lấp lóe bước lên hai bước, rồi vung kiếm chém vào khoảng không.
Keng…
Mũi kiếm vừa đâm tới bỗng hiện ra một con chim én trắng. Nó vỗ cánh hai cái rồi sắp rơi xuống.
Vừa rơi xuống được một thước, nó đã lật mình bay lên lần nữa, nghiêng người vút lên cao, nhẹ nhàng lướt vào hư không rồi biến mất.
Sở Trí Uyên nhướng đôi mày kiếm.
Con én trắng này lại có khả năng ẩn thân.
Nếu là người không rõ đầu đuôi, gần như khó mà tránh được đòn của con én này.
Tiểu Xích Hà sơn quả nhiên danh bất hư truyền.
Sở Trí Phong và Sở Trí Xuyên tiếp tục đi lên, dần dần rời khỏi phạm vi siêu cảm của hắn.
Hắn lại đi vòng quanh rìa rừng một lượt, xem tình hình của mấy vị thế tử khác.
Có người gặp rắn nhỏ xanh biếc, có người gặp con vật giống sóc, có người gặp én ẩn hình, lại có người đụng phải một con thỏ trắng muốt.
Con thỏ trắng nhỏ ấy vung chân đạp một cái, một vị thế tử liền bị đá bay, giữa không trung phun ra một mũi máu, rơi xuống đất nặng nề rồi ngất đi.
Một cao thủ trung niên lướt đến, đem người ấy đưa ra ngoài. Vậy là đợt đông săn này đã kết thúc đối với người đó.
Sở Trí Uyên tặc lưỡi.
Lực đạp của con thỏ trắng đáng yêu kia chẳng khác gì một chưởng của cao thủ Tiên Thiên.
Hắn chợt nảy ra một cảm giác: đông săn không phải là bọn họ săn yêu thú, mà là yêu thú đang săn bọn họ.
Nhìn biểu hiện của các thế tử và hoàng tử, chẳng khác nào một con cừu lạc vào bầy sói. Ai nấy dè dặt, run rẩy, gặp chút động tĩnh nhỏ đã như đối diện đại địch, nhìn quả thật có phần buồn cười.
Trong lòng hắn càng thêm cảnh giác cẩn trọng.
Dẫu sao các hoàng tử và thế tử này cũng không phải hạng yếu kém. Họ học toàn võ công thượng thừa, lại đã trải qua tôi luyện, tuyệt không phải hạng giang hồ thường thấy bên ngoài có thể sánh bằng.
Họ run sợ như vậy, đương nhiên là vì yêu thú ở đây thật đáng sợ.
Đứng xem một lúc, khi tất cả hoàng tử và thế tử đã leo lên cao, ra khỏi phạm vi siêu cảm của hắn, hắn mới bắt đầu đi về phía rừng.
Sở Thanh Phong đứng trên một ngọn núi đối diện, nhìn xuống bên này. Đôi mắt ông sắc như ưng, nhìn rõ mọi động tác của hắn. Ông không thúc giục hắn vì sự ngần ngừ kia, chỉ điềm nhiên dõi theo.
…
Tiểu Xích Hà sơn phủ đầy cây cối và cỏ dại, các loại cây mọc lẫn lộn, dây leo quấn quýt, ngang dọc chằng chịt. Chỉ có vài con đường nhỏ hẹp do hoàng tử và thế tử mở ra.
Vừa bước vào rừng, toàn thân hắn lập tức dựng tóc gáy, như đang nhắc hắn phải lui ra, vì đã rơi vào vùng nguy hiểm.
Dưới siêu cảm, mọi thứ trong vòng trăm mét đều hiện rõ trong đầu hắn.
Những gì mắt thấy, tai nghe, da thịt, miệng và mũi cảm nhận được, hợp thành một thế giới kỳ lạ của sắc, thanh, hương, xúc.
Thế giới ấy rõ ràng hơn, tinh tế hơn, sâu sắc hơn, sinh động hơn, và kỳ diệu hơn cả thế giới mà hắn thấy bằng mắt thường.
Hắn bước chậm rãi, bỗng đâm ra một kiếm.
Chít…!
Tiếng thét thảm vang lên từ phía sau gáy. Mũi kiếm đã xiên một con sóc nhỏ xinh, lớp lông nâu bóng mượt như lụa.
Mũi kiếm xuyên qua chỗ cổ họng yếu ớt, từ sau gáy đâm ra.
Qua siêu cảm, hắn biết rõ điểm yếu của con chuột yêu này. Mũi kiếm đâm vào những chỗ khác đều không xuyên nổi.
Hắn rung nhẹ thân kiếm, con chuột treo lủng lẳng trên một nhánh cây bên cạnh.
Thân kiếm sáng bóng như mới, trong vắt và lạnh lẽo.
Tay trái hắn bấm kiếm quyết, khẽ lau dọc thân kiếm đến tận mũi kiếm. Không một vệt máu nào, chỉ phảng phất mùi tanh ngọt nhàn nhạt.
Một con!
Hắn tiếp tục đi sâu vào trong.
Đi được mấy bước, hắn khẽ nhíu mày.
Nhát kiếm vừa rồi đã tạo thành uy hiếp. Con én ẩn hình vẫn lơ lửng trong hư không, lặng lẽ quan sát.
Dẫu hắn lợi hại đến đâu cũng không thể bay lên giữa không trung để ra tay.
Con rắn xanh trên ngọn cây không hề nhúc nhích, hòa làm một với cành, cách khá xa, không có ý tấn công.
Không xa đó lại có một con yêu thú đang nép mình, lặng lẽ lùi về sau.
Nhát kiếm ấy đã dọa được chúng.
Những yêu thú này cực kỳ xảo quyệt và thận trọng.
Sở Trí Uyên không vội truy sát. Hắn bước nhanh vài bước về phía trước, đưa Sở Trí Phong và Sở Trí Xuyên trở lại trong phạm vi siêu cảm, đồng thời trong phạm vi ấy còn có Thập Bát hoàng tử Sở Minh Hiên.
Sở Trí Phong bị một con mèo vàng đâm bay. Giữa không trung hắn phun máu, con mèo vàng hóa thành một luồng sáng vàng đuổi theo, lại đâm vào hắn lần nữa.
Sở Trí Phong vừa phun máu vừa tung quyền giữa không trung, rồi lại bị đâm bay.
Tốc độ của con mèo vàng chậm lại một chút. Sau đó nó xoay mình giữa không trung, đáp xuống một chạc cây, rồi nhún mạnh, lách vào rừng và biến mất.
Bịch! Sở Trí Phong rơi xuống đất khiến mặt đất chấn động. Hắn đưa tay lau miệng, giận dữ nhổ ra một bãi nước bọt lẫn máu.
Sở Trí Uyên nhướng mày kiếm.
Sở Trí Phong luyện loại công pháp Hoành Luyện, da dày thịt chắc, nhiều lần va chạm rồi mà vẫn như không hề hấn gì.
Nhìn sang phía Sở Trí Xuyên, kiếm quang liền thành một đám mây sáng bảo vệ bản thân. Thân pháp nhẹ nhàng, bộ pháp tuy không nhanh bằng Chỉ Xích Thiên Nhai bộ, nhưng cũng tinh diệu vô cùng. Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, hắn tránh được đòn đánh lén, rồi thuận thế phản công.
Sở Trí Uyên nhìn rõ: kiếm quang của Sở Trí Xuyên mềm mại, uy lực quả thật chưa đủ.
Chỉ cần nhìn nhát kiếm của hắn trúng một con én và một con thỏ, cả hai đều nhẹ nhàng thoát đi, là đủ biết uy lực của nó ra sao.
Những yêu thú này đều có gân đồng xương sắt. Muốn phá vỡ phòng ngự để tiêu diệt, thì một là phải tìm ra điểm yếu, hai là phải đánh trúng điểm yếu ấy.
Điều thứ nhất có lẽ họ đã biết, bởi đã có kinh nghiệm, hoặc có thể học được từ sách vở hay lời các bậc trưởng bối trong nhà.
Riêng điều này thì hắn chịu thiệt, bởi hắn chưa có chút kinh nghiệm nào.
Điều thứ hai thì không dễ.
Những yêu thú này có chung một đặc điểm: tốc độ cực nhanh.
Chúng đều thoáng hộ vệ điểm yếu của mình. Người thường không nhìn ra, nhưng không thể qua mắt được hắn.
Dẫu biết điểm yếu, cũng chưa chắc đánh trúng được. Muốn đánh trúng, phải nhanh hơn chúng.
Đại Tuyết Băng kiếm quyết và Chỉ Xích Thiên Nhai bộ của hắn chính là hơn ở chỗ xuất kỳ bất ý và nhanh.
Hắn đi lên khoảng trăm mét, bỗng rẽ sang phải, lại vòng theo sườn núi, để xem kinh nghiệm của các hoàng tử và thế tử khác.
Đi một vòng xong, hắn quay người trở lại.
Hắn phát hiện một quy luật: càng lên cao, yêu thú càng mạnh, còn ở phía dưới thì dễ đối phó hơn.
Các hoàng tử và thế tử vừa bước vào núi đã tinh thần hưng phấn, máu nóng sôi trào.
Hắn nhận ra, khi tay phải buông lỏng chuôi kiếm, bản thân cũng bắt đầu hưng phấn, huyết khí cuồn cuộn, hận không thể giết sạch mọi yêu thú.
Vừa nắm lại chuôi kiếm, hắn lập tức tỉnh táo trở lại.
Sự hưng phấn và chiến ý dâng cao ấy đến từ một loại khí tức đặc biệt lơ lửng trong không khí.
Loại khí tức này gần như không màu, không mùi, xuất phát từ những ngọn cỏ dại trên mặt đất.
Hắn lắc đầu bật cười. Thật là quá lừa người.
Biết trong núi có hổ mà còn cứ đâm đầu vào hang hổ, hắn không dũng cảm đến vậy. Dĩ nhiên phải chọn quả hồng mềm mà bóp.
Thân hình chợt lóe, hắn xuất hiện trước một gốc đào. Kiếm quang vụt qua, mũi kiếm đã có thêm một con rắn nhỏ xanh biếc như ngọc.
Vị trí bảy tấc của con rắn bị xuyên thủng, nó đã chết.
Hắn khẽ rung, con rắn xanh bay xuống cành cây. Hắn lại biến mất, rồi ngay khắc sau đã hiện ra sau một gốc cây khác, mũi kiếm đã đâm vào đám cỏ.
Khi thu kiếm, trên lưỡi kiếm xiên một con thú nhỏ màu bạc, hình dạng như nhím, toàn thân gai nhọn lấp lánh ánh bạc.
Nhìn thấy những chiếc gai bạc ấy, toàn thân hắn lạnh toát, tóc gáy dựng đứng.
Con thú bạc này vô cùng nguy hiểm. Một khi nó phóng hết gai ra, mạng hắn sẽ lâm nguy.
Nó có khả năng lẻn lút, không một tiếng động, cực kỳ đáng sợ.
Sau đó hắn lướt đi lướt lại trong rừng, thỉnh thoảng ánh kiếm lại lóe lên.