Giày cao gót nện trên sàn nhà, dội lại từng tiếng trầm đục trong không gian trống trải. Bóng người phụ nữ lẻ loi đơn độc, người đồng hành tạm thời đã biến mất từ lúc nào.
Đây là khu vực bên trái nhà máy, phần không gian chiếm diện tích lớn nhất ở đại sảnh, nối liền phòng thay đồ, nhà vệ sinh và hai phòng nghỉ nhỏ bằng một hành lang ngắn.
Trương Thư Nhã cầm máy quay, nét mặt không còn vẻ thả lỏng như ban đầu nữa. Vừa bước đi, nàng vừa liếc xéo sang hai bên với vẻ đầy dè dặt:
- Sao tên Phương Thụy kia đi vệ sinh mà mất hút cả mười phút thế nhỉ…
Đợi thêm một lát, nàng bắt đầu thấy chán ngán không yên.
Xung quanh trống huơ trống hoác. Từ lúc bắt đầu thử thách đến giờ đã gần bốn mươi lăm phút trôi qua, nhưng vì đồ đạc ngổn ngang khắp đại sảnh, chỗ có thể giấu pin thì quá nhiều, nàng và Phương Thụy vẫn chưa tìm xong chiếc sảnh này.
Nàng sực nhớ tới cái đầu người nhìn thấy trong cỗ máy hỏng lúc nhặt pin, trong lòng bỗng thấy sợn ngợn.
Đồ đạo cụ của công ty tuyển trạch làm thật đến mức khó tin, vậy mà còn biết chớp mắt, lại còn thè cả lưỡi.
Cái lưỡi ấy dài làm sao, khiến nàng nhớ đến lão giám đốc đã thắt cổ tự tử ở nhà máy dược Khánh Nguyên.
Thật kỳ lạ, trước đây nàng từng chơi bao nhiêu nhà ma, thể loại kinh dị cũng không ít, sao chưa từng thấy vấn đề gì, thế mà lần này lại mang đến cho nàng một cảm giác khó chịu thế này cơ chứ?
Trương Thư Nhã hít một hơi thật sâu, móc viên kẹo vị ngọt mang theo người ra ngậm để bổ sung đường, cố làm cho tâm trạng khá lên.
Nàng giơ máy quay lên, hướng ống kính về con đường phía trước, vừa đi vừa lả lướt giải thích hệt như một streamer đang phát trực tiếp:
- Độ khó của bài thử thách vượt quá tưởng tượng của tôi, pin được giấu rất kỹ, đến giờ tôi mới tìm được đúng một viên.
- Phương Thụy đi vệ sinh từ nãy đến giờ vẫn chưa quay lại, bốn người kia thì ở cách tôi rất xa, hiện tại chỉ có một mình tôi ở trong đại sảnh… Khoan đã, mọi người có nghe thấy âm thanh gì không?
Nàng hạ thấp giọng, dồn sự tập trung để lắng nghe tiếng “thình thịch” bỗng dưng vang lên.
Âm thanh ấy lúc có lúc không, dường như phát ra từ hướng nhà vệ sinh.
- Là… Phương Thụy đấy à? Cậu ta không mang giấy sao? - Trương Thư Nhã chần chừ đoán mò, bước chân dịch về phía nhà vệ sinh rồi lại khựng lại.
- Liệu có phải cậu ta đang cố tình trêu mình không nhỉ, đi lâu thế này, chẳng lẽ bị nhốt ở trong không ra được sao?
Đứng tại chỗ chờ một lát, nghe tiếng động mỗi lúc một dồn dập, Trương Thư Nhã nghiến răng, quyết định bước thẳng về phía nhà vệ sinh.
Nàng đi qua đoạn hành lang nối với đại sảnh, càng đến gần, tiếng thình thịch lại càng chói tai.
Nàng không khỏi hoài nghi, đây có phải lại là một trò hù dọa được sắp đặt sẵn không?
- Phương Thụy có ở đây không? Cậu ở bên trong à? Tôi là Trương Thư Nhã đây.
Nàng đứng trước cửa nhà vệ sinh, ngập ngừng thò đầu vào nhìn bên trong.
Khu nhà vệ sinh của nhà máy bỏ hoang này được chia thành từng buồng. Người bên trong vẫn đang gõ cửa, chứng tỏ cửa buồng đang đóng, ít ra nàng không phải lo việc xông vào sẽ gặp cảnh gì khó xử.
Thế nhưng khi giọng nói của nàng vọng vào không gian trống trải rồi tan đi, chẳng có ai bên trong nhà vệ sinh đáp lại.
Nàng rướn người nhìn kỹ hơn, căn cứ vào biên độ rung của cánh cửa, kẻ đang gõ cửa chính là buồng cuối cùng.
Điều này lại càng quái lạ.
Với tình cảnh của bọn họ lúc này, Phương Thụy không đời nào lại vào buồng cuối cùng để đi vệ sinh.
Cậu ta không phải kiểu người thích tìm cảm giác mạnh, nên logic này hoàn vẹn không thông. Hơn nữa, Phương Thụy không thể nào làm ngơ không trả lời câu hỏi của nàng được chứ.
Kẻ ở bên trong rốt cuộc có phải Phương Thụy không? Vậy thì là ai đang gõ cửa?
- …Hừ, tưởng tôi dễ bị dọa thế chắc? - Trong đầu nàng hiện lên vẻ đắc ý của kẻ bố trí nhà ma, nàng dứt khoát nện giày cao gót lốc cốc tiến lên, giật giật cánh cửa buồng cuối cùng.
Cửa không mở được.
Nàng cố ý cất giọng:
- Có ai trong đó không, hết giấy rồi à, hay ngã xuống hố trèo không lên được đấy? Có cần chị đây mang giấy vào cho không nào?
Đáp lại nàng chỉ có tiếng “thình thình thình” ngày một dồn dập hơn.
Cánh cửa kiểu nhà vệ sinh này vốn có một khoảng trống phía dưới.
Trương Thư Nhã móc đèn pin ra định dùng để soi đường, ngặt nỗi cây đèn chớp nháy hai cái, phát ra tiếng “xẹt-” khẽ khàng, rồi dưới ánh mắt kinh ngạc của nàng, nó tắt ngóm.
Không đời nào chứ?
Đồ đạo cụ có thể dùng để hù dọa, nhưng đèn pin là thứ cô tự mang từ nhà đi cơ mà, hỏng đúng vào lúc này, có trùng hợp thế không?
Trong lòng nàng dâng lên nỗi nghi ngờ không dấy, người lớn trong nhà vẫn thường bảo, đi đêm lắm có ngày gặp ma, chẳng lẽ… nơi này thực sự không sạch sẽ thật sao?
- Không, không thể nào, toàn là do tâm lý tự hù dọa thôi. - Nàng thích chơi nhà ma xem phim kinh dị, chính vì biết ma quỷ không có thật nên mới hứng thú đi tìm hiểu sự thật.
Bây giờ bảo nàng thực sự có ma ư? Nàng không tin!
Cất cây đèn pin đã hỏng đi, Trương Thư Nhã mang theo sự bất phục ngấm ngầm, dứt khoát quỳ một chân xuống, rạp người xuống, dùng một tay đỡ cằm để tránh dính bụi bẩn, tay kia cầm chiếc máy quay bật chế độ nhìn đêm, nheo mắt mượn màn hình máy quay để nhìn qua khe cửa.
Lạ lùng thay, nàng vừa cúi đầu xuống là tiếng gõ cửa bỗng im bặt.
Thế nhưng qua khung hình truyền từ máy quay, khoảng trống dưới khe cửa sạch trơn, chỉ thấy phần chân của bệ xí và thùng rác.
Chẳng có gì cả.
Thế nhưng chẳng có gì mới là điều vô lý nhất, nếu không có người, vậy ai là kẻ gõ cửa?
- Thế thì không phải người của công ty đang chơi khăm, mà là cơ quan bí mật! - Trương Thư Nhã lẩm bẩm xác nhận lại rồi đứng thẳng người lên.
Đúng lúc ấy, ngoài nhà vệ sinh bỗng vang lên tiếng bước chân.
Trương Thư Nhã giật nảy mình, đột ngột quay đầu nhìn lại, vừa khéo trông thấy một vạt áo ló ra sau bức tường. Vạt áo dừng lại một lát, nàng rụt rè cất giọng hỏi:
- Phương Thụy đấy à?
Hệt như đang cố tình tránh né nàng. Vạt áo động đậy rồi biến mất sau tường.
Dù Trương Thư Nhã không muốn thừa nhận, nhưng quả thực nàng đã có cái cớ để rời khỏi cái nhà vệ sinh kỳ quái này. Nàng lầm bầm vào máy quay:
- Ngoài cửa chắc là Phương Thụy rồi, tôi đi tìm cậu ta đây.
Nàng vội vã bước chân rời khỏi nhà vệ sinh, phỏng theo hướng của vạt áo rồi bước vào phòng thay đồ cách đó không xa.
Nàng vừa đi khỏi chân trước, trong buồng vệ sinh liền vang lên tiếng xả nước. Cánh cửa nãy giờ không mở được bỗng được đẩy ra nhẹ nhàng, một bàn tay tái nhợt bất ngờ thò từ khe cửa ra, ngoắng các ngón tay khua khoắc giữa không trung mấy nhịp. Không sờ thấy ai, nó có vẻ hơi tức giận.
Hồi lâu sau, nó mới rụt lại một cách lén lút, tiện tay khép cửa lại.
Trương Thư Nhã sẽ chẳng thể nào biết được mình vừa né tránh thứ gì. Nhìn những dãy tủ có dán nhãn cùng bốn chiếc băng ghế dài đặt giữa phòng để người ta ngồi thay đồ, nàng cảm thấy vô cùng khó hiểu.
Người đâu rồi?
Đường đường là cùng nhau lập đội vượt ải, sao lại biến thành đi lẻ thế này?
Nàng thầm mắng trong lòng: Phương Thụy đúng là không đáng tin… Biết thế thà chọn cái tên Triệu Nhất Tửu làm đồng đội còn hơn, ít nhất thì hắn cũng không đến mức vứt một đứa con gái trơ trọi tại chỗ rồi mặc kệ chứ?
- Rầm!
Đáp lại nàng là cánh cửa phòng thay đồ bị giật mạnh đóng sập lại. Cú đập này thật sự dọa Trương Thư Nhã chết khiếp, trong một không gian yên tĩnh đến mức tiếng mưa rơi bên ngoài cũng bị cách ly phân nửa, một tiếng động lớn bỗng vang lên đủ khiến tim bay cả ra ngoài.
Nàng phát ra một tiếng hét ngắn ngủi, quay phắt người chạy đến bên cửa đập thình thịch:
- Ai ở ngoài đấy? Mẹ kiếp, lại còn khóa cửa nữa chứ…
Giằng co ròng rã hơn năm phút, cuối cùng nàng cũng bất lực buông tay, thầm hiểu rằng dù người ngoài chưa rời đi thì cũng đời nào mở cửa cho mình.
Thôi thì tìm pin trong phòng thay đồ trước đã, nhỡ đâu tìm thấy là rời đi được thì sao?
Nàng móc điện thoại ra xem giờ, dây dưa nửa buổi, lúc này đã là mười hai giờ năm mươi bảy phút rồi.
Đúng là phải nhanh chóng tìm pin thôi, bằng không lát nữa máy quay hết điện, bị loại thì ức chế lắm.
Lúc này, nàng chẳng còn thời gian để so đo nữa, lập tức bật mở từng cánh cửa tủ có thể mở được, mượn ánh sáng hồng ngoại dò dẫm bên trong.
- Không có…
- Chỗ này cũng không có…
- Vô lý thật đấy, một nơi rộng thế này, kiểu gì chả có ba bốn viên pin chứ, chẳng lẽ bị Phương Thụy lục sạch rồi chắc!?
Nàng lục tung cả chiếc tủ ở góc khuất nhất lên mà vẫn chẳng thấy viên pin nào.
Một giờ một phút.
Máy quay hết pin, tự động sập nguồn.
- Còn năm phút nữa… - Nàng rịn một giọt mồ hôi lạnh, mím chặt môi.
Nàng bắt đầu hoài nghi, có khi nào một số kẻ trong bộ phận nhân sự của công ty đã chấm sẵn người nhà, cố tình kéo người khác vào làm chân chạy vặt không.
Cố ý chỉ điểm vị trí cất pin cho kẻ được chọn ngầm, thông qua đề nghị tách ra đi riêng để dễ bề hất cẳng người khác?
Người đầu tiên đề xuất chia đội hai người là… Phương Thụy.
Vừa hay hắn lấy cớ đi vệ sinh rồi chơi trò mất tích!
- Mẹ kiếp. - Thấy cảnh tìm pin vô vọng lại còn bị nhốt trong phòng thay đồ, nàng cũng lười giữ phong độ thục nữ nữa, chửi thẳng ra miệng.
Đợi mọi chuyện kết thúc, nàng nhất định sẽ đi vạch trần vụ thử thách có mờ ám này!
Năm phút trôi qua chớp nhoáng, trong căn phòng thay đồ tối om, bầu không khí bỗng chốc càng trở nên áp lực hơn.
Trương Thư Nhã ngồi ngẩn ngơ trên băng ghế dài, đằng nào cũng bị loại rồi, nàng định bụng ngủ một giấc.
Đột nhiên, có thứ gì đó lạnh ngắt khẽ chạm vào cổ chân nàng, khiến da gà da vịt trên người đồng loạt nổi tung lên.
- Ai đấy!?
Đèn pin của nàng đã hỏng, máy quay lại tắt nguồn, nàng đành dùng đèn flash điện thoại để soi.
Ngay sau tiếng kêu kinh hãi của nàng, thứ chạm vào cổ chân không những không buông ra mà ngược lại còn túm chặt lấy nàng!
Là một bàn tay!
Lông tơ trên người Trương Thư Nhã dựng ngược cả lên, đến khi chạm phải làn da mịn màng ấy, nàng cuối cùng cũng hét toáng lên, nhận ra thứ đó không phải đạo cụ.
Lực kéo mãnh liệt truyền đến từ cổ chân, nàng bị giật ngã nhào xuống đất, điện thoại theo quán tính văng ra ngoài, đập vào tường chiếu sáng một góc nhỏ.
Có thứ gì đó đang bò dọc theo cẳng chân nàng lên, cuối cùng, áp lực lạnh lẽo dừng lại ngay trên đôi mắt nàng.
- Không, đừng… - Trương Thư Nhã hoảng loạn, nàng giãy giụa kịch liệt nhưng vẫn bị kìm chặt tại chỗ, một ngón tay thô bạo vạch mí mắt nàng ra, ép nhãn cầu phải phơi bày trực diện.
Nàng nhìn rõ thứ đang ở ngay trước mắt mình rốt cuộc là cái gì.
- Đừng màaaa!!!
Phập, Hai viên tròng mắt đen ngòm, đi kèm với thứ máu nhầy nhụa, rơi bộp xuống mặt đất.
...
Hai mươi phút trước.
Ngu Hạnh và Triệu Nhất Tửu không ở lại phòng trưng bày tài liệu quá lâu, ngoài việc đại khái phân tích cục diện, họ còn chạy sang văn phòng 02 và văn phòng 03 để tìm pin. Vốn không muốn đụng độ ma quỷ, tìm thấy pin rồi họ cũng chẳng thèm lấy, chỉ nhớ kỹ vị trí để đấy, định bụng lúc nào cần thì tính tiếp.
Sau đó, hai người theo đường cũ đi ngược về phía cổng lớn nhà máy khánh nguyên.
Phải nhắc đến một điều rằng, điện thoại của họ tuy hiển thị mọi thứ bình thường, sóng vạch đầy đủ, nhưng những cuộc gọi đi chẳng bao giờ thông, còn nội dung đăng trên các loại phần mềm xã hội thì đều nhận về một dấu chấm than màu đỏ.
Lúc Ngu Hạnh cầm điện thoại thử từng cái một, dẫu đã dự đoán trước tình cảnh này từ lúc biết nơi đây thực sự có ma, nhưng anh vẫn nặn ra một gương mặt đưa đám dưới ánh nhìn đầy ghét bỏ của Triệu Nhất Tửu.
Anh méo mặt lải nhải:
- Cậu nói xem, tại sao ma quỷ lại có thể gây nhiễu thiết bị điện tử cơ chứ? Đây có phải là bằng chứng củng cố cho lý thuyết từ trường của một số kẻ không? Lúc thi học kỳ cần gì phải dùng máy phá sóng, cứ thả một con ma ra hành lang là hiệu quả cao ngất ngưởng ngay.
- Nếu thí sinh mà còn làm nổi bài thi trong hoàn cảnh này, tôi mới phải phục sát đất. - Triệu Nhất Tửu cũng chẳng hiểu vì sao mình lại đi tiếp lời cái chủ đề giả tưởng nhạt nhẽo ấy, nói xong anh liền hối hận, sao mình lại bị cái vẻ tưng tửng của tên Ngu Hạnh này lây bệnh cho được chứ?
Khi họ bước qua đại sảnh, thuận lợi tiến đến khu vực cổng lớn, oán niệm của Ngu Hạnh đã đạt đến đỉnh điểm.
- Tôi biết ngay mà! Quả nhiên đúng như dự đoán!
Cổng lớn hoàn toàn không mở nổi, Ngu Hạnh cầm cọng kẽm hí hoáy mày mò nửa ngày, cuối cùng đưa ra kết luận:
- Không khóa, không mở được là vì nguyên nhân khác.
- Chắc là bị nguồn sức mạnh bất thường của quỷ vật phong kín rồi. - Triệu Nhất Tửu tung cước đá một phát dứt khoát lên cánh cửa, ấy thế mà cánh cửa chẳng thèm lay động lấy một chút.
Anh liền bỏ ý định thử lại, trái lại cúi gằm mặt, hàng mày khẽ nhíu lại.
Hai giây sau, ánh mắt anh lóe lên:
- Cậu bảo trợ lý Hao không có dấu chân, là nhìn ra từ cổng lớn này sao?
- Hửm? Đúng vậy, trợ lý Hao chỉ hoạt động quanh quẩn khu này thôi mà. - Ngu Hạnh đang tiếp tục nỗ lực nghiên cứu ổ khóa cửa, tiện miệng đáp.
Triệu Nhất Tửu lại nheo mắt lại, trong lòng dâng lên cảm giác vô lý khi phỏng đoán vi vông ban nãy của mình nay lại được chứng thực.
Anh đã hiểu ra cảm giác lạc lõng kỳ lạ kia xuất phát từ đâu rồi.
Ngu Hạnh vẫn luôn tỏ ra rất sợ ma, nhưng thực tế từng hành động của anh lại chẳng có lấy một ý định né tránh quỷ vật, hệt như kiểu miệng thì oang oang kêu “lần này tôi sắp trượt môn nữa rồi” xong quay đầu giật ngay giải nhất lớp.
Thế mới là vô lý, Ngu Hạnh vốn đâu có kể cho anh nghe chuyện trợ lý Hao không có dấu chân.
Triệu Nhất Tửu là bây giờ mới phát hiện ra, những dấu chân dẫn đến cổng lớn chỉ có của anh và Ngu Hạnh, lúc này anh mới nhớ lại hồi mười hai giờ đêm, Ngu Hạnh từng hỏi trợ lý Hao có lạnh không, lại còn đưa mắt tiễn trợ lý Hao rời đi, thế nên mới định rọ mõm dò hỏi một câu.
Chẳng ngờ lại moi ra được thật.
Câu trả lời theo phản xạ tự nhiên này của Ngu Hạnh, chứng tỏ tên nhóc đó thực sự đã phát hiện ra trợ lý Hao không có dấu chân ngay từ lúc ấy!
Vậy vấn đề đặt ra là, người bình thường ai lại không có dấu chân? Dấu chân của mấy kẻ ứng tuyển đều nằm lộn xộn ở khắp nơi, mà có thể không để lại chút vết tích nào giữa lớp bụi dày thế này… chỉ có thể là ma quỷ chứ gì? Ngu Hạnh ngay từ đầu đã biết trợ lý Hao là ma, vậy mà lại chẳng biểu lộ ra bất kỳ điểm gì bất thường.
Thế thì thái độ nhát gan trước đó không tài nào giải thích nổi.
Cả cái hành động đòi về nhà ngay khi biết nơi này có ma nữa, cũng mâu thuẫn hoàn toàn với chuyện này.
Kết hợp với việc Ngu Hạnh cứ nhảy múa liên hồi giữa hai trạng thái bình tĩnh và hoảng loạn, cùng với khả năng nắm bắt và phân tích trọng tâm vấn đề…
Mọi suy nghĩ trong đầu Triệu Nhất Tửu bỗng chốc thông suốt. Tóm lại mà nói, rất có thể… Ngu Hạnh đang diễn kịch trước mặt anh!
Có phải đang giả heo ăn thịt hổ không cơ chứ!?
Ánh mắt âm trầm của anh chằm chằm dán chặt vào tấm lưng Ngu Hạnh, bắt đầu tính toán mục đích thực sự của đối phương.