Ba người chôn cất thi thể xong xuôi liền từ trong núi trở về. Lúc này mới chỉ tầm giữa buổi sáng, còn lâu mới đến thời điểm dân làng tụ tập bàn về đám tang của Châu Vịnh San.
Thực ra, trò chơi tiến triển đến nước này, các nhóm nhỏ giữa những kẻ suy diễn đã bắt tay nhau thấy rõ. Trừ gã Carlos không rõ tung tích và Cù Lan đã chết, hai anh em họ Hứa hầu như không hề giao lưu gì với đám Ngu Hạnh, cũng chẳng rõ họ có phát hiện ra đầu mối nào không.
Tối qua trời chạng vạng vào làng, sau khi ăn tối xong thì ai nấy giải tán về phòng, cho đến tận bây giờ vẫn chưa hề gom góp thông tin lại với nhau. Việc này dưới cái nhìn của Ngu Hạnh thì hơi có phần ngốc nghếch. Ý thức của đám người này quá cứng nhắc, chỉ chịu hoạt động cùng những kẻ quen thuộc và đáng tin cậy, hoàn toàn không biết tận dụng lợi thế về số người, khác gì một đám ô hợp.
Cũng chỉ có Carlos là có ý thức gom góp thông tin, ngặt nỗi gã này chẳng biết đã trốn đi đâu để mày mò thứ gì rồi.
Hắn thầm đoán chắc là Carlos không gặp chuyện bất trắc gì đâu, gã phù thủy tóc xanh này thoạt nhìn không phải dạng vừa.
Tóm lại, nói dài dòng thế chứ nguyên nhân vẫn là do những kẻ suy diễn trong ván này thiếu kinh nghiệm. Bằng không, dù giữa họ có mâu thuẫn đến đâu đi nữa, họ vẫn phải biết chừng mực mà đổi chác thông tin với nhau, bởi vì tìm ra chân tướng và sống sót mới là mục tiêu chung không thể lay chuyển.
Ngay lúc đó, dưới ánh mắt bắt đầu có vẻ kỳ lạ của một số dân làng dò xét tới, Ngu Hạnh liền đưa ra một đề nghị với Tiêu Tuyết Thần và Ngụy Phàm, Thời gian hãy còn sớm, e rằng điểm mấu chốt của trò chơi sẽ nằm ở đêm nay, họ nên tận dụng khoảng thời gian trống này để đi dò la thật kỹ các mặt thông tin về thôn Quan Gia.
Mỗi người đi một ngả để thăm dò, rồi sau đó tụ họp lại để tổng hợp và phân tích các manh mối.
Tiêu Tuyết Thần và Ngụy Phàm đều không có ý kiến gì. Hành động riêng lẻ cũng chẳng sao, dẫu sao họ cũng đâu phải đang lạc vào phim kinh dị. Khác với những nhân vật chính đáng thương trong phim, họ có một khả năng nhất định để đối phó với quỷ quái, vả lại ban ngày ban mặt, kiểu tai họa xảy ra bị giới hạn nên cũng không quá khó đối phó.
Những ngôi nhà trong ngôi làng nhỏ này dẫu cũ kỹ nhưng bố cục tổng thể lại khá vuông vức. Sau khi tách ra hành động một mình, Ngu Hạnh lén lút trèo tường lẩn vào sân của vài hộ gia đình. Hắn phát hiện ra hầu như nhà nào cũng có một hai gian phòng trống, chẳng rõ ban đầu chúng được dùng vào việc gì.
Thêm nữa, hắn đặc biệt để tâm xem nhà những người dân này có quan tài hay không. Dẫu sao đây cũng là ngôi làng quan tài, nếu chỉ có mỗi cỗ quan tài ở từ đường thì quá ư là mất mặt.
Là một kẻ ngoại lai có ngoại hình bắt mắt, muốn dò la đủ thứ chuyện mà không để ai phát hiện ra, hắn cũng phải tốn không ít công sức.
Buổi trưa không ăn cơm. Do chuyện xảy ra tối qua, nhóm Tiêu Tuyết Thần cùng hai anh em họ Hứa đều kiếm cớ không có khẩu vị nên không sang nhà trưởng thôn ăn cơm, ngay cả Ngu Hạnh, kẻ từ đầu đến cuối lúc nào cũng tỏ ra thèm ăn vô độ, cũng thẳng thừng tuyên bố mình không muốn ăn.
Đến xế chiều, hắn tựa lưng vào một bức tường thở hắt ra một hơi. Chiếc áo sơ mi trắng tinh ban đầu nay đã dính đầy vết bẩn trong lúc hành động, lòng bàn tay cũng chi chít bụi đất vì trèo tường.
Cơ bản thì cũng đã thăm dò xong… Quả nhiên có vài điều khiến hắn cảm thấy bất ổn, đồng thời còn mở rộng thêm mạch suy đoán của hắn.
Chẳng hạn như, những người dân làng này tuyệt đối không hề qua lại nhà nhau. Muốn trò chuyện cùng nhau, họ sẽ ra khoảng đất trống ngoài nhà, giống như mỗi ngôi nhà đều có quy định nghiêm ngặt về số lượng người không được vượt quá vậy. Liên tưởng đến những quy tắc ràng buộc nhóm người suy diễn bọn họ vào ban đêm, hắn láng mờ nhận ra đây là một manh mối cực kỳ quan trọng.
Lại chẳng hạn như, cái lão già còng lưng mà họ gặp lúc mới vào làng, Ngu Hạnh đã lùng sục quan sát qua gần như mọi hộ gia đình mà chẳng hề thấy lại hắn ta nữa.
Lão già đó giống như bỗng từ đâu mọc ra, rồi lại biến mất không dấu tích.
Còn có một điểm phi khoa học nhất, ngôi làng này không có ruộng đồng, cũng chẳng có ai đảm nhận chức vụ ra ngoài làng mua sắm. Ba bữa cơm hằng ngày của dân làng, số thịt thà và rau cỏ ấy rốt cuộc lấy từ đâu ra?
Và cả… chẳng có nghĩa trang nào cả. Những người trong làng qua đời suốt bao nhiêu năm nay, rốt cuộc đã được chôn cất ở nơi nào?
Thời gian hẹn với Tiêu Tuyết Thần và Ngụy Phàm là bốn giờ. Khi vừa mới qua ba giờ, Ngu Hạnh đã chạy sang phòng của Cù Lan.
Hắn trèo qua cửa sổ nhảy vào trong, thản nhiên quan sát căn phòng.
Góc phòng đặt chiếc ba lô của Cù Lan. Hai chiếc giường gỗ kê song song cách nhau bởi lối đi nhỏ, trong đó một chiếc giường có dấu vết rõ ràng là từng có người ngủ, còn chiếc giường kia…
Chiếc chăn bị vén lên, ngay chính giữa giường có bày một con người giấy nhỏ xíu.
Ngu Hạnh không khỏi nhướng mày. Rõ ràng đây là thứ mà Carlos cố tình để lại đây, gã phù thủy này xem chừng lúc nào cũng thủ sẵn người giấy trong người, rất thú vị.
Hắn bước tới, qua những dấu vết tại hiện trường có thể suy luận rằng sau khi Cù Lan tỉnh giấc vào nửa đêm, nàng trèo xuống giường, giật mình phát hiện đồng bạn của mình mất tích,èn vén chăn của Carlos lên thì phát hiện ra con người giấy, sau đó đi một mạch ra đến cửa.
Hắn đoán nàng đã bị thứ gì đó thuyết phục, bèn mở cửa… rồi mọi chuyện trượt dài theo hướng tồi tệ nhất.
Sau khi suy đoán qua loa, Ngu Hạnh loại trừ khả năng Carlos có nhiệm vụ khác với bọn họ và cố tình hãm hại người khác.
Carlos là người chứ không phải ma, điểm này hắn vô cùng chắc chắn. Cho nên nếu Carlos muốn giết Cù Lan thì hoàn toàn chẳng cần phải phiền phức thế này.
Hắn lại dời ánh mắt lên con người giấy, cầm nó lên xem xét.
Người giấy của Carlos đều là dạng lập thể, thuộc về loại hình người giấy cắt dán chứ không phải dạng giấy mỏng dính.
Con người giấy chỉ lớn bằng bàn tay, điều kỳ quái là con người giấy vốn dĩ có màu trắng tinh lúc này lại dính đầy vết máu, phần đầu khuyết mất một nửa, trên người còn có mấy vết rách toạc.
- Vết thương này… y hệt như của Cù Lan. Chẳng lẽ đây là người giấy thế mạng, thay Carlos gánh chịu lời nguyền quy tắc ban đêm ư?
Ngu Hạnh nheo mắt lại, đúng lúc ấy, trong đầu hắn bỗng vang lên một giọng nói.
[Phát hiện tàn dư dấu vết tế phẩm, đang phán định]
[Cấp bậc của ngươi thấp hơn đối phương, thu thập thông tin thất bại]
- Á chà, hóa ra đây chính là tế phẩm à?
Dù đã đoán trước được phần nào, nhưng khi nghe hệ thống xác nhận, hắn vẫn không khỏi hứng thú.
Cho dù là thanh đao của Triệu Nhất Tửu trước đây hay con người giấy của Carlos lúc này, đều mang lại cho Ngu Hạnh một sức hút nhất định.
Bởi vì… chính bản thân hắn cũng đang mang một món tế phẩm nhìn không thấy sờ không tới. Hắn láng mờ biết đó là thứ gì, thế nên hắn cần tiếp xúc với tế phẩm nhiều hơn nữa để nghiên cứu những thứ mà trước đây bản thân vốn không thể chạm tới.
Ngu Hạnh bóp bóp con người giấy nhỏ bé trông có vẻ đã chết ngắt từ đời nào, giọng trầm thấp tự lẩm bẩm:
- Ừm… Không đúng, đây chắc không phải tế phẩm, chỉ là một hình thức thể hiện năng lực của tế phẩm mà thôi, hơn nữa đây chỉ là phần tàn dư.
Tối qua lúc Carlos sang trao đổi thông tin, để "biểu diễn ảo thuật", đã từng có một cái đầu người giấy tự mở sọ ngay tại chỗ, thế nên trên người Carlos tuyệt đối không chỉ có mỗi một con người giấy.
Tế phẩm thực sự chắc là được Carlos mang theo bên người, còn con này ở trên giường chỉ là một trong các cách sử dụng mà thôi.
Nhìn quanh trong phòng ngay cả ba lô của Carlos cũng không còn, chắc hẳn khi rời đi, gã đã mang theo cả ba lô rồi.
Ngu Hạnh thầm nghĩ:
- Chẳng lẽ Carlos đã rời khỏi thôn Quan Gia, chạy sang thị trấn ở phía bên kia núi rồi?
Đây lại là một hướng suy nghĩ mới mẻ. Nhiệm vụ chỉ yêu cầu họ phải tham gia đám tang, chứ đâu nói trước đám tang thì không được rời đi.
Trên thực tế, chẳng có quy định nào bắt buộc phải ở lại thôn Quan Gia cho đến khi đám tang bắt đầu cả, thế nên họ có thể rời đi bất cứ lúc nào, miễn là quay về trước khi đám tang diễn ra là được.
Đây là lần đầu tiên Ngu Hạnh chơi thể loại trò chơi suy diễn này, ban nãy chưa nghĩ đến hướng này, giờ phút này mắt hắn bỗng sáng bừng lên.
Học được rồi, hắn đã mở ra được một chân trời mới!
Những trò chơi suy diễn sau này… tư duy của hắn nhất định sẽ còn bay xa hơn nữa!
Chỉ hy vọng là con quỷ kia vẫn bình an vô sự.
Những phát hiện trong phòng của Cù Lan chỉ có bấy nhiêu. Sau khi bước ra ngoài, Ngu Hạnh rẽ một bước vòng ra căn phòng nơi hai anh em họ Hứa đang ở. Sân nhà này nhỏ hơn nhà trưởng thôn một chút, ngặt nỗi chỉ có một bà cụ sống ở đây, thế nên hai gian phòng trống còn lại, một gian được chia cho Hứa Nguyên và Hứa Hoành, gian còn lại thì cho Ngụy Phàm.
Dựa theo lời Ngụy Phàm kể, hai anh em này chính là dạng trạch nam đích thực, cứ giam mình trong phòng chẳng thèm bước chân ra ngoài.
Khoanh tay chờ chết là việc chỉ có kẻ ngốc mới làm, rõ ràng không phù hợp với những kẻ suy diễn vốn phải vắt óc suy nghĩ trong mỗi ván trò chơi, bằng không thì đám người này đã chẳng thể sống sót đến tận bây giờ.
Thế nên hai anh em họ Hứa chắc chắn có cách để thu thập thông tin.
Lần này hắn không trèo tường vượt cửa sổ nữa, mà chỉnh trang lại y phục rồi giơ tay gõ cửa nhà bà cụ.
Hơn hai mươi giây sau.
- Ké t…
Căn nhà rõ ràng đã có tuổi đời không nhỏ, cánh cửa phát ra tiếng động chói tai. Một bà cụ thấp lùn một tay tì lên cánh cửa, tay kia chống chiếc gậy chống, trên gương mặt chằng chịt nếp nhăn không nhìn ra chút cảm xúc nào.
Bà cụ khàn giọng hỏi:
- Ngươi là ai vậy?
Bà cụ này chân tay bất tiện, Ngu Hạnh chưa từng nhìn thấy bà xuất hiện ở bên ngoài bao giờ, mà những người dân làng khác cũng sẽ không bước chân vào đây. Nói cách khác, bà cụ này đang ở trong tình trạng bị bít kín thông tin, ngoại trừ việc tối qua trưởng thôn đến gõ cửa đưa vào ba kẻ ngoại lai, chắc là bà chẳng biết gì sất.
- Chào bà, cháu sang tìm người đang ở trọ trong nhà bà để chơi ạ.
Ngu Hạnh chớp mắt ngoan ngoãn, hoàn toàn không nói tên tuổi của mình.
- Khách phương xa… vào đi.
Bà cụ lững thững nhường ra một lối đi, Ngu Hạnh liền vô cùng thoải mái bước vào trong.
Cái sân này đúng là tàn tạ thật, một phần cỏ dại mọc cao vút, chắc là do bà cụ đi lại khó khăn nên không có sức dọn dẹp quét tus.
Ngu Hạnh cất tiếng cảm ơn bà cụ, rồi sải bước đi về phía phòng của hai anh em họ Hứa.
Cửa phòng đóng kín mít, từ trong căn phòng có khả năng cách âm tệ hại ngang bằng không ấy, văng vẳng tiếng người trò chuyện. Tiếc là hai kẻ này có lẽ rất có kinh nghiệm, chỉ nghe thấy tiếng rì rầm chứ nội dung trò chuyện thì hoàn toàn không tài nào nghe rõ.
Hắn giơ tay gõ cửa hai tiếng.
- Ai đấy?
- Tôi là San.
Kẻ ra mở cửa là Hứa Hoành mặc áo đen. Hắn ta dùng ánh mắt cảnh giác liếc xéo hai cái ra sau lưng Ngu Hạnh, đoạn mới cất tiếng hỏi:
- Hóa ra là cậu à, có việc gì không?
- Lúc trước hai người nói cái làng này ma quái, bây giờ thì tôi tin rồi.
Đầu tiên là tung ra một màn móc nối logic nhân vật, Ngu Hạnh vô tội buông thõng hai tay.
- Tối qua tôi nhìn thấy mấy thứ đáng sợ lắm, hôm nay Cù Lan cũng chết rồi. Tôi nghĩ đi nghĩ lại, hai vị là bậc thầy phong thủy chắc chắn biết chuyện gì đang xảy ra phải không? Haiz…
- Tôi chỉ là một họa sĩ chẳng có bản lĩnh gì, thế nên mới muốn sang đây giao lưu học hỏi, không biết hai vị có thể cứu tôi một mạng được không?
Hứa Hoành vẫn còn đang do dự, nhưng Hứa Nguyên ở trong phòng thì đã hiểu rõ ý định của đối phương, liền cất cao giọng nói:
- Anh cả, cho cậu ta vào đi.
- Vào đi.
Nghe vậy, Hứa Hoành liền đưa tay ra mời.
Ngu Hạnh mỉm cười biết ơn, bước chân vào căn phòng tối tăm.
Vừa bước vào, hắn không động thanh sắc mà nhanh chóng đảo mắt đánh giá một lượt trong phòng. Lúc này trời đang nắng gắt, thế nhưng hai anh em họ Hứa lại dùng một tấm vải hoa lệ che kín cửa sổ lại, khiến ánh sáng khó lòng lọt vào trong.
Hứa Nguyên đang khoanh chân ngồi trên chiếc giường gỗ cứng, trước mặt trải một tấm da cừu, bên cạnh còn bày la liệt một đống vật dụng linh tinh cổ quái. Ánh mắt hắn ta chuyển động theo nhịp bước của Ngu Hạnh, đoạn cất lời:
- Bọn tôi quả thật có bấm độn ra được vài thứ liên quan đến thôn Quan Gia, có điều, dù mấy người có biết cũng chẳng ích gì, tốt nhất là mau chóng rời khỏi đây đi.
Logic nhân vật của vị này cũng khá phết đấy chứ… Ngu Hạnh liếc nhìn nội dung trên tấm da cừu, đó hình như là một tấm bản đồ vẽ tay, trên bản đồ núi non vây quanh, ở giữa chằng chịt những ô lưới.
Điều kỳ lạ là, khi hắn tiến lại gần tấm da cừu, cảm giác lạnh lẽo ban nãy lại xuất hiện lần nữa, chỉ có điều là yếu ớt hơn cái chân nến đặt ở nhà trưởng thôn một chút, không tạo ra ảnh hưởng rõ rệt nào lên người hắn.
Ngu Hạnh nén lại cảm giác khó chịu, nhìn thêm một cái, sau đó mỉm cười ngượng ngùng:
- Lúc trước tôi không hiểu chuyện, nên đã đồng ý ở lại tham gia đám tang với trưởng thôn mất rồi. Giờ mà giữa chừng muốn chuồn thì quỷ mới biết sẽ xảy ra chuyện gì. Hai đại ca à, tôi biết phương diện phong thủy này hai bên là chuyên gia, có những điều bí ẩn không thể tùy tiện hé lộ với người ngoài, nhưng mà… mạng người quan trọng, tôi cũng có một số thông tin bổ sung, biết đâu lại có thể trao đổi với hai vị thì sao.
Hắn đang chờ đúng câu này.
Hứa Nguyên liếc nhìn người anh trai, rồi gật đầu:
- Đã vậy thì cũng được.
…
Nửa tiếng sau, Ngu Hạnh từ phòng của hai anh em họ Hứa bước ra.
Hắn nhìn thấy bà cụ đang ngồi ngẩn ngơ giữa sân với vẻ cô độc, bấy giờ mới suy nghĩ rồi mang theo nụ cười bước tới.
Chiếc gậy trong tay bà cụ hết gõ nhịp này đến nhịp khác, ngẩng đầu nhìn bầu trời phía trên khoảng sân, thẫn thờ xuất thần.
- Bà cụ, một mình bà ở đây ạ?
Ngu Hạnh đi thẳng đến ngồi xuống đối diện bà cụ, mặc kệ việc bà cụ có đồng ý hay không mà cứ thế bắt chuyện:
- Bà đang nhìn gì thế ạ?
- Ta đang nhìn… thế giới bên ngoài.
Bà cụ chẳng hề cúi đầu xuống, ánh mắt vẫn nhìn chăm chú đầy xuất thần.
Tia ranh mãnh lóe lên trong đáy mắt Ngu Hạnh, hắn dò xét:
- Cháu có thể dìu bà đi dạo ngắm cảnh mà.
- Không, không phải bên ngoài, mà là… thế giới bên ngoài.
Bà cụ lộ ra chút vẻ mặt bi thương. Kỳ thực, bà là người duy nhất mà Ngu Hạnh nhìn thấy trong cái làng này, ngoài lão già ở đầu làng ra thì đây là người cao tuổi thứ hai.
- Thế giới bên ngoài là gì ạ? Ý bà là… phía bên kia núi ư?
- Phải đấy… Thời trẻ, ta cũng từng đi ra ngoài.
Ánh mắt hoài niệm trong tròng mắt bà cụ ngày một đậm sâu. Có lẽ vì đã lâu lắm rồi không có ai trò chuyện cùng, nên cái ổ khóa miệng của bà chẳng tốn mấy công sức đã bị Ngu Hạnh cạy mở.
- Người trong làng chúng ta, đều từng bươn chải ở bên ngoài, có kẻ đi học, có người đi làm.
Bà cụ cất giọng rành mạch, nghe ngóng không đến nỗi quá khó khăn để phân biệt.
- Thế nhưng, cuối cùng thì tất cả chúng ta đều bị léo kéo trở về, rồi vĩnh viễn ở lại trong ngôi làng này…
Nghe đến đây, Ngu Hạnh thầm cười lạnh trong lòng: Hừ, y hệt như Châu Vịnh San phải không nào?
Đang yên đang lành ra ngoài đi học, lúc quay về thì bị bóp cổ đến chết.
Hắn muốn hỏi xem tại sao mọi người đều phải quay về, ngặt nỗi bà cụ dường như cũng chẳng rõ câu hỏi này cho lắm, vòng vo tam quóc một hồi mà vẫn chẳng nói ra thêm được gì.
Thế là Ngu Hạnh đành đổi sang câu hỏi khác:
- Thưa bà, bà có biết một vị cao niên trong làng không? Lúc cháu và bạn bè đến làng thì từng gặp cụ ấy ở đầu làng, cụ ấy cũng chống gậy, trông tuổi tác lớn lắm ạ.
- Người già á?
Bà cụ có chút hoang mang.
- Ta phải là người già cuối cùng trong cái làng này chứ nhỉ. Ồ, có phải cậu nhìn thấy ở cạnh cây hòe không?
Ngu Hạnh gật đầu:
- Vâng, chính xác ạ.
- Ổng… Ổng là trưởng thôn đời trước đấy. Hồi Chu Phát Tài từ thị trấn trở về, đã chôn Ổng ở ngay dưới gốc cây hòe rồi. Ổng… chết lâu lắm rồi cơ!