Con ma vẫn đứng im lìm ngoài cửa sổ, còn người trong phòng thì tao nhã vung bút. Một thứ sự ngầm hiểu vô thanh, kỳ diệu cứ thế lan tỏa, giúp Tiêu Tuyết Thần dần vơi đi nỗi bất an.
Con ma không hại người thì cô đã từng thấy. Trong trò chơi suy diễn, những trật tự và quy tắc bị bóp méo thường sản sinh ra các thực thể mang theo nhân quả, lơ lửng giữa ranh giới lý trí và hỗn loạn.
Ma quái chính là đại diện tiêu biểu nhất cho loại này.
Thứ mà chúng mang theo rốt cuộc là oán hận và ác niệm, hay là hy vọng cùng sự kiên trì, vốn chỉ liên quan đến chân tướng sự việc chứ không bị quyết định bởi trạng thái tồn tại.
Chu Vịnh San... có lẽ là một con ma vẫn duy trì được năng lực tư duy cấp độ cao.
Cũng có thể do bầu không khí quá yên bình, hoặc bởi trong lòng cô đặt trọn niềm tin vào thực lực của đồng đội, Tiêu Tuyết Thần vừa nghịch điện thoại vừa không biết mình mệt từ lúc nào, cứ thế ngồi lên giường của Ngu Hạnh rồi thiếp đi từ bao giờ.
Cô cứ hồn nhiên nằm xoài trên tấm ga giường, lớp ván gỗ cứng ngắc cấn cho sau lưng đau ê ẩm, đôi chân thì vẫn vắt vẻo buông thõng xuống đất. Ngu Hạnh ngồi bên mép giường, điềm tĩnh liếc nhìn cô một cái.
Vẫn thế này sao...
Bất kể là ai, bất kể đang ở nơi ngập tràn nguy hiểm thế nào, chỉ cần ban đêm ở gần hắn thì đều sẽ buồn ngủ rũ rượi ư?
Tình trạng cơ thể hắn những năm gần đây đã bắt đầu ảnh hưởng đến người khác rồi sao...
Ngòi bút khẽ khựng lại một thoáng không dễ nhận ra, Ngu Hạnh giấu đi vẻ lạnh lùng trong đáy mắt.
Phải mau chóng giải quyết cho xong thôi, bằng không, sẽ có một ngày ngay cả cơ hội giải quyết vấn đề hắn cũng chẳng còn.
Đêm dài hửng sáng, rạng đông mập mờ.
Trước khi tia nắng đầu tiên len lỏi qua đỉnh núi, một tiếng gà gáy lanh lảnh đầy xuyên thấu vang lên từ xó xỉnh nào đó, nhanh chóng lan truyền khắp mọi ngõ ngách của thôn Gia.
Ngu Hạnh nheo nheo mắt, bức họa trong tay cũng đã gần hoàn thành. Lúc này mới chỉ năm giờ, sớm hơn so với dự kiến của hắn một chút.
Hắn buông bút, xoay xoay cánh tay mỏi nhừ, đấm đấm cái lưng mấy cái, tiện thể xót xa thay cho cái mông đã ngồi lì trên chiếc giường gỗ cứng ngắc mấy tiếng đồng hồ chẳng nhúc nhích của mình, rồi cuối cùng cũng đứng dậy.
Gợi ý bằng chữ máu mà Chu Vịnh San đưa ra đều ám chỉ thời điểm trước khi gà gáy. Nói cách khác, bất kể ban đêm có thứ lời nguyền hay quy tắc gì đi nữa, thì từ khoảnh khắc này trở đi đều không còn hiệu lực.
Nửa đêm về sáng, con ma kia vẫn ngoan ngoãn đứng ngoài cửa sổ làm "người mẫu" cho hắn. Nhờ có nó mà thôn trưởng và người phụ nữ kia không hề quay lại kiếm chuyện nữa.
Đẩy cửa sổ ra, Ngu Hạnh dùng cùi chéo tay chống đỡ cơ thể, phần cẳng tay gác lên bệ cửa sổ, nhìn chằm chằm vào gương mặt đáng sợ của Chu Vịnh San ở cự ly gần: - Đã mang thiện ý, vậy cô tìm tôi đến đây... rốt cuộc là có tâm nguyện gì?
Chu Vịnh San mở lớn hai mắt, đôi môi dùng sức mấp máy mấy lần, cuối cùng cũng tách ra được. Nó phát ra thứ âm thanh tuy khó nhọc nhưng vẫn nghe khá rõ ràng: - Gà... gáy... trước... tôi không nói... được, tôi hy vọng... anh có thể... cứu tôi, chấm dứt... tất cả chuyện này.
Cứu cô, chấm dứt tất cả chuyện này ư?
Ánh mắt Ngu Hạnh khẽ động. Rõ ràng là câu hỏi, nhưng giọng điệu lại vô cùng chắc nịch: - Mấu chốt nằm ở đám tang đúng không?
-! Vẻ mặt kích động của Chu Vịnh San đã chứng minh suy nghĩ của Ngu Hạnh là chuẩn xác. Thế nhưng, nó chẳng kích động được bao lâu thì đã ủ rũ cúi đầu gục xuống, cái cổ gãy rời không có gì nâng đỡ liền thõng thẹo ngoẹo sang một bên. Ngu Hạnh nhìn ra được là đối phương đang biểu lộ sự thất vọng, chỉ có điều hiệu quả mang lại ấy mà...
Trông chỉ thấy kinh dị thêm thôi.
- Tôi nói... không được nhiều lắm, sắp... sáng... trời rồi, anh nhất định... phải giúp... giúp tôi, tôi phải... đi đây.
Nó ngẩng đầu lên lần nữa, lưu luyến nhìn hắn một cái: - Anh thực sự... là họa sĩ... mà tôi... thích nhất, tôi... không lừa anh đâu.
Nói đoạn, bóng dáng nó bắt đầu mờ dần. Rõ ràng, nó không phải là cỗ quan tài đặt trong từ đường, mà là một linh hồn trở về vào ngày thất tinh.
Ánh sáng ban mai đã sắp tới.
- Chờ đã. - Ngu Hạnh gọi nó lại.
Hắn quay người lật ngược giá vẽ lại: - Nào, thành quả một đêm đấy, cô ngắm thử xem.
Chu Vịnh San chần chừ nhìn sang.
Trong tranh, phông nền quỷ dị u ám như muốn khơi gợi nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng người, còn người thanh niên đầu đinh ở chính giữa bức tranh... lại giống như một luồng nắng ấm lạc lõng giữa khung cảnh ấy, khóe môi cong lên nụ cười rạng rỡ.
- Lúc cô còn sống trông thế nào, tôi đoán dựa trên hình dáng cái thi thể đấy. Thế nào, giống chứ?
- Giống... cảm ơn... anh.
Phần thịt thối rữa sớm đã cứng đờ của Chu Vịnh San khẽ chuyển động, cố gắng nặn ra một đường cong mà thực chất nếu không nhìn kỹ thì chẳng tài nào nhận ra. Nó cứ ngỡ mình và người trong tranh có cùng một biểu cảm, liền cúi đầu chào Ngu Hạnh một cái.
Sau đó, nó tan biến vào trong ánh ban mai cuối cùng cũng phá vỡ màn đêm rọi thẳng vào.
Ngu Hạnh thản nhiên nhìn nó biến mất, đoạn đóng cửa sổ lại rồi quay người.
Hắn...
Buồn ngủ quá.
Thực sự rất buồn ngủ.
Mới năm giờ, nguy hiểm cũng đã được giải trừ, lúc này hắn chỉ muốn bù lại một giấc.
Bỏ qua Tiêu Tuyết Thần đang chiếm cứ chiếc giường của mình, hắn bước về phía chiếcếc giường còn lại.
Hừm, mình đang ở đâu đây?
Dường như vừa trải qua một giấc mơ tăm tối...
Giữa cơn đau nhói âm ỉ truyền đến từ phần lưng, Tiêu Tuyết Thần tỉnh giấc sau một giấc ngủ say, mơ màng mở hé đôi mắt.
Thế nhưng, Đập vào mắt cô không phải là phòng ngủ được trang trí tinh xảo sang trọng của mình, cũng chẳng phải chiếc ghế sô-pha công ty dành cho cô nghỉ ngơi, mà là một căn phòng nhỏ tồi tàn tối tăm.
Cảnh tượng này lập tức đánh thức sự tỉnh táo trong cô.
Cô giãy giụa ngồi dậy, chiếc áo khoác ngắn tuột khỏi người. Cô vạt lấy vạt áo, vội vã muốn sắp xếp lại một chuỗi suy luận hợp lý trong đầu.
Sao mình lại ngủ quên mất nhỉ? Trong hoàn cảnh thế này mà sao cô lại dám ngủ gật chứ!
Mà nhắc mới nhớ, chiếc áo khoác này chắc là do San đắp cho cô nhỉ, đúng là phải cảm ơn anh ta một tiếng... Phi phi phi, đây không phải trọng tâm, trọng tâm là cô điên rồi chắc, lại lăn ra ngủ say sưa lúc mà ma quái có thể xuất hiện bất cứ lúc nào!
Đầu mũi giày chạm nhẹ xuống mặt đất, trong mắt cô đan xen giữa sự kinh ngạc và nỗi hoang mang phức tạp.
Bên ngoài trời đã sáng hẳn, tuy rằng trời sáng ở thôn Gia không rõ rệt lắm, nhưng tiếng người văng vẳng truyền từ ngoài cửa sổ vào khiến cô hiểu rằng, rất nhiều người đã dậy rồi.
Thời gian hiển thị trên màn hình điện thoại cho cô biết, bây giờ đã là tám giờ sáng.
Bên cạnh cô là giá vẽ, bức tranh phía trên vẫn chưa khô hẳn. Phong cách hội họa vô cùng quỷ dị ấy thoạt nhìn khiến cô ngẩn ra, sau đó là dâng trào cảm thán trước kỹ nghệ vẽ vời của San.
Nhắc đến San... Tiêu Tuyết Thần theo bản năng nhìn sang chiếc giường bên kia, quả nhiên thấy San đang quay lưng về phía cô và ngủ rất ngon lành.
Đêm qua coi như anh ta thức trắng canh chừng cả đêm đấy... Cô có hơi thấy ngại ngùng, rõ ràng đã giao kèo là không ai được ngủ, kết quả là cô lại gục nhanh đến thế, quá mức bất cẩu thả rồi.
Cô thật sự chẳng tài nào hiểu nổi vì sao mình lại có thể ngủ say đến vậy, thậm chí ngay cả tiếng gà gáy vốn phải xuất hiện từ đời nào cô cũng chẳng nghe thấy nốt.
Chắc là do ngoài ý muốn thôi.
Đang lúc cô thầm nghĩ ngợi, đột nhiên, cửa phòng bị gõ vang.
-!? Trải nghiệm đêm qua khiến cơ thể cô bản năng căng cứng lên.
- Vẫn đang ngủ à? Tiểu tử, cô nương, ghê gớm lắm rồi, đứa con gái khác cùng tới với hai người chết rồi kìa!
Giọng của thôn trưởng vang lên ngoài cửa. Điểm kỳ lạ là lần này giọng điệu của ông ta vô cùng bình thường, cứ như thể không hề nhớ tới những chuyện xảy ra vào đêm hôm qua vậy.
- Biết rồi, chúng tôi qua xem ngay đây.
Đáp lời thôn trưởng không phải Tiêu Tuyết Thần, mà là San, người mà nãy giờ cô vẫn đinh ninh là đang ngủ say.
Ngu Hạnh cũng chỉ mới tỉnh dậy được vài phút, giọng hắn hãy còn khàn khàn. Hắn lật mình trèo xuống giường, bảo Tiêu Tuyết Thần: - Bây giờ đã có thể rời khỏi phòng rồi, chúng ta ra ngoài rửa mặt, đi xem tình hình hiện trường thế nào đã.
Cái gọi là hiện trường mà hắn nhắc đến, chính là nơi Cư Lan bỏ mạng.
Thôn Gia ban ngày lúc này khác hẳn ban đêm. Hắn còn chưa bước ra khỏi phòng đã nhìn thấy mấy người ăn mặc như dân làng đi ngang qua, ai nấy đều có vẻ mặt vội vã, mang theo dáng vẻ hóng chuyện.
Họ đều không cầm nến.
Ở những nơi xa hơn, chủ đề "có người chết" bị dân làng lớn tiếng bàn tán không chút kiêng dè. Truyền vào tai Ngu Hạnh khiến hắn phải xoa xoa thái dương: Hay thật, đậm chất mấy cụ trung cao tuổi buôn chuyện ở chung cư thế không biết.
Tin tức về cái chết đã lan truyền quy mô lớn thế này, Ngu Hạnh tất yếu phải đi xem thử.
Thứ hắn muốn xem không phải là Cư Lan chết ra sao, mà là thái độ của dân làng đối với chuyện này, cùng với cách họ xử lý thi thể.
Điều chỉnh lại trạng thái tinh thần, vẻ buồn ngủ trên mặt Ngu Hạnh phai nhạt dần. Hắn lững thững đi đến cửa rồi mở toang ra.
Thôn trưởng đang đứng túc trực ngoài cửa, trên mặt thoáng hiện tia lo lắng: - Mau qua xem thử đi, haiz, dẫu sao cũng là đồng bạn của hai cháu, đừng đau lòng quá...
Lúc này thì ra dáng bình thường ghê ta.
Ngu Hạnh không bỏ sót bất kỳ biểu cảm vi tế nào trên mặt thôn trưởng, hắn ngước mắt nhìn ra sau lưng ông ta: - Thím đâu ạ?
- Bà ấy đi nấu bữa sáng cho hai cháu rồi. - Thôn trưởng chỉ chỉ về phía bếp.
- Vất vả quá nhỉ. - Ngu Hạnh cười một tiếng. - Chú thôn trưởng, cháu mượn bồn rửa trong bếp rửa mặt cái nhé.
Nói xong, hắn liền cất bước đi về phía nhà bếp.
Tiêu Tuyết Thần vội vã đuổi theo, cô cũng muốn xem phản ứng của người phụ nữ kia ra sao.
Trong bếp, người phụ nữ đang nấu một nồi cháo kê, lần này bên cạnh cũng không thắp nến.
Mà nói đi cũng phải nói lại, ban ngày thắp nến thì thực sự chẳng có chút cần thiết nào cả.
Thấy hai người bước vào, người phụ nữ niềm nở chào hỏi: - Sắp xong rồi đây, chờ một chút nhé.
... Cứ hễ đến ban ngày là lại bình thường, quên bén mất những chuyện xảy ra ban đêm ư?
Tiêu Tuyết Thần theo chân Ngu Hạnh hứng nước từ vòi để rửa mặt, lén lút liếc về phía đôi mắt của người phụ nữ.
Đêm qua San chẳng phải đã đâm nát một bên mắt của bà ta bằng chủy thủ hay sao, cô phải kiểm tra xem có vết thương nào không.
Dưới ánh mắt chăm chú của cô, người phụ nữ múc ra bát cháo kê nóng hổi, cuối cùng cũng quay phắt toàn bộ khuôn mặt lại.
Ngay bên tròng mắt phải của người phụ nữ, một vết sẹo từ hôm qua chưa có nay lại chạy dọc kéo dài xuống một đoạn ngắn, khiến gương mặt vốn dĩ bình phao tăng thêm vài phần dữ tợn.
Ngu Hạnh cũng nhìn thấy, hắn trừng to mắt, quan tâm hỏi: - Thím ơi, mắt thím bị làm sao thế?
- Đêm qua ngủ quái quỉ thế nào ấy, chắc là va phải đâu rồi, sáng tinh mơ ra đã thành thế này. - Người phụ nữ trông cũng có vẻ hơi hoang mang. - Nào, uống cháo trước đã, thím nghe nói các cháu có đứa bạn xảy ra chuyện rồi, lát nữa phải qua đó xem sao chứ nhỉ?
- Vâng, phải qua chứ. - Ngu Hạnh bưng bát cháo giơ tay ra hiệu với Tiêu Tuyết Thần, ngầm ra ý bảo ra ngoài rồi nói.
Ra đến khoảng sân, bóng dáng thôn trưởng đã biến mất, xem chừng là chạy ra ngoài hóng chuyện rồi.
Ngu Hạnh cúi đầu húp một ngụm cháo kê, cảm thấy dạ dày ấm áp, toàn thân cũng dễ chịu hơn hẳn.
- Cái này chính là- - Tiêu Tuyết Thần vội quá nên giọng hơi lớn, cô lập tức phản ứng lại, hạ thấp giọng xuống. - Đây chính là thứ do ma quái làm đấy, anh mà cũng dám húp á?
- Ngon phết mà. - Ngu Hạnh thỏa mãn húp thêm một miếng nữa, khiến Tiêu Tuyết Thần nhịn không được mà thở dài một hơi dài.
Thật tình chứ, ngon hay không ngon là trọng tâm sao? Trọng tâm là do ma quái nấu đấy!
- Biểu hiện ban ngày của dân làng rất bình thường, hoàn toàn nhìn không ra đây là một đám đêm đêm lại cầm dao rựa búa rìu đuổi giết người khắp thôn. - Ngu Hạnh nêu ra một vấn đề mới. - Thế nên, tiểu thư đây đoán xem, đám người này rốt cuộc có ký ức về ban đêm hay không?
- Chắc là không có đâu, anh nhìn người phụ nữ này xem, đến cả chuyện mắt bị anh chọc thủng mà bà ta còn chẳng nhớ, lại còn nấu bát cháo kê ngon thế~ này cho anh nữa kìa. - Tiêu Tuyết Thần rốt cuộc vẫn không chạm vào bát cháo kê, cô vượt qua không nổi cái rào cản tâm lý ấy.
Ngu Hạnh: - Ừ, nói có lý đấy, nếu như không nhớ thì...
Đúng lúc này, người phụ nữ từ trong bếp đi ra.
Bà ta nhìn hai kẻ đang "trò chuyện rôm rả", cười hì hì bước tới: - Đêm qua cô nương ngủ có lạnh lắm không đấy?
- Thím định ôm chăn dày cho cháu mà cháu có chịu lấy đâu.