Mấy con pú kị to lớn mang hình dáng trâu ngựa đang phì phò làm việc. Những xúc tu tơ nấm bận rộn gom nốt chút xác ma thú cuối cùng, đóng thành từng kiện.
Chuyến này coi như đã xong. Chiến lợi phẩm của đám pú kị trong suốt đợt ma triều đều được chuyển cả về Vườn Nấm.
Nhờ nguồn phân bón dồi dào, lại thêm ma lực sung túc, chỉ hơn một tuần mà những bãi nấm lớn nhỏ trên khắp tầng năm đã dần thành hình.
Chừng một tuần nữa, nơi này thậm chí còn có thể phồn thịnh hơn cả trước khi ma triều kéo đến.
Ngay cả Lâm Quân cũng phải thán phục tốc độ sinh trưởng của tộc nấm.
Tất nhiên, phải trừ hồ độc dịch ra.
Tình trạng ô nhiễm ở hồ độc dịch còn nghiêm trọng hơn trước. Ban đầu chỉ có một vòng đất chết quanh bờ hồ, vậy mà giờ đây vùng nhiễm độc đã lan rộng trong bán kính năm trăm mét.
Lâm Quân hơi hối hận vì hôm ấy không xem kỹ năng của con rắn hai đầu.
Rốt cuộc thứ độc gì mà dữ dằn đến vậy?
May sao, mấy ngày nay đà lan rộng cuối cùng cũng dừng lại. Chỉ là chẳng biết bao lâu nữa hệ sinh thái nơi đây mới khôi phục như cũ.
Còn về đám Miraji dưới hồ…
Một con pú kị trâu ngựa cao hơn hai mét, bụng chứa đầy nấm vừa hái, bước vào vùng nhiễm độc.
Nó đi từng bước một về phía hồ. Sở dĩ phải bước thật chậm như vậy là vì sau mỗi bước, bàn chân vừa chạm đất đã bị độc dịch ăn mòn mất một lớp.
May mà con pú kị này thân hình to lớn. Đến khi lê được tới bờ hồ, bàn chân của nó vẫn còn sót lại đôi chút.
Sau đó, cả con nấm lăn theo sườn dốc, mang theo đầy bụng nấm, ùm một tiếng rơi xuống hồ.
Đám Miraji chờ sẵn dưới nước lập tức ùa tới, bắt đầu bữa đại tiệc hai ngày mới có một lần.
Sau cùng, Lâm Quân vẫn quyết định nuôi chúng. Dù sao cái hồ này ngoài việc nuôi Miraji ra thì cũng chẳng làm được gì khác.
Đám sinh vật ấy không quá hung hãn. Cùng lắm chúng chỉ phun ra ít độc dịch, hơn nữa phạm vi hoạt động cũng gói gọn trong hồ, không chạy lung tung ra ngoài.
Lại thêm việc sống trong hồ độc dịch, sau này dù có mạo hiểm giả đi ngang qua, bọn chúng cũng khó lòng trở thành mục tiêu săn bắt.
Nuôi chúng, dĩ nhiên là để thu hoạch.
Cấp bậc trung bình của Miraji chỉ khoảng mười mấy, thân hình lại nhỏ, lượng ma lực và kinh nghiệm cung cấp chẳng đáng là bao.
Thứ có giá trị chỉ gồm khả năng thích nghi dưới nước và vảy giáp. Đặc biệt là vảy giáp.
Sau khi phân giải cả đống long thú mang kỹ năng vảy giáp, Lâm Quân thuận lợi lấy được kỹ năng này.
Rồi hắn phát hiện thứ ấy quả nhiên tiện dụng hơn cái vỏ mình đang dùng.
So với vỏ ngoài, vảy giáp vẫn có sức phòng ngự khá tốt, nhưng nhẹ nhàng và linh hoạt hơn nhiều.
Giờ đã có đám Miraji làm nguồn cung ổn định, về sau e rằng chỉ còn đám pú kị đào mỏ mới tiếp tục dùng vỏ ngoài để đập đá.
Vườn Nấm đang ngày một khởi sắc. Cùng lúc đó, Lâm Quân cũng bắt đầu nhòm ngó những tầng khác.
Hắn không hiểu vì sao ma triều đã qua lâu như vậy mà mạo hiểm giả loài người vẫn chưa trở lại hoạt động.
Nhưng với Lâm Quân hiện giờ, chuyện ấy chẳng phải điều xấu.
Tranh thủ quãng thời gian này, hắn phái khá nhiều pú kị ra ngoài.
Chúng chẳng làm gì khác, chỉ đến những góc khuất ở bốn tầng đầu, hoặc những nơi khó bị ma thú đụng tới, rắc bào tử xuống đất để mọc lên vài cây nấm, dùng làm trạm giám sát vòng ngoài.
Khi tơ nấm ở một nơi còn quá thưa, nơi ấy chưa thể tạo ra hình ảnh, chỉ cảm nhận được dao động ma lực.
Dẫu vậy, những điểm nhỏ này vẫn có thể làm trạm trung chuyển, nối các thảm nấm lớn bên ngoài về tầng năm.
Còn vì sao phải dựng thảm nấm lớn ở bên ngoài ư?
Dĩ nhiên là vì Lâm Quân không nỡ để xác ma thú ở những tầng khác bị lãng phí.
Đến lúc ấy, hắn sẽ phân giải xác ma thú để thu lấy ma lực và kỹ năng. Sau đó, hắn lại tạo ra nấm làm thức ăn, bổ sung vào vòng tuần hoàn sinh thái của từng tầng. Tất cả đều có thể hướng tới một tương lai tươi đẹp.
Đáng tiếc, Vườn Nấm gần đây vẫn còn ngổn ngang, số lượng pú kị cũng chưa đủ.
Trước mắt, chúng chỉ có thể tiến lên những tầng bên trên, nơi không quá nguy hiểm.
Còn các tầng phía dưới thì sao?
Phái quá ít pú kị xuống đó, chúng sẽ bị ma thú bản địa ăn sạch trước khi kịp hoàn thành nhiệm vụ.
Lối vào hầm ngục.
Hai người lính canh đang ngồi bên đống lửa.
Lửa trại lay động khe khẽ trong gió đêm. Aiden đưa thanh kiếm sắt vào bếp lửa khều hai cái, mấy đốm lửa bắn lên bộ áo giáp xích của hắn.
Người lính mới bên cạnh vừa xoa vai vừa than thở:
- Lạnh quá! Giá mà giờ được về uống một bát canh thịt thì hay biết mấy. Tiền bối, anh nói xem công hội bảo chúng ta canh ở đây thì có ích gì? Mạo hiểm giả muốn xuống dưới, chẳng lẽ chúng ta còn cản nổi họ sao?
Aiden liếc hắn, tháo túi da đựng rượu bên hông xuống. Hắn tự uống một ngụm trước, rồi mới đưa cho người lính mới.
- Cậu lo lắm chuyện thật. Đứng gác ở đâu mà chẳng là đứng gác? Sao nào, sang trấn bên kia đứng gác thì cậu được uống canh thịt chắc?
Người lính mới nhận lấy túi da, ngửa đầu tu liền mấy ngụm.
Rượu chảy xuống bụng, khiến người hắn ấm lên trông thấy.
- Sao lại giống nhau được? Tiền bối, anh nhìn kia.
Người lính mới chỉ vào một vệt đỏ sẫm trên tảng đá.
- Tôi nghe người ta nói hôm ấy nơi này chết rất nhiều người. Biết đâu lại sinh ra vong linh!
Aiden cứ nhìn hắn chằm chằm. Đến khi người lính mới bị nhìn đến mức lúng túng, hắn mới bật cười ha hả.
- Bớt nghe mấy chuyện của bọn thi sĩ hát rong đi. Vong linh gì chứ? Nếu chết vài người là sinh ra oán niệm, vậy bao nhiêu năm qua hầm ngục đã chật ních ma quỷ rồi!
- Tôi… tôi chỉ thuận miệng nói vậy thôi, đâu có nghĩ thật…
Xào xạc…
Cả hai lập tức im bặt, cùng nhìn về phía phát ra tiếng động.
Aiden càng nhanh tay đặt một chiếc còi lên môi.
Bên cạnh vang lên giọng người lính mới, nghe đã thấy nhát gan:
- Chẳng lẽ thật sự là vong linh?
- Nghĩ gì vậy!
Aiden lấy một cây đuốc thô sơ, châm lửa từ bếp lửa rồi chậm rãi đi đến gốc cây phát ra tiếng động.
Thanh kiếm sắt khua mấy lượt trong bụi cây và đám cỏ, nhưng chẳng phát hiện được gì.
Lúc này Aiden mới quay về bên đống lửa, ra sức cười nhạo người lính mới:
- Chắc chỉ là con thú nhỏ thôi. Nhìn cậu sợ đến kìa! Gan bé thế này thì làm sao lập nghiệp được?
Vừa rồi quả thật đã sợ mất mật, người lính mới chỉ đành ủ rũ ngồi xuống. Hắn lẩm bẩm những câu như “tôi chưa kịp phản ứng thôi”, “chẳng qua uống hơi say” gì đó.
Cả hai không hề nhận ra, sau lưng họ từ bao giờ đã xuất hiện hai hàng dấu chân nông. Những dấu chân ấy kéo dài thẳng vào hầm ngục.
Tầng một hầm ngục.
Ánh sáng bên vách đá chợt nhòe đi. Hai người trẻ tuổi đang ngồi xổm bên tường dần hiện ra.
Người mặc pháp bào run cầm cập:
- Khiếp quá… suýt chết khiếp rồi! Grey, cậu không biết đâu, thanh kiếm ấy chỉ còn thiếu một chút xíu nữa là chém trúng tôi! Thật đấy, chỉ thiếu một chút xíu thôi!
Grey ăn mặc như một chiến sĩ, cạn lời nhìn người bạn đồng hành cũng là bạn thân của mình, Calvin.
- Còn chẳng phải tại cậu cứ nhất quyết sán lại nghe xem họ nói gì hay sao? Kết quả thì bị cái thứ vong linh gì đó dọa cho mất vía… Cậu là pháp sư cơ mà. Ngày nào cũng nghiên cứu đủ loại nguyên liệu ma pháp quái gở, sao lại sợ vong linh?
Nhắc đến vong linh, Calvin vừa bình tĩnh được đôi chút lại run lên:
- Cậu… cậu thì biết gì! Hồi còn theo thầy, tôi từng gặp rồi nên mới sợ! Nếu cậu gặp phải, cậu cũng sợ thôi!
- Rồi rồi.
Grey tỏ vẻ chẳng buồn tranh luận tiếp.
- Cậu đã sợ đến mức này, chúng ta còn phải đi xuống nữa không? Hay cậu lại niệm một lần phép tàng hình, rồi cả hai quay về?
Calvin nghe vậy, lập tức chộp lấy cánh tay Grey.
- Sao được? Không lấy được hạt giống cây ký sinh thì tôi lấy gì nấu thuốc nói thật? Không nấu ra thuốc thì tôi lấy gì nộp bài? Lần này mà còn không nộp được, thầy nhất định sẽ phạt tôi, bắt tôi làm vật thử phép cho cô tiểu thư công tước có sở thích quái đản kia, rồi đứng nhìn tôi biến thành pú kị! Grey, lần này cậu nhất định phải giúp tôi. Đừng quên lần trước cậu bị táo bón, vẫn là tôi pha thuốc thông ruột cho cậu đấy!
- Lần ấy chẳng qua cậu khiến tôi đau bụng suốt cả ngày, thế mà cũng gọi là giúp à?
- Cậu cứ nói xem có thông được hay không!