Mỗi ngày tỉnh dậy trong chiếc quan tài sợi nấm, hắn đều phải nấu một bát canh nấm.
Nấm này hái trong rừng. Ông chủ từng nói, nấm xám cứ việc ăn, chẳng cần kiêng kỵ gì.
Chỉ có điều, một kẻ đã hóa thành người nấm như hắn mà vẫn phải ăn nấm, nghĩ thế nào cũng thấy lấn cấn.
Hơn nữa, nước canh lúc nào cũng phảng phất mùi đất nhàn nhạt. Phải rắc thêm mấy hạt muối đá thì hương vị mới đỡ tẻ nhạt.
Có lẽ vì trước kia hắn từng than phiền với ông chủ rằng các tầng trong hầm ngục tối tăm quá mức, gần đây lũ nấm đều bắt đầu phát sáng.
Giải quyết được chuyện thiếu ánh sáng dĩ nhiên là tốt. Khổ nỗi đến cả bát canh nấu ra cũng le lói ánh xanh, khiến hắn có cảm giác mình đang uống thuốc do mụ phù thủy đun.
May mà công việc khá nhàn. Trừ những lần phải lên mặt đất làm việc, ông chủ hầu như chẳng giao nhiệm vụ gì cho hắn.
Thỉnh thoảng, có vài món trang bị hoặc đạo cụ bị đám mạo hiểm giả bỏ quên, hắn mới cần xem thử chúng đáng giá bao nhiêu. Còn lại thì chẳng có gì phải làm.
Đôi khi rảnh rỗi, hắn lại lên tầng trên săn bắn, bắt vài con quái vật có thể ăn được đem về.
Dù sao cũng không thể suốt ngày ăn nấm.
Lần trước Dilan từng nói với ông chủ rằng muốn kiếm ít thịt quái vật để đổi món. Kết quả, ông chủ đưa tới mấy con Pụt bị thiếu tay thiếu chân. Từ đó hắn hiểu ra, muốn ăn thêm món khác thì chỉ còn cách tự mình xoay xở.
Dẫu sao ăn thịt đồng nghiệp cũng hơi…
May thay, ông chủ không phản đối chuyện hắn lên tầng trên săn bắn, thậm chí còn tỏ vẻ ủng hộ. Chỉ là ông dặn hắn, phần còn lại của đám quái vật phải đem ném xuống đầm lầy.
Sau cùng, để cải thiện cuộc sống ở tầng thứ năm, hắn còn đặc biệt xin một khoảnh đất trống gần rìa khu vực, bắt tay dựng căn nhà gỗ cho riêng mình.
Nào ngờ vừa khởi công thì công việc đã tìm đến cửa.
Trước tiên, ông chủ hỏi hắn có biết gì về ma lực và những dao động của nó không. Nhưng hắn chỉ là một chiến binh thuần cận chiến, sao biết được chuyện ma lực?
Sau đó, hắn lập tức nhận nhiệm vụ lên mặt đất dò la tin tức. Nhìn dáng vẻ của ông chủ, dường như chuyện này rất gấp.
Không dám chậm trễ, Dilan chỉ mất nửa ngày đã quen đường quen lối lên tới mặt đất.
Vừa ra ngoài, hắn liền chạm mặt ba nhân viên chính thức của công hội mạo hiểm giả đang canh giữ lối vào hầm ngục.
Hắn nhận ra người dẫn đầu. Đó là một mạo hiểm giả trung niên tên Marshall, đã hoạt động ở trấn Gió Câm từ mười năm trước.
Thế nhưng Marshall là mạo hiểm giả cấp Vàng. Từ ngày gia nhập công hội, gã đã không còn vào hầm ngục nữa.
Thấy lối vào bị chặn, Dilan chột dạ đến toát mồ hôi lạnh.
Đã xảy ra chuyện gì vậy?
Vì sao hầm ngục bị phong tỏa?
Chẳng lẽ bọn họ định kiểm tra gì đó, rồi phát hiện ra thân phận giả của hắn?
Dilan nuốt nước bọt, sau đó vẫn cắn răng ưỡn thẳng lưng bước ra ngoài.
Mấy nhân viên công hội chỉ liếc hắn một cái rồi để mặc hắn đi qua.
Ngược lại, bốn mạo hiểm giả đang định vào hầm ngục lại bị chặn ngay trước cửa.
Gã chiến binh mặc giáp đỏ nặng nề nện chuôi kiếm xuống phiến đá.
- Dựa vào đâu mà không cho chúng ta vào hầm ngục?
Giọng chất vấn bừng bừng lửa giận. Marshall khoanh tay đứng đối diện, vẻ mặt vẫn bình thản.
Đám mạo hiểm giả thường là vậy. Gặp chuyện gì cũng phải gân cổ lên trước rồi mới chịu nói lý.
Marshall đáp:
- Hầm ngục có cảnh báo ma triều. Theo yêu cầu của công hội, nơi này phải tạm thời phong tỏa.
Hai chữ “ma triều” vừa thốt ra, vẻ bất mãn trên mặt bốn người lập tức tan biến.
Hầm ngục phải hơn mười năm mới xảy ra ma triều một lần, phần lớn mạo hiểm giả có mặt hôm nay chưa từng gặp phải tai họa ấy.
Nhưng ma triều vẫn nổi tiếng là thảm họa lớn nhất của hầm ngục. Trong giới mạo hiểm giả, chẳng ai không biết chuyện đó.
Đã phong tỏa hầm ngục vì ma triều thì không ai còn lời nào để phản đối.
Bốn người chụm đầu bàn bạc hồi lâu, rồi một người dè dặt hỏi:
- Xin hỏi lần này sẽ phong tỏa trong bao lâu? Chúng tôi còn nhiệm vụ có thời hạn phải làm. Chẳng lẽ cứ để vậy đến khi nhiệm vụ tự thất bại sao?
Một số nhiệm vụ có thời hạn yêu cầu đặt tiền thế chấp. Nhiệm vụ thất bại thì khoản tiền ấy đương nhiên cũng mất luôn.
Nhưng công hội rõ ràng đã quá quen với những chuyện như thế, mọi mặt đều tính đến cả rồi.
Marshall nói:
- Đến quầy tiếp nhận của công hội xin gia hạn hoặc hủy nhiệm vụ là được. Còn việc phong tỏa, dĩ nhiên phải kéo dài đến khi ma triều kết thúc.
Nói rồi, gã phẩy tay với bốn mạo hiểm giả, ra hiệu bảo họ mau rời đi.
Bốn người kia đã đi, Dilan lại xoa xoa hai tay, rón rén bước tới.
- Tôi có ít đồ cất ở tầng hai. Cho tôi vào lấy lại được không? Nhanh lắm!
- Không được!
Marshall từ chối ngay, chẳng cần nghĩ ngợi. Đồ đạc của người khác mất hay còn thì liên quan gì đến gã?
Dilan bước lên nửa bước, lén đưa một đồng vàng sáng lấp lánh đến trước mặt Marshall.
Yết hầu Marshall khẽ động đậy hai lần. Gã liếc sang hai đồng sự phía sau.
Lần này người đi cùng không phải đồng đội thân quen. Ai biết trong số họ có kẻ nào thích mách lẻo hay không? Vì vài đồng vàng mà mạo hiểm, thật chẳng đáng.
Gã đẩy Dilan ra, bày vẻ mặt chính trực không chút sơ hở.
- Quy củ là quy củ!
Marshall lại từ chối yêu cầu quay vào của hắn.
Dilan bất đắc dĩ gãi đầu.
Biết tin thì chẳng khó, nhưng làm sao truyền tin về mới là vấn đề.
Hắn chợt nghĩ, có lẽ ông chủ cần một kẻ chuyên lẻn đi lẻn lại cấp cao hơn hắn nhiều.
Nghĩ tới nghĩ lui, Dilan quyết định trước tiên ghé qua quán rượu xem sao.
Cánh cửa gỗ loang lổ mốc meo vừa hé ra một khe, mùi rượu đục ngầu đã xộc thẳng vào mặt, khiến Dilan phải lùi nửa bước.
Hôm nay quán rượu Liễu Mục đông đến mức phải gọi là chật kín.
Những mạo hiểm giả không vào được hầm ngục rõ ràng đều định ngâm mình trong rượu cho đến khi say mềm.
Dilan bước vào, mới nhận ra trong quán chẳng còn chỗ trống. Bàn nào cũng chen chúc những mạo hiểm giả ngà ngà say.
Nếu lúc này có ba con Pụt tự phát nổ của ông chủ ở đây thì…
Dilan lắc mạnh đầu.
Sao hắn lại nảy ra ý nghĩ kỳ quặc ấy?
Hắn gõ ngón tay lên quầy.
- Cho một chén rượu.
Ông chủ quán múc từ trong thùng gỗ ra nửa bát chất lỏng màu nâu. Mép bát còn dính thứ vết bẩn đáng ngờ.
Cái bát rõ ràng nhỏ hơn cốc gỗ, lão gian thương này…
Dilan tìm một chỗ dựa lưng, chăm chú lắng nghe những câu chuyện xung quanh.
Đúng như dự đoán, mọi người đều đang bàn tán về trận ma triều lần này.
Có mấy người trẻ tuổi chưa hiểu ma triều đáng sợ đến mức nào, vẫn còn than thở túi tiền đang cạn, không vào được hầm ngục thì chẳng biết sống thế nào.
Lời than ấy lập tức kéo theo một tràng cười nhạo.
Một người lên tiếng:
- Nhóc con, sống không tốt hơn à?
Người khác cười khẩy:
- Giờ mà còn đòi vào hầm ngục? Cậu định đem chút thịt trên người dâng hết cho lũ quái vật chắc?
Giữa tiếng cười vang dội của cả quán, một mạo hiểm giả già râu tóc bạc phơ đã nghỉ hưu lại nói ra được vài tin đáng giá:
- Không cần lo sẽ thất nghiệp. Theo kinh nghiệm trước đây, vài ngày nữa công hội sẽ phát hành nhiệm vụ hỗ trợ. Khi ấy, quanh lối vào hầm ngục sẽ có vô kể quái vật chờ các cậu đến giết. Thậm chí còn có những con từ khu vực sâu bên trong chạy ra. Chỉ cần không sợ chết thì chẳng thiếu tiền kiếm.
Nghe nói vẫn còn cơ hội kiếm tiền, không ít người trong quán bắt đầu háo hức. Lão mạo hiểm giả già chỉ biết lắc đầu.
Vira cũng hớn hở cảm ơn lão.
Nếu thật sự mười ngày nửa tháng không kiếm được đồng nào, ba người bọn họ chỉ còn cách đem trang bị đi cầm…
Dilan biết sẽ có quái vật tràn ra ngoài, nhưng đây là lần đầu hắn nghe nói ngay cả quái vật ở khu vực sâu bên trong cũng sẽ chạy lên mặt đất.
Quái vật ở khu vực sâu còn tràn được lên mặt đất, vậy bên trong hầm ngục chẳng phải càng hỗn loạn hơn sao?
Trước kia hắn chưa từng nghĩ đến chuyện ấy.
Dilan lại nhớ ra mình từng nghe người ta nói, sau mỗi trận ma triều, môi trường sống ở các tầng trong hầm ngục đều sẽ thay đổi ít nhiều.
Đến lúc này, hắn bắt đầu lo lắng.
Ông chủ sẽ không trở thành một trong những thứ bị thay đổi đó đấy chứ?