Đống lửa lặng lẽ cháy, ánh lửa chập chờn soi rõ những bậc đá xếp thành vòng quanh vách.
Inigo và người đồng đội tộc báo tên Miro đang tựa lưng vào tường nghỉ ngơi.
Theo kế hoạch ban đầu, họ chỉ mất nửa ngày là xuống tới tầng năm. Chẳng ngờ chuyến đi lại kéo dài hẳn một ngày rưỡi.
Nguyên nhân cũng chẳng có gì phức tạp: họ bị lạc đường.
Vốn nghĩ dựa vào ký ức từ hai năm trước là có thể đi thẳng một mạch, nên cả hai không buồn mua bản đồ hướng dẫn. Ai ngờ đặt chân vào hầm ngục rồi mới nhận ra trí nhớ của mình đã mơ hồ đến mức đáng thương.
Loanh quanh mãi, đến lúc này họ đã mệt rã rời, đành tạm dừng chân.
Hai người không chia nhau canh gác mà yên tâm cùng nghỉ. Một là nơi này nằm trong lòng cầu thang, thuộc khu vực an toàn, quái vật không thể bén mảng tới. Hai là thú nhân vốn có thính giác, khứu giác và khả năng cảnh giác hơn người thường. Chỉ cần có mạo hiểm giả tiến lại gần, họ sẽ lập tức tỉnh giấc.
Giống như lúc này.
Hai tiếng “phụt phụt” khẽ đến mức gần như không nghe thấy đã khiến đôi tai Inigo đang say ngủ dựng phắt lên.
Hắn chưa vội nhúc nhích, chỉ hé mắt nhìn về phía phát ra âm thanh.
Một con Pụt Kít biến dị đang đứng ở lối vào, nơi vốn là chỗ quái vật tuyệt đối không thể đặt chân tới.
Có lẽ không ngờ lại gặp người ở đây, con Pụt Kít đứng im như phỗng. Một lúc lâu sau, nó mới rón rén lùi lại. Mỗi bước, nó đều cố duỗi đôi chân ngắn ngủn ra thật dài, đi chậm đến mức lần này không phát ra nổi tiếng “phụt phụt”.
Thấy nó sắp lùi hẳn về tầng năm, Inigo còn chưa đứng dậy thì người tộc báo đã động thủ.
Miro lao đi như tia chớp đen. Chỉ chớp mắt, hắn đã xách hai nửa con Pụt Kít trở lại bên đống lửa, mỗi tay cầm một nửa.
Hai mảnh xác rơi xuống đất. Miro chẳng tỏ vẻ đắc ý, trái lại còn cau mày.
- Thảo nào nhiệm vụ này lại do công hội đích thân đăng. E rằng không dễ giải quyết đâu…
Inigo cũng gật đầu, nhìn mặt cắt trên thân con Pụt Kít dưới đất rồi nói:
- Nó phớt lờ quy luật của hầm ngục, lại biểu hiện trí khôn rất rõ ràng. Nhìn cấu tạo bên trong, có thể thấy nó đã biến dị trên diện rộng.
- Hay là chúng ta quay về chuẩn bị kỹ càng hơn rồi hẵng trở lại?
Ý của Miro thực ra là tìm thêm một, hai mạo hiểm giả cấp Hoàng Kim cùng đi.
Sau khi người chữa trị kiêm hỗ trợ của cả đội chết trong màn sương mù quần đảo, giờ bọn họ chỉ còn lại hai người chuyên tấn công.
Đội hình như vậy quả thực quá lệch lạc.
Hai người vừa ủ rũ trở về trấn Gió Câm, còn chưa kịp dò hỏi tin tức gì thì đã nhìn thấy nhiệm vụ này.
Ban đầu, họ cho rằng tầng năm vốn tương đối đơn giản mà lại treo nhiệm vụ hạng A, tám chín phần là công hội sơ suất. Hai mạo hiểm giả cấp Hoàng Kim, dù không có người hỗ trợ, hẳn cũng đủ sức ung dung xử lý.
Nhưng giờ quái vật đã bước vào khu vực an toàn, chuyện trái với lẽ thường như vậy cũng xảy ra.
Miro cảm thấy nhiệm vụ này e rằng sẽ vô cùng khó nhằn.
Lòng hắn đã bắt đầu dao động.
Inigo nhìn đống lửa, suy nghĩ một lát rồi giơ chân giẫm nát con Pụt Kít dưới đất.
- Đã đến đây rồi thì cứ đi tiếp. Con nấm biết đi này chỉ hơi kỳ quặc, chưa đến mức gây nguy hiểm.
Nếu quay về lúc này, hắn sợ mấy người quen sẽ cười cho mất mặt. Nghĩ vậy, Inigo vẫn bồi thêm một câu để phòng hờ:
- Nếu thật sự phát hiện nguy hiểm thì rút lui cũng chưa muộn. Hai chúng ta đánh không lại, chẳng lẽ chạy còn không thoát?
Sự tự tin ấy không phải tự dưng mà có. Inigo và Miro đều thuộc tộc mèo, trên người còn có kỹ năng tăng tốc. Dù gặp nguy hiểm, nếu cả hai dốc sức bỏ chạy mà vẫn không thoát được thì mới là chuyện lạ.
Dẫu sao đây vẫn chỉ là tầng năm.
Miro nghe vậy cũng thấy hợp lý, gật đầu đồng ý.
Hai người nghỉ đủ rồi. Họ dập lửa, sau đó tiến vào tầng năm.
- Nói mới nhớ, trước kia tầng năm tối thế này sao?
Đưa mắt nhìn quanh, họ chỉ thấy vài cây nấm đang phát ra ánh sáng âm u. Đến một cọng cỏ đom đóm cũng chẳng có.
- Hình như không tối đến vậy đâu…
May mà cả hai đều có khả năng nhìn trong đêm, bóng tối không ảnh hưởng mấy đến họ.
Theo yêu cầu của nhiệm vụ, họ phải điều tra toàn bộ tầng này, đặc biệt là khu đầm lầy.
Inigo quyết định kiểm tra ba khu vực còn lại trước. Như vậy, họ có thể phán đoán sơ bộ độ khó của nhiệm vụ rồi mới quyết định có tiến vào đầm lầy hay không.
Thế nhưng sau nửa ngày điều tra, sắc mặt hai người đã trở nên hết sức kỳ quặc.
Họ đã đi qua hang động và đầm lầy sương độc, vậy mà chẳng thấy một con Pụt Kít nào.
Nếu dọc đường không bắt gặp một con slime, có lẽ Inigo đã nghĩ tầng này bị quét sạch rồi.
*
Hai tên thú nhân kia đang làm gì vậy?
Không những tóm được con Pụt Kít lén mò lên tầng bốn, giờ chúng còn đi tới đi lui khắp nơi như đang dạo phố.
Theo lệ thường, Lâm Quân đã sớm điều những con Pụt Kít tránh xa, không để chúng chạm mặt hai mạo hiểm giả cấp cao này.
Nhưng nhìn tình hình hiện tại, chẳng lẽ bọn chúng nhắm thẳng vào hắn?
Dưới sự giám sát của Lâm Quân, hai người rời khỏi hang động. Trái với dự đoán của hắn, họ không đi về phía khu rừng mà lập tức tiến thẳng tới đầm lầy.
Chậc, phiền phức rồi.
Lần này hắn buộc phải ngăn chúng lại. Khu đầm lầy là giới hạn cuối cùng của hắn.
*
Một quả pháo nấm nổ tung trước mặt hai tên thú nhân, bùn nước bẩn bắn tung tóe, vấy đầy người họ.
Inigo nhìn mười con Pụt Kít đang đứng trước mặt. Sau phát bắn đầu tiên, chúng không tấn công tiếp.
Chẳng lẽ đây là lời cảnh cáo?
Đám nấm này thông minh quá mức rồi đấy?
Inigo quay sang nhìn Miro, thấy người tộc báo cũng đang nhìn mình, chờ hắn quyết định.
Sức công phá của những cây nấm biết đi quả thực rất lớn. Nếu bị bắn trúng, dù là hai người họ cũng sẽ bị thương.
Nhưng không bắn trúng thì chẳng có nghĩa lý gì.
Chỉ mười con nấm biết đi thôi mà…
Inigo đưa mắt ra hiệu. Miro lập tức hiểu ý.
Ngay sau đó, cả hai cùng kích hoạt kỹ năng tăng tốc, từ hai bên trái phải lao thẳng vào đội hình Pụt Kít.
Đám Pụt Kít phản ứng cực nhanh. Vừa thấy hai người chuyển động, chúng đã đồng loạt nổ súng.
Hai tên thú nhân hạ thấp người, thoăn thoắt tránh được mấy quả pháo nấm.
Chẳng mấy chốc, Inigo và Miro đã xông vào giữa bầy Pụt Kít.
Miro tôn sùng sức mạnh nguyên thủy. Hắn vung đôi vuốt báo, liên tiếp xé toạc mấy con Pụt Kít.
Inigo rút từ sau lưng ra một thanh trường đao đỏ như máu. Lưỡi đao thậm chí còn chém tan được những khối ma lực do pháo nấm bắn tới.
Mười con Pụt Kít nhanh chóng bị giết sạch.
Theo thói quen, Miro định liếm vuốt. Nhưng vừa nhớ ra thứ mình giết là Pụt Kít, hắn kịp dừng lưỡi lại. Trên vuốt chẳng có máu, chỉ toàn bùn nước bẩn.
- Đúng là nhiệm vụ hạng A. Đám nấm biết đi này chẳng những biết tổ chức mà còn phối hợp với nhau.
- Dù sao chúng cũng chỉ là một bầy nấm.
Inigo thu đao, chuẩn bị tiếp tục tiến sâu vào đầm lầy. Hắn vừa bước được một bước thì dừng lại.
- Miro, ngươi có thấy xung quanh hình như sáng hơn không?
- Ngươi nói ta mới để ý. Quả thật là vậy…
Hai người đưa mắt nhìn quanh.
Ánh sáng nhàn nhạt nơi rìa tầm mắt dần nối liền thành một mảng. Nó mỗi lúc một sáng hơn, cũng mỗi lúc một tiến gần hơn.
Sắc mặt Inigo và Miro chìm hẳn xuống.
Là Pụt Kít.
Vô số con Pụt Kít phát sáng đang vây kín bọn họ.
Miro khó nhọc nuốt nước bọt.
- Chuyện này… rốt cuộc có bao nhiêu con vậy?
- Ba trăm? Năm trăm? Hay còn nhiều hơn nữa?
Inigo hít sâu một hơi, lần nữa rút thanh trường đao đỏ máu ra.
- Không đếm nổi đâu. Chuẩn bị phá vòng vây thôi…