Con dơi già tạm thời chưa thể động đến, những việc khác cũng đã đi vào quỹ đạo. Rảnh tay, Lâm Quân lại nhớ tới chuyện về tầng ngục.
Dưới ánh đuốc, Dilan đang gọt sửa các góc ván quan tài. Nghe hỏi, hắn dừng tay, vò đầu nghĩ ngợi.
- Hình thành từ đâu ư? Xin lỗi lão đại, tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Hồi nhỏ, tôi từng nghe người ta kể rằng dũng giả giao chiến với ma vương, đánh thủng một đường nối xuống vực sâu, từ đó mới sinh ra tầng ngục. Nhưng cách giải thích ấy có quá nhiều chỗ không hợp lý, rõ ràng chỉ là chuyện kể mà thôi. Còn có cách nói nào khác hay không thì tôi không biết.
Câu chuyện nghe chẳng khác nào truyền thuyết hai vị chí tôn giao chiến, đánh đến mức cả sông sao cũng tan vỡ…
- Vậy chẳng lẽ các ngươi chưa từng có ai nghiên cứu chuyện này?
- Có chứ. Những người trong Hội Di Vật chuyên làm việc đó. Bọn họ còn thường xuyên treo thưởng để tìm manh mối liên quan. Tiếc rằng những nhiệm vụ ấy cũng chỉ để xem cho biết mà thôi. Manh mối có giá trị đã bị người ta tìm sạch từ vài trăm năm trước rồi. Tôi chưa từng nghe ai nhờ chuyện đó mà phát tài cả.
- Vậy ngươi có thể lấy được những thông tin ấy từ cái hội gì đó không?
Dilan nghe xong thì vội xua tay.
- Không thể đâu, lão đại. Hội Di Vật là tổ chức chính thức trực thuộc Vương quốc Liên Hiệp. Hạng mạo hiểm giả chót bảng như tôi còn chẳng bước nổi qua cửa. Tôi cũng đâu phải đạo tặc, không thể giúp ngài trộm tài liệu ra được.
Quả nhiên là không xong. Lâm Quân cũng chẳng bất ngờ, hắn chỉ hỏi thử vậy thôi.
Khác với Dilan, một thổ dân đã quen coi tầng ngục là phần bình thường của thế giới, Lâm Quân lại thấy nơi này có quá nhiều quy luật rõ ràng. Cứ như thể mọi thứ đều được ai đó sắp đặt từ trước.
Đằng sau nó chắc chắn cất giấu không ít bí mật.
Nhưng xem ra bây giờ hắn vẫn chưa có cơ hội chạm tới những bí mật ấy.
Nghĩ lại, mạo hiểm giả hạng chót không vào được Hội Di Vật, vậy con gái một vị công tước hẳn là vào được chứ?
Có nên bảo Dilan thử liên lạc với Inanna không?
Suy nghĩ một lúc, Lâm Quân vẫn thấy chuyện này chưa cần vội. Cứ từ từ dò hỏi cũng được.
Hắn còn chưa biết hiện giờ Inanna ra sao. Đợi quay về, cứ bảo Dilan tìm hiểu trước rồi tính tiếp.
- Lão đại, tôi có chuyện muốn hỏi.
Giọng nói ngập ngừng của Dilan kéo sự chú ý của Lâm Quân trở lại.
- Chuyện gì?
- Là… gần đây tầng năm sao càng lúc càng tối vậy?
Tối ư?
Thật sao?
Lâm Quân vốn không cảm nhận được điều đó. Cách hắn nhìn mọi thứ khác với người thường.
Hắn chăm chú phân biệt một hồi, mới nhận ra Dilan đã nói giảm nói tránh lắm rồi.
Nào chỉ là tối. Cả tầng năm gần như sắp chìm hẳn vào bóng đen.
Trong tầng ngục tuy không có mặt trời, nhưng cũng hiếm nơi nào tối đen hoàn toàn. Cỏ đom đóm phát sáng, cùng những viên đá dạ quang nằm trong vách đá, đều có thể đem lại chút ánh sáng.
Trên vòm trời tầng năm lại mọc kín cỏ đom đóm. So với các tầng khác, nơi này vốn thuộc loại sáng sủa.
Vậy cỏ đom đóm đâu rồi?
Sao trên vòm trời lại mọc toàn nấm thế này?
Lâm Quân cũng chẳng biết thảm nấm của mình đã bò lên tận vòm từ lúc nào.
Cứ theo tình hình này, cỏ đom đóm ở tầng năm sắp bị ăn sạch đến nơi rồi.
Tính ra thủ phạm lại là hắn…
Tối hẳn thì chẳng ảnh hưởng gì đến Lâm Quân, nhưng rõ ràng sẽ bất tiện cho những mạo hiểm giả đến giao dịch. Dilan xem ra cũng khổ sở không ít.
Trồng lại cỏ đom đóm với quy mô như trước, chẳng biết phải mất bao lâu.
Hay là dùng nấm phát sáng trước vậy?
Dù độ sáng của nấm phát sáng kém xa cỏ đom đóm vì không hợp với kỹ năng, nhưng khắp tầng năm hiện giờ đã mọc đầy nấm lớn nhỏ. Chỉ cần chúng phát sáng lên, nơi này hẳn sẽ không còn tối nữa.
Xem ra trước mắt chỉ có thể làm vậy.
“Thu thập lõi chất nhầy… mười bụi cỏ đom đóm… túi độc của rắn hai đầu…”
Trong đại sảnh công hội mạo hiểm giả, Vera đứng trước bảng treo thưởng, lựa chọn nhiệm vụ.
Cách đó không xa, hai cô bạn lớn lên cùng nhau đang ngồi trên ghế. Trong đó, Faye rõ ràng đang ủ rũ.
Lần trước cả nhóm bị bọn cướp tập kích, không những mất một đống trang bị và vật tư, họ còn suýt mất mạng. Nếu hai tên cướp kia không chọc phải Pụt Kít, có lẽ cả nhóm đã chẳng thể trở về.
Sau khi trở lại, Faye tỏ ra vô cùng sợ hãi, không muốn xuống tầng ngục nữa.
Vera hiểu cho cô, nhưng tiền sinh hoạt vẫn phải kiếm, huống chi bọn họ vừa mất một khoản tài sản lớn.
Hắn đã bàn bạc với Feiling, quyết định trước mắt chỉ nhận những nhiệm vụ đơn giản ở các tầng trên để duy trì cuộc sống. Đợi xem Faye hồi phục đến đâu rồi tính tiếp.
Nếu tình hình không khá hơn, cả nhóm chuyển sang làm hộ vệ cho các đoàn buôn cũng chẳng phải chuyện không thể.
Tiếng bàn tán ồn ào không ngừng vọng tới. Bình thường công hội vốn đã náo nhiệt, hôm nay chẳng hiểu sao lại càng huyên náo hơn.
Vera nhận ra có rất nhiều người đang vây quanh tấm bảng nhiệm vụ riêng dành cho các nhiệm vụ chính thức.
Công hội vừa ban bố nhiệm vụ mới sao?
Vera vừa định chen vào đám đông thì một bàn tay khổng lồ phủ đầy lông đã thô bạo xé đám người sang hai bên.
Bị đẩy bất ngờ, hắn lảo đảo lùi lại mấy bước. Một sợi lông màu vàng nâu dính ngay bên môi.
- Phì phì…
Đúng là một gã rụng lông.
Một hổ nhân thân hình vạm vỡ sải bước đến trước tấm bảng nhiệm vụ. Bộ lông bóng mượt dưới ánh đèn ánh lên màu hổ phách.
Những người xung quanh miệng thì chửi rủa, chân lại thành thật lùi ra sau nửa bước.
Hổ nhân liếc qua tấm bảng, rồi đưa tay giật xuống nhiệm vụ hạng A mới nhất.
Hắn đi tới quầy bên phải đại sảnh, đặt thẻ thân phận mạo hiểm giả cùng tờ nhiệm vụ xuống bàn đánh bốp một tiếng.
- Đăng ký nhiệm vụ.
Người ngồi sau quầy là nữ tiếp tân nổi tiếng của công hội, Helena, một phụ nữ có gương mặt xinh đẹp và mái tóc đỏ dài.
Hai người dường như quen biết nhau.
Helena cầm lấy thẻ thân phận, nhìn hổ nhân cùng người đồng đội báo nhân phía sau hắn rồi thuận miệng hỏi:
- Inigo, sao ngươi lại về Gió Câm rồi? Pasi đâu, sao không thấy hắn?
- Lắm lời. Đây đâu phải lúc kiểm tra người ra vào thành. Mau đăng ký cho ta là được.
- Xem ra bên quần đảo thật sự nguy hiểm nhỉ…
Helena lẩm bẩm, chẳng buồn để tâm đến sắc mặt khó coi của Inigo. Nàng vẫn làm theo quy định công hội, nhắc nhở hắn:
- Inigo, nhiệm vụ hạng A này yêu cầu từ ba đến bốn mạo hiểm giả cấp Hoàng Kim. Ta khuyên ngươi nên đi tìm…
Rầm!
Hổ nhân đập mạnh tay xuống quầy, cắt ngang lời Helena.
- Đừng coi ta là người mới mà khuyên hết chuyện này đến chuyện khác. Hai người bọn ta là đủ rồi, mau đăng ký đi!
Helena nhướng mày. Bị quát, nàng chẳng hề nổi giận. Nhưng sau khi đăng ký xong, nàng không trả thẻ thân phận ngay cho Inigo.
- Ý gì đây?
Helena đưa ngón tay chọc vào chỗ mặt quầy vừa bị đập nứt.
- Đồ khốn…
Bảy đồng bạc bị Inigo ném lên quầy. Sau đó, hắn hậm hực giật lại thẻ thân phận, gọi người báo nhân đi cùng rồi rời khỏi đại sảnh công hội.
Hổ nhân vừa đi khỏi, Vera liền kéo một mạo hiểm giả bên cạnh lại, hỏi xem rốt cuộc nhiệm vụ gì mà khiến mọi người quan tâm đến vậy.
- Còn nhiệm vụ gì nữa? Đám nấm mà ngày nào mọi người cũng bàn tán chứ gì! Cuối cùng công hội cũng treo nhiệm vụ điều tra nguyên nhân biến đổi rồi.
- Vậy hai thú nhân lúc nãy là ai?
- Tôi không biết. Nhưng nhận được nhiệm vụ hạng A thì chắc chắn đều là cao thủ cấp Hoàng Kim.
Vera nhớ lại những Pụt Kít mà hắn từng gặp ở tầng năm, từ đầu đến cuối.
Muốn điều tra kỹ càng, chắc chắn phải tiến vào khu đầm lầy được lũ Pụt Kít canh giữ nghiêm ngặt.
Hai mạo hiểm giả cấp Hoàng Kim liệu có lo liệu nổi không?