Từ ngày dân trong vùng được dời đi, nhà thờ đã biến thành nơi cứu chữa thương binh. Những người nhiễm độc máu được trói riêng trong các gian phòng.
Vị mục sư không nỡ bỏ mặc họ, bèn báo tin cho người thân, mong trong số ấy có người được cứu.
Hôm nay, mùi máu tanh trong nhà thờ nồng nặc hơn mọi khi gấp mấy lần.
Thương binh liên tục được đưa vào, phần lớn đều bị thương rất nặng.
- A… thả ta ra!
Bị ánh sáng thánh áp chế suốt một thời gian dài, những người nhiễm độc máu càng lúc càng hung hãn.
Malvin, mục sư tập sự, ghì chặt một bệnh nhân đang giãy giụa. Người đồng hành lập tức phối hợp, trói hắn thật chặt.
- Cứ thế này không ổn. Phải dùng phép Ánh Sáng Thánh áp chế họ. Mục sư Granen đâu?
Người kia liếc đám bệnh nhân đang gầm rú xung quanh, lắc đầu.
- Vẫn ở ngoài chữa thương cho binh sĩ. Vừa rồi lại có hai người bị thương nặng được đưa tới, chưa chắc mục sư còn sức mà giúp họ.
- Để ta đi hỏi.
Malvin ra ngoài. Quả nhiên, hắn thấy mục sư đang dùng một tay nhét ruột cho một người lính trở lại bụng, tay kia thi triển phép chữa trị để giữ mạng cho anh ta.
Đợi thương thế người lính tạm ổn, Malvin mới bước tới thưa:
- Mục sư Granen, những người nhiễm độc máu phải được dùng phép Ánh Sáng Thánh áp chế. Nếu không, e là họ không cầm cự nổi nữa.
Granen quay lại. Lúc ấy Malvin mới nhận ra đôi mắt ông chẳng còn vẻ tinh anh thường ngày, cả người mệt rã rời.
Đó là dấu hiệu phép lực đã cạn.
Malvin đoán ông không còn thi triển nổi phép Ánh Sáng Thánh. Quả nhiên, Granen đau lòng nói:
- Malvin, cầm kiếm vào trong đi. Hãy giúp những người không còn cứu được chấm dứt đau đớn. Ta không thể bỏ mặc những người chắc chắn cứu sống được, chỉ để níu lấy hy vọng mong manh nơi những bệnh nhân nhiễm độc máu. Có hậu quả gì, ta sẽ chịu.
- Vâng…
Malvin nhặt thanh kiếm của một người lính bên tường rồi quay lại gian phòng.
Số người phát cuồng đã tăng thêm mấy kẻ.
Thấy hắn mang kiếm trở về, người đồng hành hiểu ý, không nỡ nhìn nên lặng lẽ bước ra ngoài.
Malvin đến trước một người đàn ông đang giãy giụa dữ dội nhất, hít sâu một hơi.
Hắn biết người này, là đội trưởng một toán tuần tra. Trong lúc làm nhiệm vụ, anh ta lỡ uống phải nước suối bị bỏ độc, rồi biến thành thế này.
- Xin lỗi. Cầu xin thần Ánh Sáng Ixion cứu rỗi linh hồn ngươi.
Mũi kiếm đâm vào cổ, kết liễu nỗi đau của người đội trưởng.
Malvin thở dài, đi tới người tiếp theo.
Đó là một nữ mạo hiểm giả còn trẻ, nghe nói bị dơi tấn công khi đang làm nhiệm vụ.
Một nửa đôi mắt nàng đã nhuốm đỏ. Đó là dấu hiệu sắp bị biến đổi hoàn toàn, cũng là lúc đau đớn nhất.
Thế mà nàng vẫn cắn chặt răng, không kêu thành tiếng, chỉ liên tục phát ra những tiếng rên nghẹn.
Malvin không khỏi nảy lòng khâm phục.
Chỉ tiếc…
Nữ mạo hiểm giả ngửi thấy mùi máu trên kiếm của hắn, không hề chống cự, chỉ nhắm mắt lại, khẽ run lên chờ đón kết cục bi thảm của mình.
- Cầu xin thần Ánh Sáng Ixion cứu rỗi linh hồn ngươi.
Rầm!
Cánh cửa bị xô tung. Biến cố bất ngờ khiến thanh kiếm trong tay Malvin khựng lại giữa không trung.
Một người khoác áo choàng rách nát lao vào. Vừa trông thấy nữ mạo hiểm giả, hắn liền phát điên xông tới, húc ngã Malvin.
- Ngươi làm gì vậy? Ta đang giúp họ chấm dứt…
Malvin tưởng người kia hiểu lầm, bèn ôm hông đứng dậy, định đuổi hắn đi.
Nhưng khi trông thấy thứ trong tay người mới đến, hắn bỗng sững sờ.
- Thuốc hoàn sinh!
Người khoác áo choàng chính là Dylan. Hắn chẳng để tâm Malvin vừa nói gì, chỉ đau lòng nhìn con gái đang chịu khổ.
Hắn dùng bàn tay phải còn lành lặn lấy thuốc ra, cẩn thận đút cho nàng uống.
- Cha?
- Bella đừng sợ, cha đến rồi. Đây là thuốc cứu con, con sẽ không sao đâu.
Bella dường như không dám tin cha mình lại xuất hiện vào lúc này, nhưng vẫn ngoan ngoãn uống thuốc.
Thuốc vừa vào người, khắp thân thể Bella bỗng đau nhói.
- A!
Cơn đau bất ngờ dữ dội khiến nàng bật tiếng kêu, rồi ngất lịm.
- Chuyện… chuyện này là sao? Thuốc có vấn đề ư? Phải làm sao đây?
Dylan hoảng loạn tột độ. Nếu hy vọng duy nhất này là giả, hắn nhất định sẽ quay về giết sạch cả nhà gã râu dê kia!
Thấy vậy, Malvin biết rõ nguyên do, vội giải thích:
- Đừng lo. Thuốc hoàn sinh vốn gây ra phản ứng như thế. Muốn những chỗ đã biến đổi trở lại bình thường, nàng đương nhiên phải chịu đau thêm một lần nữa. Nàng ngất đi cũng tốt, khi tỉnh lại mọi chuyện sẽ ổn thôi.
- Thật… thật sao?
Dylan chộp lấy tay Malvin, siết mạnh đến nỗi mục sư tập sự đau nhăn mặt.
- Thật mà, thật mà! Mau buông ta ra!
Nhận ra mình thất thố, Dylan vội thả tay, lúng túng xin lỗi.
- Thôi được… ta hiểu.
Malvin nói rồi nhặt thanh kiếm dưới đất, bước tới một bệnh nhân khác sắp biến đổi, tiếp tục làm việc của mình. Không phải ai cũng may mắn thoát khỏi tai ương.
Lúc này, Bella đang nhíu chặt mày, dường như trong cơn mê vẫn cảm nhận được đau đớn.
Dylan khẽ vuốt mặt con gái, mắt long lanh ngấn lệ.
Cuối cùng, hắn cũng cứu được con mình.
Tiếng chém giết bên ngoài gần như đã im bặt. Số quỷ hút máu kéo đến tấn công không nhiều, chẳng qua chúng chiếm được ưu thế nhờ đánh lén.
Người cai quản nơi này xem ra cũng có bản lĩnh. Trước khi vào nhà thờ, Dylan đã thấy ông ta tập hợp binh sĩ bên ngoài, lập đội phản công.
Dylan cũng phải bôi đầy máu lên mặt để che những sợi nấm, nhờ vậy mới được cho vào.
Chẳng mấy chốc, nơi này sẽ yên ổn trở lại…
- Cô gái may mắn, cha con hai người thương nhau sâu đậm thật đấy. Trong cảnh ngặt nghèo thế này mà ông vẫn xông vào làng.
Giết sạch những bệnh nhân đang lên cơn, Malvin bắt chuyện cho khuây khỏa. Hắn cần có người nói chuyện để vơi bớt áp lực trong lòng.
Nghe vậy, Dylan như chợt nhớ ra điều gì, vội vã đứng dậy rồi chạy ra ngoài.
- Ơ, ơ?
Malvin ngơ ngác. Không muốn nói chuyện thì cũng đâu cần chạy mất thế?
Dylan lao ra khỏi nhà thờ, đảo mắt nhìn quanh. Xác nhận không còn bóng dáng quỷ hút máu nào, nhà thờ đã an toàn, hắn tranh thủ lúc binh sĩ chưa lập lại trật tự, lặng lẽ rời khỏi làng.
Không phải hắn không muốn ở lại chờ con gái tỉnh lại. Hắn chỉ sợ.
Hắn cử động bàn tay trái vừa lấy lại cảm giác. Những sợi nấm đã ăn vào vết thương, hòa lẫn với máu thịt, nhắc hắn nhớ rằng mình đã biến dị từ lâu.
Hắn không sợ con gái ruồng bỏ mình. Trái lại, như lời mục sư tập sự kia nói, tình cha con họ sâu nặng đến thế.
Sâu nặng đến mức Bella biết cha mình đã biến thành thế này, vẫn sẽ không chút do dự đứng về phía hắn.
Và đó chính là điều hắn sợ.
Chuyện hắn khác thường bị phát hiện chỉ là sớm hay muộn. Đến lúc ấy, hắn chưa biết mình sẽ sống hay chết trước cuộc phán xét.
Bella có tài năng hơn người, tương lai rộng mở. Dylan không thể chấp nhận việc nàng vì mình mà hủy hoại tương lai ấy.
Hắn phải rời xa con gái.
Nhưng giờ hắn còn có thể đi đâu?
Dylan thậm chí nghĩ, có lẽ tìm một nơi tự kết liễu đời mình mới là lựa chọn tốt nhất.
Nhưng con người ta rốt cuộc vẫn ham sống. Vì con gái, hắn có thể chẳng màng tính mạng. Giờ nàng đã an toàn, hắn cũng không nỡ vứt bỏ mạng mình.
Nếu có thể, hắn vẫn muốn trốn ở một nơi nào đó, thỉnh thoảng dò hỏi tin tức của Bella, biết nàng sống có tốt không.
Nghĩ đi nghĩ lại, Dylan quyết định đến một nơi trước. Trong cõi mơ hồ, hắn cảm thấy mình có thể tìm thấy con đường sống ở đó.