Đó là số tiền Dylan thu được sau khi bán sạch những hạt giống cây ký sinh mang theo. Vì cần tiền gấp, hắn đành bán tháo với giá rẻ.
Hắn vẫn nhớ rõ ánh mắt láu cá của gã lái buôn râu dê khi cố tình ép giá. Nếu có thêm thời gian, bán được gấp đôi cũng chẳng lạ.
Nhưng thứ Dylan thiếu nhất lúc này chính là thời gian.
Đây là món tiền lớn nhất hắn từng cầm trong đời, vậy mà hắn tiêu không chút đắn đo. Hắn bỏ thêm năm mươi lăm đồng vàng để mua thuốc hoàn sinh, rồi lập tức lên đường đến Fenrad, một ngôi làng biên giới nơi toàn bộ dân cư đã được dời vào nội địa, còn làng thì cải tạo thành nơi tiếp nhận thương binh.
Sau khi trúng độc máu, Bella được đưa đến nhà thờ ở Fenrad. Nàng cùng những nạn nhân khác được mục sư dùng thánh quang áp chế quá trình biến đổi mỗi ngày.
Dẫu vậy, họ cũng chỉ cầm cự được nhiều nhất ba tháng. Mãi một tháng sau Dylan mới nhận được tin.
Giờ hạn chót đã cận kề, hắn chẳng dám chậm trễ dù chỉ một khắc.
Không biết có phải vì bị ký sinh hay không, gần đây Dylan càng ngày càng ít cần ngủ. Có lẽ cũng là chuyện tốt, như vậy hắn có thêm thời gian lên đường.
Nhờ số vàng kiếm được, hắn còn có thể thay ngựa dọc đường, bất kể ngày đêm mà phóng đi. Dọc đường tuy gặp đôi phen nguy hiểm, rốt cuộc hắn vẫn đến biên giới sớm hơn dự tính.
Đến con đường nhỏ, Dylan xuống ngựa từ xa. Còn cách làng một quãng, hắn không định cưỡi ngựa nghênh ngang đi vào.
Nửa khuôn mặt phủ đầy sợi nấm của hắn, nhìn thế nào cũng không qua nổi một phen tra xét. Chỉ có lẻn vào mới mong gặp được con gái.
Hắn tháo dây cương, vỗ mạnh vào mông ngựa. Nhìn con vật dần khuất xa, Dylan chợt nghĩ mình chưa từng ngờ có ngày bản thân lại tiêu xài xa xỉ đến thế.
Mặt trời đã lặn. Hắn có thể nhân lúc trời tối lẻn vào làng.
Dylan ôm chặt gói thuốc trước ngực. Càng đến gần, lòng hắn càng nóng như lửa đốt.
Đã gần hết ba tháng rồi. Bella có thật sự cầm cự được đến giờ không?
Thuốc hoàn sinh trong tay hắn liệu có tác dụng?
Hay còn chuyện gì…
- Bella, con nhất định phải bình an…
Bỗng Dylan cau mày, hít mạnh mấy hơi. Trong không khí chẳng biết từ lúc nào đã phảng phất mùi khét lẫn mùi máu tanh.
Hắn sững lại giây lát, rồi lao thẳng lên đỉnh dốc. Cả làng Fenrad đang chìm trong biển lửa.
Ánh lửa chập chờn soi rõ những bóng người lay động. Tiếng kim loại va chạm, tiếng kêu khóc và tiếng chém giết vọng lại lẫn vào nhau.
Chuyện gì xảy ra vậy? Ma cà rồng đánh tới ư?
Không đúng, đây là một cuộc tập kích. Nếu đại quân kéo đến, cái đồn nhỏ bé này làm sao chống đỡ nổi?
Bella đâu?
Dylan lập tức nhìn về phía nhà thờ. May thay, nơi ấy vẫn chưa bén lửa, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm.
Hắn phải đến bên Bella thật nhanh!
Vừa bước vào làng, Dylan đã có cảm giác như đặt chân xuống địa ngục.
Khói dày cuốn theo tàn lửa, cuộn lên trời đêm. Đế giày hắn giẫm phải máu nhầy nhụa. Hai bên đường, mái tranh bốc cháy rồi đổ sụp.
Ba tên lính tan tác bỗng lao ra khỏi một căn nhà. Mặt chúng đen kịt vì khói, vẻ kinh hoàng hằn rõ. Chúng lướt qua Dylan, cắm đầu chạy khỏi làng.
Chẳng bao lâu sau, phía sau vang lên tiếng kêu thất thanh.
Dylan ngoái lại. Một tên ngã vật dưới đất, lồng ngực bị xé toạc, thân thể co giật, xem chừng không sống nổi. Hai tên lính còn lại đã mất hút.
Bên cạnh xác hắn là một bóng người nửa giống người, nửa như quái vật. Nó đang cúi xuống, há miệng ngấu nghiến từng miếng thịt còn tươi.
“Quỷ hút máu…”
Con quỷ kia dường như đang mải mê với bữa ăn, chưa để ý đến Dylan.
Hắn cũng chẳng muốn dây dưa, liền quay người định đi. Nào ngờ phía trước lại có thêm một con.
Ả quỷ hút máu mang hình dáng thiếu nữ nhìn Dylan chằm chằm bằng đôi mắt đỏ ngầu, ánh mắt chỉ toàn vẻ đói khát. Nhìn kỹ mới thấy trên da ả mọc đầy những mảng sừng cứng, khiến ả trông còn chẳng giống người bằng Dylan.
Con quỷ này xem ra không chịu để hắn đi dễ dàng. Dylan đành rút thanh trường kiếm bên hông.
Thanh kiếm rèn bằng thép tinh, tốt hơn hẳn thanh hắn đã đánh mất trong hầm ngục. Nhưng nó có đối phó nổi con quỷ trước mắt hay không, chính hắn cũng không chắc.
Ả quỷ khụy gối, bất thần lao thẳng tới.
Nhanh quá!
【Đỡ đòn cấp 4】
Dylan gắng gượng đưa kiếm ngang trước ngực đúng lúc đòn đánh ập đến. Vuốt nhọn va vào lưỡi kiếm tóe lửa. Sức mạnh khủng khiếp hất cả người lẫn kiếm của hắn văng xa mấy thước.
Hắn đập mạnh vào tường. Nội tạng cuộn lên, máu lẫn sợi nấm trào khỏi miệng.
Mạnh thật. Chỉ một đòn, hắn đã hiểu rõ sức đối thủ vượt xa thời kỳ sung sức nhất của mình.
Quỷ hút máu mạnh hay yếu liên quan trực tiếp đến sức mạnh của kẻ bị biến đổi.
Dylan thầm rủa đám người ở biên giới. Họ làm ăn kiểu gì mà để bao nhiêu kẻ mạnh trúng độc máu thế này?
Con quỷ chẳng cho hắn thời gian thở. Lần thứ hai, ả đâm vuốt về phía cổ hắn.
Trong cơn nguy cấp, Dylan rút một cuộn phép trên người, chĩa thẳng vào ả.
【Phép mù】
“Á á á á!”
Đã biết sẽ gặp nguy hiểm khi đến biên giới, lẽ nào Dylan lại không chuẩn bị?
Cuộn phép giá năm đồng vàng tạm thời bịt mắt ả.
Chỉ là hắn không ngờ con quỷ chẳng những không ngừng tay, mà còn điên cuồng đâm về phía hắn theo cảm giác.
“A!”
Vuốt nhọn vốn nhắm vào cổ Dylan đâm xuyên cánh tay trái hắn. Sức mạnh khủng khiếp ghim hắn lên bức tường sau lưng.
Con quỷ nở nụ cười khát máu.
Ả vung chiếc vuốt còn lại, quờ quạng về phía người hắn.
Móng vuốt cào lên tường một đường sâu hoắm, nhưng lại không chạm trúng con mồi.
“Chết đi!”
Tiếng Dylan gầm lên từ phía sau. Vừa ra tay, hắn đã dốc hết sức lực.
【Cuồng nộ cấp 3】
【Xoay chém cấp 5】
Thanh trường kiếm thép tinh chém vào chiếc cổ đã hóa sừng của con quỷ. Lưỡi kiếm xẻ sâu đến hai phần ba mới bị vuốt ả chặn lại.
Con quỷ không hiểu sao tên này lại xuất hiện sau lưng mình. Rõ ràng vừa rồi ả đã ghim hắn lên tường.
Ả định đẩy thanh kiếm ra, nhưng cổ đã bị chém gần lìa. Máu tuôn không ngớt, sức lực trong người mỗi lúc một cạn.
“Chết đi!”
Hai bên giằng co chốc lát. Giữa tiếng gầm giận dữ của Dylan, đầu con quỷ cùng bàn tay đang chặn kiếm đều bị chém lìa.
“Hộc… hộc…”
Toàn thân đẫm máu, Dylan thở hổn hển rồi đá phăng cái xác cụt đầu dưới đất như để trút giận.
Hắn nhặt cánh tay mình vừa tự xé lìa lên.
Dylan dùng băng vải quấn sơ cánh tay trở lại, cảm nhận những sợi nấm ở chỗ đứt đang chậm rãi cựa mình, hàn gắn vết thương.
Hắn thấy mình ngày càng quen với cơ thể đột biến này.
Chỉ không biết lần này sẽ có bao nhiêu thịt da hòa vào sợi nấm. Trên người hắn, phần nào còn hoàn toàn thuộc về con người cũng chẳng còn bao nhiêu.
Con quỷ hút máu còn lại chẳng buồn để tâm đến cái chết của đồng bọn, chỉ tiếp tục ngấu nghiến tên lính đã bị ăn mất một nửa.
Dylan thật lòng biết ơn người lính ấy. Lúc này mà phải đối đầu thêm một con quỷ hút máu, hắn không kham nổi.
Hắn tu một hơi cạn sạch lọ thuốc ma lực. Thứ thuốc ấy sẽ giúp sợi nấm trong cơ thể chữa lành nội thương.
Dylan kéo lê thân thể nặng nề, tiếp tục tiến về phía nhà thờ.
Không biết có phải ảo giác hay không, tiếng ồn ào quanh hắn dần lắng xuống.
Trận chiến sắp kết thúc rồi ư?
Mong rằng không phải quỷ hút máu thắng. Hắn cũng mong mình sẽ không phải nhìn thấy con gái đã biến thành quỷ hút máu.
Nếu Bella thật sự đã biến đổi…
Dylan siết chặt thanh trường kiếm trong tay.
Để chính hắn giúp con gái được giải thoát vậy…