Văn hóa hình thành qua một quá trình lâu dài và phức tạp. Lịch sử, môi trường xã hội, thậm chí cả vị trí địa lý… Nhiều yếu tố cùng tác động, khiến mỗi nền văn minh ở từng thời kỳ đều có nét văn hóa và gu thẩm mỹ riêng.
Màu sắc cầu kỳ, rực rỡ và xa hoa; tay áo viền ren, váy xếp ly cạp cao; vũ hội cung đình dìu dặt tiếng đàn dây. Đó là phong cách Victoria ở châu Âu thế kỷ mười chín.
Vẻ đẹp hoang dã, thô mộc, giản dị và thẳng thắn; vòng cổ nanh thú, tạp dề bằng da thú; đêm hội bên đống lửa dưới cây bao báp. Đó là phong cách bộ lạc trên thảo nguyên châu Phi.
Kiếp trước, Hạ Nam sinh ra và lớn lên ở Trung Châu. Hắn lớn lên giữa tiếng pháo nổ, trước cửa nhà dán câu đối Tết.
Mái nhà cũ ven đường vươn những góc cong như cánh chim. Trên tường công ty treo tranh thủy mặc đen trắng. Đến chiếc bát sứ trong bữa cơm cũng in hoa văn men xanh.
Hắn chỉ là một người bình thường, từ thuở lọt lòng đã mang kỳ vọng của gia đình trên vai, ngày ngày tất bật vì tương lai và kế sinh nhai. Hắn chưa từng chủ động để tâm đến những điều vụn vặt ấy.
Thế nhưng suốt ba mươi hai năm, nền văn hóa và mỹ học được hun đúc qua dòng lịch sử lâu đời, hiện diện gần như khắp mọi nơi trong tầm mắt, đã lặng lẽ ngấm sâu vào máu thịt, hòa làm một với linh hồn hắn.
Bởi vậy, dù chỉ thoáng nhìn từ xa, Hạ Nam vẫn nhạy bén nhận ra phong cách khác hẳn thế giới kỳ ảo này trên tấm lệnh bài đen như mực trong tay Hải An.
- Khúc gỗ trong tay ngươi, cho ta xem một chút được không?
Hắn ngập ngừng gọi bán tinh linh, người đang lộ vẻ ngạc nhiên.
- Được!
Thấy sự việc có vẻ chuyển biến, Hải An mong Hạ Nam gia nhập đội nên chẳng hề chần chừ. Vừa dứt lời, nàng đã ném lệnh bài sang.
Tách!
Hạ Nam nhẹ nhàng đón lấy bằng cả hai tay. Đầu ngón tay cảm nhận rõ chất gỗ cứng cáp mà vẫn dẻo dai.
Mặt gỗ không hề thô ráp, trái lại còn mượt mà, ấm tay.
Hạ Nam chăm chú ngắm miếng gỗ cỡ lòng bàn tay. Nó có hình chữ nhật, đầu trên hẹp, đáy dưới rộng, dày chừng nửa tấc. Phần đáy khoét rỗng, viền quanh khắc một vòng mây uốn lượn tinh tế, nét chạm phóng khoáng mà giản đơn.
- Chà… giống thật, khá giống đấy.
DNA trong người hắn như thức tỉnh.
Từ kiểu dáng đến phong cách, tấm thẻ gỗ này gần như chẳng khác gì những món đồ trưng bày hắn từng thấy trong bảo tàng ở kiếp trước.
Nhưng…
Chỉ có một điểm.
Điểm mấu chốt duy nhất khiến hắn chưa thể xác định tấm lệnh bài trong tay có đến từ một thế giới khác như mình hay không.
Đó là chữ viết.
Ở chính giữa miếng gỗ hình chữ nhật, Hạ Nam trông thấy một chữ vuông được tô ngay ngắn bằng thứ thuốc màu nâu vàng đã phai nhạt đôi chút.
Nét bút truyền thống mà trôi chảy ấy, kiếp trước hắn từng tự tay viết không biết bao nhiêu lần.
Thế nhưng… hắn lại không đọc được!
Chữ trước mắt rõ ràng không phải loại chữ tượng hình hắn từng học, từng thấy ở kiếp trước.
Thoạt trông thân thuộc đến lạ, nhưng càng nhìn kỹ càng thấy xa lạ.
Nửa quen nửa lạ.
Chính vì thế, hắn mới chưa thể quyết định.
“Ta nhớ thế giới này cũng có những nghề như võ tăng. Biết đâu nơi đây cũng có nền văn minh tương tự Trung Châu ở kiếp trước?”
Ý nghĩ cuồn cuộn, Hạ Nam chỉ biết tự đoán mò trong đầu.
Tâm trạng xao động khiến vẻ mặt vốn căng cứng của hắn thoáng đổi khác.
Ở phía bên kia, Hải An luôn để mắt đến hắn nên đương nhiên nhận ra nét mặt phức tạp ấy. Nghĩ một chút, nàng liền hiểu chuyện có liên quan đến miếng thẻ gỗ vừa ném sang.
Nàng bèn tranh thủ nói:
- Nhiệm vụ của đội chúng ta thật ra là điều tra nguồn gốc miếng gỗ này. Dựa vào những tin tức hiện có, chúng ta đã khoanh được đại khái nơi tìm thấy nó. Ngày mai sẽ tới đó. Nếu ngươi thấy hứng thú, cứ đi cùng chúng ta. Ta cũng có thể chia sẻ những tin tức liên quan với ngươi.
Hạ Nam dao động.
Nói cho cùng, việc gia nhập đội của nàng chẳng qua là cân nhắc lợi hại.
Ban nãy đối phương ra giá một trăm đồng vàng, nhưng so với những nguy hiểm có thể gặp phải thì chẳng đáng là bao. Vì thế hắn mới dứt khoát từ chối.
Nhưng giờ đây, khi một bên cán cân có thêm cơ hội tìm hiểu nguồn gốc tấm thẻ gỗ trong tay, tình thế đã khác.
Nói cho đúng, đội bốn người trước mắt cũng chưa đến mức liều mạng đi chịu chết.
Gã béo và cô gái tóc vàng phía sau trông có vẻ không đáng tin lắm. Nhưng bán tinh linh cùng Wood, người có vẻ là một kẻ hành nghề chuyên nghiệp, đều khá ra dáng.
Hơn nữa, qua lời Hải An vừa nói, đích đến của nhiệm vụ chỉ nằm ở vùng ven Rừng Sương Mù. Mức độ nguy hiểm cũng giảm đi phần nào.
Vả lại…
Thôi được, hắn chỉ đang kiếm cớ cho quyết định sắp tới của mình.
“Quả nhiên ta vẫn để tâm quá.”
Một thế giới khác mang màu sắc kỳ ảo, cùng tấm lệnh bài thần bí có phong cách thẩm mỹ giống kiếp trước.
Nếu không nhân cơ hội này tìm cho ra nguồn gốc, cứ vì quá thận trọng mà bỏ lỡ, có lẽ tối nay hắn sẽ chẳng ngủ yên.
Vì vậy…
- Ta gia nhập.
Hạ Nam rời mắt khỏi miếng thẻ gỗ, ngẩng lên nhìn bán tinh linh.
…
…
Người ta thường nói, bụng quyết định đầu. Trước đó, Hạ Nam còn chê đội của Hải An sắp xếp tệ hại, lại có người hành xử chẳng chuyên nghiệp chút nào.
Vậy mà khi đã thành một thành viên trong đội, hắn lại thấy cảnh tượng trước mắt không tệ như mình tưởng.
Thoạt nhìn, cứ như đám thiếu gia nhà giàu trong thành kéo nhau về quê du ngoạn. Nhưng suốt dọc đường, cả đội vẫn giữ đội hình khá ngay ngắn.
Không ai cố tình gây tiếng động. Những khi cần trao đổi, họ cũng hạ thấp giọng hết mức.
Hạ Nam thậm chí từng thấy mấy lần côn trùng bất chợt bay ra từ bụi cây ven đường, khiến cô gái tóc vàng trong đội giật nảy mình, hồn vía như bay mất. Thế mà nàng vẫn bịt chặt miệng, không dám phát ra một tiếng.
Wood cũng cho thấy tay nghề rất chuyên nghiệp.
Hắn đi đi lại lại ở đầu đội. Có lúc đột nhiên ngồi xổm, nhúm một ít đất lên ngửi, rồi lập tức nhận ra phía trước là lãnh địa của một loài ma vật nào đó, bèn dẫn cả đội vòng tránh.
Có lúc hắn tiện tay nhặt cành cây dưới đất, bất thần quét vào đám cỏ rậm trông chẳng có gì khác thường. Thế là một con rắn độc mình phủ hoa văn sặc sỡ bị kinh động, phóng vọt ra.
So với một hộ vệ, Wood càng giống một nhà thám hiểm lão luyện.
Đáng tiếc, hắn chẳng nói lời nào, ngoài Hải An ra thì gần như không đáp lại bất kỳ ai trong đội. Nếu không, biết đâu Hạ Nam còn có thể hỏi hắn vài mẹo thám hiểm.
Người khiến Hạ Nam ngạc nhiên nhất là Hải An, cô bán tinh linh tóc bạc.
Nàng rõ ràng là người cầm đầu cả đội, lại dùng trường cung làm vũ khí chính, giữ vị trí xạ thủ.
Ấy vậy mà suốt dọc đường, nàng luôn đi phía trước Hạ Nam, cố ý để lưng mình phơi ra trước mắt hắn, như muốn khiến hắn yên tâm.
Hạ Nam cảm nhận được thiện ý và thành tâm của nàng.
Tất nhiên, chỉ cần bỏ qua những ánh mắt cảnh giác Wood thỉnh thoảng liếc về phía hắn từ đầu đội.