Chương 15: Hiệp hội Mạo hiểm giả
Trấn Hà Cốc nằm ở biên giới đông nam vương quốc Sevia, chỉ là một thị trấn bình thường.
Nơi này ở sâu trong đất liền, cách xa biển cả. Mấy con sông gần đó lại bị núi non chắn ngang, đường thủy khó thông, chẳng thể phát triển buôn bán bằng thuyền bè.
Đã vậy, vùng này cũng chẳng có sản vật nào đặc biệt. Địa hình hiểm trở, đường sá khó đi, đoàn buôn tử tế nào cũng chẳng muốn đưa nơi đây vào lộ trình.
Bình thường, khu dân cư nhỏ bé của loài người này hẳn sẽ lặng lẽ vô danh như vô số làng mạc khác trong lãnh thổ vương quốc.
Đừng nói đến chuyện được ghi vào sử sách hay truyền tụng trong những khúc anh hùng ca. Cho dù thị trấn bị chiến tranh với nước láng giềng hoặc ma vật xâm chiếm, có lẽ trên buổi chầu mỗi tuần, cũng chỉ được một viên quan còn chút trách nhiệm nhắc đến đôi câu.
Thế nhưng hiện giờ, nơi này lại là một trong những thị trấn trọng yếu ở phía nam tỉnh Bàn Vân.
Nguyên do thật ra rất đơn giản, chỉ vì một nơi.
Rừng Sương Mù.
Lớp sương xám trắng quanh năm không tan trong rừng chẳng phải hiện tượng tự nhiên kỳ lạ nào. Nó hình thành bởi ma lực trong không khí quá dồi dào.
Điều đó khiến vô số ma vật mạnh mẽ ra đời, đủ sức đe dọa tính mạng con người. Nhưng đồng thời, trong rừng cũng xuất hiện nhiều dược liệu quý cùng những vùng đất bí ẩn, hết đoàn người này đến đoàn người khác tìm tới mạo hiểm.
Vì thế, trấn Hà Cốc có núi non bao bọc ba mặt, dễ thủ khó công, tự nhiên trở thành nơi nghỉ chân và sửa soạn hàng đầu của các mạo hiểm giả.
Chi nhánh Hiệp hội Mạo hiểm giả được lập ở đây từ nhiều năm trước càng nổi bật như một dấu mốc, thu hút mạo hiểm giả khắp vùng biên giới đông nam vương quốc.
Nơi đây chẳng khác nào khu phố hình thành quanh những trường đại học lớn ở kiếp trước, hay phố xá mọc lên quanh các danh lam thắng cảnh.
Trấn Hà Cốc cũng có một con phố sầm uất chuyên phục vụ mạo hiểm giả.
Rầm!
Một gã đàn ông trung niên say bí tỉ, miệng lải nhải những lời thô tục, bị hai tên lính gác mặc áo da khiêng ra đường rồi ném xuống. Hương rượu nồng nặc hòa cùng tiếng ồn ào tràn ra từ cánh cửa gỗ mở hé.
Bên đường, một người đàn bà ăn mặc sang trọng, dáng vẻ giàu có, nắm chặt sợi dây chuyền bằng đá zircon, cãi nhau đỏ mặt tía tai với người bán hàng. Cậu bé đi bên cạnh nàng thì tò mò nhìn mấy gã thợ rèn lực lưỡng đang đổ mồ hôi hì hục trong lò rèn ven phố.
- Cậu em, vào chơi đi nào…
Giọng phụ nữ ngọt lịm đến phát ngấy vang lên bên tai.
Đưa mắt nhìn sang, Hạ Nam thấy hai người đàn bà dáng vẻ thướt tha, ăn mặc hở hang, đang dựa tường vẫy tay mời gọi.
Hắn chẳng hề ngượng ngùng, chỉ mỉm cười, gật đầu chào.
Có lẽ thấy hắn là khách tiềm năng, hai người lập tức vui vẻ ríu rít mời mọc.
Nhưng hắn không hề có ý định bước lại gần, vẫn cứ đi thẳng trên đường lớn.
Thấy vậy, mấy người đàn bà cũng thôi, quay sang chèo kéo những người qua đường khác.
Hạ Nam đi xa dần, mùi nước hoa nồng nặc trong không khí cũng chậm rãi tan đi.
Hắn siết lại chiếc ba lô sau lưng, ánh mắt bình thản.
Bảo hắn chẳng hề động lòng thì dĩ nhiên là nói dối.
Dẫu sao, thân thể này đang ở độ tuổi sung sức nhất của đời người. Nếu không nhờ những ký ức từ kiếp trước, nơi hắn từng bị biển thông tin trên mạng internet hun đúc, thì với tính tình ngây ngô của nguyên chủ, lớn lên từ nhỏ ngoài đồng ruộng, đến bạn khác giới cùng tuổi còn chẳng mấy khi gặp, e rằng chỉ cần mấy người đàn bà kia vẫy tay vài cái, hồn hắn đã bay theo mất rồi.
Hắn mới xuyên tới thế giới này chưa lâu, bản thân còn chưa yên ổn, dĩ nhiên chẳng thể nghĩ đến chuyện ấy.
So với chuyện đó, hắn tò mò hơn về việc thế giới này có những căn bệnh khó nói như kiếp trước hay không. Trong một thế giới có sức mạnh siêu nhiên, người ta phòng tránh chúng bằng cách nào, liệu có giống nơi hắn từng sống không?
“Không biết thuốc trị thương có tác dụng không nhỉ?”
Thoát khỏi nơi nguy hiểm, mọi thứ ở thế giới khác đều khiến hắn hiếu kỳ.
Ngay cả một quầy hàng rong ven đường cũng đủ khiến ý nghĩ của hắn lan man đủ hướng.
Cứ đi một đoạn lại dừng, chừng hai mươi phút sau, Hạ Nam cuối cùng cũng đến nơi định tới.
Đó là một tòa nhà có kiến trúc kỳ lạ.
Nhà cao bốn tầng, đứng giữa con phố này chẳng mấy nổi bật. Thế nhưng nó lại như trung tâm của cả khu vực, người ra kẻ vào đông đúc, náo nhiệt vô cùng.
Khác hẳn những ngôi nhà gạch ngói dọc đường, tòa nhà này được dựng hoàn toàn bằng một loại gỗ sẫm màu. Những đường vân gỗ đan xen đều đặn, phức tạp tựa như hoa văn trang trí tự nhiên. Dưới mái hiên còn điểm xuyết mấy nhánh cây xanh mướt.
Nhìn từ xa, nó chẳng khác nào một ngôi nhà khổng lồ trên cây.
Chẳng hiểu sao, khi đứng trước cửa, Hạ Nam chợt có cảm giác như mình lại trở về Rừng Sương Mù.
Tòa nhà không treo biển hiệu. Nhưng chỉ cần nhìn những mạo hiểm giả ra vào trước cửa, đã đủ biết đây là nơi nào.
Hiệp hội Mạo hiểm giả, chi nhánh trấn Hà Cốc.
Hạ Nam lắc đầu, gạt đi những ý nghĩ vẩn vơ, rồi bước qua cửa lớn.
Trước mắt hắn là một đại sảnh rộng rãi khác thường. Cách bài trí cũng tự nhiên, phảng phất hơi thở của rừng xanh. Đủ hạng mạo hiểm giả đi qua trước mắt hắn.
Dựa vào ký ức của nguyên chủ, hắn tìm giữa đám đông, rồi dừng mắt ở một quầy giống bàn tiếp tân bên phải đại sảnh.
Sau quầy là một cô gái tóc ngắn mặc đồng phục của hiệp hội. Nàng có gương mặt ưa nhìn, nhưng vẻ mặt uể oải đến mức như chẳng còn sức sống.
Trông thì như đang làm việc, thật ra nàng chỉ cúi mắt nhìn xuống, cứ như chớp mắt một cái là sẽ ngủ gục.
Hạ Nam bước tới, đặt lên quầy chiếc túi vải thô đã chuẩn bị sẵn, bên trong đựng tai yêu tinh xanh và yêu tinh gấu.
- Chào cô, tôi đến nộp nhiệm vụ.
Cô gái tóc ngắn nhấc mí mắt, không đụng vào chiếc túi, chỉ mấp máy môi:
- Huy hiệu đội.
- À, phải rồi.
Hạ Nam lập tức hiểu ra, móc trong áo ra một miếng sắt đen cỡ bàn tay rồi đưa cho nàng.
Đó là dấu hiệu của đội Cung Núi, do hiệp hội cấp, bên trên ghi mã số của đội. Nhân viên quầy dựa vào mã số này để tra nhiệm vụ mà đội đã nhận.
May mà lúc dọn dẹp chiến trường, hắn không quên nhặt món đồ nhỏ này. Nếu không, chuyến đi lần này e là lỗ nặng.
- Cung Núi à?
- Ừm…
Nghe vậy, Hạ Nam khựng lại, sau đó mới nhớ ra Cung Núi là tên chính thức của đội Ma Cỏ mà Mã Cát lập nên.
Hắn quen gọi cả đội là đám cá thối tôm ươn, thành thử suýt nữa chẳng nhận ra tên thật.
Cô gái tóc ngắn chỉ liếc hắn một cái, chẳng hề hỏi vì sao những thành viên khác không có mặt. Có vẻ nàng đã quá quen với chuyện như thế.
Quầy cao hơn mặt đất một chút, khiến Hạ Nam không nhìn thấy cô gái đang thao tác những gì.
Hắn có hơi tò mò. Trong một thế giới kỹ thuật chẳng phát triển, lại có sức mạnh siêu nhiên, nàng xử lý công việc cần lật giở hàng đống giấy tờ, tốn cả buổi như thế nào?
Dù vậy, hắn vẫn kiên nhẫn chờ.
Hắn chỉ thấy đôi tay cô gái khẽ động mấy lần trong chỗ khuất tầm mắt, rồi nàng lẩm nhẩm vài âm tiết không rõ nghĩa.
Cộp.
Chưa đầy năm giây, một túi tiền đã được ném lên quầy trước mặt Hạ Nam.