Tiếng nước chảy vang lên trong phòng tắm.
Diệp Thanh Lan hơi khô miệng, uống nốt chỗ nước còn lại, rồi lên giường, tựa gối nghịch điện thoại, đợi anh.
Cô xem phản hồi trong nhóm công việc, sắp xếp lại vài vấn đề, rồi thoát ra trả lời tin nhắn của Trần Tố, nói rằng mình vẫn ổn.
Trần Tố phản hồi rất nhanh: [Khuya rồi đừng nhìn điện thoại nữa, nghỉ sớm đi.]
Cô trả lời một chữ: [Dạ.]
Khi Chu Biệt Hạc tắm xong bước ra, Diệp Thanh Lan vẫn còn chăm chú nhìn màn hình.
Váy ngủ của cô cổ chữ V viền ren, đường xương quai xanh hiện rõ, làn da dưới ánh đèn tường ấm áp, sáng mịn như ngà.
Anh vén chăn lên, ánh mắt thoáng liếc qua màn hình điện thoại, nơi hiển thị khung đối thoại với một cái tên chú thích: Quảng Vũ.
“Đang nói chuyện gì thế?”
Bóng anh đổ xuống, Diệp Thanh Lan ngẩng đầu, tiện tay tắt màn hình: “Quảng Vũ hỏi về mấy loại thực phẩm bổ dưỡng cho người già, em giới thiệu cho anh ta mấy thứ ông nội thường dùng.”
“Quan hệ của hai người… tốt lắm sao?”
“Dạo trước ở Quảng Châu, anh ta có mời em ăn cơm.”
Chu Biệt Hạc không nói thêm, chỉ kéo người vào lòng, nâng cằm mảnh mai của cô, chặn lại đôi môi.
“Ưm…”
Hương thơm lạnh lùng của người đàn ông bao bọc lấy Diệp Thanh Lan, cô nằm gọn trong vòng tay Chu Biệt Hạc, thở hổn hển rồi cười nhẹ: “Sao anh lúc nào cũng ghen với Quảng Vũ vậy?”
Chu Biệt Hạc khẽ rút môi ra, nhìn cô: “Sao hắn lúc nào cũng bám lấy em vậy?”
Đều là những lúc anh không có mặt.
Diệp Thanh Lan đặt tay lên eo anh, ngẩng đầu trong vòng tay anh: “Không đâu, chỉ gặp một lần thôi, là anh ta mời em đi ăn.”
“Ngày nào?”
Cô chần chừ một chút: “Là hôm Tiểu Phường gọi điện cho em.”
Vừa nói xong, mặt cô bị Chu Biệt Hạc véo nhẹ.
Anh cúi người, ôm cô nằm xuống, nửa cười nửa nghiêm: “Vậy nên hôm đó em không chịu nói chuyện với anh, đi ăn với hắn sao?”
“Hôm đó tâm trạng không tốt.” Diệp Thanh Lan ôm lấy eo anh, ngáp một cái: “Nên cũng không ăn nhiều.”
Cô lại quen thói dựa dẫm, tựa vào anh. Chu Biệt Hạc kéo chăn lông ngỗng phủ lên vai cô, thấy cô nói chuyện mà mắt bắt đầu lơ mơ, môi khẽ chạm mí mắt cô: “Tại sao tâm trạng không tốt?”
Giọng cô nhỏ đi, như thì thầm vô thức: “Vì nhớ anh…”
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Diệp Thanh Lan đã không còn nhớ mình đã nói gì trước khi ngủ.
Hôm nay là thứ bảy, sau khi ăn sáng xong, cô đến trà quán thăm Diệp Bỉnh Sơn.
Chu Biệt Hạc phải đi công ty, nhờ bác Bối đưa cô tới, tối sẽ tới đón.
Mùa đông đang đến, lá phong trước cửa trà quán đã rụng hết, chỉ còn những cành cây to khỏe đứng thẳng, như những vị thần canh giữ lặng lẽ.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, một cơn gió lạnh lùa qua.
Trong sân, bác Nguyên đang nhặt lá bạch quả, thấy Diệp Thanh Lan tới liền đặt xuống: “Vào đi, sao đến mà không báo trước?”
“Quên nói mất rồi.” Diệp Thanh Lan cười: “Ông nội đâu ạ?”
“Trong nhà uống trà đấy.”
Bác Nguyên nhìn cô đầy cảm xúc, nhìn cô từ một đứa bé tí xíu lớn lên, gần hai mươi mấy năm trôi qua, cô gái nhỏ giờ đã làm mẹ.
Khi nghe tin, ông và Diệp Bỉnh Sơn vui mừng không tả nổi.
Diệp Bỉnh Sơn cả đời hiên ngang, thứ duy nhất không thể buông là cô cháu gái này, giờ cuối cùng cũng có thể yên tâm.
Bác Nguyên đi trước, kéo rèm chắn gió nặng nề, cười: “Bố mẹ con hôm kia có qua, nói con kiểm tra ra mang thai, ông nội cũng vui mừng mấy ngày nay, cả ăn uống cũng tốt lên hẳn.”
Dù bên ngoài có gió, vừa vào nhà Diệp Thanh Lan đã thấy nóng bừng.
Diệp Bỉnh Sơn tuổi cao, sợ lạnh, trong nhà mở sưởi thật ấm. Ông đang đứng bên bàn lật một cuốn sách cổ, dùng ngọc trắng để kẹp giấy, trên đó là một bài viết còn dở.
Chữ trên giấy mạnh mẽ, cốt cách. Chữ của Diệp Thanh Lan là học từ chính tay ông, nhưng vì lực tay chưa đủ, cô không thể viết ra cảm giác bay bổng như xuyên qua giấy, nét chữ chỉ được thanh thoát như tre xanh.
“Ông nội.”
Diệp Bỉnh Sơn gấp sách, nhìn cô: “Sao giờ mới tới, ăn cơm chưa?”
“Ăn sáng rồi, tới đây ăn trưa với ông.” Diệp Thanh Lan đi tới, tò mò: “Ông đang viết gì vậy?”
Trên giấy là vài dòng của Tô Thức trong tác phẩm Giang Thành Tử, bài thơ thương tiếc người đã khuất.
Diệp Thanh Lan dừng bước, hiểu rằng ông lại đang nhớ tới bà nội.
Kể từ khi bà nội qua đời, sức khỏe Diệp Bỉnh Sơn ngày càng yếu đi, mấy chục năm sống chung, giờ người bạn đời ra đi như rạch một khoảng trống trong tim ông.
Ông gấp bài viết lại, khẽ ho, rồi dịu dàng nói: “Thanh Lan, ông có thứ muốn cho con xem.”
“Gì vậy?”
Diệp Bỉnh Sơn lấy ra một hộp gấm từ ngăn kéo.
Mở ra, bên trong là chiếc khóa dài bằng ngọc trắng.
Chất ngọc trắng như mỡ cừu, tinh khiết, mặt trước khắc hình Thọ tinh quân với tiểu đồng, hươu nhỏ, dơi và hạc bay giữa mây, mặt sau khắc những lời cầu phúc may mắn.
Diệp Thanh Lan cũng có một chiếc, bà nội tặng từ nhỏ, chất liệu và hoa văn tương tự.
Cô nhìn một cái liền biết, có lẽ đây là vật bà để lại cho đứa con tương lai của mình.
Quả nhiên, Diệp Bỉnh Sơn nói: “Hai khối ngọc này là một đôi, bà nội con được tặng lúc trẻ. Khi con chào đời, bà đã dùng một khối làm dây chuyền trường thọ, sau này… khối còn lại cũng được làm, cũng để dành cho con.”
Diệp Thanh Lan nhận lấy, không kìm nổi mà mắt chợt ươn ướt.
Diệp Bỉnh Sơn nhìn cô đầy yêu thương, vỗ tay nhẹ: “Lan Lan, ông nội không biết có còn sống để thấy con của con hay không, nên chiếc dây chuyền trường thọ này, tạm thời giao cho con. Sau này…”
“Ông nội!” Diệp Thanh Lan ngắt lời, giọng vừa trách vừa nghẹn ngào: “Đừng nói mấy lời đó nữa, con không chịu đâu, phải đợi ông trực tiếp đeo cho nó mới được!”
“Được, được.” Diệp Bỉnh Sơn cười khẽ, bất lực, “Còn Biệt Hạc, không đi cùng con à?”
“Anh ấy đi công ty rồi, chiều sẽ tới.”
Diệp Bỉnh Sơn gập hộp lại, trao cho bác Nguyên, ra hiệu để ông ấy đặt lên xe của Diệp Thanh Lan. Khi trong thư phòng chỉ còn lại hai ông cháu, ông ngồi xuống, hỏi: “Gần đây, các con xảy ra mâu thuẫn gì à?”
“…”
Diệp Thanh Lan chần chừ một chút: “Ông… sao ông biết được?”
Nhìn sắc mặt cô, Diệp Bỉnh Sơn đoán ngay mình không nhầm, cười nói: “Lễ kỷ niệm nhậm chức Chủ tịch vừa rồi, sao con không tới? Truyền thông không đưa tin, con nghĩ người khác đều mù sao?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Người lớn tuổi quả thật tinh thông, Diệp Bỉnh Sơn dù ở trên núi, nhưng tiếp khách, nhận thư nhờ vả nhiều, tin tức tự nhiên nhanh nhạy.
Diệp Thanh Lan chỉ nhấp một ngụm nước lọc.
Cô không muốn nói, chuyện tình cảm đôi lứa ngại đưa ra trước bậc trưởng bối.
Diệp Bỉnh Sơn cũng không muốn truy cứu sâu, ông khẽ ho một tiếng, giọng trầm và đầy nhắc nhở: “Lan Lan, vợ chồng khó tránh va chạm, chuyện gì cũng nên đặt mình vào vị trí người kia, đừng cứng nhắc, phải biết giao tiếp với nhau.”
Diệp Thanh Lan gật nhẹ, khẽ đáp: “Con biết rồi.”
Ông nhìn cháu gái, trong lòng xúc động. Cô là đứa cháu giống vợ ông nhất, bề ngoài dịu dàng, thực ra kiên quyết đến mức ai cũng khó khuyên được.
Ông chống gậy, từ từ đi đến kệ sách phía sau, lục tìm một lúc, lấy ra một chiếc túi giấy bọc da cất trong đống sách dày. Đặt trước mặt Diệp Thanh Lan.
Cô hỏi: “Cái này là gì vậy ông?”
Diệp Bỉnh Sơn nhấp một ngụm trà: “Lan Lan, con không tò mò sao? Sao ông nội đồng ý để con vội vàng kết hôn với Chu Biệt Hạc?”
Diệp Thanh Lan đúng là có thắc mắc, nhưng không lớn. Cô luôn nghĩ Diệp Bỉnh Sơn hiểu rõ phẩm chất của Chu Biệt Hạc, nên yên tâm về nhà họ Chu.
“Đó là vì, nó đã trực tiếp bảo với ông, nếu hôn nhân có trục trặc, một nửa tài sản cá nhân của nó sẽ chia cho con.”
Giọng nói chậm rãi của ông như sấm nổ, khiến Diệp Thanh Lan giật mình ngẩng đầu: “Sao con không biết chuyện này?”
“Con không biết, vì thỏa thuận trước hôn nhân của các con chỉ là hình thức, để đảm bảo tài sản riêng. Đây là nó ký riêng với ông.” Diệp Bỉnh Sơn già nua, ngón tay chỉ vào góc giấy tờ.
Ông vẫn còn nhớ rõ, buổi tối mùa xuân lạnh lẽo ấy.
Ông cũng đang cân nhắc hôn sự cho Diệp Thanh Lan, nhưng người mà Trần Tố và Diệp Lăng Phong tiếp xúc, ông không ưng ai.
Giới nhà giàu dễ sinh phóng túng, nhà họ Diệp cũng không phải thiếu ăn thiếu mặc, nếu không tìm được người phù hợp, ông thà cháu gái không cưới ai, còn hơn lấy đại người gần gũi rồi sinh con để yên tâm tuổi già.
Đang do dự, nhà họ Chu tới thăm.
Một chàng trai trẻ thanh lịch, trầm ổn bước vào, trong khoảnh khắc, Diệp Bỉnh Sơn nhìn thấy dáng vẻ của ông nội nhà họ Chu ngày trẻ.
Ông nheo mắt, trong lòng đã có toan tính, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm trang, hỏi tại sao muốn kết thân với nhà họ Diệp.
Lúc đó, Chu Biệt Hạc cúi nhìn tách trà, suy nghĩ giây lát, ngẩng đầu mỉm cười: “Nếu con nói, thời trẻ con từng gặp Lan Lan vài lần, đã rung động với cô ấy, ông có tin không?”
Diệp Bỉnh Sơn tất nhiên không nói gì, tuổi già rồi, đâu còn tin vào những lời cảm xúc nói suông như vậy.
Chu Biệt Hạc biết rằng tình cảm qua lời nói mơ hồ quá nhẹ, chẳng có giá trị gì, anh không muốn giải thích dài dòng, liền đưa ra lợi ích thực tế, cam kết nếu hôn nhân sau này có trục trặc, tất cả tài sản cá nhân của anh sẽ chia một nửa cho Diệp Thanh Lan.
Đóng dấu, công chứng, thỏa thuận có hiệu lực.
Bác Nguyên gõ cửa thông báo rằng xe của Thanh Lan đã tới chân núi.
Để tránh buổi gặp gỡ đầu tiên quá sổ sàng, Chu Biệt Hạc và Tương Vân Khinh liền từ biệt Diệp Bỉnh Sơn.
Trong đêm xuân, gió nhẹ lướt qua, hai chiếc xe lướt qua nhau dưới bóng cây quế, như sợi tơ đỏ mà Nguyệt Lão vô hình đã kéo.
Diệp Bỉnh Sơn ngồi trong nhà, chăm chú pha lại một ấm trà.
Hơi nước bốc lên mờ ảo, làm khuôn mặt ông trở nên nhạt nhòa.
Hơi nước nóng từ cốc trà trong tay Diệp Thanh Lan cũng dần tan.
Cô lắng nghe ông kể về những chuyện quá khứ mà cô hoàn toàn không biết, đầu óc trống rỗng.
Thân thể Diệp Bỉnh Sơn không đủ sức để ông nói một hơi hết tất cả, nên ông kể chậm rãi. Kết thúc xong, ông cầm chén trà, uống một ngụm để làm ấm cổ họng.
Ban đầu, ông định chờ tới lúc mình qua đời mới trao bản thỏa thuận này cho Diệp Thanh Lan.
Là bậc trưởng bối, ai mà mong hôn nhân của thế hệ sau gặp trắc trở? Tất nhiên chỉ mong họ cả đời hòa thuận, không có biến cố gì.
Nhưng vừa nãy, nhìn nét mặt cháu gái cúi xuống, không muốn kể cho ông nghe, Diệp Bỉnh Sơn chợt nhận ra cô thực sự đã có gia đình riêng, có người tình gắn bó sâu sắc.
Trong mối quan hệ ấy, ông - một người ông - cũng đã trở thành người ngoài.
“Thanh Lan,” Diệp Bỉnh Sơn nói dịu dàng, “Bản thỏa thuận này, ông trả lại cho con. Việc giữa con và Chu Biệt Hạc, con tự quyết định đi.”
Trời dần tối, sau cuộc họp, Chu Biệt Hạc tận dụng những tia sáng cuối cùng của hoàng hôn đến trà quán đón cô.
Xe đỗ bên ngoài, hai chiếc đèn lồng treo dưới hiên, anh mở cửa, trong ánh sáng nhấp nháy nhìn thấy Diệp Thanh Lan ngồi ở sân.
Cô ngồi quanh lò sưởi ngoài trời, trên lò có một bình sữa ấm, hương hạt dẻ nướng thơm phức, ánh lửa nhảy múa chiếu lên khuôn mặt vừa thanh nhã vừa dịu dàng của cô.
Cô quấn tấm choàng, phía sau là dãy núi trải dài, trong mùa đông trơ trọi và tĩnh lặng.
Đậu Ngọt sợ lạnh, núp trong lòng cô, ríu rít kêu lên.
Thanh Lan thẫn thờ, tay thoăn thoắt chải bộ lông màu sắc của chim vẹt.
Từ sáng tới giờ, cô vẫn miên man nghĩ về lời ông nội Diệp Bỉnh Sơn nói.
Chu Biệt Hạc bảo cô từng gặp anh vài lần.
Anh nói, từng rung động trước cô.
Nhưng là khi nào, cô hoàn toàn không nhớ.
Chiếc diều năm ấy, là vì ai mà thả?
Những mảnh ký ức rời rạc nối lại, Diệp Thanh Lan không dám vội kết luận, sợ chỉ là tưởng tượng, sợ cuối cùng chỉ là trống rỗng.
Khi đang lo lắng đủ điều, bỗng vai cô nặng trịch, một chiếc áo khoác mang hơi ấm quen thuộc phủ lên người.
Cô ngẩng đầu, nhìn thấy bờ vai rộng của người đàn ông, đỡ lấy ánh trăng chưa kịp lên cao.
“Đang nghĩ gì vậy?” Chu Biệt Hạc vuốt nhẹ sống mũi cô, “Ngây người tới mức anh đến cũng không nhận ra à?”
“Không nghĩ gì đâu.” Cô kéo tay anh.
Anh theo lực tay cô ngồi xuống cạnh cô, lò sưởi tỏa hơi ấm, anh nắm tay cô, da ấm áp, chỉ có vai và lưng bị gió núi thổi hơi lạnh.
Anh khép chặt áo khoác hơn.
Cô ngửa mặt nhìn anh, rồi đột nhiên giơ tay ra.
Với cử chỉ muốn được ôm, Chu Biệt Hạc mỉm cười, đưa tay ôm cô vào lòng.
Hương ấm áp của hạt dẻ nướng bám trên người cô, cô áp mặt vào cổ anh, khẽ hỏi: “Em lại làm anh lo lắng rồi phải không?”
Chu Biệt Hạc đặt tay lên lưng cô: “Trời lạnh, ngồi bên ngoài thì mặc áo khoác vào.”
“Ừ.”
Anh cúi xuống, nhận ra giọng cô trầm: “Sao vậy?”
Diệp Thanh Lan bất chợt ngẩng đầu, hôn lên môi anh.
Chút nhẹ nhàng như chuồn chuồn chạm nước, thoảng hương, rồi lại rúc vào lòng anh.
Chu Biệt Hạc còn chưa kịp phản ứng, tim đập hụt nhịp, anh cúi xuống, hơi thở áp vào gò má mềm mại cô, cười: “Lan Lan, em đã làm gì có lỗi với anh à?”