Khổ hải của tu sĩ, đúng như tên gọi, khô cằn tịch mịch, tử khí nặng nề, chẳng gợn chút hơi thở sự sống. Vậy mà ngay giữa khổ hải của Diệp Phàm, hạt điểm sáng vàng ấy lại rực rỡ chói lòa, như ráng sớm vừa nhô lên, căng tràn sức sống bừng bừng.
Đúng như lời Bàng Bác, hạt khổ hải vàng này đang khẽ lan ra từng đợt dao động thần lực. Dù yếu ớt vô cùng, nhưng rõ ràng khác hẳn lẽ thường. Đem so với khổ hải của người khác, nó phải gọi là thần dị, rực rỡ như tinh hoa của cầu vồng, hoàn toàn khác biệt.
- Chẳng lẽ ngươi đã nối thông được Sinh Mệnh Luân rồi? Theo như Bàng Bác suy đoán, rất có thể Diệp Phàm đã mở ra một lối đi, nối liền tới Sinh Mệnh Luân nằm dưới khổ hải, khiến thần tuyền ồ ạt dâng lên, mới tạo thành cảnh tượng thần dị nhường này.
- Chưa mở ra lối đi nào cả, cũng chẳng có nguồn thần lực nào dâng lên. Diệp Phàm lắc đầu, gạt bỏ suy đoán ấy. Hắn dám chắc, đây đúng là khổ hải, chứ không phải thần tuyền từ Sinh Mệnh Luân trào ra.
Bàng Bác tấm tắc mãi, nói: - Chuyện này thật quá kinh người, Hoang Cổ Thánh Thể quả nhiên phi thường, khác hẳn người thường. Chẳng lẽ khổ hải màu vàng là thứ chỉ riêng người mang thể chất này mới có?
- Mới chỉ sơ bộ mở ra khổ hải, còn chưa biết có tu tiếp được hay không. Diệp Phàm không để niềm vui làm mờ lý trí.
Rồi hắn soi xét kỹ bên trong, kiểm tra tình trạng khổ hải. Khổ hải vàng chỉ bé bằng hạt vừng, xung quanh lặng ngắt như đất chết, bị bóng tối và khoảng không vô tận bao vây, vậy mà vẫn khó lòng nuốt hết ánh sáng của nó. Hạt điểm sáng ấy như vầng trăng trong treo giữa trời. Điều đó nhen trong lòng Diệp Phàm niềm hy vọng vô bờ, biết đâu một ngày kia có thể mở ra một vùng khổ hải vàng mênh mông vô tận, quét sạch bóng tối cùng tử khí, khiến nơi khô cằn tịch mịch bừng lên sức sống dạt dào.
Diệp Phàm cùng Bàng Bác bàn bạc rất lâu, cuối cùng đều cho rằng thể chất của Diệp Phàm quá đặc biệt, như một cái hố không đáy, phải dùng rất nhiều Bách Thảo Dịch mới mở được khổ hải. Khác hẳn người thường, chẳng sợ dược lực quá mạnh làm thủng khổ hải, khổ hải của hắn đúng là một vực sâu, đổ bao nhiêu cũng không đầy.
Rút ra kết luận này, cả hai lập tức thấy khó xử. Đệ tử khác vừa nhập môn, ba tháng uống một bình Bách Thảo Dịch, một năm cũng chỉ bốn bình. Còn Diệp Phàm mới mở ra một điểm khổ hải bé bằng hạt vừng, đã tốn đủ năm mươi chín bình, bằng người khác dùng trong mười mấy năm cộng lại, thật dọa người!
Theo lời ông lão Ngô Thanh Phong, đường tu hành càng lên cao càng gian nan, về sau mỗi bước tiến đều phải trả giá gấp mười lần trước đó.
Nghĩ tới chuyện này, Diệp Phàm chợt ngẩn người. Đạo lý ấy chắc chắn cũng đúng với việc hao tốn Bách Thảo Dịch. Mới nhập môn đã cần mấy chục bình uống cùng lúc, thật khó hình dung khi hắn tu luyện có thành tựu, con số ấy sẽ kinh khủng đến mức nào.
- Đừng lo, rồi sẽ có cách giải quyết. Nói tới đây, Bàng Bác như sực nhớ ra điều gì, mắt lập tức sáng lên, nói: - Có thể đem tin ngươi tu hành được báo cho Ngô Thanh Phong trưởng lão. Thánh thể từ trước thời Hoang Cổ mà tu thành được, đủ làm chấn động đất Yên, chấn động Đông Hoang, quả thật không sao hình dung nổi. Ta nghĩ các trưởng lão Linh Khư động thiên chắc chắn sẽ kinh hãi, dốc hết sức cung cấp những gì ngươi cần.
Diệp Phàm nghĩ ngợi kỹ càng một lúc, cuối cùng lắc đầu, nói: - Không thể nói cho họ biết.
- Vì sao? Bàng Bác chẳng hiểu.
- Một là vì Linh Khư động thiên không đủ sức khiến Đông Hoang kiêng dè, tin tức một khi lọt ra ngoài, ta ắt phải chết. Hai là vì ta ngờ rằng, khổ hải vàng dù thần dị, nhưng ta rất có thể vẫn chẳng tu tiếp được, phần nhiều vẫn là phế thể.
Bàng Bác ngẫm nghĩ kỹ, rất tán thành nguyên nhân đầu tiên, quả thật không thể để lọt tiếng gió, nếu không e rằng sẽ rước họa sát thân.
- Còn nguyên nhân thứ hai, ta thấy ngươi lo xa quá rồi.
Diệp Phàm lắc đầu, nói: - Giờ ta mới hiểu, vì sao thể chất này sau thời Hoang Cổ thỉnh thoảng xuất hiện, mà vẫn khó tu thành. Riêng mức tiêu hao này đã không môn phái tầm thường nào gánh nổi. Lúc đầu còn đỡ, nhưng đường thành tiên dằng dặc, mỗi bước tiến đều tốn gấp mười lần. Cứ đi mãi như vậy, không ngừng tăng gấp mười, đừng nói tu tới hậu kỳ, chỉ ráng tới trung kỳ, đó cũng sẽ là con số khổng lồ khó lòng tính nổi, e rằng những thánh địa kia cùng các thế gia cổ truyền từ thời Hoang Cổ cũng thấy chùn tay. Thậm chí có thể nói, bỏ ra mà chẳng thu lại được gì, ngần ấy hao phí đủ bồi dưỡng rất nhiều đệ tử kiệt xuất khác.
- Chẳng lẽ đó chính là nguyên nhân khiến Hoang Cổ Thánh Thể không thể tu luyện, thành phế thể? Bàng Bác lộ vẻ kinh ngạc.
Diệp Phàm suy ngẫm một lúc, nói: - Nguyên nhân này chỉ là phát hiện lúc mới tu hành, ta nghĩ chắc chắn còn hơn thế. Nếu không những thánh địa cùng thế gia Hoang Cổ đã chẳng dễ dàng bỏ cuộc, rất có thể còn điều kiện hay duyên cớ khắc nghiệt gian nan hơn.
- Sao lại thế này… Bàng Bác ngẩn ra, cảm thấy tiền đồ của Diệp Phàm mờ mịt, đường tu hành dường như vô cùng gian nan.
Nhưng Diệp Phàm chẳng hề nản lòng chút nào, nói: - Hoang Cổ Thánh Thể, nếu dễ dàng tu thành thì cũng mất đi ý nghĩa của nó. Đường trước càng gian nan càng chứng tỏ nó phi phàm, ngược sóng mà lên, bám vách mà đi, gắng vượt vực sâu, đi được bước nào hay bước ấy, biết đâu có thể trông về đỉnh cao tuyệt đối.
Trong những ngày tiếp theo, Diệp Phàm cùng Bàng Bác càng ra sức tu hành, gắng nâng cao tu vi của mình.
Trong thời gian ấy, ông lão Ngô Thanh Phong từng gọi Bàng Bác tới hậu sơn của Linh Khư động thiên, chính thức định hắn làm tiên miêu, dặn hắn phải gắng tu hành, sớm ngày khiến thần tuyền trong khổ hải ồ ạt tuôn trào, tới lúc đó sẽ thu hắn làm đệ tử đóng cửa.
Được chính thức định làm tiên miêu, mỗi tháng Bàng Bác có thể lĩnh tám bình Bách Thảo Dịch, so với trước kia một năm chỉ lĩnh bốn bình, đãi ngộ tăng vọt một bậc. Hơn nữa, theo tu vi không ngừng tăng lên, về sau sẽ dần tăng thêm cung cấp, đáp ứng mọi nhu cầu của hắn, không phải lo thiếu Bách Thảo Dịch.
Ở hậu sơn Linh Khư động thiên, Bàng Bác thành thật thỉnh giáo ông lão Ngô Thanh Phong rất nhiều điều, hắn chủ yếu muốn giúp Diệp Phàm gỡ mối nghi về khổ hải vàng.
Ông lão Ngô Thanh Phong kể rất nhiều chuyện bí mật về khổ hải, nói rằng trên đời này, có những nhân vật tài hoa tuyệt thế lúc mở khổ hải, quả thật sẽ sinh ra đủ loại dị tượng.
- Rốt cuộc có những dị tượng nào?
Ông lão Ngô Thanh Phong kể mười mấy loại dị tượng, nhưng không hề nhắc tới khổ hải vàng.
Cuối cùng Bàng Bác thật sự nhịn không nổi, hỏi thẳng: - Lúc mở khổ hải, có thể nào sóng thần ngập trời, thần cầu vồng vạn đạo, khổ hải là một đại dương vàng không?
- Không thể nào! Ông lão Ngô Thanh Phong lắc đầu, nhưng cuối cùng lại ngần ngừ, nói: - Có lẽ, thần thể tái hiện ở Đông Hoang trong truyền thuyết có thể mang dị tượng tuyệt vời nhường ấy, nhưng cũng không nên có thanh thế lớn đến vậy.
Gần đây thỉnh thoảng có lời đồn, một loại thần thể hiếm thấy tái hiện ở Đông Hoang, mà chẳng phải chỉ một người, nghe nói đều đang trong lúc trưởng thành, được giấu kỹ trong thánh địa hoặc thế gia Hoang Cổ. Ngay cả ông lão Ngô Thanh Phong cũng nhiều lần nghe thấy lời đồn.
- Những thiên tài hiếm thấy trên đời hầu hết đều bị các thánh địa cùng thế gia Hoang Cổ thu đi mất rồi… Ông lão Ngô Thanh Phong tỏ ra rất bất đắc dĩ.
Bàng Bác trở về, kể lại hết những gì nghe được cho Diệp Phàm, cuối cùng nói: - Xem ra khổ hải vàng quả nhiên thần dị phi thường, ngay cả thần thể tái hiện ở Đông Hoang trong truyền thuyết lúc mới mở khổ hải lần đầu cũng chưa chắc có thanh thế lớn nhường này. Thật mong ngươi tu tiếp thuận lợi, tới lúc ấy ắt đủ sức ngang hàng với thiên tài do những thánh địa cùng thế gia Hoang Cổ bồi dưỡng.
Diệp Phàm nghe xong, ngẫm nghĩ rất lâu, rồi nhìn sang Bàng Bác, nói: - Ta nghĩ ta nên rời Linh Khư động thiên thôi.
- Vì sao? Bàng Bác rất kinh ngạc, không hiểu sao hắn bỗng quyết định như vậy.
- Ta tới Linh Khư động thiên là để biết cách tu hành, nay nơi này với ta đã không còn hợp để ở lại, ta cần tới chỗ khác tìm cơ duyên.
- Không được, ngươi đi thì ta cũng đi. Bàng Bác kiên quyết phản đối.
- Ngươi đã được định làm tiên miêu, Linh Khư động thiên sẽ dốc sức vun trồng ngươi, vốn chẳng cần rời đi. Còn ta thì khác, với thể chất này của ta, ở lại Linh Khư động thiên sẽ chẳng phát triển được gì.