- Cái gì?
Tất cả đều giật mình kinh hãi. Ai cũng tin Diệp Phàm không phải kẻ ăn nói bừa bãi, hẳn đã phát hiện ra điều gì đó. Ngay cả Lý Trường Thanh, cùng ả nữ bạn học đứng cạnh Lưu Vân Chí vốn chuyên chĩa mũi vào Diệp Phàm, sắc mặt cũng biến hẳn, căng thẳng đưa mắt nhìn quanh quất.
Mới rồi Diệp Phàm đã thu hết mọi vẻ mặt của đám đông vào mắt. Suốt quá trình, hắn lặng như mặt hồ không gợn sóng, nhờ vậy mà nhìn rõ ai thật lòng, ai giả ý. Đến lúc này hắn mới bắt đầu gỡ tội cho mình, nói thẳng ra một điểm đáng ngờ then chốt.
- Các người cứ sờ vào cổ họng hắn mà xem, yết hầu đã nát vụn. Sức người dù khỏe đến đâu cũng không thể làm được chuyện này.
Có người ngồi thụp xuống, đưa tay sờ thử rồi xác nhận lời Diệp Phàm là thật, còn nhiều kẻ khác lại lùi về sau mấy bước. Đối diện với cái xác chết không rõ nguyên do, lòng ai cũng lạnh buốt. Không phải người hại chết, vậy là thứ gì? Sống lưng mọi người đều túa mồ hôi lạnh.
- Diệp Phàm, cậu có biết đó là thứ gì không, liệu nó có tìm tới bọn mình không?
Một người run rẩy cất tiếng hỏi.
Trên cổ cái xác, vết bầm tím đỏ sẫm chẳng khác nào dấu ngón tay của ác quỷ để lại. Nghĩ đến đây, ánh mắt nhiều người không tự chủ được mà liếc về phía cỗ quan tài nhỏ nằm trong quan tài lớn kia.
- Chúng ta vẫn chưa thoát khỏi thần ngạc đâu.
Nghe Diệp Phàm thốt ra câu này, ai nấy đều rợn tóc gáy, siết chặt di vật của thần trong tay, căng thẳng quét mắt khắp xung quanh.
Một nữ bạn học mang giọng nghẹn ngào như sắp khóc, hỏi:
- Có phải con ngạc tổ bị trấn áp dưới Đại Lôi Âm tự đã lẻn vào theo không?
Đó là một đại yêu tuyệt thế, do chính tay đức Phật trấn áp. Cả bọn tuy chỉ thoáng thấy phong thái của nó trong chốc lát, nhưng đủ để nhớ suốt đời. Cái uy thế kinh khủng rung chuyển cả bầu trời ấy, không gì sánh nổi.
- Không thể nào, nó không vào theo, không phải nó đâu!
Lý Trường Thanh mặt trắng bệch. Trong tay gã đã không còn di vật của thần, chỉ biết nép sát bên Lưu Vân Chí đầy căng thẳng, hai tay bấu chặt lấy cây chày Kim Cang.
Diệp Phàm nói:
- Tôi không bảo ngạc tổ vào theo. Ý tôi là, trong cỗ quan tài đồng khổng lồ này đã lọt vào một con ngạc con.
Nói đến đây, hắn ngồi xuống, lấy ánh sáng yếu ớt từ điện thoại soi lên mặt thây ma, rồi bảo:
- Thần sắc hắn đầy kinh hãi, hai mắt trợn trừng, chết không nhắm mắt, hệt như vẻ mặt lúc chết của mười ba bạn học đã bỏ chúng ta mà đi.
Diệp Phàm nắm chặt ngọn đèn cổ trong tay, dù đèn đã tắt từ lâu, dường như vẫn đề phòng điều gì đó, lại nói tiếp:
- Trong phần ghi chép linh tinh của quyển sách cổ, tôi từng đọc được đoạn viết về thần ngạc. Ngoài việc tả hình dáng của nó, còn chép rằng thần ngạc ăn thịt người, nuốt cả hồn lẫn phách, khiến lòng người sợ vỡ mật, hồn vía tan tác.
- Đây không phải trùng hợp. Kiểu chết này giống hệt mười ba bạn học trước, cũng khớp với những gì sách cổ đã chép, đều tan hồn nát vía trong sợ hãi. Chắc chắn có thần ngạc đang tác quái.
Diệp Phàm chẳng e ngại đây là xác chết, bẻ miệng cái xác ra, quả nhiên thấy trong miệng có một lỗ máu, ăn ngược lên thẳng tới hộp sọ. Đám đông lập tức thấy khắp người lạnh toát. Lỗ máu nhỏ xíu ấy giống hệt vết thương trên người những bạn học đã chết.
Cũng chỉ có loài đáng sợ như thần ngạc mới dễ dàng đục xuyên thân người, cắn nát yết hầu từ bên trong tự nhiên chẳng thành vấn đề.
Trong cỗ quan tài đồng khổng lồ lại có thần ngạc chui vào, rốt cuộc có mấy con? Di vật của thần mất hết ánh thần quang rồi còn chống đỡ nổi hay không, điều ấy khiến lòng ai cũng thấp thỏm không yên.
Có người hỏi:
- Nói vậy là thần ngạc vẫn còn trong người hắn ư?
Diệp Phàm lắc đầu:
- Khó nói lắm.
Trương Tử Lăng bỗng hét lên, chỉ vào ngực cái xác:
- Vẫn ở trong người hắn này, ngực hắn có thứ gì đang cựa quậy!
Phụt.
Một đóa hoa máu bung ra. Nơi ngực thây ma lộ ra một cái đầu nhọn hoắt của sinh vật quen thuộc mà dữ tợn, đúng là một con thần ngạc dài chừng mười phân. Nó hóa thành một vệt sáng đen phóng vút lên, lao thẳng vào trán Diệp Phàm.
Cốp.
Diệp Phàm phản ứng cực nhanh, đưa ngọn đèn đồng chắn trước người. Mấy đốm lửa yếu ớt bắn tung ra. Con thần ngạc kêu lên thảm thiết, bị một đốm lửa bắn trúng, suýt nữa bị xuyên thủng, lộn nhào văng ra ngoài.
Choang.
Bàng Bác cũng nhanh mắt lẹ tay, vung tấm biển đồng của Đại Lôi Âm tự đập mạnh xuống đất. Từng vệt sáng thần thánh mờ nhạt rọi ra. Hắn lấy tấm biển đập con thần ngạc nát thành thịt vụn.
Bàng Bác cầm tấm biển, chất vấn Lưu Vân Chí:
- Lưu Vân Chí, giờ ngươi còn gì để nói nữa?
Lưu Vân Chí đáp:
- Tôi quá nóng vội, nhưng ai ngờ được lại có một con thần ngạc chui vào trong quan tài đồng.
Gã không nói thêm gì nữa, càng không xin lỗi. Chuyện đến nước này, hai bên gần như đã đối đầu ra mặt, có hạ giọng cũng chẳng còn cần thiết.
Chát.
Đúng lúc ấy, Bàng Bác bất ngờ ra tay. Một cái tát nảy lửa quất thẳng tới, giáng chắc nịch lên mặt Lưu Vân Chí.
Trong quá trình ấy, chày Kim Cang cùng tấm biển đồng của Đại Lôi Âm tự đồng thời tỏa ra ánh sáng ảm đạm, va vào nhau, bao trùm lấy cả hai người. Nhưng tất cả đều không ngăn nổi cái tát ấy. Mặt Lưu Vân Chí lãnh trọn cái tát, máu rỉ ra nơi mép môi ngay tại trận.
Bàng Bác mỉa mai:
- Xin lỗi nhé, tôi cũng quá nóng vội.
- Ngươi...
Mọi người vội chen vào giữa hai người, ngăn không cho họ xung đột. Sắc mặt Lưu Vân Chí u ám đến cực điểm, tay cầm chày Kim Cang định xông lên, nhưng nhớ lại mới rồi tấm biển đồng cũng tỏa ra ánh thần quang mờ nhạt, cuối cùng gã vẫn nhịn xuống.
Diệp Phàm bỗng đưa ngón tay lên miệng ra hiệu im lặng, rồi nhìn chăm chú về phía cỗ quan tài nhỏ nằm giữa, dáng như đang lắng nghe điều gì. Một lát sau, hắn hỏi đám đông:
- Các người có nghe thấy gì không?
Ai cũng giật mình, bởi họ chẳng nghe thấy gì cả. Diệp Phàm lộ vẻ nghi hoặc, cuối cùng chậm rãi bước về phía cỗ quan tài đồng nhỏ dài bốn mét ấy.
Đúng lúc này, hạt bồ đề trong ngực hắn bỗng nóng lên, khiến lồng ngực ấm áp dễ chịu, cũng chính lúc ấy hắn nghe được âm thanh rõ ràng hơn.
Hắn không tự chủ được, đưa tay sờ lên cỗ quan tài trong quan tài ấy. Bên trên phủ đầy rỉ đồng xanh, khắc không ít hình người thượng cổ cùng thần linh, toát ra hơi thở cổ xưa mà dãi dầu sương gió.
Vào khoảnh khắc này, hắn cảm thấy hạt bồ đề trong ngực như cưỡng ép mở ra cho mình một cánh cửa, để hắn được nghe một thứ âm thanh vô cùng đặc biệt.
Lúc đầu âm thanh ấy còn rất nhỏ, sau lại càng lúc càng lớn, càng lúc càng hùng hồn. Hạt bồ đề trong ngực Diệp Phàm cũng càng lúc càng nóng rực.
Cây bồ đề còn gọi là cây trí tuệ, cây giác ngộ, cây suy tư, tương truyền đức Phật thành đạo dưới một gốc bồ đề. Hạt bồ đề của Diệp Phàm có hình Phật do trời sinh, hoàn toàn từ vân gỗ tự nhiên giao nhau mà thành, rõ ràng chẳng phải vật tầm thường.
Cỗ quan tài đồng cổ xưa mà thần bí trước mắt truyền ra âm thanh ngày càng lớn, tựa tiếng trời của đại đạo, lại tựa lẽ huyền diệu cao sâu.
Đạo trời, bớt chỗ thừa bù chỗ thiếu...
Tiếng trời huyền bí của đại đạo ấy, câu mở đầu vốn lấy từ một câu danh ngôn trong điển tịch Đạo gia, nhưng tiếp sau toàn là cổ kinh huyền ảo chưa từng nghe thấy, khó mà hiểu rõ ý nghĩa.
Âm thanh hùng hồn mà thâm sâu ấy, tựa như từ thuở hồng hoang xa xưa xé toạc thời không vọng lại, cuối cùng vang dội bên tai Diệp Phàm như chuông vàng khánh lớn, rót thẳng vào lòng hắn.