- Ngươi có trông rõ đó là thứ gì không? Bàng Bác cất tiếng hỏi, muốn tìm cho ra gốc gác của mối hiểm nguy. Ngày thường hắn vốn xuề xòa, nhưng tới lúc sống chết lại luôn là người vững vàng nhất.
- Ta chẳng thấy gì cả, chỉ cảm thấy một luồng hơi thở đáng sợ bao trùm khắp người, rồi chiếc chuông đồng này bỗng rung lên. Lúc ấy Vương Tử Văn vẫn còn được ánh vàng bao phủ, giọng nói vẫn chưa hết run sợ.
Nghe vậy, phàm ai từng nhặt được thứ gì trong Đại Lôi Âm tự đều siết chặt món phật khí sứt mẻ trong tay mình. Tới lúc này, những món đồ ấy đã chứng tỏ quả nhiên không tầm thường, nhất định là vật thần linh từng cầm giữ.
Chiếc chuông đồng sứt mẻ ngừng rung, tiếng chuông ngân nga dần lắng xuống. Ngọn lửa thần màu vàng cháy bừng trên người Vương Tử Văn cũng tắt đi, vầng sáng rực rỡ như áo giáp vàng lại thu cả vào trong chuông.
- Đi! Chúng ta mau rời khỏi đống phế tích này! Diệp Phàm tay cầm ngọn đèn đồng cổ, rắc xuống từng đốm sáng thần thánh, dẫn đầu lao về phía tế đàn năm màu.
Mọi người bám sát theo sau. Trong đống phế tích thiên cung rộng lớn này chắc chắn có thứ gì đó cực kỳ đáng sợ, ở lại thêm một giây là thêm một phần nguy hiểm.
- Á...
Tiếng kêu thảm lại vang lên. Khi đã gần ra tới mép phế tích, một nam sinh ngửa mặt ngã vật xuống đất. Ngay giữa trán hắn có một lỗ máu to bằng ngón tay, máu tươi ồng ộc tuôn ra, vẫn là kiểu chết như trước. Hắn chết không nhắm mắt, hai mắt mở trừng trừng, vẻ kinh hoàng trước lúc chết còn đông cứng trên mặt.
Giữa khoảnh khắc ấy, nhiều người sợ đến bủn rủn. Lại một bạn học nữa đột ngột bỏ mạng, mắt thấy rõ ràng mà không sao ngăn được, thậm chí còn không biết rốt cuộc thứ gì đã lấy mạng hắn.
Sinh ly tử biệt nói ra thì dễ, nhưng khi tự mình trải qua, ai nấy đều thấy đắng chát khôn cùng. Người bạn học thân thiết bên cạnh mình, đến một câu trăn trối cũng chưa kịp nói, đã chết đi một cách mờ mịt như vậy, khiến người ta khó lòng chấp nhận. Không ít nữ sinh gần như suy sụp, khẽ khóc thành tiếng, trước đây đời nào họ từng thấy cảnh tượng thế này.
- Đi!
Mọi người không dừng lại, cũng không thể dừng lại, dốc sức lao về phía tế đàn năm màu. Cuối cùng cũng thoát khỏi đống phế tích đó, nhưng hai mạng người đã vĩnh viễn nằm lại nơi kia, chẳng bao giờ còn gặp lại nữa.
Chạy ra thật xa, ngoảnh đầu nhìn lại, những bức tường đổ nát loang lổ dưới trời đêm mờ mờ ảo ảo, trông như ác quỷ nhe nanh, khiến lòng người phát lạnh.
Nhưng mọi người còn chưa kịp thở phào, ba tiếng kêu thảm gần như cùng lúc vang lên. Hai nam sinh cùng một nữ sinh lần lượt ngã mạnh xuống đất, vết thương vẫn ở trên trán, ba lỗ máu giống hệt nhau trông đến rợn mắt.
Máu tươi nhuộm đỏ mặt đất, ba người bạn học, ba người bạn cũ cứ thế thảm chết. Cả ba đều mắt trợn trừng, mặt còn nguyên vẻ sợ hãi.
Mới trong chốc lát mà đã có năm người mất mạng. Điều ấy khiến mọi người đau buồn, đồng thời khắp người lạnh toát, da đầu tê dại. Biết đâu kẻ kế tiếp lại chính là mình, nào ai dám chắc mạng sống còn kéo dài được bao lâu.
- Hu hu... Một nữ sinh gần như suy sụp, khóc lớn thành tiếng, nói trong nước mắt rằng người chết đều là những kẻ không tìm được đồ vật gì trong chùa miếu, con ác quỷ vô hình kia vẫn quanh quẩn đâu đây, ai không giữ vật thánh thần linh để lại bên mình thì sớm muộn cũng phải chết...
Đó là sự thật. Năm người đã chết đều tay trắng trong chùa, trong khi Vương Tử Văn bị tập kích mà vẫn bình an, chính là nhờ chiếc chuông đồng sứt mẻ kia.
- Cứu chúng tôi với... Những ai không nhặt được đồ vật trong chùa đều kinh hoàng tột độ, bèn xích lại gần những người có thu hoạch, cất giọng gần như van xin, cầu mong được cứu mạng. Nhưng trong giờ phút sinh tử này, có ai chịu nhường ra món phật khí cứu mạng duy nhất của mình đâu.
Có người không dừng bước, thậm chí chẳng ngoảnh đầu, cứ sải dài về phía tế đàn năm màu mà chạy. Tình bạn học tuy đáng quý, nhưng khi phải lựa chọn giữa sống và chết, không ít kẻ chọn cách ngoảnh mặt làm ngơ để giữ thân.
Mối quan hệ giữa người với người, sự mâu thuẫn trong lòng người, lần đầu tiên phải chịu một cuộc thử thách nghiệt ngã.
- Xin các cậu, cứu tôi với... Cô nữ sinh gần như suy sụp kia vừa chạy vừa khóc, nước mắt như mưa, hoảng loạn đến đáng thương. Cả hai chiếc giày đều đã chạy tuột mất mà nàng vẫn chẳng hay biết, lúc này nỗi sợ đã choán đầy tâm trí nàng.
Diệp Phàm lớn tiếng hô lên rằng đồ vật tìm được trong chùa miếu, chúng ta có thể dùng chung với người khác.
Bàng Bác xưa nay cùng tiến cùng lui với Diệp Phàm, nghe vậy liền đứng sát bên hắn, cũng lớn tiếng hô rằng không sai, chúng ta có thể hai ba người cùng giữ một món đồ lấy từ trong chùa cổ ra.
Nhiều người đưa mắt nhìn sang, nhưng ánh mắt còn ngần ngại. Có kẻ lên tiếng rằng những món đồ sứt mẻ này, nhỡ đâu không đủ linh nghiệm thì sao. Nếu chỉ che chở được một người, chẳng phải sẽ kéo cả chủ cũ vào chỗ hiểm nghèo sinh tử hay sao.
Lời ấy vừa thốt ra, lòng người lập tức lại chao đảo, thậm chí có hai kẻ bắt đầu tăng tốc, cắm đầu chạy thẳng về phía trước chẳng ngoảnh lại.
- Cảm ơn cậu, Diệp Phàm... Cô nữ sinh chạy mất giày, mặt đầy nước mắt, dáng vẻ đáng thương ấy loạng choạng chạy tới trước mặt Diệp Phàm, trên mặt lộ ra vẻ cảm kích khôn cùng, hòa cùng những giọt lệ đang lăn xuống, khiến ai nhìn cũng phải động lòng thương.
Nàng run rẩy đưa tay phải ra, nhưng khi còn cách ngọn đèn cổ chừng một thước, vẻ mặt nàng bỗng đông cứng lại, rồi hai mắt mất hết thần sắc, cả người đổ mạnh xuống đất.
Biến cố đến đột ngột quá. Diệp Phàm trơ mắt nhìn đôi mắt nàng mất đi ánh sáng, khuôn mặt xinh đẹp đáng thương còn vương lệ, nụ cười cảm kích vừa mới nở đã vĩnh viễn đông cứng nơi đó, khiến lòng hắn nhói đau.
Diệp Phàm rất muốn đỡ nàng dậy, nhưng cuối cùng chỉ đưa tay ra rồi lại thu về. Sau gáy cô nữ sinh đáng thương ấy đã bị xuyên thủng, lần này không phải trán, giữa mái tóc đen dài có máu tươi chảy ra. Chỉ còn cách một bước, vậy mà nàng vẫn chết ngay trước mắt Diệp Phàm.
Nụ cười đông cứng ấy đâm nhói vào mắt Diệp Phàm, hắn chậm rãi lùi lại, rời xa thi thể đang dần lạnh đi kia.
- Rốt cuộc đó là thứ gì? Đó là câu hỏi của tất cả mọi người.
Cái chết đã kề sát bên, mọi người càng thêm hoảng sợ. Quanh Diệp Phàm và Bàng Bác rất nhanh đã vây lại ba bốn người, bọn họ nóng lòng chộp tới ngọn đèn cổ cùng tấm biển đồng, dáng điệu gần như tranh cướp, muốn chiếm làm của riêng.
- Các người định làm gì? Bàng Bác khi ấy trừng mắt, quát lớn rằng chúng tôi cứu các người, cùng giữ chung những món này với các người, chứ không phải nhường tấm biển đồng cùng ngọn đèn cổ cho các người, đem mạng mình ra thí.
Hắn vóc người vạm vỡ, khổ người to lớn, một khi trừng mắt nổi giận tự nhiên có uy thế khiến người khiếp hãi. Mấy kẻ kia lập tức khựng lại, ngượng ngùng tiến lên, đặt tay lên tấm biển đồng và ngọn đèn cổ.
Không có thời gian để nấn ná hay dừng lại, mọi người cắm đầu chạy nhanh. Nhưng lúc này có một luồng bất an đang lan ra, có kẻ mắt nóng lên, muốn cướp đoạt phật khí. Còn những ai đang giữ phật khí sứt mẻ thì đầy lòng đề phòng, hối hận vì đã cho người khác giữ chung.
- Chúng ta tới từ cùng một nơi, chúng ta là bạn học bốn năm cùng trường, đừng để nửa đời còn lại của mình phải hổ thẹn và hối hận vì lựa chọn hôm nay! Diệp Phàm cao giọng quát, còn dằn mặt hơn cả Bàng Bác, lập tức khiến nhiều người yên phận trở lại.
- Ầm!
Đúng lúc ấy, trên người Lưu Vân Chí ở phía trước bỗng bùng lên hàng trăm hàng nghìn luồng sét, điện quang bay múa, hắn chẳng khác nào lôi thần giáng thế.
Sét giăng dày đặc, bao phủ kín thân thể hắn, nơi đó điện quang lấp loé, soi sáng cả vùng xung quanh thành một mảng trắng lóa, còn nửa cây kim cương xử trong tay hắn càng rực rỡ chói mắt. Tất cả đều bắt nguồn từ nửa cây bảo xử sứt mẻ ấy.
Lưu Vân Chí như khoác lên người một bộ chiến y dệt bằng sấm sét, cả người toát ra khí thế sắc bén không gì sánh nổi, từng luồng điện quấn quanh thân, thật chẳng khác một vị chiến thần sấm sét.
- Vừa rồi ta cũng bị thứ vô hình đó tập kích. Hắn chỉ nói đúng một câu ấy rồi không nói thêm gì nữa, ánh mắt sắc lẹm vô tình lướt qua chỗ Diệp Phàm, nhưng khi thấy ngọn đèn đồng cổ kia, hai luồng sáng lạnh lẽo ấy rất nhanh liền tan biến.
Mãi chừng một khắc sau, điện quang trên người Lưu Vân Chí mới dần thu lại, cây kim cương bảo xử trong tay hắn lại trở nên mờ tối không ánh sáng.
Bảo trượng thần linh từng cầm! Uy năng của cây bảo xử này, mọi người đều tận mắt thấy rõ, trong lòng ai nấy kinh hãi từng cơn.
Suốt dọc đường không ai nói một lời, cuối cùng cũng tới được trước tế đàn năm màu. May mà không còn ai bỏ mạng nữa, điều ấy khiến mọi người hơi nhẹ nhõm.
Trên tế đàn năm màu, chín cỗ long thi khổng lồ cùng cỗ quan tài đồng cổ lặng lẽ nằm đó, vẫn chấn động lòng người như cũ.
- Kia là...
Tới trước tế đàn, ai nấy đều giật mình. Tế đàn năm màu ánh sáng mờ ảo, từ bốn phương tám hướng đều có từng đốm sáng yếu ớt ngưng tụ lại, chui xuống dưới nền đá.
Tấm màn sáng bao phủ bầu trời đang dần tan ra, từ từ biến mất, hóa ra là vì tế đàn năm màu, dường như nó đang tích góp một nguồn năng lượng thần bí nào đó.
Mọi người thoạt đầu kinh ngạc, rồi sau đó lộ vẻ mừng rỡ. Bởi tế đàn năm màu đang rực sáng, hệt như lúc ở Thái Sơn, rất có thể là điềm báo con đường cổ lên trời sao sắp mở ra. Chỉ khác là lần này thứ cung cấp năng lượng không phải sách đá thẻ ngọc, mà là một tấm màn sáng mờ mịt mà khổng lồ.
- Ầm ầm ầm!
Tấm màn sáng mờ ảo trên trời đang tan đi, bên ngoài cơn bão gào như sấm rền, cả mặt đất dường như cũng rung chuyển theo.
Màn sáng mờ dần, mọi người đều đã bước lên tế đàn năm màu, căng thẳng dõi theo tất cả.
Thứ đáng sợ không biết là gì ở trong bóng tối cứ như bóng ma quấn lấy lòng mọi người, tuy tạm thời không xuất hiện nữa, nhưng chỉ cần chưa rời khỏi nơi này thì mối đe dọa vẫn còn đó, ai nấy đều nóng lòng muốn trốn khỏi Hỏa Tinh.
Trọn nửa giờ liền, tấm màn sáng mờ tối không ngừng co lại, cuối cùng chỉ vừa đủ bao lấy tế đàn năm màu, đường kính đã từ hơn nghìn mét rút xuống chưa tới hai trăm mét, gần như sắp ép xuống mặt đất, mọi năng lượng thần bí đều đã bị tế đàn năm màu hút lấy.
Bàng Bác ghé sát tai Diệp Phàm, hạ giọng thì thầm rằng ánh mắt Lưu Vân Chí đã mấy lần vô tình lướt qua chỗ chúng ta, tên này tâm cơ rất sâu, phải cẩn thận một ít. Hắn thô lậu mà tinh tế, đã nhạy bén nhận ra điều này.
- Yên tâm, tôi biết! Diệp Phàm quay đầu nhìn về phía Lưu Vân Chí, nở một nụ cười ôn hòa.
Lưu Vân Chí rất thản nhiên, thân thiện gật đầu, nhìn không ra điều gì khác lạ. Bên cạnh hắn còn có hai người, một trong hai chính là nam sinh khi nãy nhờ nương vào ngọn đèn đồng cổ của Diệp Phàm mới bình an tới được đây.
Điều ấy khiến Bàng Bác rất bất bình, hắn hạ giọng rằng cái đồ vong ân bội nghĩa này, hồi đi học đã suốt ngày bám quanh Lưu Vân Chí, vừa rồi rõ ràng là chúng ta giữ mạng cho hắn, giờ lại xán tới bên Lưu Vân Chí rồi.
Nửa khắc sau, tấm màn sáng mờ bên ngoài dần thu nhỏ, sắp ép xuống tế đàn năm màu, có thể cảm nhận rõ ràng sự đáng sợ của cơn bão bên ngoài.
- Hu hu! Tiếng gió như quỷ khóc thần gào, cát đá quật vào màn sáng, phát ra tiếng vang như sấm động, thậm chí có cát bụi đã lùa vào trong, đủ thấy màn sáng đã rất mong manh, có thể biến mất hoàn toàn bất cứ lúc nào.
Mọi người kinh hãi, lùi về sau, nhỡ mà rơi ra ngoài tế đàn, e rằng sẽ lập tức bị bão cuốn bay lên trời cao.
Lúc này, tên nam sinh bị Bàng Bác mắng là vong ân bội nghĩa kia, từ chỗ Lưu Vân Chí chậm rãi nhích sang, bất ngờ đưa tay chộp lấy ngọn đèn đồng cổ trong tay Diệp Phàm, tay còn lại dùng sức đẩy mạnh vào Diệp Phàm, muốn vừa cướp đèn vừa đẩy hắn văng ra ngoài tế đàn năm màu.