Chương 27: Lời mời và lời từ chối
Erza dường như còn có việc phải làm nên rời khỏi quán rượu ngay.
Nào ngờ vừa đó, Natsu đã khỏe như chưa từng bị thương, hùng hổ tuyên chiến:
- Quyết một trận đi, Rodi!
- Là Rod. Với lại, anh cũng thấy rồi đấy, tôi yếu lắm. Bị một cú đấm hạ gục ngay.
Chú mèo xanh lập tức chen vào:
- Không sao đâu. Trước kia Natsu cũng từng thách đấu Erza, rồi bị cô ấy hạ bằng một cú đấm đấy thôi.
- Cậu lắm mồm quá đấy, Happy! Tôi bây giờ đã khác xưa rồi. Lần này nhất định tôi sẽ…
Happy lấy tay bịt miệng, lẩm bẩm thật khẽ:
- Nhất định sẽ chịu được thêm vài đấm.
- Cậu nói gì đó!?
Natsu trợn mắt, trông như định đánh Happy trước rồi mới đi đánh Rod.
Happy vội bay ra sau lưng Mira, thò đầu nhìn ra:
- Aye!
Mira chẳng buồn lên tiếng, chỉ lo lau những chiếc cốc vừa rửa bằng khăn khô.
Natsu vẫn không chịu thôi:
- Tóm lại, đấu với tôi đi! Con cua của cậu trông có vẻ mạnh đấy!
- Ừm…
Rod nghĩ ngợi một lát rồi đáp:
- Để ngày mai đi. Hôm nay tôi cần nghỉ một chút.
Chủ yếu là hắn không muốn lĩnh thêm trận đòn thứ hai, thứ ba trong cùng một ngày. Toàn thân hắn vẫn còn đau nhức.
- Vậy quyết định thế nhé!
Natsu hùng hùng hổ hổ bỏ đi.
Happy lại không vội theo. Nó đứng trên quầy, hỏi Rod:
- Cậu là pháp sư dùng ma pháp triệu hồi à?
Rod gật đầu:
- Đúng vậy.
Nước dãi bắt đầu chảy ra nơi khóe miệng Happy:
- Thế cậu có triệu hồi được cá không?
Rod lặng lẽ điểm lại các loại quái vật mình có thể triệu hồi:
- Chắc là không. Cùng lắm chỉ triệu hồi được cóc thôi.
- Thất vọng quá…
Happy lập tức ngồi thụp vào góc phòng. Cả thân mèo chìm trong bóng tối.
Rod dở khóc dở cười:
- Cá quan trọng đến thế sao?
Mà cho dù hắn triệu hồi được cá thì đó cũng là cá dùng để chiến đấu, đâu thể mang ra ăn.
Happy giơ nắm đấm lên:
- Cá là món ngon cao quý nhất trên đời!
- Rồi, rồi.
Rod chẳng muốn tranh luận với một con mèo về chuyện cá ngon hay dở.
Wom lại khá thích Happy, có lẽ vì hai đứa có vóc dáng tương đương nhau. Nó chạy tới cọ cọ vào Happy. Chẳng bao lâu sau, hai sinh vật đáng yêu đã quấn lấy nhau chơi đùa.
…
Đến chạng vạng, Levy tới công hội. Nàng cùng Jet và Troy chọn một nhiệm vụ trên bảng thông báo rồi mới tới tìm Rod để học chữ Hán.
- Hôm nay tôi dạy cậu hai chữ hơi phức tạp một chút. Một chữ là “đấm”, chữ kia là “đau”.
Rod mượn cây bút phát sáng của Levy, nắn nót viết từng nét hai chữ ấy, đồng thời giảng cho nàng biết ý nghĩa của chúng.
- Sao tự nhiên cô lại dạy tôi hai chữ này?
- … Có cảm hứng thôi.
- À phải rồi, tôi nghe mọi người nói hôm nay cậu quyết đấu với Erza.
Levy nhìn hắn bằng ánh mắt như muốn nói “cậu gan thật đấy”. Khóe miệng nàng cứ nhếch lên, rồi lại cố sức ép xuống, nom khổ sở vô cùng.
Rod thở dài:
- Chuyện dài lắm… Cô muốn cười thì cứ cười đi.
- Ha ha… Không, tôi đâu có cười nhạo cậu… Ha ha, chỉ là tôi vui vì hôm nay lại học được chữ mới thôi.
Tiếng cười của nàng không mang ác ý, Rod muốn nổi giận cũng chẳng nổi. Hắn đành thở dài lần nữa:
- À đúng rồi, trả lại cô này. Kính Ngâm Gió.
Levy lắc đầu:
- Cậu cứ giữ mà dùng trước đi. Tôi còn một chiếc dự phòng. Với lại ngày mai phải ra ngoài làm việc, chắc cũng chẳng cần dùng đến.
- Cô mới về được hai ba ngày thôi mà? Sao siêng năng thế?
- Vì tiền công lần trước chẳng được bao nhiêu, mà chúng tôi còn ở lại thành phố đích đến chơi mấy ngày nữa…
Thật ra thực lực của đội nàng trong công hội chỉ ở mức bình thường, nên những nhiệm vụ họ nhận thường không quá khó.
Nhiệm vụ dễ thì tiền công đương nhiên cũng chẳng cao.
Mà mỗi khoản tiền lại phải chia cho ba người. So với những đồng đội khác, Levy tất nhiên phải siêng năng hơn một chút.
Dù vậy, khoản thu nhập ấy vẫn đủ khiến Rod ghen tị:
- Tôi còn chẳng biết bao giờ mới nhận được những nhiệm vụ có tiền công kha khá.
Levy đề nghị:
- Nếu muốn nhận nhiệm vụ, cậu gia nhập đội Động Cơ Đường Ray của chúng tôi thì sao? Tiền công lần này khá lắm đấy.
Rod hơi dao động, nhưng lập tức lắc đầu:
- Không được. Với thực lực của tôi, có gia nhập cũng chỉ làm vướng chân mọi người.
- Không sao đâu. Lần này chúng tôi đi cùng một đoàn thám hiểm vào núi, làm nhiệm vụ giải đố và tìm kho báu. Việc ấy cần đầu óc hơn là sức mạnh.
Levy nhắm một mắt, giơ hai ngón tay lên, ra sức dụ dỗ:
- Tiền công là hai trăm nghìn J đấy!
Rod nuốt nước miếng. Không phải vì dáng vẻ của Levy đáng yêu, mà vì khoản tiền kia quá hấp dẫn.
Hai trăm nghìn J chia đều cho bốn người thì mỗi người được năm mươi nghìn. Đó là gần nửa tháng tiền lương của hắn.
Nhưng phải vào núi…
- Thôi, chắc vẫn nên bỏ đi. Cảm ơn cô, nhưng tôi thấy mình chưa sẵn sàng.
- Vậy sao?
Levy nghiêng đầu, không hỏi thêm lý do.
- Tiếc thật đấy.
Rod cười khổ. Bóng ma lần bị thú dữ tấn công ngay sau khi xuyên tới thế giới này vẫn còn đeo bám hắn. Hôm nay lại thêm cú đấm của Erza.
Trước khi có được thực lực nhất định, hắn tuyệt đối không dám bước ra ngoài phạm vi thị trấn Magnolia dù chỉ một bước.
Makarov đang nhắm mắt dưỡng thần liếc Rod một cái.
Đứa trẻ này cũng là một “đứa trẻ rắc rối” khác đây.
Tan giờ làm, Rod không về nhà ngay. Hắn chạy chậm theo con đường lớn trước cửa công hội, khởi động đơn giản một lúc rồi dần dần tăng tốc.
“Rèn luyện thân thể đi, không thì sau này sẽ chịu thiệt.”
Lời hội trưởng vẫn văng vẳng bên tai. Rod thấy tối nào chỉ tập chống đẩy trước khi ngủ thì quá qua loa, thêm chạy bộ vào cũng tốt.
Hắn sai Cua Nhanh mang cả thùng thuốc men và dụng cụ chữa thương Erza tặng về nhà.
Có lẽ chiếc thùng ấy được Erza đặt làm riêng. Trên nắp còn vẽ biểu tượng của Fairy Tail, hẳn là dù để trước cửa cũng chẳng ai tùy tiện động vào.
Rod chạy xuyên qua khu dân cư gần công hội. Hắn nhẹ nhàng nhảy từng hai bậc, men theo cầu thang đá cao gần hai mét, rồi xuống tới một khu dân cư khác.
Tiếp tục chạy theo con đường lớn, hắn đến bờ con kênh chảy xuyên qua thành phố Magnolia.
Từ xa có thể trông thấy tòa nhà cao nhất bên kia bờ, đại giáo đường Kardia.
Mấy con phố quanh nhà thờ mới được xem là trung tâm thành phố. Nói cách khác, công hội thật ra nằm ở tận rìa Magnolia.
Có lẽ tiền thuê nhà của Rod tương đối rẻ cũng vì nguyên do ấy. Nơi hắn ở cách trung tâm hơi xa.
Đến bờ kênh, Rod không chạy về phía trung tâm nữa mà men theo dòng nước, chạy mãi cho tới khi tim đập dồn dập, hơi thở hổn hển, mồ hôi bắt đầu chảy xuống gò má.
Hắn không biết mình đã chạy bao xa, chỉ âm thầm đếm bước chân. Đến giờ đã hơn ba nghìn bước.
Rod kinh ngạc nhận ra thể chất của mình có lẽ đã tốt hơn trước khi xuyên không. Ngày xưa, chạy ba vòng quanh sân thể dục là hắn đã mệt đến mức này. Còn hiện giờ, rõ ràng hắn đã tiến bộ đôi chút.
Nếu là trước kia, cảm giác phổi sắp nổ tung chắc chắn đã khiến hắn dừng lại. Nhưng bây giờ, Rod biết mình mới chỉ bắt đầu.
Rèn luyện thật sự không chỉ là rèn thân thể, mà còn là rèn ý chí. Mỗi lần cảm thấy không thể cố thêm được nữa, chỉ cần gắng thêm một lát, dù chỉ chạy thêm một trăm mét, cũng đã là tiến bộ.
Dĩ nhiên, một kẻ thể lực yếu như hắn mà nói đến ý chí thì nghe cũng hơi nực cười. Người ta chạy quãng đường này chỉ mới khởi động, còn hắn đã bắt đầu rèn ý chí rồi.
Nhưng biết làm sao được. Thể chất của hắn vốn chỉ có thế. Lúc này, Rod đã gần như không nhấc nổi chân theo cách bình thường, phải dùng sức vặn eo, lắc hông để kéo chân tiến về phía trước.
Wom đúng là chẳng có nghĩa khí. Ban đầu nó còn chạy lạch bạch theo hắn được vài bước, nhưng chẳng bao lâu đã nhảy lên vai Rod, coi hắn như vật mang nặng.
Rod dứt khoát đưa nó về lại không gian triệu hồi.
Hắn cảm thấy mình vẫn chưa đến lúc phải đeo thêm vật nặng mà chạy.
Hôm nay trời không được quang đãng. Đến lúc mặt trời lặn, trên nền trời chỉ còn một đốm sáng mờ nhạt.
- Cố lên, cậu trai trẻ!
Có người đang chèo thuyền ngược dòng trên kênh. Thấy Rod mồ hôi nhễ nhại, người ấy tiện miệng lên tiếng cổ vũ.
Rod cố nhấc cánh tay đang đau mỏi lên xem như đáp lời, rồi tiếp tục cuộc “tu luyện ý chí” của mình.
Người dân nơi này cũng thân thiện thật.