Với câu trả lời của Thương Kiến Diệu, Long Duyệt Hồng nghe mà chẳng hiểu gì, cũng lười chẳng buồn tìm hiểu.
Hai người vừa đi vừa tán gẫu, cùng nhau đến “khu phân phối vật tư”. Đợi đến khi “nhà ăn nhân viên” mở cửa, mỗi người bỏ ra tám điểm cống hiến, gọi một quả trứng luộc, hai chiếc bánh bao bột ngũ cốc và một đĩa dưa muối.
Ăn sáng xong, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng mang theo hộp cơm, bước vào “trung tâm sinh hoạt”, tìm một góc sảnh ngồi xuống, chờ kết quả phân công được công bố.
Lúc này, “trung tâm sinh hoạt” vắng tanh. Chỉ có các nhân viên làm việc tại đây đang tất bật lau chùi, quét dọn, sắp xếp đồ đạc dưới ánh mắt giám sát của lão Trần Hiền Vũ.
Những ông già thường đến đây tập thể dục, trò chuyện lúc sáng sớm đã rời đi. Người thì đưa con cháu đi học, người thì thẳng đến chỗ làm.
Theo quy định của công ty, nhân viên đủ sáu mươi tuổi sẽ được chuyển sang công việc nhẹ hơn hoặc giảm một nửa khối lượng công việc. Đến bảy mươi lăm tuổi, họ mới thật sự được nghỉ làm, mỗi tháng vẫn nhận trợ cấp dựa trên cấp bậc nhân viên của mình.
Có điều, những nhân viên nghỉ hưu đủ bảy mươi lăm tuổi, ngày ngày rảnh rỗi đến “trung tâm sinh hoạt” chơi đùa, chẳng có bao nhiêu người. Những thế hệ đầu tiên chưa được cải tạo gien, sống trong cảnh thiếu thốn vật tư và dinh dưỡng, rất ít ai có thể sống đến tuổi ấy.
Long Duyệt Hồng khẽ hít vào, cố kiếm chuyện nói cho đỡ bồn chồn:
- Hôm qua tôi gặp con gái một đồng nghiệp của mẹ tôi. Cô ấy vừa tròn mười tám tuổi, làm việc ở đài phát thanh thuộc “phòng giải trí”, cao hơn một mét bảy, dáng vẻ cũng khá xinh. Cậu nói xem, liệu cô ấy có thích tôi không? Ha ha, tôi trải qua cải tạo gien mới cao được một mét bảy lăm, ngoại hình cũng chỉ thường thường, thành tích các môn chỉ ở mức trung bình. Đến giờ còn chẳng có phòng ban nào định sẵn muốn nhận tôi…
Lông mày bên phải của Thương Kiến Diệu khẽ động:
- Cô ấy tên gì?
- Phùng Vân Anh. Ha ha, cô ấy không quen Hậu Dịch đâu, hai người không cùng tổ. Long Duyệt Hồng còn tưởng Thương Kiến Diệu muốn hỏi chuyện Hậu Dịch, dẫu sao phần lớn nhân viên trong công ty đều là người nghe trung thành của nữ phát thanh viên này.
Thương Kiến Diệu chẳng tỏ vẻ thất vọng, tiếp tục hỏi:
- Cô ấy ở tầng nào, khu nào? Số phòng bao nhiêu?
- Cậu hỏi mấy chuyện đó làm gì? Long Duyệt Hồng vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ.
Thương Kiến Diệu liếc hắn:
- Đến hỏi cô ấy xem có thích cậu không.
- … Long Duyệt Hồng dù chưa từng yêu đương cũng biết làm vậy sẽ khiến mọi chuyện hỏng bét. Hắn cười gượng, nói: - Ha ha, đừng đùa nữa.
Hắn không dám tiếp tục đề tài này, vội chuyển sang chuyện khác:
- Thương Kiến Diệu, cậu muốn vào phòng ban nào?
- Phòng An toàn. Thương Kiến Diệu đáp ngay.
Giọng Long Duyệt Hồng suýt nữa mất kiểm soát:
- Cậu điên rồi à? Chỗ đó nguy hiểm lắm! Đừng thấy có trợ cấp tiền ăn mà tưởng là chuyện tốt! Ha ha, cậu lại đùa phải không?
“Phòng An toàn” là nơi nguy hiểm nhất trong tất cả các phòng ban của công ty. Mỗi năm, số nhân viên chết ở đó gấp mấy lần tổng số người chết ở những phòng ban khác.
Bởi họ phải phụ trách rất nhiều nhiệm vụ bên ngoài: áp tải những chuyến vật tư lớn xuyên qua vùng hoang dã; giao chiến với các thế lực xâm nhập lãnh địa hoặc những bầy quái vật di cư đến đây; canh giữ các trạm gác bên ngoài tòa nhà ngầm; tiến sâu vào hoang dã tìm kiếm di tích của Thế Giới Cũ; bảo vệ các đoàn khảo sát hoàn thành nhiệm vụ.
Vì thế, nhân viên “phòng An toàn” thường xuyên phải đối mặt với ô nhiễm, bệnh tật, quái vật, những kẻ mất trí và mưa đạn. Có người bị thương, nhiễm bệnh, biến dạng, thậm chí bỏ mạng, đó là chuyện khó tránh.
Trong lúc Long Duyệt Hồng còn bị câu trả lời của Thương Kiến Diệu dọa sợ, Mạnh Hạ và những người khác lần lượt bước vào trung tâm sinh hoạt. Họ theo mức độ thân quen, tự tìm những khu vực khác nhau rồi ngồi xuống.
Dương Trấn Viễn có quan hệ rất tốt với Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng. Ba người vừa ở cùng một tầng, vừa thi đỗ đại học, lại cùng học một chuyên ngành. Chàng trai có gương mặt trắng trẻo, dáng vẻ nho nhã đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi đi thẳng về phía hai người.
- Ủa, sao trông cậu yếu ớt thế? Chưa ăn sáng à? Long Duyệt Hồng quan tâm hỏi khi thấy Dương Trấn Viễn đi tới.
Dương Trấn Viễn đỏ bừng mặt:
- Ăn rồi. Chỉ là hơi mệt thôi.
- Vì sao lại mệt? Long Duyệt Hồng ngơ ngác hỏi.
Dương Trấn Viễn không biết phải giải thích thế nào, đành quay sang nhìn Thương Kiến Diệu, thở dài:
- Hóa ra cưới vợ lại là chuyện mệt mỏi đến thế. Nhưng cũng vui lắm. Hai cậu mau tìm người yêu đi.
Nói đến đó, hắn bất giác nở nụ cười.
Long Duyệt Hồng tưởng mình đã hiểu, không hỏi thêm, tiếp tục câu chuyện ban nãy:
- Dương Trấn Viễn, vừa rồi Thương Kiến Diệu nói đùa rằng muốn vào “phòng An toàn” đấy!
Dương Trấn Viễn nghiêm túc nghĩ ngợi:
- Nếu được sắp xếp làm việc trong nhà, tôi cũng muốn vào. Đãi ngộ ở đó tốt thật.
Lương của nhân viên “phòng An toàn” chẳng khác các phòng ban khác, đều tính theo quy định chung của công ty. Nhưng vì phải huấn luyện với cường độ cao, mỗi ngày họ được ăn một bữa thịt. Những ngày huấn luyện hoặc trực ban, họ ăn tại nhà ăn riêng của “phòng An toàn”, giá rẻ mà phần ăn lại đầy đặn. Ngày thường thì được phát tiền trợ cấp ăn uống.
Điều đó có sức hấp dẫn ghê gớm đối với rất nhiều nhân viên trong công ty.
- Cậu nói thừa rồi! Nếu thật sự chỉ làm việc trong nhà thì ai mà chẳng muốn vào? Ừm, trừ đám quản lý và những người chỉ thích nghiên cứu. Long Duyệt Hồng khinh khỉnh nói: - Tiếc là nhân viên trong nhà và nhân viên làm nhiệm vụ bên ngoài của “phòng An toàn” phải luân phiên đổi chỗ. Trừ phi cậu được vào đội cận vệ riêng của ông chủ lớn, đội hành động trực thuộc ban quản lý hoặc đội bảo vệ các dự án quan trọng.
Thương Kiến Diệu vẫn im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng:
- Tôi muốn làm nhiệm vụ bên ngoài.
- … Long Duyệt Hồng giơ tay quơ quơ trước mặt hắn: - Đầu óc cậu thật sự có vấn đề rồi à? Bên ngoài nguy hiểm thế nào, cậu không biết sao?
Nhân viên “phòng An toàn” rất đông. Ai cũng ít nhiều quen vài người trong số đó, biết rõ tình hình hiện tại trên đất xám ra sao, biết rằng bên ngoài vẫn hỗn loạn nhiều hơn trật tự.
So ra, bên trong công ty yên bình, ngăn nắp, lại bảo đảm được những vật tư thiết yếu, quả thực chẳng khác nào thiên đường.
Cũng vì vậy, dù nhân viên làm nhiệm vụ bên ngoài ở “phòng An toàn” được nhận thêm trợ cấp, lại có thể mang những vật dụng nhặt được trên đất xám về nhà nếu không cần nộp lại hay tiêu hủy, chẳng mấy ai thật lòng muốn ra ngoài.
Để khuyến khích mọi người gia nhập “phòng An toàn”, hội đồng quản trị rất hào phóng trong việc thăng chức cho các nhân viên nơi này. Nhiều người làm công việc bình thường cả đời chỉ lên được cấp D3, chẳng thể trở thành nhân viên kỳ cựu. Nhưng nhân viên “phòng An toàn” có khi chỉ mất một năm, thậm chí nửa năm, đã được thăng lên D4. Ngoài ra, những người rời “phòng An toàn”, chuyển về làm công việc bình thường, đều được tăng thêm một cấp.
Dương Trấn Viễn cũng không hiểu nổi ý định của Thương Kiến Diệu, nhưng hắn không phản bác, chỉ nhắc:
- Nhân viên “phòng An toàn” phần lớn được tuyển trong số những người đã kết hôn, có con. Người vừa lập gia đình hoặc còn độc thân rất ít khi được chọn.
- Đúng vậy, đúng vậy. Long Duyệt Hồng cười gật đầu.
Hắn nhìn Thương Kiến Diệu:
- Vì sao cậu lại muốn làm nhiệm vụ bên ngoài?
- Vì muốn cứu cả loài người. Thương Kiến Diệu không hề đổi sắc mặt.
- Khụ, khụ, khụ!
Long Duyệt Hồng và Dương Trấn Viễn đồng thời bị chính nước bọt của mình làm sặc.
Đúng lúc ấy, hai người mặc đồng phục đen từ bên ngoài bước vào, trao một chiếc túi giấy niêm phong cho Trần Hiền Vũ, người phụ trách “trung tâm sinh hoạt”.
Long Duyệt Hồng, Dương Trấn Viễn, Mạnh Hạ và những người khác cùng đứng dậy, nín thở.
Trong chiếc túi giấy ấy là kết quả phân công lần này.
Khác với việc phân công hôn nhân, vốn phải công khai cho mọi người biết, kết quả phân công công việc liên quan đến điều khoản bảo mật nên được báo riêng cho từng người bằng thư. Trong suốt quá trình, những người khác không thể biết được nội dung.
Sau khi kiểm tra chiếc túi không bị rách, hai bên ký tên bàn giao, hai nhân viên thuộc hội đồng quản trị lùi đến bên cạnh Trần Hiền Vũ, giám sát việc phát thư.
- Nhanh thật đấy. Xem ra chúng ta là nhóm đầu tiên… Không biết sẽ được phân đến đâu… Cứ hễ căng thẳng là Long Duyệt Hồng lại không ngừng nói.
Thương Kiến Diệu liếc hắn:
- Cứ giả sử mình đã vào “phòng An toàn” trước đi. Như vậy, kết quả sau cùng thế nào cũng không thể tệ hơn.
- Có lý!
Dù sao Long Duyệt Hồng cũng chẳng còn cách nào khác, đành làm theo lời hắn.
Sau khi giơ chiếc túi giấy lên cho mọi người nhìn, Trần Hiền Vũ xé niêm phong, lấy ra từng xấp thư.
Tiếp đó, lão đọc tên trên phong bì:
- Chung Hiểu Mẫn.
Một cô gái bước lên nhận thư, rồi nhanh chân đi sang bên cạnh mở ra xem.
- Dương Trấn Viễn.
…
- Mạnh Hạ.
…
- Long Duyệt Hồng.
…
- Thương Kiến Diệu.
…
Từng cái tên được gọi lên. Từng người bước tới nhận chiếc phong bì quyết định số phận của mình.
Không ai tránh né. Họ lập tức bóc thư ngay tại trung tâm sinh hoạt, rút tờ giấy bên trong ra.
Long Duyệt Hồng đứng cách Trần Hiền Vũ không xa, hai tay hơi run, từ từ mở tờ giấy:
“Long Duyệt Hồng, mã thẻ điện tử 02511013768:
“Vui lòng đến phòng số 14, tầng 647, trước mười hai giờ trưa.”
Tầng 647…
Đầu óc Long Duyệt Hồng ù đi. Tờ giấy trong tay hắn nhẹ bẫng, rơi xuống đất.
Hắn vội nhặt lên, đọc đi đọc lại mấy lần, mong rằng mình đã nhìn nhầm.
Đáng tiếc, kết quả vẫn vậy.
- Xong rồi, xong rồi… Hắn lẩm bẩm, gương mặt xám ngoét.
Tòa nhà ngầm này có tất cả sáu trăm năm mươi tầng. Năm tầng gần mặt đất nhất đều thuộc “phòng An toàn”.
Vậy nên, đến tầng 647 báo danh cũng đồng nghĩa với việc gia nhập “phòng An toàn”.
Bốp!
Thương Kiến Diệu vỗ lên vai Long Duyệt Hồng.
Long Duyệt Hồng chậm chạp xoay người, ánh mắt đờ đẫn:
- Xong rồi, xong rồi…
Thương Kiến Diệu nở nụ cười tươi rói:
- Tôi cũng được phân vào “phòng An toàn”.
- Hả?
Long Duyệt Hồng như vừa tỉnh khỏi cơn ác mộng, giật lấy lá thư của hắn.
Hắn nhanh chóng lướt qua nội dung, đọc rõ từng chữ:
“Thương Kiến Diệu, mã thẻ điện tử 02509083626:
“Vui lòng đến phòng số 14, tầng 647, trước mười hai giờ trưa.”
- Chúng ta cùng một chỗ à? Long Duyệt Hồng bình tĩnh lại đôi chút.
- Xem ra là vậy. Thương Kiến Diệu cười đáp.
- Sao hai chúng ta lại xui xẻo thế này? Biết có người đi cùng, Long Duyệt Hồng cũng không còn ủ rũ như trước.
Thương Kiến Diệu hơi nghiêng đầu:
- Tôi tự nguyện đăng ký mà.
- …
Long Duyệt Hồng nghẹn lời.
Lúc này, Mạnh Hạ, Dương Trấn Viễn, Chung Hiểu Mẫn và những người khác cũng đã biết kết quả phân công của mình. Người phấn khởi, kẻ vui mừng, người thất vọng, kẻ buồn bã, nhưng chẳng ai phản ứng dữ dội như Long Duyệt Hồng.
- Thương Kiến Diệu, cậu được phân đến đâu? Tôi đến viện nghiên cứu ở tầng 36. Dương Trấn Viễn cầm tờ giấy, bước lại gần.
Thương Kiến Diệu cười toe toét:
- Phòng An toàn.
Chớp mắt, đại sảnh của trung tâm sinh hoạt im phăng phắc.
Những người đang buồn bã, thất vọng ban nãy ngẩn ra, rồi chợt thấy kết quả của mình hình như cũng chẳng tệ đến thế.
Long Duyệt Hồng không muốn ở lại đây, kéo tay Thương Kiến Diệu, hạ giọng nói:
- Đi báo danh thôi. Than thở cũng chẳng ích gì, trước mắt chỉ còn cách đi báo danh.
Kết quả này không thể chống lại, trừ phi họ muốn cả nhà bị công ty trục xuất.
Cho dù có cách nhờ vả quan hệ để xoay chuyển, họ cũng phải đi báo danh trước, sau đó mới tìm cách xin chuyển đi.
Nhưng những người có quan hệ như vậy đã sớm đi theo con đường được định sẵn.
Thương Kiến Diệu vẫy tay chào Dương Trấn Viễn, cầm hộp cơm lên, cùng Long Duyệt Hồng đi về phía bên kia khu C.
Ở đó có thang máy dẫn lên năm tầng cao nhất.
Long Duyệt Hồng im lặng đi theo Thương Kiến Diệu một đoạn. Bỗng hắn mím môi, khẽ nói:
- Ít nhất, chúng ta sẽ được nhìn thấy bầu trời thật sự…
Tái bút: Cảm ơn bạn Công Thâu Ngâm Trần đã thưởng bạc minh chủ.
Tái bút hai: Mong mọi người bỏ phiếu đề cử!