Trước cổng nhà máy thép, Long Duyệt Hồng cầm máy bộ đàm, trả lời câu hỏi của Tưởng Bạch Miên:
- Tịnh Pháp! Hắn nói pháp hiệu của mình là Tịnh Pháp!
Đầu bên kia im bặt trong hai giây. Tiếng rè rè cùng dòng điện lách tách khe khẽ vọng lại.
Sau đó, giọng Tưởng Bạch Miên gấp gáp vang lên:
- Lập tức rút về!
Vừa dứt lời, nàng đã tắt máy bộ đàm.
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng không hiểu vì sao đội trưởng lại phản ứng dữ dội đến thế. Nàng thậm chí chẳng hỏi xem sau khi gặp Tịnh Pháp, hai người đã xảy ra chuyện gì, có bị hắn nhận là “người hữu duyên” hay không, đã lập tức ra lệnh rút lui.
Không hiểu thì không hiểu, cả hai vẫn chẳng hề nghĩ đến chuyện trái lệnh Tưởng Bạch Miên. Một phần vì đó là quy định khi đội an toàn ra ngoài làm nhiệm vụ, phần khác vì họ tin vào kinh nghiệm và phán đoán của đội trưởng. Hơn nữa, vị tăng máy móc chuyên nói những đạo lý kỳ quặc kia cũng khiến cả hai sợ hãi.
Hai người không nói một lời. Họ ôm súng trường tấn công, hơi khom lưng, sải bước chạy như bay ra khỏi nhà máy thép.
Thể chất của người cải tạo gien, cộng thêm nhiều năm kiên trì rèn luyện, giúp họ duy trì tốc độ cao trong một khoảng thời gian không ngắn. Mãi đến khi chạy khỏi con đường xi măng nham nhở, chuẩn bị rẽ vào chỗ chiếc xe địa hình đậu kín đáo, họ mới chậm lại đôi chút, thở hồng hộc mấy hơi.
Chiếc xe địa hình đã nổ máy từ lâu, đang tìm cách chạy tới đón họ.
Lần này, Bạch Thần lại ngồi sau tay lái.
Rầm! Rầm!
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng lần lượt chui vào băng ghế sau rồi đóng cửa xe.
Hai người thở hổn hển.
- Chạy hết tốc lực. Bạch Thần, Tưởng Bạch Miên dặn một câu rồi quay sang hỏi Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng: - Lúc dùng máy bộ đàm, hai người cách Tịnh Pháp bao xa?
- Rất xa. Bọn tôi ở cổng nhà máy thép, hộc… Tịnh Pháp… hộc… chắc đã đi tới phía sau mấy ống khói rồi, hai bên không còn nhìn thấy nhau nữa. Long Duyệt Hồng vừa thở vừa đáp.
Thật ra hắn không trông thấy Tịnh Pháp đang ở đâu. Hắn chỉ dựa vào hướng đi của hai bên lúc chia tay, tốc độ ước chừng và thời gian đã trôi qua để phỏng đoán. Cách tính ấy sai lệch rất nhiều, chỉ có thể dùng làm tham khảo.
Tưởng Bạch Miên rõ ràng khá quen thuộc với địa thế trong khu phế tích nhà máy thép. Nàng nhớ lại một lát rồi nói:
- Khoảng cách ấy chưa đủ an toàn. Hệ thống nghe lén của tăng máy móc rất lợi hại, có thể bắt được động tĩnh từ nơi khá xa.
Nàng nhìn Bạch Thần:
- Đừng bận tâm chuyện hết điện, cũng đừng sợ lật xe. Cứ giữ nguyên tốc độ hiện tại.
Lúc này Long Duyệt Hồng mới để ý đội trưởng đã cầm khẩu súng phóng lựu khá nặng lên tay, đồng thời thay vào đó một quả lựu đạn có sức nổ mạnh hơn.
- Đội trưởng, Tịnh Pháp nói bọn tôi không có duyên với giáo đoàn tăng lữ, không cần căng thẳng đến vậy đâu. Hắn vội nói ra tin quan trọng, sợ Tưởng Bạch Miên phản ứng quá mức.
Tưởng Bạch Miên nhìn qua gương chiếu hậu, khẽ lắc đầu:
- Đó không phải điều quan trọng.
Nàng tiếp lời:
- Chắc các cậu đều đã học rồi. Kỹ thuật “người bất tử” vẫn tồn tại vài khiếm khuyết. Tất cả tăng máy móc đều gặp vấn đề nhất định về tinh thần.
- Mỗi kẻ một kiểu. Theo tin tức công ty thu thập được, Tịnh Pháp… ừm, hắn là một trong những tăng máy móc hoạt động khá thường xuyên trên vùng đất bụi xám. Về mặt này, hắn chủ yếu là…
Tưởng Bạch Miên ngừng lại một nhịp rồi nói:
- Căm ghét phụ nữ!
- Hả?
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đều hiểu bốn chữ ấy có nghĩa gì, nhưng vẫn chưa hình dung được mức độ nghiêm trọng của nó.
Tưởng Bạch Miên liếc Bạch Thần:
- Chỉ cần gặp phụ nữ, thậm chí chỉ nghe thấy giọng phụ nữ, Tịnh Pháp sẽ phát điên, tấn công tất cả mọi người xung quanh, chẳng phân biệt ai với ai.
- Căn cứ vào dấu vết trên thi thể của vài nạn nhân, hắn còn có khuynh hướng hành hạ và ngược đãi người khác.
Long Duyệt Hồng không sao tưởng tượng nổi:
- Nhưng hắn chỉ là một con rô-bốt…
Tưởng Bạch Miên thở ra một hơi:
- Vì thế mới đáng sợ. Phải rồi, ai trong hai cậu sẽ sử dụng bộ giáp ngoài xương?
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng còn chưa kịp trả lời, vẻ mặt vốn đã nặng nề của nàng bỗng nghiêm hẳn lên:
- Im lặng.
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng lập tức hiểu ra. Cả hai quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tìm kiếm bóng dáng vị tăng máy móc khoác áo cà sa đỏ.
Thế nhưng thứ họ nhìn thấy chỉ là rừng cây thưa thớt, đất bụi nhão nhoét, đầm lầy đen ngòm cùng những tảng đá lớn nhỏ nằm rải rác. Ngoài ra chẳng có gì khác.
Phía trước bỗng xuất hiện rất nhiều hố trũng và đá tảng. Bạch Thần đành giảm tốc độ chiếc xe.
Nếu thật sự lật xe, tình hình sẽ càng tệ hơn.
Bàn tay trái đang cầm súng phóng lựu của Tưởng Bạch Miên bỗng hạ xuống. Nàng lặng lẽ vỗ vào khuỷu tay phải của Bạch Thần.
Bạch Thần không quay đầu. Hắn đánh tay lái sang trái, đồng thời giảm tốc thêm, gần như trở lại tốc độ thường ngày.
Suốt quá trình ấy, cửa sổ hai bên xe địa hình đều mở rộng.
Bất chợt, một bóng đen khoác chiếc áo tăng rách nát và cà sa đỏ từ trên thân cây ven đường nhảy xuống, bổ thẳng vào chỗ ghế phụ nơi Tưởng Bạch Miên đang ngồi.
Chính là vị tăng máy móc Tịnh Pháp tự xưng hòa thượng!
Nhưng dường như Tưởng Bạch Miên đã sớm cảm nhận được nguy hiểm. Nàng nâng súng phóng lựu lên, chĩa thẳng vào kẻ “người bất tử” kia.
Cảnh tượng trông chẳng khác nào Tịnh Pháp tự mình lao vào quả lựu đạn sắp được bắn ra.
Quả lựu đạn nạp thuốc nổ mạnh kia đủ sức gây tổn thương cho tăng máy móc.
Ngón tay Tưởng Bạch Miên vừa hạ xuống, chuẩn bị bóp cò, đôi mắt phát sáng đỏ rực trên gương mặt kim loại của Tịnh Pháp bỗng chớp lên.
Tưởng Bạch Miên lập tức nhìn thấy vô số người.
Những bóng người ấy hơi mờ ảo, đang bò rạp trên mặt đất xung quanh. Họ điên cuồng bốc đất bùn, đá vụn và lá cây nhét vào miệng.
Bụng mỗi người đều phình lên cao, tưởng như sắp bị những thứ nuốt vào làm rách toạc. Thế nhưng họ chẳng hề cảm thấy no. Hễ nhìn thấy thứ gì là họ lại nhặt lấy, nhét vào bụng.
Tưởng Bạch Miên cũng như biến thành một trong số đó. Nàng không có cảm giác đói về mặt thể xác, nhưng lại tin chắc mình đang rất đói, nhất định phải ăn thứ gì đó.
Cơn thôi thúc ấy, cùng nhận thức méo mó về chính bản thân, khiến nàng không thể tự chủ. Nàng lập tức buông ngón trỏ đang đè trên cò súng, đặt khẩu súng phóng lựu trở lại trên đùi.
Nàng móc ra một túi bánh nén, điên cuồng xé vỏ, nhét thức ăn vào miệng.
Trong lúc ấy, nàng thậm chí chẳng buồn uống nước. Rõ ràng đã nghẹn đến mức mắt hơi trợn ngược, nàng vẫn không ngừng nuốt xuống.
Không riêng gì nàng, Bạch Thần cũng đạp phanh, điên cuồng gặm thanh năng lượng. Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng lần lượt lấy thức ăn mang theo bên mình ra, chẳng còn chút tỉnh táo nào, cứ thế ngấu nghiến bữa tối đến muộn.
Cả bốn hoàn toàn quên mất bên ngoài đang có một kẻ địch nguy hiểm lao tới.
Một tiếng lách cách khẽ vang lên. Tịnh Pháp đáp xuống bên cạnh chiếc xe địa hình.
Hắn dùng tay trái kéo cửa ghế phụ, tay phải chĩa về phía Tưởng Bạch Miên và Bạch Thần, đồng thời phủ cả Thương Kiến Diệu lẫn Long Duyệt Hồng vào phạm vi công kích.
Đến lúc này, Tưởng Bạch Miên mới thoát khỏi cơn đói do chính mình tưởng tượng ra.
Những bóng người hư ảo với bụng phình cao trên mặt đất xung quanh đã biến mất.
Gần như cùng lúc, Thương Kiến Diệu hơi nghiêng người về phía trước, cúi đầu xuống.
Tịnh Pháp dừng lại hai giây. Hắn không dùng vũ khí laser, cũng không phun lửa để thanh tẩy bốn người. Ánh đỏ trong mắt hắn liên tục chớp tắt mấy lần rồi cất giọng:
- Các ngươi tưởng bần tăng định siêu độ các ngươi ngay bây giờ sao?
Hắn nhìn Tưởng Bạch Miên và Bạch Thần:
- Bần tăng không chiều theo ý các ngươi đâu. Trước hết, bần tăng sẽ đưa các ngươi vào sâu trong đầm lầy, tìm một nơi không ai quấy rầy, để các ngươi được tận hưởng cho thỏa thích.
Sắc mặt Tưởng Bạch Miên khẽ biến đổi, nhưng nàng không đáp. Dường như nàng đang suy nghĩ cách thoát khỏi tình cảnh này.
Đúng lúc ấy, Thương Kiến Diệu ngồi thẳng người, hỏi như để xác nhận:
- Ngươi là kẻ thức tỉnh?
- Đúng.
Dù hai bên đang đối địch, dù vừa phát điên vì nghe thấy giọng phụ nữ, Tịnh Pháp dường như vẫn giữ nguyên nguyên tắc “người xuất gia không nói dối”.
Hắn nhìn qua chỗ ngồi trong xe. Một tay vẫn dùng vũ khí laser và súng phun lửa chĩa vào Tưởng Bạch Miên cùng Bạch Thần, tay kia bước về phía băng ghế sau rồi kéo cửa.
- Bần tăng ngồi giữa.
Ngồi ở giữa, hắn có thể giám sát tất cả mọi người trong xe, bảo đảm chiếc xe địa hình chạy thuận lợi đến nơi mình muốn.
Thương Kiến Diệu nhanh nhẹn xuống xe, nhường chỗ, cứ như Tịnh Pháp lúc này không phải kẻ địch.
Tăng máy móc vẫn không hề buông lỏng cảnh giác. Hắn ngồi xuống giữa hàng ghế sau, dáng ngồi bệ vệ.
Thương Kiến Diệu ngồi sang bên cạnh, vừa làm như đang suy nghĩ vừa hỏi:
- Căm ghét phụ nữ chính là khiếm khuyết của ngươi?
Hắn không dùng từ “cái giá”, mà dùng “khiếm khuyết”, cách người bình thường thường nói về những vấn đề của tăng máy móc.
Tịnh Pháp không nói dối, thành thật đáp:
- Không. Cái giá bần tăng phải trả là ham muốn sắc dục mạnh hơn trước.
- Ban đầu bần tăng tưởng sau khi tải ý thức vào cơ thể rô-bốt, mình sẽ đạt được sự thanh tịnh, không còn bị ham muốn ảnh hưởng. Kết quả lại chẳng phải vậy.
Thương Kiến Diệu làm ra vẻ vỡ lẽ:
- Ta cứ tưởng khiếm khuyết của ngươi là không thể nói dối.
- Không nói lời dối trá là giới luật của giáo đoàn. Tịnh Pháp hỏi gì đáp nấy: - Dù sao các ngươi cũng sẽ được giải thoát. Biết chuyện này hay không chẳng còn quan trọng.
Thương Kiến Diệu đóng cửa xe địa hình, tò mò hỏi:
- Vừa rồi là năng lực gì?
Đôi mắt đỏ rực của Tịnh Pháp nhìn sang Bạch Thần:
- Đó là “nẻo ngạ quỷ” trong sáu nẻo luân hồi. Lái xe đi, cứ chạy thẳng.
Nghe cuộc hỏi đáp giữa Thương Kiến Diệu và Tịnh Pháp, Long Duyệt Hồng cùng Bạch Thần đều nảy sinh một cảm giác hoang đường khó tả.
Rõ ràng vị tăng máy móc kia đang uy hiếp, định bắt cóc bọn họ đến một nơi nào đó để giết hại và hành hạ. Vậy mà Thương Kiến Diệu với hắn lại cư xử cứ như đôi bạn cũ nhiều năm không gặp.
Bạch Thần vừa đạp chân ga, Tưởng Bạch Miên đã bật cười:
- Ha ha, ta hiểu rồi!
Nàng nhìn Tịnh Pháp, nói tiếp:
- Ngươi căm ghét phụ nữ vì cơ thể hiện tại không thể giúp ngươi thỏa mãn. Hành động trốn chạy bằng cách tải ý thức sang máy móc trái lại khiến khiếm khuyết ấy bị phóng đại lên gấp không biết bao nhiêu lần! Tâm lý của ngươi đã méo mó. Chỉ có dùng bạo lực trên thân thể người khác mới giúp ngươi vơi đi phần nào!
Tưởng Bạch Miên cười lớn:
- Ha ha, giáo đoàn của các ngươi chẳng phải vẫn nói lục căn thanh tịnh sao? Nội tâm của tên hòa thượng như ngươi lại bẩn thỉu đến mức này!
Tịnh Pháp vốn đang gắng sức áp chế dao động ý thức, nghe vậy lập tức mất kiểm soát. Ánh đỏ trong mắt hắn bùng lên dữ dội. Thân hình hắn chồm về phía trước, định bổ vào ghế phụ, áp sát Tưởng Bạch Miên để hành hạ nàng.
Tưởng Bạch Miên không né tránh, trái lại còn chủ động nghênh đón. Nàng bật cánh tay trái lên, bóp chặt chiếc cổ đúc bằng kim loại đen của Tịnh Pháp.
Ngón trỏ tay trái của nàng dường như đã chuẩn bị từ trước, lập tức kéo dài ra. Dòng điện màu bạc nhỏ li ti chạy quanh ngón tay, rồi nó đâm vào một lỗ trên cổ vị tăng máy móc.
Đó là “công cụ” đi kèm với tay chân giả sinh học kiểu lươn điện. Nó có thể kết nối với các bộ phận như chip, mạch điện và cảm biến, dùng để đọc dữ liệu của những thiết bị điện tử, đồng thời phá giải tường lửa trong phạm vi cho phép.
Còn tăng máy móc, ngoài phần ý thức con người ra, về bản chất vẫn chỉ là một con rô-bốt trí tuệ nhân tạo.
