Người thanh niên mặc chiếc áo bông cũ ngồi ở ghế trước xe việt dã màu đen ngoái đầu lại, sốt ruột hỏi:
- Đại ca, đuổi theo ngay bây giờ chứ?
Gã đàn ông trạc tuổi trung niên, dáng vẻ dữ tợn, đuôi mắt phải có một vết sẹo cũ, bật cười rồi lắc đầu:
- Đừng vội. Với hỏa lực và kinh nghiệm chúng vừa thể hiện, chắc còn cầm cự được một lúc. Hơn nữa, con rắn sắt Đầm Đen to xác như thế, chạy đường thẳng nhất định không thể nhanh bằng xe jeep. Nếu chúng ta tới quá sớm, rất có thể sẽ bị cả hai bên tấn công, nguy hiểm lắm. Còn nữa, nhân cơ hội này chúng ta phải chuẩn bị đôi chút. Cát Thuận, dừng xe!
- Rõ, đại ca. Người đàn ông lớn tuổi hơn, khoác áo lông thú, đang cầm lái đáp lời.
Chiếc xe việt dã màu đen lập tức dừng lại. Gã đàn ông trung niên mang khẩu súng trường bắn liên thanh Bạo Vũ mở cửa bước xuống, đi về phía cốp xe.
Hắn cởi chiếc áo dạ đen nhàu nhĩ, đưa cả áo lẫn súng cho đồng bọn đang ngồi trên chiếc mô tô phân khối lớn bên trái.
Xong xuôi, hắn mở cốp, cúi lưng, thò hai tay vào nắm lấy một vật.
Mặt hắn đỏ bừng, gân trên trán nổi cuồn cuộn. Hai đầu gối khuỵu xuống, rõ ràng đã phải dùng sức không ít.
Hắn lùi từng bước, kéo ra một chiếc hòm gỗ vuông rách nát, lớn đến mức có thể nhốt vừa một người.
Rầm một tiếng, chiếc hòm được đặt xuống đất.
Nắp hòm mở ra, để lộ thứ bên trong.
Đó là một món đồ đen như sắt, nom tựa áo giáp nhưng có rất nhiều khung xương bằng kim loại.
- A Vũ, Cát Thuận, lại giúp ta một tay.
Gã trung niên quay sang gọi người thanh niên mặc áo bông cũ và người đàn ông vừa lái xe.
A Vũ và Cát Thuận bước tới, mỗi người một bên, nhấc món đồ trong hòm lên. Sức nặng của nó chưa đến nỗi khiến họ phải gắng sức.
Vật ấy theo đà trọng lực nhanh chóng mở rộng, để lộ hình dáng hoàn chỉnh.
Nó có hình người. Trên đầu là chiếc mũ sắt gắn kính bảo hộ bằng pha lê. Bên dưới mũ, mấy mảnh giáp nối liền với nhau, che kín những đường ống và dây dẫn quan trọng.
Phía dưới lớp giáp là chiếc ba lô đen như sắt, to lớn và vô cùng chắc chắn. Từ quanh chiếc ba lô năng lượng ấy, những thanh kim loại vươn về phía trước rồi kéo xuống, tạo thành đủ loại khung xương tựa cột sống, xương sườn, xương cánh tay, xương bàn tay, xương đùi, xương bánh chè, xương ống chân. Chúng đều có khớp nối, khóa kim loại và chi chít bộ cảm ứng.
Ở phần ngực, những tấm giáp nặng nề được nối liền với nhau. Hai cánh tay lần lượt lắp một khẩu phóng lựu và một khẩu súng điện từ.
Đây là bộ khung xương trợ lực dùng trong quân đội. Sản lượng luôn thiếu hụt, ngay cả trong các thế lực lớn, chỉ những tinh nhuệ nhất mới được trang bị. Nó là vũ khí hạng nặng đúng nghĩa.
Hệ thống cảm ứng phức tạp và tinh vi giúp bộ giáp bắt nhịp trơn tru với mọi động tác của người mặc. Nhờ vậy, sức mạnh, tốc độ lẫn khả năng giữ thăng bằng của họ đều vượt xa giới hạn con người. Bộ giáp còn có hệ thống vũ khí nóng, ngắm bắn chính xác, hỗ trợ cận chiến, cảnh báo tổng hợp, lọc khí độc và giáp chống đạn bảo vệ những nơi hiểm yếu.
Cũng như vũ khí nóng giúp giảm đòi hỏi về thể lực trong chiến đấu, bộ khung xương trợ lực này làm người mặc hao sức ít đi rất nhiều, nhờ đó có thể chiến đấu lâu hơn.
Chỉ cần khoác lên mình bộ trang bị ấy, một người đối đầu với cả toán lính chỉ có vũ khí hạng nhẹ cũng chẳng còn là chuyện viển vông.
Dựa vào tốc độ vượt xa con người và hệ thống cảnh báo tổng hợp, những chỗ không được giáp chống đạn che chở cũng chẳng dễ gì bị bắn trúng.
Gã trung niên bước tới, nhờ A Vũ và Cát Thuận giúp sức mặc bộ khung xương trợ lực quân dụng vào người. Hắn lần lượt cài từng chiếc khóa kim loại.
Cuối cùng, hắn chỉnh lại kính bảo hộ pha lê trên mũ sắt rồi khởi động trang bị.
Hệ thống tích hợp tự kiểm tra xong, gã trung niên cười một tiếng:
- Pin chỉ còn ba mươi phần trăm, dùng được hơn hai tiếng nữa… Vậy là đủ rồi.
Trong lúc nói, đôi tay phủ khung xương trợ lực đen như sắt của hắn nhẹ nhàng cầm lại khẩu súng trường Bạo Vũ, cứ như đó chỉ là món đồ chơi chẳng có chút trọng lượng nào.
…
- Giờ… phải làm sao đây?
Nghe thấy cái tên “rắn sắt Đầm Đen”, Long Duyệt Hồng suýt nghẹt thở.
Trong tình thế này, hắn chẳng có chút kinh nghiệm nào, đành trông cậy vào Tưởng Bạch Miên và Bạch Thần.
Vừa rồi, hắn tận mắt thấy Thương Kiến Diệu bắn một loạt ngắn bằng súng trường xung kích, vậy mà chẳng gây nổi chút thương tích nào cho con trăn khổng lồ. Lớp vảy bên ngoài chỉ sứt mẻ đôi chỗ.
Kết hợp với những hiểu biết trước đó, hắn ngờ khẩu súng ngắn cỡ lớn Liên Hợp 202 và khẩu súng trường Quýt của Bạch Thần, vốn có thể dùng như súng bắn tỉa, cũng không xuyên thủng nổi lớp vảy dày nhiều tầng của rắn sắt Đầm Đen. Trừ phi bắn trúng chỗ hiểm không được bảo vệ.
Còn khẩu súng phóng lựu có tác dụng hay không, Long Duyệt Hồng không dám chắc. Nhưng hắn nghĩ có lẽ cũng chẳng ăn thua, bởi lựu đạn chủ yếu gây sát thương bằng sức nổ và mảnh văng, chứ không phải để phá giáp.
Tưởng Bạch Miên liếc qua gương chiếu hậu:
- Trước mắt cứ đua tốc độ đã. Con này không giỏi chạy đường dài, hơn nữa nó cũng biết mệt, còn xe jeep thì không. Chỉ cần pin hiệu suất cao, động cơ và lốp xe còn chịu được, chúng ta chạy đến sáng cũng chẳng thành vấn đề.
Tưởng Bạch Miên nói vậy, Bạch Thần vẫn không giảm tốc quá nhiều. Cô chỉ thôi thúc xe chạy hết công suất, tránh để các bộ phận hỏng hóc.
Rõ ràng cô cũng đồng ý dùng xe jeep đua với rắn sắt Đầm Đen, không muốn liều mạng đối đầu.
Chiếc jeep lao đi vun vút, thỉnh thoảng cán phải đá hoặc gốc cây, xóc nảy một trận, khiến người trong xe có cảm giác sắp bị hất tung lên.
Nếu Bạch Thần không lái giỏi, lại có kinh nghiệm phóng xe trên vùng hoang dã, luôn kịp thời phản ứng và xử trí đúng cách, chiếc jeep có lẽ đã lật nhào, lăn mấy vòng rồi nằm im bất động.
Con rắn sắt Đầm Đen khổng lồ dường như đã nổi giận. Nó dựa vào những thân cây thưa thớt và đám cỏ dại mọc um tùm, lúc bò trên ngọn cây, lúc trườn sát mặt đất, bám riết theo đám người Thương Kiến Diệu, nhất quyết không chịu bỏ cuộc.
Tốc độ của nó chắc chắn không thể sánh với chiếc jeep chạy hết công suất. Nhưng địa hình khiến Bạch Thần không thể giữ xe chạy nhanh mãi, thỉnh thoảng phải giảm tốc để tránh chướng ngại vật hoặc vũng bùn. Vì thế, dù khoảng cách giữa hai bên ngày càng xa, con rắn vẫn chưa bị bỏ lại.
Trong lúc đuổi theo, rắn sắt Đầm Đen há miệng phun nọc và nhả khói độc hai lần. Nhưng do khoảng cách quá xa, cả hai đòn đều không ảnh hưởng được chiếc jeep màu xanh xám.
Sau hai lần thất bại, con trăn khổng lồ dường như đã khôn ra. Nó không thử tấn công từ xa nữa, chỉ cắm đầu đuổi theo.
Vài phút trôi qua. Bạch Thần đột nhiên đạp phanh, giật tay lái.
Tiếng lốp rít lên. Chiếc jeep màu xanh xám quay ngang rồi dừng lại.
Long Duyệt Hồng và Thương Kiến Diệu đều đã tự giác thắt dây an toàn trong lúc xe chạy nhanh, nên không bị hất văng ra ngoài. Nhưng khi quán tính dữ dội kéo họ về phía trước, dây an toàn cũng siết chặt lấy người.
Hai người còn chưa kịp hoàn hồn, Bạch Thần đã trầm giọng nói:
- Địa hình phía trước thay đổi rồi!
Tưởng Bạch Miên cũng nhận ra điều đó.
Phía trước là một vùng đầm lầy đen kịt, trải dài đến tận nơi không nhìn thấy được. Những cây dị dạng mọc rải rác, giữa đầm chẳng có con đường nào đủ cứng cho xe chạy qua.
Cứ như đại đầm lầy đã âm thầm lan rộng, nuốt chửng con đường vốn có.
Nhìn sang trái hay sang phải cũng chưa thấy bờ. Không ai biết phải đi bao lâu mới vòng qua được, càng không rõ khu vực này có khi nào đã bị đại đầm lầy bao vây, khiến họ chỉ còn cách quay lại đường cũ mới thoát thân.
Bạch Thần đang cân nhắc có nên đề nghị tiếp tục “đua tốc độ”, rồi thêm cả màn “chạy vòng vòng” hay không thì Tưởng Bạch Miên đã cao giọng hô:
- Thương Kiến Diệu, lấy cho tôi một thanh kim loại trong cốp xe. Bạch Thần, lấy nắp ca pô làm điểm tựa, chuẩn bị bắn vào mắt con rắn sắt Đầm Đen.
Không ai chất vấn. Trong khoảnh khắc gấp gáp ấy, mọi người đều tin tưởng tổ trưởng và làm theo lệnh cô.
Thương Kiến Diệu lập tức tháo dây an toàn, nghiêng người ra phía sau, chộp lấy một thanh kim loại rồi đưa cho Tưởng Bạch Miên, lúc này đã mở cửa bước xuống xe.
Trước đó, họ đều nhìn thấy thứ này, vẫn thắc mắc vì sao tổ trưởng không mang lều mà lại đem theo một món đồ kỳ lạ như vậy.
Bạch Thần cầm khẩu súng trường Quýt đến bên nắp ca pô của chiếc jeep đang dừng ngang, kê súng lên rồi ghé mắt vào ống ngắm.
Tưởng Bạch Miên nhận thanh kim loại bằng tay trái, đứng tại chỗ khởi động cơ thể.
Con trăn khổng lồ phủ kín những lớp vảy đen lao tới, ngày một gần hơn.
Gió quanh họ dường như cũng nhuốm mùi tanh hôi.
Mắt thấy con rắn sắt Đầm Đen đáng sợ sắp tiến vào tầm phun khói độc, Tưởng Bạch Miên cầm thanh kim loại bằng tay trái, đột ngột chạy lên hai bước.
Thân thể cô chợt khựng lại. Thuận đà, cô ném thanh kim loại về phía con rắn.
Cùng lúc ấy, một luồng điện sáng lóa, thô lớn bùng lên giữa bàn tay trái của cô và thanh kim loại!
Tia điện kéo dài dần, quấn quanh thanh kim loại, phát ra tiếng lách tách.
Chỉ trong chớp mắt, thanh kim loại hóa thành luồng điện trắng bạc cuồn cuộn, xé toạc bầu trời rồi giáng xuống mình con rắn sắt Đầm Đen, chẳng khác nào trời cao trừng phạt.
Rắn sắt Đầm Đen cảm nhận được nguy hiểm. Nhưng đòn này chưa đủ chí mạng, nên nó chỉ bẻ cong thân mình, tránh để đầu bị đánh trúng.
Choang!
Thanh kim loại quấn đầy những tia điện trắng bạc đập trúng thân hình dài và to lớn của con rắn.
Với sức của Tưởng Bạch Miên, thanh kim loại ấy đương nhiên không thể xuyên thủng lớp vảy dày chồng chất trên mình mục tiêu. Nhưng luồng điện khủng khiếp bám theo nó đã bùng nổ!
Tiếng điện lách tách vang lên. Ánh sáng trắng bạc rọi sáng vùng đất bùn xám đen quanh đó. Những dòng điện không sao ngăn cản được tức khắc lan khắp thân thể rắn sắt Đầm Đen.
Con trăn khổng lồ dị dạng cứng đờ, tê liệt tại chỗ.
Bạch Thần không ngờ chuyện lại biến thành thế này, nhưng cô đã chuẩn bị sẵn. Cô thoáng chỉnh nòng súng rồi dứt khoát bóp cò khẩu Quýt.
Đoàng!
Một viên đạn vàng óng xé gió lao đi, nhắm thẳng vào con mắt trái lạnh lẽo, vàng sẫm của con trăn sắt Đầm Đen.
Con trăn đã sớm cảm nhận được mối nguy chết người đang ập tới. Nhưng nó vẫn còn tê liệt vì điện giật, chỉ biết trơ mắt nhìn, không sao tránh né được.
Phụt một tiếng, viên đạn xuyên vào con mắt lạnh lẽo với đồng tử dựng đứng, chui thẳng vào não rồi mặc sức cày xới.
Ánh điện nhanh chóng tắt dần. Từ cái miệng khổng lồ đang há rộng của con trăn bật ra một tràng tiếng kêu khó tả, nghe chẳng giống tiếng loài rắn chút nào.
Thân hình nó đổ sụp xuống, điên cuồng lăn lộn tại chỗ, đâm đổ liền mấy thân cây.
Chẳng bao lâu sau, con trăn khổng lồ nằm im bất động.
Tưởng Bạch Miên nghiêng đầu nhìn Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đang ngơ ngác, mỉm cười xoa cánh tay trái bằng tay phải:
- Chi giả sinh học kiểu lươn điện, các anh nên sắm một cái.
…
Cách nhóm Thương Kiến Diệu không xa, gã đàn ông trung niên mặc bộ giáp trợ lực quân dụng cùng đồng bọn nghe thấy tiếng súng và tiếng kêu. Họ cũng nhận ra mặt đất khẽ rung chuyển, cây cối đổ rạp.
Gã mừng rỡ, nói:
- Bọn chúng đã đánh tới lúc dữ dội nhất, khốc liệt nhất rồi. Chính là bây giờ, xông lên!
