Tại khu sinh hoạt tầng 495, khu C, bức tường ngoài sơn màu xanh xám, chi chít những hình vẽ nguệch ngoạc. Sáu bảy cô gái, người phấn chấn, người mong ngóng, kẻ thấp thỏm, lần lượt bước vào.
Quần áo họ kiểu dáng giản dị, màu sắc đơn điệu, chủ yếu là xanh lam, đen, trắng và xanh lục. Nhưng ai nấy đều xinh xắn, đúng độ thanh xuân.
Cô gái đi đầu nhìn màn hình tinh thể lỏng duy nhất trên cả tầng, không nhịn được khẽ hỏi:
- Không biết công ty sẽ ghép cho mình người chồng thế nào nhỉ?
- Quan trọng là tính tình ra sao. Cô gái mặc áo xanh lục, quần xanh lam đứng bên cạnh cắn môi đáp.
Thế hệ thứ hai trưởng thành sau khi thuốc cải tạo gen được phổ biến, họ chẳng lo chồng tương lai cao thấp hay đẹp xấu. Dù sao, người nào cũng đạt chuẩn trở lên.
Cô gái đi đầu liếc bạn mình:
- Cậu quên rồi à? Người tham gia đợt ghép đôi tập trung đâu chỉ có bọn mình. Còn có những người vợ đã mất, có kẻ đã bốn năm mươi tuổi, chưa từng được cải tạo gen từ giai đoạn phôi thai, cơ thể còn đầy khiếm khuyết.
Để bảo đảm có đủ trẻ sơ sinh, công ty nơi họ sống đặt ra quy định: Người nào tròn hai mươi tuổi hoặc tốt nghiệp đại học mà vẫn chưa tự do kết hôn, sẽ được công ty sắp xếp bạn đời. Ai không chấp nhận sẽ bị Ban Giám sát Trật tự xử phạt. Lần đầu vi phạm, giảm phần năng lượng được cấp và khấu trừ điểm cống hiến tương ứng. Lần thứ hai, bị trục xuất khỏi công ty, phải tự sinh tự diệt giữa vùng đất xám.
Người góa vợ hoặc góa chồng mà chưa có con cũng vậy. Sau ba năm để tang, nếu chưa đủ sáu mươi tuổi thì buộc phải tham gia đợt ghép đôi tập trung.
- Mà đâu chỉ những người ấy. Chẳng lẽ các cậu không mong người chồng tương lai thuộc gia đình cấp M sao? Một cô gái khác chen vào, buông lời trêu đùa.
Trong công ty có ba tầng nấc. Thấp nhất là nhân viên cấp D, từ D1 đến D9. Kế đó là tầng quản lý cấp M, từ giám đốc M1 đến thành viên hội đồng quản trị và nhà khoa học trưởng M3. Còn tầng thứ ba không có ký hiệu chữ cái, chỉ có một danh xưng: “Ông chủ lớn”, một người phụ nữ bí ẩn khác thường.
Cô gái mặc áo xanh lục, quần xanh lam bĩu môi:
- Cậu từng nghe nói người ở tầng thường được ghép với ai sống ở tầng 346, 347, 348 hay 349 chưa?
Tầng 346 đến 349 là nơi ở của các quản lý cấp M. Năng lượng được cung cấp dồi dào, diện tích nhà ở bình quân hơn tầng của nhân viên thường gấp mười lần. Bốn tầng này còn có thang máy, hệ thống lọc nước, thông gió, xử lý chất thải và trường học riêng. Bình thường, con cái họ không tiếp xúc với nhân viên thường.
Ngoại lệ duy nhất là bậc học cao hơn, vì cả công ty chỉ có một trường đại học, nằm ở tầng 350.
Con cái nhân viên thường phải thi mới biết mình sẽ đi làm hay được vào đại học. Con cái tầng quản lý thì được miễn thi, học lên bậc cao hơn.
Trong công ty, chẳng ai không muốn trở thành người của tầng quản lý, cũng chẳng ai không muốn kết thân với họ.
Còn “Ông chủ lớn”, nhân viên thường đừng nói được gặp, ngay cả mặt mũi bà ta ra sao cũng không biết. Chỉ vào cuối năm, đầu năm hoặc khi xảy ra sự kiện trọng đại, họ mới nghe được giọng bà qua loa phát thanh. Bởi vậy, rất ít người mơ được bà để mắt, một bước leo lên tầng quản lý.
Nói là rất ít, nhưng vẫn có người mơ tưởng, chỉ không nhiều mà thôi.
Cô gái đi đầu nghe vậy thì cười:
- Bởi thế tớ mới cứ bảo các cậu còn ở trường thì tranh thủ yêu đương tự do đi. Nhìn Trần Bối kìa, chồng vừa tốt nghiệp đã được Ban Quản lý Vật tư nhận trước. Nhà anh ta hẳn có thế lực!
- Mạnh Hạ, cậu còn mặt mũi nói bọn tớ à? Sao cậu không yêu đương tự do đi? Mấy cô gái đồng thanh trêu lại.
- Các cậu còn lạ gì tớ? Tớ chỉ giỏi nói miệng thôi. Mạnh Hạ thản nhiên thừa nhận mình chẳng có gan làm thật.
Mọi người cười đùa một hồi. Cô gái mặc áo xanh lục, quần xanh lam tò mò hỏi:
- Mạnh Hạ, cậu biết nhà chồng Trần Bối thuộc cấp bậc nào không? Hai người vẫn thân nhau mà.
Mạnh Hạ ngó quanh rồi hạ giọng:
- Nghe nói anh ta là giám đốc cụm hành động của Ban An ninh.
- Oa…
Các cô gái vừa xuýt xoa, cửa khu sinh hoạt đã mở ra, một nhóm thanh niên bước vào.
Hai bên nhìn nhau mấy giây, rồi ngượng ngùng dời mắt. Dù sao, chẳng ai biết người vợ hoặc người chồng tương lai của mình có đứng ở phía bên kia hay không.
Một chàng trai cao chừng một mét bảy lăm, tóc cắt ngắn gọn gàng, liếc qua mấy chiếc bàn cũ kỹ trong khu sinh hoạt cùng những chiếc ghế dài và ghế tựa quanh đó. Hắn hơi thấp thỏm hỏi người bên cạnh:
- Thương Kiến Diệu, cậu nói xem công ty sẽ ghép cho tớ người vợ thế nào?
Người đi cùng cao khoảng một mét tám lăm, lông mày thẳng, đôi mắt nâu sáng, đường nét khuôn mặt sắc sảo. Mái tóc đen hơi rối, che nửa vầng trán.
Chàng trai tên Thương Kiến Diệu ngoảnh sang nhìn bạn:
- Trước hết cậu phải được ghép đã, rồi mới tính người ấy thế nào.
Hắn mặc bộ đồ xanh lam đậm gồm áo và quần, bắp tay nổi rõ dưới lớp vải, trông vừa rắn rỏi vừa khỏe khoắn.
- Ha, đâu đến nỗi xui thế chứ? Đợt này đàn ông chỉ đông hơn phụ nữ hai người thôi mà. Chàng trai cao một mét bảy lăm, ngũ quan khá bình thường, cười nói.
Nét mặt hắn dần trầm xuống, miệng lẩm bẩm:
- Không biết họ có chê tớ không. Cải tạo gen rồi mà mới cao một mét bảy lăm, mặt mũi cũng chẳng đẹp trai, điểm các môn đều tàm tạm…
Thương Kiến Diệu nghiêm nghị nói:
- Chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là cái tên của cậu.
- Tên á? Tên Long Duyệt Hồng thì có gì không ổn? Bố tớ họ Long, trong tên mẹ tớ có chữ Hồng, ý nghĩa biết bao. Long Duyệt Hồng ngơ ngác lẩm bẩm. - Mà đúng rồi, công ty ghép đôi đâu xét tớ cao bao nhiêu, mặt mũi ra sao. Nghe nói họ chỉ loại những người có quan hệ huyết thống rồi bốc ngẫu nhiên… Hay họ thấy tên tớ, tưởng tớ là con gái rồi ghép cho một người chồng thì sao? Thế thì biết làm thế nào?
Thương Kiến Diệu nhìn Long Duyệt Hồng từ đầu đến chân:
- Cấy ghép cơ quan sinh học, tái tạo thần kinh, tử cung nhân tạo, giải quyết hoàn hảo.
Long Duyệt Hồng cười gượng hai tiếng:
- Ha ha, sao có thể được? Ý tớ là họ làm sao nhầm được. Hồ sơ nào của tớ cũng ghi rõ là nam mà! Cậu nghĩ lạ thật, người bình thường chẳng phải sẽ nghĩ đến chuyện khiếu nại sao?
Chưa đợi Thương Kiến Diệu đáp lời, hắn đã hỏi tiếp:
- Sao cái tên của tớ lại quan trọng?
- Tên gọi quyết định số mệnh một người. Ghép đôi ngẫu nhiên thì phải xem số. Thương Kiến Diệu đáp, vẻ mặt nghiêm túc.
Long Duyệt Hồng sững ra hai giây:
- Tớ biết ngay cậu chẳng nghĩ được cách nào có ích mà!
Vừa dứt lời, hắn đổi sang hỏi:
- Thương Kiến Diệu, cậu muốn được ghép với người vợ thế nào?
Thương Kiến Diệu hơi nhấc cằm:
- Tớ không cần.
- Công ty thiếu thốn tài nguyên. Loài người trên vùng đất xám vẫn sống trong cảnh khốn cùng. Bóng ma đói kém, lây nhiễm, biến dạng và hóa thú còn bao trùm cả thế giới. Sao tớ có thể kết hôn được?
- … Long Duyệt Hồng bật cười. - Cậu càng ngày càng biết đùa đấy.
Thương Kiến Diệu nhìn hắn, mặt không chút ý cười:
- Tớ đã nộp đơn xin rút khỏi đợt ghép đôi tập trung lần này.
- Cậu nói thật à? Không thể nào, công ty sao có thể đồng ý cho cậu rút khỏi đợt ghép đôi lần này! Ha ha, suýt nữa tớ tin cậu rồi! Long Duyệt Hồng thoạt tiên giật mình, sau mới thở phào.
Hắn vừa dứt lời, Trần Hiền Vũ, người phụ trách khu sinh hoạt tầng 495, rời chỗ ngồi, bước tới trước màn hình tinh thể lỏng và bắt đầu chỉnh máy.
Ông lão tóc bạc, bước chân hơi khập khiễng ấy từng là nhân viên thuộc Ban An ninh, chuyên phụ trách các nhiệm vụ bên ngoài. Ông làm đến chức tổ trưởng cấp D7 thì vì tuổi tác mà rời Ban An ninh, lên một bậc thành quản lý cấp D8, phụ trách khu sinh hoạt ở tầng này.
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng rất tò mò về quá khứ của ông, thường xuyên đến khu sinh hoạt chơi rồi hỏi han đủ chuyện. Nhưng Trần Hiền Vũ tuân thủ nghiêm ngặt quy định bảo mật, chỉ kể vài chuyện ai cũng biết. Ông giống như một nhân viên bình thường sinh ra, lớn lên, đi học, làm việc, trưởng thành rồi già đi trong khu sinh thái khép kín, cả đời chưa từng rời khỏi tòa nhà dưới lòng đất, chưa từng nhìn thấy bầu trời thật.
- Được rồi, sắp bắt đầu. Trần Hiền Vũ cầm điều khiển, ấn mạnh xuống.
Màn hình lập tức chớp mấy cái, tỏa ra ánh sáng mờ mịt.
Long Duyệt Hồng, Mạnh Hạ và những người khác đều nín thở, chờ kết quả ghép đôi hiện lên.
Họ không lo danh sách chạy nhanh quá, khiến mình nhìn không kịp. Khu sinh hoạt ở mỗi tầng chỉ hiện phần kết quả liên quan đến cư dân tầng đó.
