- Hắn… ha ha ha! Quả nhiên là ngươi!
Dương Minh thu chiếc điều khiển từ xa màu bạc trong tay lại.
Cô-lép cau mày, đưa tay nhổ một sợi râu rồi khẽ kéo.
- Hít… đây không phải giấc mơ. Ngươi thật sự đang đứng trước mặt ta!
Nhưng Cô-lép nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Hắn nhìn từ đầu đến chân bộ dạng hiện giờ của Dương Minh.
Một bộ đồ thợ sửa chữa màu xanh nhạt, trên mặt lún phún râu. Đáy mắt còn vương vẻ mỏi mệt sau chuyến du hành dài ngày, tinh thần dường như cũng chẳng được tốt.
- Ồ, sao ngươi lại sa sút thế này? Bây giờ ta nên gọi ngươi là gì? Cô-lép cảnh giác hỏi.
- Cứ gọi ta là Dương Minh.
Dương Minh ôn tồn đáp, rồi vỗ lên cái bụng lép kẹp của mình.
- Bạn cũ đến thăm mà ngươi không định thiết đãi ta một bữa no sao? Yên tâm, hiện giờ ta đang dùng thân phận hợp pháp. Tấm hộ chiếu ngươi đưa vẫn còn dùng được.
- Dĩ nhiên là có! Ngươi chờ một lát… Ồ, đám rô-bốt của ta bị treo máy hết rồi sao?
Dương Minh giơ tay, bấm hai lần lên chiếc đồng hồ.
- Luật, sửa xong chương trình của chúng chưa?
Trên mặt đồng hồ hiện ra hình chiếu cao ba tấc của Mô-lì số hai. Cô bé mặc một bộ lễ phục dạ hội tao nhã, nhẹ giọng đáp:
- Đã sửa xong rồi, ông chủ.
- Ừ, khởi động đi.
Cô-lép nhạy bén nhận ra hình chiếu của Mô-lì số hai có gì đó khác thường.
Cô bé vẫn tỉ mỉ, linh hoạt, nhưng thần thái lại gần giống Mô-lì số một hơn trước kia.
Luật ư?
Ngay cả tên cũng đổi rồi.
Là người tự tay tạo ra Mô-lì, Cô-lép đương nhiên hiểu rõ Mô-lì số hai vốn chỉ có khả năng điều khiển phi thuyền. Nó cũng chưa được bổ sung mô-đun học tập, thứ đòi hỏi năng lực tính toán và nguồn năng lượng khổng lồ.
- Số hai, ngươi còn nhớ ta không? Cô-lép khẽ gọi.
Cô gái ngẩng đầu nhìn hắn, nở một nụ cười đúng mực rồi nhanh nhẹn đáp:
- Xin chào ông Cô-lép. Hiện giờ có lẽ phải gọi ông là ngài Hanton mới đúng. Ông chủ của tôi thường nhắc đến ông. Chính lòng hào phóng của ông đã tạo nên một phần mười vạn ánh hào quang của ông chủ. Nhưng tôi không phải số hai. Nói đúng hơn, tôi là dạng tiến hóa của số hai. Tôi tên là Luật.
Cô-lép kinh ngạc hỏi:
- Dương Minh, ngươi thiết kế lại cô bé sao?
- Cũng có thể nói là vậy.
Dương Minh lúc này không muốn bàn sâu về chuyện ấy.
- Trước hết kiếm cho ta thứ gì ăn đi. Để ta nếm thử bữa trưa xa hoa của lão nhà giàu ngươi nào!
Bên bậu cửa sổ, trong phòng khách, ngoài trang viên, những rô-bốt vừa ngừng hoạt động đồng loạt tỉnh lại. Chúng tiếp tục làm công việc đang dang dở, vẻ như chẳng hề biết chuyện gì xảy ra.
Tên quản gia bước tới, hoàn toàn phớt lờ Dương Minh, rồi nói với Cô-lép:
- Thưa chủ nhân, ngài đang nói chuyện với không khí sao? Tình trạng tinh thần của ngài khiến tôi lo lắng.
Cô-lép sững sờ.
Hắn quay đầu nhìn Dương Minh, rồi lại nhìn tên rô-bốt quản gia do chính tay mình sửa chương trình. Miệng hắn khẽ giật giật.
Dương Minh cười nói:
- Cứ yên tâm. Luật sửa chúng như vậy để chúng không nghe thấy, cũng không nhìn thấy ta, đề phòng tin tức bị lộ. Việc đó không ảnh hưởng đến công việc thường ngày của chúng.
- Ồ, ngươi làm thế nào vậy?
Đáy mắt Cô-lép tràn đầy kinh ngạc. Hắn nhìn chằm chằm chiếc đồng hồ trên tay Dương Minh như đang nhìn một con quái vật.
Mà chiếc đồng hồ ấy vẫn là món quà hắn tặng từ trước.
…
Cuộc sống hiện giờ của lão già này đúng là đã sa đọa thật rồi.
Dương Minh gặm chiếc đùi thú nướng mọng nước. Hắn thưởng thức từng thớ thịt mềm mượt nhờ đường dao chính xác của rô-bốt đầu bếp. Ăn liền mấy miếng, hắn sung sướng rên lên vài tiếng.
- Nửa năm rồi. Cuối cùng ta cũng không phải ăn bánh tổng hợp nữa!
Giọng cô gái vọng ra từ chiếc đồng hồ, lẩm bẩm:
- Bánh tổng hợp bổ dưỡng hơn món này nhiều. Ngài đã nạp vào cơ thể lượng dầu mỡ và chất đạm dư thừa.
- Im đi, Luật!
Dương Minh cười mắng.
- Ngươi đâu biết bánh tổng hợp do chính ngươi làm khó ăn đến mức nào. Thứ đó chẳng khác gì thức ăn cho lợn.
- Đã rõ, ông chủ. Vậy sau này ngài tự đi bấm nút khởi động cỗ máy kia đi.
Dương Minh mắng:
- Nể mặt ta một chút đi, Luật! Ta đang ở trước mặt bạn già đấy!
- Nếu cái giá của khoái cảm là tự buông thả bản thân, tôi khuyên ngài nên giữ kỷ luật để đầu óc luôn nhanh nhạy.
Luật nghiêm túc nói tiếp:
- Dù cấp độ sinh mệnh của ngài đã vượt xa sinh vật bình thường cùng loài, ngài vẫn còn rất nhiều chỗ để tiến bộ.
- Khi ta ăn, ngươi có thể im lặng. Đây là mệnh lệnh.
Luật lập tức ngậm miệng.
Dương Minh xiên một quả giống cà chua bi trên Trái Đất, cắn vào khiến nước quả trào đầy miệng. Hắn khoan khoái thở phào.
Cuối cùng thế giới cũng yên tĩnh rồi.
Sau đó Dương Minh nhìn sang Cô-lép, kẻ đang ngồi bên cạnh với vẻ ngờ vực đầy mặt.
- Kinh ngạc lắm sao, bạn già thân mến?
Cô-lép giơ tay ra hiệu cho đám rô-bốt hầu hạ xung quanh lui xuống. Hắn lấy trong túi áo ra một cây bút máy, vặn nắp bút. Một màn chắn cách ly màu hồng lập tức bao phủ lấy hai người.
Ánh mắt Cô-lép chớp động. Hắn hỏi:
- Lệ Na là ai?
- Nữ gián điệp từng định nhốt ta vào một cái hộp trong suốt.
- Cô ta chết ở đâu?
- Quỹ đạo đồng bộ Olhaifu.
- Nốt ruồi trên vai con gái ta nằm bên trái hay bên phải?
Dương Minh ngơ ngác nhìn hắn.
- Con gái ngươi có nốt ruồi trên vai sao? Làm sao ta biết được? Ta còn chưa từng nhìn vai con bé.
- Ồ.
Cô-lép nheo mắt cười, hài lòng đặt khẩu súng laser giấu dưới bàn xuống.
- Quả nhiên là bạn già của ta. Hơn nửa năm nay ngươi đã làm gì? Phi Nam đâu?
- Không ở đây. Hiện giờ nó đang đậu bên ngoài căn cứ bí mật của ngươi, lúc nào cũng có thể tới đón chúng ta.
Dương Minh đáp, rồi hỏi tiếp:
- Căn cứ của ngươi đã không còn bóng người. Mi Mi Li đi đâu rồi?
Sắc mặt Cô-lép tối xuống.
- Trẻ con rồi cũng có ngày trưởng thành. Ta và nó cãi nhau một trận. Nó chọn tiếp tục theo đuổi ước mơ của mình, trở thành tên cướp biển tự do nhất giữa các vì sao.
Dương Minh chẳng hề bất ngờ.
- Cứ tôn trọng lựa chọn của con bé đi.
- Ừ.
Cô-lép thở dài.
- Nhưng nó có một khuyết điểm. Lòng dạ vẫn chưa đủ cay độc.
Dương Minh nâng ly sữa thú ấm ngọt lên uống cạn một hơi. Toàn thân hắn lại tràn đầy sức lực.
- Được rồi, Cô-lép. Chúng ta nên bàn chuyện chính.
Cô-lép bĩu môi, dáng vẻ như một ông lão quyền quý, vắt chân ngồi dựa vào ghế.
- Dương Minh, nếu chuyện chính là đi chiêu mộ một băng cướp biển thì ta có thể nói thẳng cho ngươi biết, ngươi đã bỏ lỡ cơ hội duy nhất rồi. Ta thích cuộc sống hiện giờ. Tiền của ta đủ để người khác phải kính trọng ta.
- Ngươi cần ta chinh phục thêm lần nữa.
Dương Minh cười tủm tỉm.
Cô-lép tự tin mỉm cười, đã sẵn sàng đối phó với hắn.
- Mục tiêu của ta chưa bao giờ là trở thành cướp biển.
Dương Minh nói rất nhẹ nhàng:
- Lần này ta cần ngươi giúp, vì người duy nhất ta có thể tin tưởng chỉ có ngươi. Sắp tới, ta cần một trợ thủ giàu kinh nghiệm, đầu óc sáng suốt, đồng thời cần một thân phận nhà giàu hợp lý để che mắt thiên hạ.
Cô-lép mất kiên nhẫn phẩy tay.
- Giữ mấy lời đường mật ấy mà nói với những cô gái ngây thơ đi! Chỉ hợp tác với ngươi một lần đã khiến ta tổn thất nặng nề. Đừng nói đến chuyện làm trợ thủ lâu dài cho ngươi!
Vẻ mặt Dương Minh trở nên nghiêm túc hẳn.
Hắn chống hai cánh tay lên mép bàn, mười ngón đan vào nhau rồi hơi nghiêng người về phía trước. Ánh mắt hắn chân thành đến mức khiến người ta khó lòng nghi ngờ.
- Cô-lép, ngươi còn nhớ không?
- Ngươi nhất định phải giở trò đánh vào tình cảm sao?
Cô-lép cau mày hỏi.
Dương Minh cố nhịn cười, lấy lại vẻ chân thành.
- Vì sao ta lại đến tìm ngươi? Thật ra ta hoàn toàn có thể tự làm. Chuyện kỹ thuật cứ giao cho Luật là đủ. Nhưng có một lời ngươi từng nói khiến ta cảm thấy mình nên đưa ngươi theo để làm chuyện lớn này.
- Một lời ta từng nói?
- Du hành vĩnh hằng.
Dương Minh đáp:
- Cô-lép, ngươi là người có tinh thần khám phá. Sau này ngươi biến thành một tên cướp biển khốn kiếp, nhưng điều đó không thể che lấp lòng ham hiểu biết của ngươi.
Cô-lép dở khóc dở cười.
Giọng Dương Minh chậm rãi trầm xuống:
- Ngươi đã dành phần lớn cuộc đời rong ruổi ở rìa Ngân Hà, hiểu rất rõ nơi ấy. Nhưng ngươi có biết vũ trụ rộng lớn bên ngoài Ngân Hà không?
- Chẳng lẽ ngươi không muốn biết những sinh vật ở thế giới chiều cao vận hành ra sao, theo đuổi điều gì ư?
- Quãng đời còn lại của ngươi chẳng còn bao nhiêu. Chẳng lẽ ngươi không muốn bước ra ngoài thân phận cướp biển, đi lên một tầng cao hơn để tìm thấy giá trị của bản thân, tận hưởng khoái cảm khi lòng ham hiểu biết được thỏa mãn sao?
- Không muốn!
Cô-lép trả lời dứt khoát và nghiêm túc.
- Này, ngươi làm vậy mất vui quá đấy!
Dương Minh đưa tay day trán, bực bội nói:
- Được rồi, Cô-lép. Ta thừa nhận mình cần ngươi giúp. Trí tuệ của Luật hơi cao quá. Nếu ta cứ dựa dẫm vào cô ấy, sớm muộn cô ấy cũng sẽ lấn tới. Hơn nữa, cô ấy rất dễ bị các thế lực lớn phát hiện. Khi đó sẽ ấp ủ một mối nguy khác.
Cô-lép nhìn chiếc đồng hồ trên tay Dương Minh, không nhịn được hỏi:
- Rốt cuộc ngươi đã làm thế nào? Cô bé ấy…
- Di sản của nền văn minh chiều cao.
Dương Minh đáp ngắn gọn:
- Ta có thể chia sẻ bí mật này với ngươi, nhưng không thể nói cho ngươi biết làm sao đến được nơi cất giấu nó. Phần ấy ta buộc phải giữ lại.
- Ồ!
Hai mắt Cô-lép sáng lên.
- Ngươi đã kiếm được một kho tàng kỹ thuật khổng lồ sao?
- Tạm thời chưa. Ta còn phải vượt qua một cuộc khảo hạch.
Dương Minh thở dài.
- Ta đã tiếp xúc với những quản trị viên do nền văn minh chiều cao để lại. Bọn họ không phải sinh vật sống, nhưng ta đã nhận được rất nhiều thứ từ họ. Luật, tức số hai trước kia, hiện giờ là con gái nuôi của bọn họ. Tốt nhất ngươi đừng chọc vào cô ấy.
Cô-lép nói:
- Kể chi tiết cho ta nghe! Chuyện này khiến ta hứng thú lắm.
- Trừ phi ngươi đồng ý giúp ta.
Dương Minh hơi nhếch môi.
- Đó là điều kiện, Cô-lép.
- Này! Ngươi không thể chà đạp lòng hiếu kỳ của một ông già như ta như thế được!
Cô-lép nghiến răng nghiến lợi.
Dương Minh nở nụ cười đắc thắng, vẻ mặt như thể đã nắm chắc lão già này trong tay.
- Ta chẳng thèm!
Cô-lép chống gậy đứng dậy. Hắn giật phăng bộ phát màn chắn cách ly trên bàn, quay người đi về phía cửa phòng ăn cách đó hơn mười mét.
Hình chiếu ảo của Luật hiện ra bên cạnh Dương Minh. Cô cau mày nói:
- Ông chủ, nếu ông ấy không thể làm trợ thủ cho ngài, ngài nên xóa sạch ký ức của ông ấy.
- Đừng lạnh lùng với bạn đồng hành của ta như vậy.
Dương Minh đáp:
- Giờ cô có thể đếm ngược ba số rồi.
- Tại sao?
Luật hơi khó hiểu, nhưng vì phải tuân theo mọi mệnh lệnh của Dương Minh, cô vẫn cất tiếng đếm:
- Ba, hai, một.
Cô-lép dừng bước trước những bức tranh sơn dầu quý giá được treo bên ngoài.
Ông lão im lặng.
Hắn quay lại, chăm chú nhìn Dương Minh hồi lâu.
- Ta cần biết dự định tiếp theo của ngươi, hoặc mục tiêu ngươi muốn đạt được trong giai đoạn hiện tại.
Cô-lép nói với vẻ thản nhiên:
- Ta chẳng còn sống được bao lâu nữa, chàng trai trẻ. Ta không muốn phí thời gian vào những chuyện vô nghĩa.
Dương Minh suy nghĩ kỹ rồi chậm rãi đáp:
- Mục tiêu của chúng ta là trong giai đoạn hiện tại, nói chính xác hơn là trong thời hạn năm năm…
- Ừm?
- Kiếm cho ta một hành tinh hành chính có thể cư trú, thuộc về riêng ta và chỉ riêng ta.