Từ sau lần bị con ếch móc tim móc phổi, Dư Sinh cảm thấy lòng dạ mình rộng rãi hơn hẳn.
Chẳng hạn như lúc này, hắn vừa tỉnh dậy khỏi một giấc mơ quái đản, vừa mở được căn phòng khóa trái đầy bí hiểm, lại vừa tìm thấy bức tranh sơn dầu biết nói. Trong tranh rõ ràng còn giấu một thứ tà môn nào đó, vậy mà hắn vẫn bình tĩnh như không.
Hắn thậm chí còn bước tới, nhấc bức tranh khỏi tường, cầm trước mặt ngắm nghía thật kỹ.
Khung tranh nặng trịch, cầm vào đã thấy không phải thứ rẻ tiền. Nhìn kỹ hơn, hắn nhận ra mặt khung sơn đen phủ kín những hoa văn tinh xảo, rối rắm. Những nét ấy trông như chữ viết liền một mạch, nhưng lại đan vào nhau, uốn lượn thành hình dây leo, cuối cùng nối liền với hoa văn quanh mép tranh, không hề có vết ngắt.
Dư Sinh chẳng hiểu gì về hội họa hay nghệ thuật, nhưng hắn thấy món này hẳn phải đáng giá lắm.
Kẻ nấp sâu trong bức tranh vẫn không chịu lộ diện. Góc váy ở mép tranh lại rụt vào thêm một chút.
Dư Sinh thử liếc nghiêng vào trong tranh, nhưng chẳng nhìn thấy gì.
- Ta biết ngươi ở trong đó. Trốn như vậy chỉ là tự lừa mình thôi.
Hắn vừa nói vừa lắc lắc khung tranh nặng trịch.
Trong góc tranh vang lên tiếng sột soạt khe khẽ, nhưng không có lời đáp.
Dư Sinh đặt khung tranh xuống đất, ngồi xổm rồi móc bật lửa trong túi ra.
Hắn bật lửa, đưa sát đến khung tranh, mặt tỉnh bơ nói:
- Ta đếm đến ba. Ngươi không ra thì ta châm lửa đấy.
Chừng hai ba giây sau, trong tranh vọng ra giọng nói non nớt, khe khẽ:
- …Chỉ là lửa phàm tục thôi, thứ ấy chẳng làm gì được thực thể ma quái đâu.
Nhưng Dư Sinh nghe ra rõ mồn một vẻ chột dạ trong giọng nói ấy.
Hắn liền đưa ngọn lửa hơ vào một góc khung tranh.
- Ồ, vậy ta thử châm xem sao…
Tiếng thét gần như vang lên cùng lúc với động tác của hắn:
- Đừng! Ngươi châm thật đấy à?
Dư Sinh lập tức tắt bật lửa. Ngay sau đó, hắn thấy một bóng người hấp tấp nhảy ra từ rìa tranh, nơi những hoa văn trông như dây leo phủ đầy gai quấn lấy nhau.
Đó là một thiếu nữ. Nàng mặc chiếc váy đen kiểu Gothic cầu kỳ, trên đầu cài chiếc kẹp viền ren trắng. Mái tóc đen nhánh, làn da trắng như tuyết, gương mặt đáng yêu, nhưng đôi mắt đỏ rực khác thường. Lúc này nàng mở to mắt, nhìn chằm chằm Dư Sinh, dường như muốn xác nhận người bên ngoài khung tranh có thật sự định đốt bức tranh hay không.
Dư Sinh phải thừa nhận, khi thiếu nữ trong tranh đột ngột nhảy ra giữa khung hình, hắn đã giật mình.
Nhìn kỹ thì nàng chẳng đáng sợ, thậm chí còn khá xinh đẹp. Nhưng giữa khung cảnh âm u lạnh lẽo ấy, lại xuất hiện bất thình lình như vậy, có thứ gì nhảy ra cũng đủ khiến người ta giật thót. Huống hồ đôi mắt nàng đỏ như ngấm đầy máu. Rồi nàng còn áp sát vào tranh, dí cả mặt lên mặt vải, khiến đôi mắt đỏ gần như chiếm trọn bức tranh. Cảnh tượng ấy càng thêm quỷ dị.
- Đừng châm lửa. Ta chỉ có mỗi chỗ này để ở thôi.
- Ngươi lùi ra xa một chút đã.
Dư Sinh bất giác giữ khoảng cách với bức tranh. Chẳng hiểu sao, đôi mắt đỏ rực kia khiến hắn thấy tà khí khác thường. Khi nàng nhìn sang đây, sắc đỏ ấy như thể đang ngấm dần vào ký ức và suy nghĩ của hắn. Càng nhìn, hắn càng khó gạt hình ảnh ấy khỏi đầu. Nhưng để khỏi mất thế trong cuộc trò chuyện, hắn ép mình không dời mắt.
- Ta có thể không châm lửa.
- Ồ.
Thiếu nữ trong tranh khá dễ nói chuyện. Nàng dường như không nhận ra Dư Sinh vừa thoáng khác thường, chỉ gật đầu rồi lùi về giữa khung hình. Nàng ngồi xuống chiếc ghế phủ lớp nhung đỏ dày, sau đó cúi xuống nhặt con gấu bông bị vứt dưới đất, ôm vào lòng. Cứ thế, nàng ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm động tác của Dư Sinh.
Thiếu nữ Gothic ôm gấu bông, ngồi trên chiếc ghế nhung đỏ. Trong thoáng chốc, Dư Sinh tưởng như nhìn thấy bức tranh này khi nó còn nguyên dáng vẻ bình thường.
Ngay sau đó, hắn hơi nhíu mày, nhận ra có điều gì đó khác lạ.
Cổ tay lộ ra ngoài của thiếu nữ có một khớp tròn rõ rệt.
Khớp xương người không thể có hình dạng như vậy.
Chỉ có khớp của búp bê mới thế!
Có lẽ ánh mắt Dư Sinh nhìn mình quá lộ liễu, thiếu nữ trong tranh hơi bối rối, vặn vẹo người rồi cau mày nhìn hắn:
- Ngươi nhìn ta làm gì?
Dư Sinh mấp máy môi. Ban đầu hắn định hỏi về khớp cổ tay kia, nhưng trước khi mở lời đã kịp nuốt câu hỏi xuống. Hắn còn biết quá ít về thế giới này, hỏi bừa chuyện liên quan đến những điều vượt ngoài lẽ thường, chưa chừng lại tự để lộ mình chẳng biết gì. Vì thế, lời vừa đến miệng đã đổi thành câu khác:
- …Ngươi là ai? Sao lại ở đây?
Thiếu nữ trong tranh ngập ngừng một lúc, nhưng rồi vẫn trả lời.
- Ta tên Irene. Ta đến từ “Nhà Alice”, là một trong những con búp bê của Alice… nhưng chuyện ấy đã lâu lắm rồi.
Búp bê?
Dư Sinh nhạy bén nhận ra từ ấy, lại vô thức nhìn khớp tròn khác thường trên cổ tay Irene. Rồi hắn để ý đến hai cái tên nàng vừa nhắc một cách tự nhiên:
“Nhà Alice” và “những con búp bê của Alice”.
Nghĩa là sao? Búp bê thì hắn hiểu. Búp bê biết nói, búp bê trong tranh còn nhảy nhót được, hắn cũng có thể dựa vào trí tưởng tượng mà chấp nhận. Nhưng Alice kia là ai?
“Nhà” nghe như tên một địa danh, cũng có thể là tên một tổ chức lấy địa danh làm tên. Còn “những con búp bê của Alice” nghe giống cách gọi chung của một nhóm nào đó.
Thiếu nữ trong tranh là một thành viên của cả nhóm tự xưng là “những con búp bê của Alice” ư?
Vừa nghĩ thông ra, đầu óc Dư Sinh lập tức chạy xa, liên tưởng nối tiếp nhau không dứt.
Không phải chỉ có một con như nàng? Còn cả một bầy nữa? Chẳng lẽ chúng đều treo trong nhà người ta, chiếm mất một căn phòng? Giá nhà đã cao đến vậy, lại còn chiếm nhà người ta, khóa cửa không cho vào, rồi cười nhạo chủ nhà không có chìa khóa? Mà thật ra chỉ cần một cái bật lửa đã dọa được chúng…
…Cảm giác như tổ chức này tồn tại vì một mục đích hết sức bí ẩn.
Có lẽ Dư Sinh im lặng hơi lâu, Irene rốt cuộc không nhịn được lên tiếng:
- Sao ngươi tự dưng không nói gì nữa… Ngươi không định châm lửa đấy chứ?
Dư Sinh ngẩng phắt đầu. Vẻ nghiêm túc trên mặt hắn khiến thiếu nữ trong tranh cũng giật mình.
- À… ngươi hỏi đi.
Dư Sinh nghiêm trang hỏi:
- “Nhà Alice” mà ngươi nói có phải chuyên nhận tiền để kéo giá nhà xuống không?
Irene ngẩn người.
- …Hả?
- Tức là có người trả tiền, các ngươi sẽ treo mình trong nhà người ta, chiếm phòng chiếm chỗ, nửa đêm lén cười khoái chí, ban ngày thì khóa cửa. Mục đích là dìm giá nhà cả khu xuống. Chẳng khác nào treo cổ trước cửa ban quản lý khu nhà để góp sức bình ổn giá cả…
Irene trừng đôi mắt đỏ rực. Mãi gần nửa phút sau, nàng mới đuổi kịp dòng suy nghĩ quái gở ấy, hiểu ra người đàn ông cầm bật lửa trước mặt đang nói gì. Nàng lập tức nổi giận:
- Ngươi sỉ nhục ta thì được, nhưng không được sỉ nhục Tổ tiên Búp bê và các chị em của ta! Bọn ta… bọn ta là một tổ chức rất lợi hại…
- Vậy sao ngươi lại treo trong nhà ta? Còn khóa trái một căn phòng nữa! À phải, giấc mơ ta gặp trước đó cũng do ngươi giở trò, đúng không? Cả tiếng cười đáng ghét kia nữa…
Dư Sinh trừng mắt ngắt lời nàng.
Hắn hỏi một tràng, nhân lúc đang bực nên khí thế có vẻ hùng hổ. Hỏi xong, hắn lại hơi chột dạ. Hắn nhớ đến con ếch trong đêm mưa, cảm thấy bức tranh tà môn trước mắt cũng nguy hiểm chẳng kém. Người trong tranh tự xưng là Irene, bây giờ trông có vẻ dễ nói chuyện, nhưng biết đâu giây tiếp theo nàng đổi sắc mặt, đột nhiên ra tay, vung con gấu bông trong tay chém hắn gục ngay trước tranh…
Nhưng chẳng bao lâu, hắn lại gạt nỗi chột dạ ấy đi. Hắn nhớ ra con ếch kia đã “làm hắn vui vẻ” xong thì cũng chẳng xảy ra chuyện gì lớn, cùng lắm chỉ chết một lần. Con búp bê trong tranh đến cái bật lửa còn sợ, chẳng lẽ nuốt được hắn?
Lòng Dư Sinh giờ rộng rãi lắm. Thế giới này vốn đã tà môn như vậy, hắn cũng đã trải qua một lần vui đến chết. Giờ hắn không muốn bận tâm quá nhiều nữa, chỉ muốn tìm hiểu cho ra những thứ kỳ quái quanh mình rốt cuộc là thế nào… bắt đầu từ bức tranh này trước đã.
Mà Irene còn dễ nói chuyện hơn hắn tưởng.
Con búp bê trong tranh không đột ngột ra tay, cũng chẳng vung con gấu bông trong lòng nện vào mặt Dư Sinh. Đứng trước cả tràng chất vấn hùng hổ, nàng chỉ co rúm người trên ghế, vẻ mặt thật sự có phần… áy náy.
- Ta… ta gặp phải chuyện ngoài ý muốn. Trước đây ta không như vậy. Từ rất lâu rồi, ta gặp tai nạn, bị nhốt trong bức tranh này, cũng mất liên lạc với những con búp bê khác…
Nàng lại ngẩng đầu, nhìn căn phòng bên ngoài bức tranh.
- Còn vì sao lại ở nhà ngươi thì… ta cũng không biết. Ta bị nhốt trong tranh, đâu thể tự quyết định người ta treo mình ở đâu… Không phải một hôm nào đó ngươi đi xem triển lãm tranh rồi mua ta về treo lên tường đấy chứ?
Dư Sinh im lặng.