Hoàng hôn sắp buông. Nắng chiều nghiêng nghiêng tràn từ cuối thành phố tới, len qua những tòa cao ốc san sát như rừng, rắc xuống từng vệt vàng nhạt. Nhưng giữa khu phố cũ bị nhà cao tầng vây kín, nơi ánh mặt trời khó lòng chiếu tới, những con ngõ nhỏ đã sớm chìm trong bóng tối.
Trong không khí vẫn còn hơi ẩm và se lạnh, khác hẳn vẻ khô ráo bên ngoài con ngõ. Những mảnh băng vụn đang tan nhanh giữa kẽ gạch đá cũng như bằng chứng, cho thấy nơi vắng lặng này vừa xảy ra chuyện chẳng bình thường.
Mấy bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện lướt qua những khe hở giữa các dãy nhà, nhẹ tênh nhảy từ trên cao xuống một góc ngõ. Rìa bóng dáng chúng rung lên, rồi nhanh chóng kết thành hình sói. Những cái bóng mặt mũi nhòa mờ đi quanh ngõ, đánh hơi một hồi, sau đó chậm rãi tụ lại. Con sói dẫn đầu ngẩng đầu lên trời, tru vang:
- Ngao…
- Bốp!
Một hòn đá bay trúng đầu con sói, khiến tiếng tru vừa cất được nửa chừng lập tức tắt ngấm. Ngay sau đó, từ bóng tối trong tòa nhà vang lên tiếng quát:
- Câm miệng! Trong thành phố cấm tru. Có thêm tiếng “gâu” ở cuối cũng không được! Con người đâu có ngốc, chẳng ai tin các ngươi là chó cả!
Mấy con sói kết thành từ bóng đen lập tức ư ử khe khẽ, ngoan ngoãn lùi sang bên. Một bóng dáng nhỏ nhắn từ đằng xa bước tới.
Đó là một cô gái tóc ngắn, mặc váy đen cùng áo khoác đỏ sẫm. Lọn tóc trước trán hơi vểnh lên, trông nàng chỉ chừng mười sáu, mười bảy tuổi, nhưng vẻ mặt lại bình tĩnh, già dặn khác thường. Nàng bước ra khỏi bóng tối, đi thẳng qua đàn sói đang cúi đầu, rồi trông thấy thi thể một người đàn ông nằm bên đường.
Trên mặt cô gái thoáng hiện vẻ nặng nề. Nàng ngồi xổm xuống cạnh thi thể, kiểm tra một hồi. Một con sói tiến đến gần, cất giọng lầm rầm trầm đục, truyền tin cho nàng.
- Mùi như vừa mưa xong ư? - Cô gái cau mày, ngẩng lên nhìn bầu trời mấy hôm nay vẫn quang đãng. Tuy lúc này trời đã gần tối, khoảng trời lộ ra giữa những tòa cao ốc vẫn trong vắt, chẳng thấy chút mây mù, chỉ có nắng dần nhạt đi.
Một lúc sau, dường như đã hiểu ra, nàng lại cúi xuống xem kỹ vết thương đáng sợ trên người đàn ông, lẩm bẩm:
- Mưa, trái tim, mùi ếch xanh…
Đúng lúc ấy, tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên từ chiếc túi nhỏ bên hông, cắt ngang lời nàng. Nhạc chuông là khúc mở đầu phim Tây Du Ký bản năm 1986.
Cô gái tóc ngắn bắt máy trước khi con khỉ kịp nhào lộn đến vòng thứ tư.
- Alô, ai đấy… À, đúng, là tôi. Tôi tới rồi. Bầy sói của tôi phát hiện bên này có chuyện trước… Không bắt được, để nó chạy mất rồi.
Nói đến đó, nàng thở dài, mắt nhìn thi thể xấu số.
- Là “mưa”, kèm theo thực thể “ếch mưa”. Nhưng cơn mưa này hẳn chỉ là hình chiếu cục bộ, phạm vi ảnh hưởng vỏn vẹn một người… Phải, xui thật. Cơn “mưa” chỉ trút xuống một người. Lúc tôi tới thì nó đã tạnh, độ sâu nơi này cũng đã trở về L0, “mưa” tách khỏi vùng giao giới rồi.
Nàng ngừng lời. Tiếng người bên kia điện thoại dường như đang dặn dò và hỏi han điều gì. Cô gái kiên nhẫn nghe một lát, rồi liếc nhìn thi thể cách đó không xa.
- Nhân viên y tế à? Cử người tới thu xác là được. Người thường đơn độc gặp “ếch mưa” thì sao sống nổi, tim cũng mất rồi… Chậc, tôi ở đây trông chừng. Nhớ tính thêm tiền làm quá giờ đấy.
Người đàn ông trung niên ở đầu dây bên kia nói mãi không thôi, nhưng cô gái đã hết kiên nhẫn. Nàng qua loa đáp vài câu rồi cúp máy.
Nàng lại thở dài, bước về phía thi thể, gọi một con sói đang đứng gác bên cạnh nằm xuống rồi ngồi lên lưng nó. Hai tay chống cằm, nàng nhìn thi thể Dư Sinh.
- Đúng là xui xẻo. Chẳng biết anh có người thân không, vậy mà chết một mình ở đây… Thôi, tôi ngồi với anh một lát. Chết trong “mưa” chắc lạnh lắm nhỉ? Tiếc là tôi không phải cô bé bán diêm. Bằng không, ít ra cũng có thể sưởi ấm cho anh lên đường…
Cô gái khẽ lẩm bẩm, kiên nhẫn chờ người tới thu dọn hiện trường. Chẳng bao lâu sau, từ phía ngã rẽ cách đó mấy chục mét chợt vọng tới tiếng động cơ gầm rú. Âm thanh dữ dội như long trời lở đất, cứ như một chiếc xe bọc thép hạng nặng kéo theo container, đốt củi chạy qua mười gờ giảm tốc liền một lúc. Con sói bên dưới nàng giật mình, suýt bật dậy, nhưng bị người ngồi trên lưng đè lại.
Cô gái nghe tiếng động, quay đầu nhìn sang. Một chiếc xe van cũ kỹ đang rì rầm bò tới từ đầu ngõ. Lúc qua gờ giảm tốc, nó rung bần bật, nom chẳng khác nào một chiếc xe Liên Xô đời 1991.
Nàng thong thả đứng dậy khỏi lưng sói, thản nhiên nhìn chiếc xe van vượt qua gờ giảm tốc, chết máy. Mấy gã đàn ông vạm vỡ mặc nguyên bộ đồ tác chiến đen, trang bị công nghệ cao từ đầu đến chân, súng ống đầy mình, nhảy xuống xe rồi bắt đầu đẩy từ phía sau.
Một người đàn ông trung niên thân hình vạm vỡ, mặc áo khoác màu nâu cà phê, da ngăm ngăm cũng bước xuống. Theo sau ông là một cô gái trẻ vóc người nhỏ nhắn, mặc váy trắng, tóc nâu dài ngang vai. Hai người bất lực quay đầu nhìn đám thuộc hạ đang đẩy xe, rồi cùng đi về phía này.
Đợi hai người tới gần, cô gái tóc ngắn mới lầm bầm:
- Nói thật nhé, đội hai các ông không thể xin cấp trên đổi xe được à? Cục Đặc nhiệm chắc đâu đến nỗi túng thiếu. Tôi thấy trang bị trên người bất cứ thành viên nào của các ông cũng đủ đổi lấy chiếc xe nát này rồi.
- Suỵt! - Người đàn ông vạm vỡ vội xua tay, hạ giọng rồi ngoái lại nhìn chiếc xe chết máy cùng đám thuộc hạ đang đẩy nó. - Đừng nói bừa… Cô không rõ tình hình đâu. Cục Đặc nhiệm chúng tôi có hoàn cảnh riêng, hôm nay xe chỉ trở chứng một chút thôi. Chứ đổi thì nhất định không thể đổi được.
- Đúng là tổ chức lớn thì lắm chuyện phiền phức.
Cô gái tóc ngắn bĩu môi, rõ ràng chẳng hứng thú với chủ đề này. Nàng quay sang người phụ nữ nhỏ nhắn mặc váy trắng đi cùng.
- Chào buổi chiều, bác sĩ Lâm. Lâu rồi không gặp.
- Nên chào buổi tối mới phải, “Cô bé quàng khăn đỏ”. - Người phụ nữ váy trắng mỉm cười nhàn nhạt. Môi cô mỏng, vẻ mặt kín đáo, điềm đạm. - Vết thương lần trước thế nào rồi?
- Gần khỏi hẳn rồi. - Cô gái được gọi là Cô bé quàng khăn đỏ xoay cổ tay phải. - Cô biết đấy, sói hồi phục cũng khá nhanh…
- Con người mới là loài hồi phục nhanh nhất. Chỉ có điều con người luôn rất sợ bị thương. - Bác sĩ Lâm nghiêm túc sửa lời nàng.
- Ồ. - Cô gái tóc ngắn đáp qua loa, rồi chuyển đề tài sang thi thể dưới đất. - Trước hết cứ xem bên này đã. Nạn nhân là nam, trông khoảng ngoài hai mươi, tim bị ếch mưa moi mất. Thời gian tử vong chừng hai tiếng trước. Tôi chưa lục người, không rõ anh ta có mang giấy tờ theo không… Phải, để bảo vệ hiện trường.
Nàng vừa nói vừa ngờ vực nhìn bác sĩ Lâm:
- Cô đến đây… chẳng lẽ còn định chữa cho người như thế này à? Cứu được sao?
- Không. Tôi đâu phải thần tiên. - Bác sĩ Lâm lắc đầu, vừa cúi xuống bên thi thể Dư Sinh vừa nói. - Tôi chỉ ghé xem thôi, nhà tôi ở gần đây…
Cô kiểm tra thi thể một hồi, ngoài việc xác nhận vết thương còn xem cả đồ đạc trên người người chết, rồi tìm được giấy tờ tùy thân.
- Người chết tên Dư Sinh, hai mươi bốn tuổi, địa chỉ đăng ký ở số 66 đường Ngô Đồng, khu phố cũ. - Cô nhìn tấm thẻ mỏng dùng để xác nhận thân phận, đối chiếu với gương mặt người chết rồi nói. - Đội trưởng Tống, lát nữa anh dùng thiết bị của cục tra thử xem có liên lạc được với người nhà anh ta không.
Người đàn ông trung niên vạm vỡ bên cạnh ừ một tiếng, đồng thời ghé đầu nhìn tấm thẻ trên tay bác sĩ Lâm, không nhịn được mà cau mày:
- Sao ảnh trên này mờ thế?
Cô bé quàng khăn đỏ nghe vậy cũng tò mò bước tới, nhìn tấm thẻ tìm thấy trên người người chết.
Phần ảnh chân dung trên đó như bị phủ một lớp bùn đen xám. Cả khuôn mặt nhòe nhoẹt, chẳng nhìn rõ đường nét.
Bác sĩ Lâm dùng ngón tay miết thử vết bẩn, nhưng không thể lau sạch. Lớp bẩn bám chắc hơn cô tưởng, gần như phủ kín cả tấm thẻ.
- Đến tên còn chẳng thấy rõ. - Cô bé quàng khăn đỏ lẩm bẩm. - Số căn cước cũng không đọc được. Các anh chỉ có thể mang về, dùng máy đọc con chip thôi…
Người đàn ông trung niên được gọi là Đội trưởng Tống bất lực thở dài, gật đầu. Ông nhìn đống tàn tích dưới đất, tiếc nuối nói:
- Đáng tiếc. Giá mà tìm được giấy tờ tùy thân của nạn nhân thì tốt. Giờ manh mối ít quá.
Bác sĩ Lâm cũng tiếc nuối gật đầu, nhìn những vệt máu trên mặt đất đã bị nước mưa rửa trôi, gần như không còn dấu vết:
- Đến thi thể cũng chẳng còn nguyên vẹn, rất khó điều tra rõ chuyện đã xảy ra.
Cô bé quàng khăn đỏ nghe hai người trò chuyện, lặng im như đang suy nghĩ điều gì. Rồi nàng bỗng ngẩng đầu, nhìn người phụ nữ váy trắng bên cạnh:
- Chào buổi tối, bác sĩ Lâm.
- Chào buổi tối, Cô bé quàng khăn đỏ. - Bác sĩ Lâm mỉm cười chào cô gái tóc ngắn. - Tình hình tuần tra thế nào?
Cô bé quàng khăn đỏ nhìn quanh, đưa tay vuốt đầu con sói gần mình nhất.
- Chỗ này vừa có “mưa”, có thể từng sinh ra thực thể “ếch mưa”, nhưng hẳn không có nạn nhân nào khác.
Bác sĩ Lâm nom như trút được gánh nặng:
- Vậy thì tốt.
Tiếng động cơ nổ máy vọng tới từ đằng xa. Chiếc xe van tả tơi rùng rình khởi động, sau đó tiếng máy dần ổn định. Mấy nhân viên vũ trang vừa đẩy xe thở hổn hển vòng ra phía sau. Người đi đầu tiến tới:
- Đội trưởng Tống, xe chạy được rồi. Chúng ta…
Đội trưởng Tống gật đầu, bước về phía các thành viên trong đội.
- Được, về cục thôi. À, đừng quên đưa bác sĩ Lâm về cùng.