Mọi âm thanh quyện vào nhau. Những ý nghĩ cuồng loạn giằng xé với chút lý trí cuối cùng của yêu hồ. Bên tai Vu Sinh vẳng lên tiếng Hồ Ly rên rỉ đau đớn, còn trong đầu hắn là muôn vàn âm thanh hỗn loạn: cơn thèm ăn sắp vượt khỏi tầm kiểm soát của yêu hồ, cái đói cào xé tận xương tủy, lời mê hoặc đen tối mịt mùng, cùng tiếng thúc giục hắn mau chạy trốn.
Vu Sinh hít sâu một hơi, khom người lao về phía khe hở giữa yêu hồ và quái vật. Nhưng hắn không bỏ chạy như Hồ Ly khẩn thiết giục giã. Hắn tiện tay nhặt một tấm đá xanh vỡ dưới đất, ôm lấy rồi xông thẳng vào bên sườn con quái vật.
Hắn biết mình khó lòng đánh thắng thứ này. Nhưng hắn cũng hiểu rõ, đôi chân con người không thể nào chạy thoát khỏi đây. Chưa kể khắp nơi đều là tường đổ ngói tan cản lối. Cửa rộng duy nhất dẫn ra khỏi ngôi miếu hoang đã bị thân hình đồ sộ của quái vật chắn kín. Trong tình cảnh ấy mà cắm đầu bỏ chạy, e rằng chỉ càng chết nhanh hơn.
Chi bằng liều mạng xông lên một phen. Đánh không lại thì đã sao? Đằng nào hắn cũng chẳng sợ chết, ít nhất còn có thể đổi lấy chút chiến quả trước khi mất mạng. Nếu may mắn khiến quái vật phân tâm, Hồ Ly có lẽ sẽ thoát được khỏi gông cùm đáng sợ kia. Nàng vẫn đang gắng gượng giữ lấy lý trí. Một khi thoát thân, biết đâu nàng còn có thể đánh trả…
Bao ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Vu Sinh biết tính toán của mình còn nhiều sơ hở, nhưng giờ hắn chẳng còn lựa chọn nào khác. Hắn cắn răng liều tới cùng. Cơ thể lại bộc phát sức mạnh khủng khiếp, đến chính hắn cũng không sao hiểu nổi. Tấm đá xanh nặng nề trong tay hắn lao đi như đạn pháo, nhắm thẳng vào con quái vật bằng máu thịt.
Ngay sau đó, hắn chẳng còn rảnh để xem cú ném có tác dụng gì. Một mối nguy dữ dội trào lên từ đáy lòng. Trước cả khi quái vật ra đòn, Vu Sinh đã “thấy” được đòn đánh ấy, liền bật mạnh sang bên.
Một bóng đen như roi sắt quất xuống đúng chỗ hắn vừa đứng. Đó là chiếc đuôi rắn bất chợt tách ra từ thân thể quái vật. Đất đá tung tóe. Đá xanh cứng rắn cùng gạch ngói vỡ vụn hết thảy thành bụi. Vu Sinh ở giữa không trung cảm thấy một luồng sức mạnh dữ dội ập tới. Đá vụn bắn lốp bốp vào người hắn như đạn, va vào da thịt phát ra tiếng lanh canh như kim loại chạm nhau.
Vu Sinh chẳng màng đến đau đớn. Vừa chạm đất, hắn đã lăn thật nhanh, tránh được cú quất đuổi theo của chiếc đuôi rắn. Đuôi mắt hắn liếc về phía Hồ Ly.
Yêu hồ bạc trắng đang vùng vẫy dữ dội giữa vô số gai nhọn đen sì và mảnh xương vỡ. Ngọn lửa xanh thẫm bên những chiếc đuôi cáo chập chờn dữ dội, tưởng chừng sắp bùng nổ mất kiểm soát.
Nhưng nàng vẫn bị trói chặt. Những thứ trói buộc nàng dường như được tạo ra riêng để khắc chế nàng, Vu Sinh đứng ngoài quấy phá chẳng giúp được gì.
Chỉ nhìn thoáng qua, Vu Sinh đã nhận ra cô nương hồ ly này mạnh hơn hắn không biết bao nhiêu lần. Thế nhưng trước mặt con quái vật kia, nàng hoàn toàn không có sức chống trả. Hiển nhiên giữa nàng và nó tồn tại một sự khắc chế rõ rệt.
Vậy mà ban đầu, trên khoảng đất trống ngoài ngôi miếu hoang, nàng vẫn không chút do dự xông tới định cứu hắn. Dù cuối cùng không cứu được, khi ấy nàng quả thật đã muốn giúp hắn.
Ý nghĩ ấy vụt qua trong đầu. Vu Sinh nghiến chặt răng, định xông lên lần nữa, thử dùng cách lấy mạng đổi mạng để gặm thêm vài mẩu thịt trên người quái vật.
Hắn không biết sức lực và khả năng hồi phục tăng thêm trong người từ đâu mà có. Nhưng hắn nhớ trước khi những thay đổi ấy xuất hiện lần đầu, hắn đã cắn được một miếng thịt của con quái vật.
Hắn không chắc hai chuyện ấy có liên quan gì đến nhau. Nhưng hiện giờ chẳng còn cách nào khác. Hắn lại chẳng sợ chết, cứ thử hết mọi phỏng đoán táo bạo trong đầu cũng được.
- Ngươi đừng… lo cho ta nữa! Nó giết không nổi… ta đâu. Ngươi mau chạy đi!
Đúng lúc ấy, giọng Hồ Ly lại vang lên.
- Không sao, nó cũng giết không nổi ta.
Vu Sinh nhổ ra một búng máu. Đó là vết thương dưới cằm do đá vụn trên không trung bắn trúng lúc trước. Hắn ngoảnh lại nhìn yêu hồ bạc trắng, nở nụ cười vui vẻ.
- Lát nữa có thể ta sẽ chết, nhưng đừng lo. Ta sẽ quay lại tìm ngươi.
Hồ Ly ngừng vùng vẫy trong thoáng chốc, dường như nhất thời không hiểu nổi lời hắn.
Vu Sinh không giải thích. Hắn chỉ bước về phía quái vật. Bước chân nhẹ nhõm, nụ cười trên mặt cũng càng lúc càng tươi.
Trong nụ cười ấy có niềm vui như thể sắp đi dự tiệc.
- Ngươi chẳng phải thích khuyên người ta ăn sao? Được thôi, ông đây tới ăn ngươi đây!
Hắn nhảy vút lên không, như con sói đói chồm về phía bàn tiệc bằng máu thịt.
Hàng chục con mắt trên khắp thân thể quái vật rung lên dữ dội. Lần đầu tiên, trong những con mắt hỗn loạn điên cuồng ấy dường như hiện ra vẻ do dự, thậm chí là khiếp sợ.
Từ những chiếc miệng lớn của nó phát ra tiếng gầm đục ngầu. Rồi mấy chiếc đuôi như xúc tu, phủ vảy đen kịt, tách khỏi khối thịt chồng chất, đâm về phía Vu Sinh giữa không trung.
Vu Sinh cảm thấy cơ thể mình bị xuyên thủng. Hắn bị thương chí mạng, nhưng chẳng rõ cụ thể ở đâu. Sinh lực bắt đầu trôi khỏi người, máu ấm cuốn theo sức sống trong cơ thể.
Nhưng cơn thèm ăn khó gọi thành lời đã dâng lên từ đáy lòng. Hắn mặc kệ đau đớn trên người, mặc kệ nỗi sợ và bất an trước cái chết. Hắn ôm chặt chiếc đuôi rắn cắm vào bụng mình, nhe răng cười rồi cúi đầu cắn xuống.
Quái vật rú lên một tiếng quái dị, chói tai, rồi giật mạnh chiếc đuôi, hệt như muốn hất văng con sâu độc đang bám trên mình.
Vu Sinh vẫn bám chặt lấy nó, mặc cho quái vật lắc mạnh thế nào cũng không chịu buông tay. Hắn bị chiếc đuôi kéo lê, nện xuống đất rồi đập sập một bức tường đổ bên cạnh. Cơ thể dẻo dai ấy không hề bị thương trong cú va chạm chí mạng. Trái lại, cơn đau khiến hắn càng thêm tỉnh táo.
Đúng lúc đó, chiếc đuôi lại vung cao, nhắm vào một lỗ thủng lớn trên bức tường ngôi miếu hoang.
Một vệt sáng vàng khác thường chợt lóe lên nơi khóe mắt.
Giữa tiếng gió rít bên tai, Vu Sinh gắng ngẩng đầu. Hắn thấy vệt sáng vàng đang lao nhanh về phía mình. Còn chưa kịp nhìn rõ đó là thứ gì, hắn đã theo bản năng giơ tay lên đỡ.
Tay hắn chộp được một thứ gì đó. Là một tay nắm cửa.
Vu Sinh: “…”
Giữa tiếng gió gào, một tiếng cót két khẽ khàng vang lên. Trong đầu Vu Sinh chợt hiện ra hình ảnh một cánh cửa bình thường, mở ra một nơi nào đó, một nơi…
Ngay khi một địa điểm bất chợt lóe lên trong đầu, cánh cửa ấy liền được hắn kéo mở.
Chớp mắt, Vu Sinh cùng chiếc đuôi rắn phủ đầy vảy đen rơi tọt vào trong cửa. Tiếng cót két chói tai vang lên, cánh cửa sầm sập khép lại.
Chiếc đuôi rắn của quái vật bị cánh cửa đột nhiên xuất hiện rồi biến mất chém đứt lìa. Tiếng gào hỗn loạn vang vọng khắp sơn cốc, đủ khiến người nghe phát điên. Vết thương dường như khiến nó nổi điên. Nó gầm thét, điên cuồng lao ngang lao dọc giữa đống đổ nát của ngôi miếu hoang, cắn xé mọi thứ trong tầm mắt, thậm chí cắn cả thân thể mình. Không biết qua bao lâu, nó mới dần bình tĩnh lại. Thân thể quái vật hóa thành cái bóng đen hư vô, tan dần trong đêm tối.
Những chiếc gai đen kịt và mảnh xương vỡ lặng lẽ biến mất. Yêu hồ bạc trắng mình đầy thương tích rơi xuống đất, nằm bất động như thể đã chết.
Mấy phút sau, Hồ Ly cuối cùng cũng chậm rãi mở mắt. Nàng ngơ ngác nhìn quanh. Đôi mắt vàng đỏ dường như đã hoàn toàn mất đi ánh sáng của một con người.
Một lúc lâu sau, ánh mắt nàng mới dừng lại ở một nơi giữa đống đổ nát.
Đó là bậc thềm nơi nàng từng ngồi bên “ân công”.
Nàng lê thân thể yêu hồ đồ sộ tới đó. Thấy dưới bậc thềm vương vãi túi ni lông, rau thừa cùng lá úa, nàng liền cúi đầu, vừa rên ư ử vừa nuốt sạch tất cả vào bụng.
Nhưng nàng vẫn đói.
Giọng nói mê hoặc ấy chẳng khác nào ác quỷ không chịu tan biến, cứ thì thầm với nàng từ tận cùng cơn đói:
“Ăn đi. Ngươi biết chỗ nào còn thức ăn để no bụng mà…
“Ngươi đã chôn họ trong rừng…
“Có xương, có thịt, có máu…
“Đi đi, ăn đi, ăn rồi sẽ hết đói…”
Yêu hồ cúi gằm đầu, phát ra tiếng rên rỉ như khóc. Rồi nàng cuộn mình dưới bậc thềm, từ từ vươn cổ, gặm những mảnh gạch đá vỡ bên cạnh. Nàng còn bới đất và gỗ mục dưới đống đổ nát, nhét từng chút vào miệng, nhai đi nhai lại.
“Ta không đói… ta không đói… có người cho ta ăn rồi… lát nữa hắn sẽ quay lại, mang thêm thức ăn cho ta… ta không đói…”
Nàng cứ gặm nhấm như thế, cho đến khi dần thiếp đi như bao năm tháng trước.
Cảm giác rơi mãi không thôi kéo Vu Sinh khỏi cơn mê man. Trong tay hắn vẫn còn cảm giác đang nắm lấy tay cầm cánh cửa. Nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn nhận ra mình đã vượt qua một ranh giới nào đó.
Hắn ngạc nhiên mở to mắt, thấy mình đang nằm bên đường. Trước mắt là ngọn đèn đường quen thuộc, cột điện và những ngôi nhà cũ thấp bé trên đường Ngô Đồng.
Bức tường ngoài cũ kỹ cùng cánh cửa của số 66 đường Ngô Đồng nằm cách đó không xa, lặng lẽ đứng trong ánh sáng mờ nhạt ban mai.
Hắn cố gắng quay đầu lại, vừa kịp thấy bóng ảo của một cánh cửa đang tan dần. Trong sâu thẳm bóng cửa, dường như vẫn còn thấy được sơn cốc bị màn đêm bao phủ, đống đổ nát của ngôi miếu hoang, và…
Con hồ ly trắng đang khó nhọc dịch chuyển giữa đống hoang tàn.
Vu Sinh thử đưa tay về phía nàng.
Nhưng cái bóng cuối cùng đã tan biến trước khi đầu ngón tay hắn chạm tới.