Hồ Ly cúi gằm đầu, ngồi trên bậc thềm ngôi miếu hoang, trông như bị tổn thương.
Vu Sinh cũng cúi gằm đầu ngồi bên cạnh. Hắn mới là kẻ thật sự bị thương. Hồ Ly vừa cắn một cái đã ngoạm rách cả da lẫn thịt, kéo phăng khỏi tay hắn một mảng lớn!
Hắn biết loài chó thường giữ thức ăn rất dữ, nhưng không ngờ hồ tiên giữ đồ ăn lại có tiếng động ghê gớm đến vậy.
- Ân công…
Cuối cùng Hồ Ly cũng lên tiếng. Con cáo lông trắng rũ rượi, giọng nghe như sắp khóc.
- Xin lỗi, ta… ta không nhịn được. Ta lại làm ngài bị thương rồi…
- Ừ, cô lại làm ta bị thương. Nhưng lần này nhẹ hơn lần đầu gặp mặt nhiều. Vu Sinh thở dài, vẻ mặt chán chường, mắt nhìn vết máu còn dính bên mép Hồ Ly. Cũng may cô chỉ cắn một miếng. Lần đầu gặp nhau, cú húc đầu nhanh gần bằng tốc độ âm thanh của cô còn làm hắn bị thương nặng hơn nhiều. Khi ấy, hắn suýt phải cắt bỏ toàn bộ phần thân từ cổ trở xuống.
Nghe vậy, Hồ Ly chỉ nghiêng đầu đầy khó hiểu. Rõ ràng nàng vẫn chẳng nhớ nổi chuyện “lần đầu gặp mặt” mà Vu Sinh nói. Vừa rồi hắn đã dò hỏi mấy lần, lần nào nàng cũng phản ứng gần như vậy.
- Ân công nói… trước đây chúng ta thật sự từng gặp nhau bên ngoài ngôi miếu hoang sao?
- Cô không nhớ được chút gì à? Vu Sinh bất giác nhíu mày. Lúc đó ta đang đánh nhau với một thứ có hình dạng rối tung rối mù. Cô chạy tới, bảo muốn giúp ta, rồi “ầm” một tiếng. Trước mắt ta tối sầm. Đến khi tỉnh lại thì đã nằm ở đây, còn cô đang đi đi lại lại bên ngoài.
Hồ Ly nheo mắt, dường như đang cố moi lại một đoạn ký ức nào đó. Một lát sau, đôi tai lông xù trên đầu nàng cũng chậm rãi cụp xuống. Xem ra việc nhớ lại chẳng hề dễ dàng.
Vu Sinh cúi đầu nhìn vết thương trên tay.
Chỗ bị Hồ Ly cắn đang liền lại với tốc độ mắt thường cũng nhìn thấy được. Giữa những thớ thịt rách toạc mọc ra vô số mầm non li ti. Máu cũng như có sự sống riêng, len lỏi rồi chuyển động trong kẽ thương. Hắn thậm chí còn cảm thấy mình nghe được những âm thanh rất nhỏ phát ra từ đó.
Đó là tiếng các mô cơ thể đang sinh sôi trở lại, tiếng da thịt đứt lìa dần dần khép kín. Mọi thứ đang trở về nguyên vẹn như chưa từng bị thương.
Chỉ vài phút trôi qua, hắn đã không còn cảm thấy đau. Quanh vết cắn chỉ còn lại cảm giác tê ngứa nhè nhẹ.
Chuyện này rõ ràng không bình thường. Vu Sinh biết con người không thể lành thương nhanh đến thế. Nhưng so với việc vết thương khép lại trong chớp mắt, chuyện hắn chết đi rồi sống lại còn khó hiểu hơn nhiều.
Những thay đổi trong cơ thể khiến hắn bất an. Trước mắt, chúng quả thật đều có vẻ là chuyện tốt. Thế nhưng hắn vẫn không sao gạt được cảm giác rằng đằng sau đó ẩn giấu một mối nguy chưa biết, hay nói đúng hơn, một cái giá nào đó.
Con người vốn instinctively chống lại những thứ xa lạ và nằm ngoài tầm kiểm soát. Còn lúc này, chính thân thể mình đang dần biến thành điều xa lạ đáng sợ nhất đối với Vu Sinh.
Đúng khi ấy, một cảm giác kỳ dị bỗng cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
Vu Sinh không biết phải gọi cảm giác đó là gì. Hắn chỉ thấy như mình vừa nghe được một âm thanh, hoặc có những ý nghĩ đột ngột “xâm nhập” vào đầu óc. Đó là những ý niệm và ký ức không thuộc về hắn.
Một góc nhỏ trong tâm trí bỗng mất kiểm soát, cuộn lên dữ dội. Rồi trong vùng suy nghĩ đang náo loạn ấy, hắn nhận ra còn có một ý thức khác.
Mẹ biến mất rồi, cha cũng biến mất, các cô chú đều biến mất. Tối quá, có độc, lạnh, sợ hãi, đói, lạnh quá, đói quá, đói kinh khủng. Quả có độc, vỏ cây không ăn được, lá cây không ăn được, đất không ăn được, đá cũng không ăn được… không ăn được, thứ gì cũng không ăn được. Đói quá, đói quá, đói quá…
Cơn đói cuồn cuộn tràn qua tâm trí Vu Sinh, dữ dội đến mức gần như muốn nghiền nát ý chí của hắn. Dù chỉ là một mảnh thông tin từ bên ngoài xộc vào đầu, hắn vẫn có cảm giác lý trí của mình sắp bị cơn đói ấy nuốt chửng.
Luồng suy nghĩ điên loạn dậy lên như sấm động trong đầu. Mãi đến khi nó yếu dần, Vu Sinh mới từng chút lấy lại được khả năng suy nghĩ. Hắn chậm rãi ngẩng lên nhìn Hồ Ly ngồi bên cạnh.
Cô gái hồ yêu đang từ từ liếm máu bên mép. Vu Sinh trông thấy máu của mình chuyển động trên đầu lưỡi nàng như một sinh vật sống, thấm vào da thịt, len vào răng, rồi thấm sâu hơn nữa, như thể chảy thẳng vào linh hồn nàng.
Hồ Ly nhận ra ánh mắt bên cạnh. Nàng liếm sạch giọt máu cuối cùng bên môi, ngẩng đầu nhìn Vu Sinh rồi nở nụ cười ngây ngô, hiền lành.
Nhưng trong mắt Vu Sinh, hắn như đã nhìn xuyên qua nụ cười ấy, nhìn thẳng vào linh hồn nàng. Hắn thấy phần điên loạn đang ở sát bờ vực sụp đổ. Hắn thấy cơn đói cuồng loạn bắt đầu trào dâng, sinh sôi dưới đáy nụ cười ngây ngô kia.
Nàng rất đói.
Nàng vẫn đói.
Cơn đói ấy còn lớn hơn những gì nàng biểu lộ, thậm chí lớn hơn cả mức nàng tự cảm nhận được.
- Ân công…
Hồ Ly dè dặt nhìn túi áo của Vu Sinh, trên mặt vẫn mang nụ cười ngờ nghệch.
- Ngài còn thức ăn không? Ta cảm thấy… bụng không đau nữa rồi, nhưng vẫn hơi đói.
Sau lưng Vu Sinh dần lạnh toát. Hắn hình như đã lờ mờ hiểu ra điều gì đó. Đồng thời, hắn càng muốn biết ban nãy mình đã “đọc” được suy nghĩ kia bằng cách nào.
Tại sao hắn lại nhìn thấy suy nghĩ và ký ức của Hồ Ly?
Hắn nhớ tới cảnh vừa rồi, khi máu của mình nhanh chóng thấm vào da thịt nàng.
Lẽ nào là vì chuyện đó?
Ngay lúc ấy, hắn lại nhận ra vẻ mặt Hồ Ly biến đổi liên tiếp.
Như thể vừa nhớ ra chuyện gì, ánh mắt nàng thoáng ngẩn ngơ. Sau đó, vẻ ngẩn ngơ biến thành kinh ngạc. Hồ Ly chậm rãi đứng dậy khỏi bậc thềm, nhìn chằm chằm Vu Sinh, tựa như đang “nhận thức lại” người trước mặt. Rồi nàng bỗng lắc mạnh đầu, khó tin giơ tay chỉ vào hắn.
- Ân công… ngài… ngài chưa chết sao?!
Vu Sinh sững người.
Hồ Ly đưa tay ôm trán, dùng sức ấn xuống. Thân thể nàng lảo đảo, những ký ức hỗn loạn va đập lẫn nhau khiến tâm trí vốn đã bất ổn chao đảo đến mức sắp tan vỡ.
Rồi cuối cùng, nàng bắt đầu nhớ lại những sự thật từng biến mất khỏi ký ức.
Nàng nhớ lần đầu gặp Vu Sinh. Nhớ cú “lỡ tay” kinh khủng của mình. Nhớ hình ảnh thân thể “ân công” bị đánh nát thành từng mảnh. Nhớ dòng máu nóng của người sống. Sau đó, máu tươi dần hóa thành hư vô, hài cốt cũng tan biến. Toàn bộ quá trình Vu Sinh “chết đi” lần lượt bị xóa khỏi trí nhớ nàng.
Hồ Ly từ từ đứng vững. Đôi mắt vàng đỏ vẫn đục ngầu, miệng lẩm bẩm:
- À, ta nhớ ra rồi. Ân công, vừa rồi chúng ta từng gặp nhau ở bãi đất bên ngoài. Ta lỡ tay làm ngài… Nhưng mà…
Nàng ngập ngừng dừng lại. Nửa câu sau biến thành tiếng lẩm bẩm mơ hồ. Tâm trí mê muội dường như đang dần chiếm thế thượng phong, kéo suy nghĩ của nàng chìm nhanh vào hỗn loạn.
Vu Sinh chớp mắt.
Rõ ràng Hồ Ly đã nhớ lại lần đầu hai người gặp nhau, cũng nhớ ra cú húc đầu gần bằng tốc độ âm thanh kia. Hắn không biết tại sao nàng đột nhiên nhớ lại tất cả. Có lẽ chuyện này liên quan đến việc hắn vừa nhìn thấy suy nghĩ và ký ức của nàng.
Nhưng lúc này chưa phải lúc truy đến tận cùng nguyên nhân.
Trạng thái của Hồ Ly rõ ràng không ổn. Thân thể nàng lại lảo đảo, như thể chỉ cần thêm một khắc nữa là sẽ ngã khuỵu.
Vu Sinh theo bản năng bước lên nửa bước. Thế nhưng phản ứng của nàng ngay sau đó khiến hắn cứng người, không dám tiến thêm.
Hồ Ly ngẩng đầu.
Trong đôi mắt vàng đỏ của nàng như dâng đầy máu tươi. Nàng nhìn chòng chọc Vu Sinh, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp như dã thú.
Nàng từ từ khom lưng. Những chiếc đuôi rối bời sau lưng từng chút xòe rộng. Đuôi cáo vươn lên trong màn đêm, lan ra, phồng lớn. Ngọn lửa xanh u tối nhảy múa, bùng cháy ở chót mỗi chiếc đuôi.
Nàng mang dáng vẻ của một con thú săn mồi, mặc sức phóng thích khí tức hung bạo.
Cơn đói điên cuồng sinh sôi trong đôi mắt ngập máu. Qua mối liên hệ mơ hồ nào đó, Vu Sinh thậm chí còn nghe thấy tiếng nói không ngừng vọng lên tận đáy lòng cô gái.
Ân công, ngài thơm quá…
Vu Sinh khó nhọc nuốt nước bọt, chậm rãi lùi lại nửa bước. Đúng lúc ấy, khóe mắt hắn cuối cùng cũng bắt được một thứ gì đó phía sau Hồ Ly.
Một cái bóng khổng lồ.
Nó từ trong bóng tối lan tới, từng chút áp sát sau lưng Hồ Ly. Ánh lửa xanh u tối trên những chiếc đuôi cáo chập chờn trong đêm, soi cho cái bóng dần hiện rõ hình dạng.
Nó giống như vô số bộ phận dã thú dữ tợn, méo mó bị trộn lẫn vào nhau. Trên khối thịt cao đến mấy mét mọc đầy những cái miệng, con mắt và móng vuốt đan chéo. Đó chẳng khác nào hóa thân của cơn đói và bản năng săn mồi.
Con quái vật phát ra tiếng gầm khàn đục, trầm thấp, như đang thúc giục Hồ Ly.
Mỗi tiếng gầm lại dồn ép nàng thêm một bước. Hồ Ly cúi rạp người thấp hơn, bộ lông bạc trắng phủ kín da thịt. Gương mặt nàng biến dạng, răng nanh mọc dài, những nét người nhanh chóng rút đi.
Chỉ trong chớp mắt, cô gái vẫn thường cười ngây ngô kia biến mất.
Một con hồ ly bạc khổng lồ đứng sừng sững giữa màn đêm. Lửa xanh nơi chót đuôi soi xuống phế tích ngôi miếu hoang xiêu vẹo, rồi hắt lên gương mặt Vu Sinh.
Vu Sinh nghe thấy một giọng nói mơ hồ, mang sức mê hoặc mãnh liệt, xuyên thẳng vào tâm trí.
- Ăn đi… ăn rồi sẽ không đói nữa…
- Ăn đi…
- Ăn đi, chúng ta cùng ăn…
- Ngươi đói rồi, ăn đi…
Ban đầu, Vu Sinh tưởng đó là tiếng vọng từ tận đáy lòng Hồ Ly. Nhưng rất nhanh, hắn nhận ra mình đã nhầm.
Đó là giọng nói mà Hồ Ly đang nghe thấy. Nguồn gốc thật sự của nó chính là con quái vật có hình dạng rối tung rối mù kia.
Nó thúc giục Hồ Ly ăn thịt, thúc giục cô gái hồ yêu khuất phục trước cơn đói. Giọng điệu ấy giống như đang kiên nhẫn chờ đợi thứ gì đó do chính tay mình nuôi dưỡng từ lâu nở hoa kết trái.
Vu Sinh muốn hét lên cảnh báo, muốn nhắc Hồ Ly đừng để giọng nói kia mê hoặc. Hắn đã lờ mờ đoán ra vài sự thật.
Nhưng trước khi kịp lên tiếng, hắn đã cảm nhận được cơn đói khủng khiếp truyền ra từ tận tâm trí Hồ Ly.
Cơn đói ấy đủ sức nuốt chửng mọi lý trí, chặn đứng mọi âm thanh từ bên ngoài.
Vu Sinh chỉ đành cười khổ, dang hai tay trước mặt con hồ ly.
- Ta nói trước nhé, lát nữa miệng với dạ dày của cô sẽ không còn khớp nhau đâu. Lần sau gặp lại, cô cứ việc xấu hổ chết đi.
Nói xong, hắn làm như đã trăn trối xong xuôi. Vu Sinh nghiến răng, sa thấp người, bày thế mở đầu của bài quyền quân dụng.
Quyền quân dụng đương nhiên không thể nào địch nổi hồ yêu chín đuôi. Mà biết đâu nàng chỉ có bảy hoặc tám đuôi cũng nên. Nhưng ít nhất, bài quyền ấy có thể giúp hắn chết một cách đàng hoàng hơn.
Với lại, biết đâu đấy?
Thể chất của hắn đã mạnh lên một cách khó hiểu. Vu Sinh nghĩ, trước khi chết, có lẽ mình vẫn kịp đấm một cú vào mũi Hồ Ly, khiến nàng cay mắt hồi lâu.
Ý nghĩ ngớ ngẩn ấy vừa vụt qua đầu, một luồng gió dữ đã ập thẳng vào mặt.
Thân hình khổng lồ của hồ ly bạc bật vọt lên không trung. Sức ép dữ dội khiến Vu Sinh theo bản năng nhắm nghiền mắt.
Cái chết mà hắn chờ đợi không giáng xuống.
Vu Sinh ngờ vực mở mắt.
Hắn thấy hồ ly bạc xoay người giữa không trung, rồi lao thẳng vào con quái vật khiến người ta buồn nôn kia.
Nó gầm lên một tiếng giận dữ, nghe gần như tiếng khóc than, rồi há miệng ngoạm lấy con quái vật.
Nhưng ngay sau đó, vô số gai nhọn đen sì và những mảnh xương đen ngòm bật tung từ trong cơ thể Hồ Ly. Chúng xuyên thủng thân thể nàng, rồi ghim chặt nàng giữa không trung.
Vu Sinh sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt.
Hồ ly bạc gian nan ngoảnh đầu lại. Dòng máu vàng đỏ trào ra từ khắp những vết thương trên người nàng, bốc hơi giữa bầu trời đêm.
- Ân công… chạy mau…
{Ngài thơm quá…}
- Ta chưa biến thành quái vật…
{Đói quá…}
- Chạy đi!
{Chạy đi!}