Chương 8 - Ta cần người giúp sức!

- Chúng tôi... người Corellia... thương nhân. Chúng tôi... tìm kiếm... da thú... kim loại quý hiếm. Xin... thả... chúng tôi... về nhà.

Một con rô-bốt hình trụ ngắc ngứ dịch từng từ một.

Bên cạnh nó, ba tên vũ trang từng bị bắt đang nằm rạp trên bàn, rên rỉ yếu ớt. Thỉnh thoảng chúng lại cố nặn ra được một chữ.

Đường Tiêu ngồi đối diện, gác chân nhìn màn diễn của cả ba. T-850 đứng sau lưng hắn, mặt không cảm xúc, hai chân dang ngang vai, hai tay chắp sau lưng theo đúng tư thế đứng nghiêm của quân nhân.

Một ngày tiêu chuẩn trên Trái Đất đã trôi qua. Trong suốt hai mươi bốn giờ ấy, dưới yêu cầu của bộ não trung tâm cùng những trận đòn của lính thủy đánh bộ, ba tên vũ trang bị ép phải nói không biết bao nhiêu câu để máy móc phân tích.

Có lẽ từ lúc lọt lòng đến giờ, kể cả tiếng khóc oe oe khi còn đỏ hỏn, cộng hết lại cũng chưa chắc chúng đã nói nhiều bằng một ngày hôm nay.

Hiện giờ, hệ thống đã phân tích được hơn bốn mươi phần trăm thứ ngôn ngữ gọi là tiếng Ngân Hà Tiêu chuẩn. Nó đã có thể tiến hành đối thoại ở mức đơn giản. Chỉ có điều, muốn giải mã hết chữ cái, văn tự và ngữ pháp thì vẫn còn phải chờ thêm một thời gian.

Ba tên vũ trang chẳng hề hay biết tương lai thê thảm đang chờ phía trước. Chúng vẫn ra sức giả vờ đáng thương, mong sao vẻ ngoài hiền lành, trẻ tuổi của Đường Tiêu khiến hắn động lòng mà tha mạng.

Đường Tiêu coi như không thấy màn diễn ấy. Hắn quay sang hỏi rô-bốt phiên dịch:

- Thủ đô của Đế quốc Ngân Hà ở đâu?

Nghe rô-bốt dịch lại, cả ba tên đều ngơ ngác. Một tên lên tiếng sửa:

- Cộng hòa Ngân Hà, không phải Đế quốc. Thủ đô là Coruscant.

- Vậy người đứng đầu Hội Jedi là ai?

Cả ba tiếp tục ngây mặt nhìn nhau, rồi lắc đầu, tỏ ý không biết.

Cũng phải. Trong thời kỳ Cộng hòa, các Jedi tuy có địa vị vượt trội nhưng hành tung rất kín đáo, chỉ lặng lẽ bảo vệ Cộng hòa Ngân Hà. Trong mắt dân thường khắp thiên hà, sự tồn tại của Jedi phần lớn chỉ như một truyền thuyết.

Đường Tiêu nghĩ ngợi rồi đổi câu hỏi:

- Chủ tịch Nghị viện Ngân Hà là ai?

Lần này, cả ba phải suy nghĩ hồi lâu. Một tên mới đáp:

- Finis Valorum.

Sắc mặt Đường Tiêu lập tức biến đổi. Hắn hỏi câu cuối cùng:

- Hành tinh Naboo đã từng xảy ra chiến tranh chưa?

Cả ba cùng lắc đầu.

Đường Tiêu không nói một lời, đứng phắt dậy rồi rời khỏi phòng thẩm vấn, đi thẳng về phía cầu tàu.

Bộ não trung tâm lập tức vang lên:

- Quản lý đã rời đi. Chúng ta tiếp tục nào. Xin hãy dùng những câu chính xác nhất để miêu tả hình dáng con mèo này.

Mấy lính thủy đánh bộ lực lưỡng bước vào phòng thẩm vấn. Chúng nhìn ba tên vũ trang, khịt mũi một tiếng.

Chẳng bao lâu sau, tiếng kêu la thảm thiết đã vọng ra từ bên trong.

Trở lại cầu tàu, Đường Tiêu ngồi xuống ghế chỉ huy. Hắn tựa vào lưng ghế, ngẩng đầu nhìn trân trân lên trần trung tâm điều khiển.

Giờ đây, hắn đã thu hẹp thời điểm mình đặt chân vào thế giới Star Wars trong phạm vi ba mươi năm. Nhưng kết quả ấy chẳng khiến hắn vui nổi.

Bởi trong ba mươi năm đó, thiên hà sẽ nghênh đón một cuộc chiến tranh và biến động khủng khiếp chưa từng có. Gần như mọi ngóc ngách của thiên hà đều bị cuốn vào biển lửa. Cũng trong cuộc chiến ấy, Cộng hòa Ngân Hà với lịch sử hơn hai vạn năm sẽ đi đến ngày diệt vong.

Đường Tiêu bắt đầu sắp xếp lại những ký ức về cốt truyện Star Wars. Hiện giờ, chủ tịch Nghị viện là Finis Valorum, còn chiến tranh trên hành tinh Naboo vẫn chưa nổ ra. Đây chính là một dấu mốc quan trọng.

Bởi cuộc chiến Naboo sau cùng sẽ khiến Finis Valorum phải rời chức. Khi ấy, Sheev Palpatine sẽ trở thành chủ tịch mới của Cộng hòa. Mười năm sau trận chiến Naboo, dưới sự sắp đặt của hắn, Cộng hòa Ngân Hà sẽ hoàn toàn rơi vào chia rẽ và chiến tranh.

Các hành tinh thuộc Vành đai Ngoài vốn bị bóc lột đến kiệt quệ sẽ tuyên bố thành lập Liên minh các Hệ sao Độc lập, đứng lên đối đầu với Cộng hòa Ngân Hà. Hai bên tiến hành một cuộc chiến toàn diện kéo dài suốt ba năm. Vì Cộng hòa Ngân Hà sử dụng rất nhiều binh sĩ nhân bản, cuộc chiến ấy được gọi là Chiến tranh Nhân bản.

Sheev Palpatine, kẻ có lẽ là nhà mưu lược đáng sợ nhất trong lịch sử thế giới Star Wars, đã đứng sau giật dây tất cả. Hắn lợi dụng cuộc chiến để lật đổ Cộng hòa Ngân Hà, tiêu diệt Hội Jedi, quét sạch các thế lực chống đối ở Vành đai Ngoài.

Sau đó, hắn lên ngôi hoàng đế trên đống hoang tàn của Cộng hòa Ngân Hà, đổi tên Cộng hòa thành Đế quốc Ngân Hà.

Nghĩ đến đây, Đường Tiêu thở dài não nề. Đầu óc hắn căng như muốn nứt ra.

- Tại sao lại rơi đúng vào thời đại đen tối nhất này chứ... Ta không thể nào là đối thủ của Palpatine được... Chính trị, mưu kế, thực lực cá nhân hay thế lực trong tay, ta đều kém hắn quá xa... Các người bảo ta phải sống thế nào đây!

- Khuất phục hắn ư? Gia nhập Đế quốc Ngân Hà, trở thành quân cờ trong tay bệ hạ?

Đường Tiêu nghiêm túc cân nhắc lựa chọn ấy. Nhưng chỉ lát sau, hắn lại thở dài:

- Không thể nào. Đến lúc đó, chắc chắn hắn sẽ tịch thu cả tàu mẹ. Toàn bộ dữ liệu trong kho lưu trữ cũng sẽ rơi vào tay hắn...

- Tại sao chứ?

Đường Tiêu giậm mạnh chân, bật dậy, ngửa mặt lên trần nhà gào to:

- A a a a a! Bực mình quá đi mất!

Daphne Clement và Kỳ Kiếm vội vàng chạy tới hỏi han. Đường Tiêu lắc đầu, bảo họ quay lại làm việc.

Nhìn bóng lưng hai người rời đi, hắn lẩm bẩm:

- Ta cần người giúp sức... Một người có thể chống lại Palpatine... Chính trị gia, phải rồi! Một chính trị gia!

Hắn hiểu rất rõ, ít nhất vào thời điểm này, thế giới Star Wars vẫn nằm trong tay Nghị viện Ngân Hà.

Điều đó có nghĩa là gì?

Không cần một cường giả có thể một mình quét sạch cả đạo quân. Dù thực lực cá nhân có mạnh đến đâu, cũng không thể địch nổi Death Star, càng không thể chống lại những tàu diệt tinh. Thế nhưng một chính trị gia chỉ cần động đậy đôi môi là có thể khiến vô số tàu chiến phục vụ cho mình.

Đường Tiêu ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng Clement và Kỳ Kiếm, khẽ lắc đầu.

Hai người họ không được.

Chuyên môn của Clement vốn chẳng liên quan gì đến chính trị, đừng mong nàng có thể bước chân vào chính trường. Kỳ Kiếm xuất thân từ hàng ngũ tham mưu, bản thân chỉ thuộc tầng lớp bình thường. Năng lực hiện tại của hắn cũng còn hạn chế.

Đường Tiêu cũng nhận ra một điều. Phần lớn người thuộc tầng lớp bình thường đều khá trẻ. Người thuộc tầng lớp tinh anh thì lớn tuổi hơn đôi chút. Còn những người thuộc cấp đại sư thường đã là những ông lão năm, sáu mươi tuổi.

Điều này cho thấy cách phân cấp kia chỉ dựa trên thành tựu hiện tại của mỗi người. Chỉ cần có đủ thời gian và trải nghiệm, một người thuộc tầng lớp bình thường hoàn toàn có thể trở thành nhân vật cấp đại sư.

Nhưng đào tạo nhân tài là một chuyện. Muốn chống lại Palpatine, không, nói vậy vẫn còn quá sớm. Hiện giờ hắn thậm chí chưa có tư cách bước lên sân khấu. Trước hết, hắn phải đặt chân lên vũ đài rộng lớn của thiên hà, sau đó mới có thể tính đến chuyện đối đầu với bất kỳ ai.

Về mặt này, hắn quả thực cần một chính trị gia ít nhất đạt cấp đại sư.

Đường Tiêu hít sâu một hơi, bắt đầu lật xem danh sách những người có thể đánh thức.

Bất chợt, hắn phát hiện danh sách dường như đã thay đổi.

Trước đây, danh sách chỉ có ba cấp: thường, tinh anh và đại sư. Phía sau còn ba dấu hỏi.

Nhưng giờ đây, một trong ba dấu hỏi đã hiện rõ.

Cấp truyền thuyết!

Nhân vật cấp truyền thuyết!

- Bộ não trung tâm! Nhân vật cấp truyền thuyết được mở khóa từ khi nào vậy?

Đường Tiêu kinh ngạc hỏi.

Bộ não trung tâm đáp:

- Sau khi ngài thức tỉnh, thưa quản lý. Nếu ngài không sở hữu năng lực đủ mạnh, những nhân vật cấp truyền thuyết, thậm chí cao hơn, sẽ không chịu trung thành với ngài. Cưỡng ép đánh thức họ có khi lại gây ra một trận hỗn loạn. Mỗi người ở cấp độ này đều có khả năng ấy, thậm chí còn có thể gây ra hậu quả tồi tệ hơn.