31. Bài học đầu tiên
Trên màn hình hiện lên đoạn phim ghi lại trận không chiến một chiều khi nãy. Ba chiếc tàu của đám săn tiền thưởng lướt giữa đội chiến đấu cơ của Đệ Tứ Văn Minh như vào chốn không người. Pháo điện từ đời đầu trên chiến đấu cơ Blade chẳng thể làm xước nổi lá chắn của chúng. Ngay cả pháo laser hồng ngoại cũng chỉ khiến lớp lá chắn gợn lên đôi chút, vì hỏa lực quá yếu.
Trái lại, pháo laser tua-bin và pháo nổ của ba chiếc tàu kia chỉ cần bắn trúng là hạ được chiến đấu cơ Blade. Ba mươi bốn chiếc bị bắn tan, ba mươi bốn phi công thiệt mạng. Bốn tàu vận tải bị phá hủy, tám người lái cũng bỏ mạng. Nói cách khác, họ thậm chí chẳng có cơ hội thoát thân!
- Mãi sau đó, hai Jedi đến thăm là Qui-Gon Jinn và Obi-Wan Kenobi mới ra tay cứu giúp. Kỹ năng lái tàu của họ rất cao siêu. Chỉ với một chiếc tàu, họ đã bắn hạ cả ba tàu của đám săn tiền thưởng, rồi rời đi ngay.
Clement đứng bên cạnh giải thích.
Nhìn trận chiến đẫm máu ấy, Đường Kiêu nghiến chặt răng. Cơn giận trào dâng trong lòng hắn. Dưới ảnh hưởng của Thần lực, những món đồ nhỏ xung quanh đều rung lên, tựa như mặt đất đang khẽ chấn động.
Đoạn phim kết thúc. Hắn hít sâu, nhắm mắt lại. Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng:
- Gọi Phùng Vĩnh Vọng và Quản Yến đến đây.
Hai nhà khoa học tới nơi, hắn hỏi thẳng:
- Cứ theo tiến độ hiện tại, còn bao lâu nữa chiến đấu cơ Ma Ảnh mới nghiên cứu xong?
- Chúng tôi đang tăng tốc dần. Hai chuyên gia máy tính và động cơ hạng ưu mới gia nhập, tiến độ cũng nhanh hơn trước. Nhưng có lẽ vẫn cần nửa năm nữa. Chúng tôi sẽ dốc hết sức, làm thêm giờ, thậm chí thức trắng đêm để hoàn thành việc nghiên cứu.
Phùng Vĩnh Vọng nói xong, liếc nhìn đoạn phim. Hắn nghiến răng rồi nói tiếp.
- Làm gấp dễ sinh sai sót. Cứ làm theo tiến độ bình thường, nhớ nghỉ ngơi điều độ. Ta không muốn các ngươi mắc lỗi vì kiệt sức trong lúc nghiên cứu. Hậu quả sẽ khôn lường.
Đường Kiêu nói rồi quay sang Quản Yến:
- Tiếp theo, ta cần cô dẫn nhóm phụ trách hai việc.
- Xin ngài cứ dặn.
Quản Yến gật đầu.
- Thứ nhất, xưởng đóng tàu vũ trụ cỡ nhỏ hẳn đã hoàn thành. Ta cần ít nhất một mẫu hộ vệ hạm hạng nhẹ có thể đưa vào dây chuyền sản xuất. Thứ hai, trong thời gian chờ đợi, phải khai thác thêm tiềm lực của chiến đấu cơ Blade, cố hết sức nâng cao sức chiến đấu của nó.
- Việc thứ hai, chúng tôi đã có kế hoạch. Tiến sĩ Phùng, ông nói đi.
Quản Yến gật đầu. Phùng Vĩnh Vọng nói:
- Chúng tôi đang phân tích hệ thống vũ khí của chiến đấu cơ Ma Ảnh, chắc sẽ sớm xong. Vũ khí chủ yếu của nó là tên lửa Gemini, một loại tên lửa không đối không rất ưu việt. Phân tích xong, tôi sẽ chuyển kết quả cho nhóm của Tiến sĩ Quản để lắp loại tên lửa này lên chiến đấu cơ Blade.
Quản Yến nói tiếp:
- Ngoài ra, chúng tôi đang nghiên cứu lá chắn năng lượng đời đầu và động cơ nhiệt hạch cỡ nhỏ. Công nghệ ở hai mảng này đã tương đối hoàn thiện, có lẽ chẳng bao lâu nữa là dùng được. Khi ấy, nguồn năng lượng của chiến đấu cơ Blade sẽ tăng lên đáng kể, đủ sức nâng công suất pháo laser hồng ngoại. Nếu được trang bị thêm lá chắn năng lượng đời đầu, sức chiến đấu của nó cũng sẽ tăng mạnh. Chỉ có điều…
- Cô cứ nói. Khó khăn gì ta sẽ cố giải quyết.
Đường Kiêu gật đầu.
- Thiếu người. Nhóm chúng tôi không còn chỗ để nhận thêm đề tài nghiên cứu. Hiện giờ nhóm phân tích hộ vệ hạm hạng nhẹ chỉ có sáu người, không đủ làm việc. Nhưng muốn tăng nhân lực thì phải có thêm phòng thí nghiệm, thiết bị và mặt bằng. Tất cả đều cần thời gian xây dựng.
Quản Yến nói.
- Ta sẽ cố thu xếp nhân lực và mặt bằng. Trước tiên nói về hộ vệ hạm đi.
Đường Kiêu đáp.
- Hiện có hai mẫu hộ vệ hạm hạng nhẹ đời đầu để lựa chọn. Một là hộ vệ hạm hạng nhẹ lớp Knight, một là hộ vệ hạm lớp Hammer. Chiếc trước dài 28,5 mét, khá đa dụng, hỏa lực, tốc độ và giáp trụ đều đạt mức cần thiết. Lớp Hammer dài 31,4 mét, thiên về giáp và hỏa lực hơn. Nếu muốn chế tạo tàu thuộc những lớp khác trong kho công nghệ, chúng ta sẽ phải tốn thêm thời gian để dung hòa các công nghệ.
Quản Yến trả lời.
- Bỏ lớp Knight đi, tập trung phân tích hộ vệ hạm lớp Hammer. Tạm gác các tàu thuộc hệ công nghệ khác. Đợi khi có thêm nhóm nghiên cứu rồi hãy tính tiếp.
Đường Kiêu quyết định ngay.
- Vâng. Vậy xin ngài lo giúp chuyện nhân lực và nơi thí nghiệm.
Nói xong, Quản Yến cùng Phùng Vĩnh Vọng cáo lui.
Đường Kiêu nhắm mắt suy nghĩ một lát, rồi mở mắt, nói với Kỳ Kiếm:
- Mau sắp xếp người huấn luyện bằng chiếc tàu chở hàng YV-865 Oru vừa thu giữ. Cố gắng đào tạo nhanh một tổ lái. Hoặc để ta xem có phi công hạng ưu nào đang chờ được đánh thức không.
- Rõ.
Kỳ Kiếm lập tức đáp lời.
- Ngoài ra, chúng tôi đã điều tàu công trình đi thu hồi xác ba chiếc tàu của đám săn tiền thưởng. Hiện đã cứu được hai khẩu pháo laser tua-bin, vẫn còn dùng được. Tôi định lắp chúng lên một tàu vận tải, biến nó thành pháo hạm. Dù sao cũng tăng thêm được chút hỏa lực.
- Làm tốt lắm, Kỳ Kiếm. Ngươi đã cố hết sức rồi, chuyện này không phải lỗi của ngươi. Chúng ta cũng không ngờ vừa tới đây chưa bao lâu đã bị người ta tìm ra. Khi chưa kịp chuẩn bị chiến đấu, chỉ đành làm vậy thôi.
Đường Kiêu nói.
- Tôi hiểu, người quản lý.
Kỳ Kiếm vẫn còn buồn bã.
Đường Kiêu bước tới vỗ vai hắn.
- Sau này có lẽ chúng ta còn phải chịu những mất mát đau lòng hơn nữa. Nhưng đó là con đường chúng ta buộc phải đi. Cùng nhau trưởng thành nhé, Kỳ Kiếm. Đây là bài học đầu tiên của chúng ta. Phía trước còn nhiều thử thách đang chờ.
Đường Kiêu mở danh sách nhân sự. Hắn nhận ra trong nhóm nhân tài hạng ưu đã có không ít phi công chờ lệnh. Tất cả đều là những tay lái xuất sắc, được rèn giũa qua muôn vàn thử thách.
Nhưng hiện giờ chưa cần dùng tới nhiều người như vậy. Để họ lái chiến đấu cơ Blade thì chẳng khác nào phí phạm tài năng. Hắn chỉ đánh thức một người để lái chiếc tàu chở hàng YV-865 Oru. Đó là một nữ phi công da đen, tên Gloria Judith.
Sao lại là nữ phi công, lại còn là người da đen, cái tên nghe cũng thật êm tai? Không phải Đường Kiêu bỗng dưng nảy ra sở thích kỳ quặc nào đó, mà là vì…
Cô này đúng là một chiếc xe tăng đen! Xem hồ sơ mà coi, cao 1,72 mét, nặng 172 ký, nhưng không phải béo phì. Nói cách khác, người cô toàn cơ bắp! Sở thích của cô là vùi dập người khác trong buổi tập mô phỏng lái tàu, rồi kéo họ lên võ đài đấu tay đôi và đánh cho một trận nữa.
Đường Kiêu lập tức quyết định sau này sẽ xếp Judith vào cùng một nhóm với Kunto. Nếu Kunto có ý đồ gì, Judith chắc chắn sẽ đánh cho hắn đến mức mẹ ruột cũng chẳng nhận ra.