Chương 24 - Hải Đạo

24. Hải tặc

Cùng lúc ấy, tại hệ sao Endor.

Ba chiếc phi thuyền nhỏ thoát khỏi siêu không gian, tiến vào hệ sao. Đó là hai chiếc tàu chở hàng hạng nhẹ G-9 và một chiếc tàu vận tải GX-1. Tuy mang danh tàu chở hàng, chúng đã được cải tạo triệt để. Khoang hàng đều biến thành tháp pháo laser, khiến hỏa lực của những con tàu này mạnh đến đáng gờm.

- Hệ sao Endor đấy. Bay một vòng xem có gì khác thường không.

Một phi công uể oải lên tiếng qua kênh liên lạc.

- Chẳng biết Đại sư Dooku bảo chúng ta lùng tìm thứ gì ở khu vực Moddell. Tìm mãi chẳng ra.

Một người khác tiếp lời.

- Còn gì nữa. Lục tung cả khu vực Moddell, có chừng ấy thời gian, chi bằng ra Vành Đai Ngoài làm một chuyến lớn!

- Thôi đi. Đại sư Dooku trả công hậu hĩnh, đủ để chúng ta về Serenno ăn chơi một thời gian. Cứ làm cho tử tế!

- Đại ca! Hướng hành tinh Endor có tín hiệu ra đa rất mạnh!

- Cái xó hoang vu như hệ sao Endor mà cũng có người à? Ha! Có khi lại kiếm được món hời đấy! Đi, qua xem thử!

…

Qui-Gon Jinn nâng tách trà, nhấp một ngụm nhỏ. Hương trà đen thoang thoảng lan trong miệng, khiến người ta khoan khoái. Ông khẽ hít sâu, chậm rãi thưởng thức mùi thơm còn vương lại.

- Đại sư Qui-Gon, ông uống quen loại trà này chứ?

Daphne Clement ngồi đối diện, mỉm cười hỏi.

- Ta chưa từng uống thứ gì… ừm, không thể gọi là ngon miệng, phải nói là một thức uống khiến người ta cảm thấy thư thái như thế này.

Qui-Gon Jinn gật đầu đáp.

- Mấy ngày qua đi thị sát các thuộc địa của Tập đoàn Số Bốn, ông thấy thế nào?

Clement hỏi tiếp.

- Quả thật chẳng có gì đáng ngờ. Chỉ có điều, mỏ khai thác quy mô lớn các cô mở trên vệ tinh thứ tư, chẳng lẽ định phát triển công nghiệp ở đây?

Qui-Gon hỏi ngược lại.

- Đúng vậy. Tập đoàn chúng tôi cũng có một số hoạt động đóng tàu.

Clement đáp.

- Những nơi đóng được phi thuyền vũ trụ đều là tập đoàn lớn.

Qui-Gon Jinn đứng dậy, nhìn qua ô cửa sổ rộng rãi của tàu mẹ, hướng về xưởng đóng tàu vũ trụ nhỏ đang được xây dựng bên ngoài. Ông quay lại hỏi:

- Vậy tại sao trước đây ta chưa từng nghe nói đến Tập đoàn Số Bốn?

- Tập đoàn chúng tôi mới thành lập, nhiều việc vẫn còn đang bắt đầu.

- Ta nhớ trên hành tinh Endor có cư dân bản địa, phải không?

Obi-Wan Kenobi, từ nãy vẫn im lặng, chợt lên tiếng.

- Ừm, các cô đã đổi tên hành tinh thành Bình Minh. Nhưng việc đổi tên phải được báo cáo với cơ quan hữu quan của Cộng hòa.

- Đúng vậy. Họ là người Ewok. Chúng tôi sống rất hòa thuận với họ, đã bắt đầu dạy một số người Ewok phụ giúp dựng nhà cửa. Sau khi nắm được tiếng nói của họ, chúng tôi sẽ từng bước giúp họ tiếp cận với nền văn minh, để họ sớm bước vào xã hội văn minh.

Clement đáp rành rọt, không để lộ sơ hở.

- Ngoài ra, trên hành tinh Bình Minh còn có những loài có trí khôn khác, chẳng hạn người Dulok. Nhưng họ quá hiếu chiến, chúng tôi vẫn đang thăm dò tiếp xúc ở mức ban đầu.

- Được. Ta mong là như vậy. Cộng hòa Ngân Hà nghiêm cấm việc diệt chủng các chủng tộc do mở rộng thuộc địa.

Obi-Wan nói.

- Đương nhiên rồi. Chúng tôi có nhân viên chuyên trách xử lý việc này ở Coruscant.

Clement mỉm cười đáp, nhưng trong bụng cứ thấp thỏm không yên.

Nhân viên chuyên trách cái quái gì! Cái tên Coruscant cô ta còn mới nghe vài ngày trước, từ miệng gã người Felec bị giữ làm con tin ở đây.

- Vậy người đứng đầu của các cô, Đường Kiêu, vẫn chưa liên lạc được sao?

Qui-Gon Jinn hỏi.

Vẻ lo lắng hiện trên mặt Clement.

- Vẫn chưa. Chắc anh ấy còn đang đi trên tuyến siêu không gian. Tôi cũng không rõ anh ấy đã đi đâu. Theo kế hoạch ban đầu, anh ấy sẽ ghé hành tinh Tatooine để tìm đầu ra cho sản phẩm.

- Đường Kiêu là người thế nào?

Clement mỉm cười.

- Anh ấy có tầm nhìn xa, gần gũi với mọi người, lại can đảm không sợ hiểm nguy. Tuy hiện giờ vẫn còn non nớt, nhưng đang dần trưởng thành thành một người lãnh đạo xuất sắc.

- Ta nghĩ cô ấy nói thật lòng, thưa thầy.

Obi-Wan khẽ nói với Qui-Gon bên cạnh.

- Thần lực cảm nhận được cảm xúc của cô ấy lúc này.

- Còn trẻ mà đã có một tàu mẹ hùng vĩ như vậy, lại bắt đầu kế hoạch khai phá cả một hành tinh. Đường Kiêu xứng đáng với những lời khen ấy.

Qui-Gon mỉm cười.

- Tôi xin thay mặt người quản lý của chúng tôi cảm ơn lời khẳng định của hai vị.

Clement trịnh trọng đứng dậy, cúi mình chào họ.

【Thông báo, có liên lạc gọi đến.】

Giọng của bộ não trung tâm đột nhiên vang lên.

- Nối máy đi.

Tham mưu trưởng Kỳ Kiếm, lúc ấy đang làm việc ở ban tham mưu bên kia, lập tức lên tiếng.

Ngay sau đó, màn hình lớn trên đài chỉ huy hiện ra một gương mặt vênh váo.

- Con tàu lớn kia từ đâu tới? Tự tiện đến hành tinh Endor khai thác, các người có giấy phép không? Bọn ta là quan thuế của Cộng hòa Ngân Hà, đến điều tra tình hình thuế má của các người. Biết điều thì mau nộp thuế, bằng không đừng trách bọn ta không khách khí!

Mặt Kỳ Kiếm sầm xuống.

- Quan thuế à? Hừ, các người đến cướp trắng thì có!

- Ta đã nói rồi, bọn ta làm việc theo đúng quy định.

Gã kia vẫn ngạo mạn không thôi.

- Con tàu lớn thế kia, các người phải nộp… một triệu tín dụng tiền thuế. Mau nộp đi!

Ở phía bên kia, Obi-Wan Kenobi bật đứng dậy, định lao tới màn hình, nhưng Qui-Gon ngăn lại. Qui-Gon quay sang Clement:

- Ta có thể khẳng định với cô, quan thuế của Cộng hòa Ngân Hà không hành xử như vậy.

- Tôi hiểu rồi. Xin đợi một lát.

Sắc mặt Clement cũng nghiêm hẳn. Cô đứng dậy, đi về phía trung tâm chỉ huy tác chiến.

- Thưa thầy, rõ ràng bọn chúng là hải tặc! Chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn!

Đợi Clement đi xa, Obi-Wan mới nhỏ giọng nói với Qui-Gon.

- Ta biết. Nhưng nhân cơ hội này, chúng ta nên xem thực lực của bọn chúng đến đâu.

Qui-Gon khẽ lắc đầu.

- Con hiểu đạo lý đó, nhưng…

- Đó là cách nhìn từ góc độ của Cộng hòa, không phải của một Jedi.

- Vâng, thưa thầy.

Tại trung tâm chỉ huy, Kỳ Kiếm lập tức ra lệnh:

- Báo cho toàn tàu chuyển sang trạng thái chiến đấu! Tất cả trở về vị trí công tác. Phi công chiến đấu cơ vào buồng lái, chờ lệnh! Dừng hoạt động tại khu khai thác ngoài không gian!

Chuông báo động vang khắp tàu mẹ. Những nhân viên đang nghỉ giữa ca vội vã rời phòng ngủ, chạy về vị trí của mình.

- Báo cáo! Ba phi thuyền đang tiến về trạm khai thác ngoài không gian trên hành tinh khí! Tàu dài từ hai mươi đến ba mươi mét, thuộc loại hộ vệ hạng nhẹ!

Lính ra đa quay lại, lớn tiếng báo cáo.

- Gửi tối hậu thư cho chúng, yêu cầu lập tức dừng lại! Nếu không, chúng ta sẽ dùng vũ lực!

Kỳ Kiếm dứt khoát ra lệnh.

Clement vẫn đầy lo lắng.

- Hiện giờ chúng ta chỉ có vài chiếc chiến đấu cơ Blade. Khả năng chiến đấu của chúng…

- Dù trong tay chỉ còn một con dao găm, tôi cũng sẽ chiến đấu đến cùng!

Trong mắt Kỳ Kiếm như bùng lên ngọn lửa.