19. Bóng tối của dải Ngân Hà
Đương nhiên hắn biết mình không thể dây vào kẻ ấy. Đường Kiêu gầm lên trong bụng, một giọt mồ hôi lạnh lăn xuống từ thái dương.
Người Falleen vừa rời đi, Cun Te đã hỏi Đường Kiêu:
- Chẳng phải anh định đến cảng Mos Eisley có việc sao?
- Thôi vậy. Nhiệm vụ này có thời hạn, chúng ta cứ lên đường càng sớm càng tốt. Xong việc rồi hẵng đến Mos Eisley. Hơn nữa, người kia đã đích thân thuê chúng ta, xem ra chuyến này tôi không đi không được.
Đường Kiêu lắc đầu.
Hắn rất muốn đến gặp Anakin Skywalker, đứa trẻ được Thần lực lựa chọn. Nhưng hiện giờ Anakin mới chỉ là một cậu bé chừng bảy, tám tuổi, muốn gặp lúc nào cũng được, chẳng cần vội.
Lần này Đường Kiêu rời căn cứ, một phần là để tìm Anakin, nói chuyện với cậu bé đôi câu. Quan trọng hơn, hắn muốn tự mình đi đây đi đó, tận mắt nhìn ngắm và nếm trải mọi thứ trong thế giới này.
Hắn đang là thủ lĩnh của nền văn minh thứ tư, nhưng chẳng có vị lãnh đạo nào chỉ ngồi lì trong văn phòng mà giải quyết được mọi chuyện. Muốn sống sót trong thế giới này, muốn đưa nền văn minh thứ tư lớn mạnh, hắn phải làm nhiều hơn bất cứ ai.
Hơn nữa, cốt truyện của Chiến tranh giữa các vì sao chỉ mình hắn biết rõ. Có những chuyện hắn không tiện nói nhiều với người khác. Bởi vậy, hắn đành tự mình bôn ba, như thế mới nắm được mạch diễn biến sắp tới.
Trở về chiếc tàu Gun Knight, Cun Te và Spud đang kiểm tra lần cuối trong khoang tàu. Truda đã sửa sang con tàu rất kỹ. Nhiên liệu, nước uống và lương thực đều được nạp đầy đủ.
Thế nhưng Đường Kiêu vẫn ngồi thẫn thờ, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cun Te bước tới, vỗ vai hắn.
- Anh quen người vừa rồi à?
- Ý anh là gã người Muun kia? Nhìn cách ăn mặc của hắn, hẳn là người của Hiệp hội Ngân hàng Liên tinh, gọi tắt là IGBC. Tập đoàn Damask Holdings có lẽ chỉ là một công ty trực thuộc. Tóm lại, chúng ta tuyệt đối không dây vào loại thế lực ấy được.
Cun Te vừa bận rộn làm việc bên cạnh vừa nói tiếp:
- Thế lực của Hiệp hội Ngân hàng Liên tinh trải khắp dải Ngân Hà. Chẳng ai dám chống lại chúng. Chỉ cần chậm trả nợ, hạm đội thu hồi của chúng sẽ lập tức kéo đến, tước sạch mọi thứ trên hành tinh của anh!
Chỉ e sự thật còn tệ hơn thế nhiều.
Đường Kiêu khẽ thở dài:
- Cái tên ấy, cả cách ăn mặc ấy… Tôi không thể nói là mình quen hắn, nhưng từng nghe vài lời đồn về hắn. Đó là một trong những thế lực đen tối nhất dải Ngân Hà. May mà bề ngoài hắn chưa để lộ điều gì. Chúng ta đúng là xui xẻo, dải Ngân Hà rộng đến thế mà vẫn đụng phải hắn. Sau này tốt nhất nên tránh xa, càng ít qua lại càng hay.
Nếu trí nhớ của hắn về cốt truyện Chiến tranh giữa các vì sao không sai, kẻ vừa rồi chính là một Chúa tể Sith!
Sith là tàn dư của Đế quốc Sith, thế lực từng giao chiến long trời lở đất với Cộng hòa Ngân Hà từ hàng nghìn năm trước. Giống như các Jedi, chúng đều là những kẻ nhạy cảm với Thần lực, có thể sử dụng sức mạnh huyền bí ấy.
Chỉ có điều, Jedi sử dụng mặt sáng của Thần lực. Họ kiềm chế dục vọng, giữ vững niềm tin, dùng sức mạnh ấy để làm những điều mà họ cho là đúng đắn.
Còn các Chúa tể Sith lại dựa vào mặt tối của Thần lực. Chúng buông thả ham muốn, hành động tùy theo ý mình, lấy bản thân làm trung tâm, chẳng bận tâm việc mình sẽ đem đau khổ và tai họa đến cho kẻ khác.
Trong cuộc chiến năm xưa, Cộng hòa Ngân Hà cuối cùng đã giành thắng lợi. Đế quốc Sith tan thành tro bụi. Nhưng các Chúa tể Sith vẫn còn tồn tại. Bóng ma của chúng cứ quanh quẩn trong những góc tối của Cộng hòa Ngân Hà, lặng lẽ chờ thời cơ, sẵn sàng chộp lấy mọi cơ hội để lật đổ cả nền cộng hòa.
Đường Kiêu biết rõ, cuối cùng chúng đã thành công.
Chuyện ấy xảy ra hơn mười năm sau!
Vì vậy, hắn đã đặt chiến tranh làm nền móng cho tương lai của nền văn minh thứ tư. Hắn phải giành lấy một chỗ đứng trong cuộc chiến sẽ bùng nổ sau hơn mười năm nữa, cuộc chiến làm rung chuyển và lật đổ cả Cộng hòa Ngân Hà.
Còn lúc này, hắn chẳng muốn dính dáng gì đến những Chúa tể Sith ẩn mình sâu trong bóng tối kia.
Trớ trêu thay, hắn lại vừa đụng phải một kẻ trong số chúng!
Còn biết nói gì nữa đây? Nếu không phải số phận xui khiến, thì hẳn là Thần lực bí hiểm kia đang âm thầm sắp đặt tất cả…
Chiếc tàu chở hàng hạng nhẹ YT-1000 Gun Knight vút lên không trung, thoát khỏi khí quyển Tatooine rồi lao thẳng ra ngoài vũ trụ. Khi rời khỏi giếng trọng lực, Cun Te khởi động động cơ siêu không gian. Con tàu tiến vào siêu không gian, chỉ chớp mắt đã biến mất khỏi khoảng không vũ trụ.
…
Cùng lúc ấy, bên ngoài hệ sao Endor, trên tuyến đường siêu không gian thuộc khu vực Mordel, một chiếc tàu thám hiểm hạng nhẹ Z-10 đang băng qua siêu không gian.
- Thưa ngài Qui-Gon Jinn, chúng ta sắp rời khỏi tuyến đường siêu không gian rồi.
Viên phi công ngoảnh lại nói với hai người đứng phía sau. Cả hai đều khoác áo choàng thô rộng thùng thình, mũ trùm che kín nửa khuôn mặt.
Một người quay đầu lại:
- Obi-Wan Kenobi, anh có cảm nhận được không? Thần lực ở đây đang mất cân bằng.
Người còn lại vén mũ trùm, để lộ gương mặt trẻ trung. Tóc hắn cắt ngắn màu nâu, bên thái dương phải lại thả xuống một bím tóc mảnh và dài. Cả người toát lên vẻ khỏe khoắn. Đây là kiểu tóc thường thấy ở các học viên Jedi.
- Con cảm nhận được, thưa thầy.
- Ở đây vẫn còn những dao động chưa tan hết. Ta cảm thấy chúng ta đã đến đúng nơi. Nhưng bất kể đó là thứ gì, bất kể nó còn ở đây hay không, chúng ta đều phải hết sức cảnh giác. Thứ có thể gây chấn động Thần lực mạnh đến mức khiến cả Đại sư Yoda cũng cảm nhận được, chắc chắn không phải chuyện tầm thường.
Qui-Gon Jinn nói.
- Con hiểu rồi, thưa thầy. Vậy chúng ta nên làm gì?
Obi-Wan hỏi.
- Hãy cảm nhận sự dẫn dắt của Thần lực, đừng tìm cách can thiệp vào nó. Vạn vật trong trời đất đều vận hành theo quy luật riêng. Cưỡng ép bẻ ngược quy luật ấy chỉ khiến mọi thứ càng thêm rối loạn.
- Vậy tức là thầy không tán thành chuyến thám hiểm lần này?
- Ta chưa từng nói thế.
Qui-Gon Jinn mỉm cười.
Cảnh vật ngoài ô cửa sổ bỗng tối sầm. Con tàu rời khỏi siêu không gian, trở lại khoảng không đen ngòm giữa các vì sao. Trước mặt họ hiện ra một hành tinh khí khổng lồ màu xanh nhạt. Vài vệ tinh nhỏ đang chuyển động trên những quỹ đạo khác nhau quanh nó.
Bảng điều khiển vang lên tiếng cảnh báo liên hồi. Viên phi công phụ nhấn mấy nút, trên màn hình trước mặt lập tức hiện ra ảnh toàn cảnh của cả hệ sao. Vài vật thể được đánh dấu bằng màu đỏ.
- Thưa ngài, nơi này có công trình nhân tạo.
Viên phi công phụ phóng lớn hình ảnh. Ba trạm khai khoáng hình nan quạt đang nằm trên quỹ đạo hành tinh khí khổng lồ. Hơn mười chiếc tàu vận chuyển liên tục qua lại, chở tài nguyên vừa khai thác được đi nơi khác.
Qui-Gon Jinn cau mày:
- Vì sao lại có người đến đây khai khoáng? Hệ sao Endor nằm ở nơi hẻo lánh, quanh đây cũng không có tuyến siêu không gian nào ổn định và an toàn. Khai khoáng ở đây chẳng khác nào đổ tiền xuống biển.
- Có lẽ đám người Neimoidia của Liên minh Thương mại lại nghĩ ra được trò kiếm tiền nào đó. Bọn thương nhân hôi hám ấy xưa nay làm gì cũng bất chấp.
Obi-Wan Kenobi bĩu môi.
- Đừng để cảm xúc chi phối phán đoán, Obi-Wan. Đó cũng là khuyết điểm lớn nhất của con.
- Con hiểu rồi, thưa thầy.