Lý Duệ hỏi: “Bác Vĩ, năm nay bác bao nhiêu tuổi rồi?”
Quan Duy Vĩ đáp: “Ba mươi bảy. Cậu hơn tôi mấy tuổi?”
Lý Duệ nói: “Chừng tám tuổi. Ừm, gọi bác là bác Vĩ thế có đúng không ạ?”
Quan Duy Vĩ cười ha hả: “Đúng, đúng cả.”
Lý Duệ hỏi tiếp: “Bác mời mấy người bạn vậy? Chắc tôi chưa quen ai, cùng ăn một bữa thế này… có tiện không ạ?”
Quan Duy Vĩ xua tay: “Ha ha, cứ yên tâm đi cậu. Toàn là anh em thân thiết của tôi cả. Cậu là em tôi, thì cũng là em họ. Cùng ăn một bữa, có gì mà không được.”
Lý Duệ thầm nghĩ, Quan Duy Vĩ đã mời nhiều người như vậy, thì trên bàn rượu anh không tiện nói thẳng những lời khuyên can kia. Nói thẳng trước mặt đông người, hắn sẽ mất mặt. Chi bằng nhân lúc chỉ có hai người, nói riêng với hắn, hắn sẽ không mất thể diện. Nghĩ vậy, anh cân nhắc lời lẽ rồi mở lời: “Bác Vĩ, tôi có một chuyện không biết nên nói hay không.”
Quan Duy Vĩ liếc anh một cái: “Nói đi. Đã không đánh không quen, từ nay là anh em, có gì mà không nói được?”
Lý Duệ đáp: “Tôi muốn nói với bác về chuyện của Đổng Tiệp Dư.”
Quan Duy Vĩ phất tay một cái thật mạnh, nói: “Khoan đã. Để tôi hỏi trước. Cậu với Đổng Tiệp Dư rốt cuộc là quan hệ gì?”
Lý Duệ sững người, ấp úng: “Bạn bè thôi, cũng coi như đồng nghiệp. Bác biết Tống thư ký ở tại Thanh Dương Khách sạn của cô ấy, nên tôi không tránh khỏi việc phải tiếp xúc với cô ấy.”
Quan Duy Vĩ cười hề hề: “Cậu thích cô ta?”
Lý Duệ vô cùng lúng túng, vội vàng phủ nhận: “Không… không có.”
Quan Duy Vĩ nói: “Vậy thì nói về cô ta làm gì?”
Bị hắn hỏi dồn, Lý Duệ càng bối rối. Đợi tâm trạng lắng xuống, anh mới nói: “Bác Vĩ cũng là nhân vật lớn của thành phố Thanh Dương rồi. Chỉ cần bác thích, người phụ nữ nào mà chẳng có. Còn cô họ Đổng kia…”
Quan Duy Vĩ bật cười ha hả: “Tôi hiểu rồi, ý cậu tôi đã hiểu. Cậu yên tâm, từ nay về sau, tôi sẽ không quấn lấy cô ta nữa. Không nể mặt ai thì cũng phải nể mặt cậu. Hôm nay cậu đã lên tiếng, tôi nhất định phải nghe.”
Lý Duệ thở phào nhẹ nhõm, trong bụng thầm nghĩ vị công tử nhà quan này cũng hiểu lẽ phải, lại sảng khoái, xem chừng thật có thể kết giao cho tử tế.
Quan Duy Vĩ kéo thẳng Lý Duệ đến khách sạn Thịnh Cảnh. Đây là khách sạn đẳng cấp cao nhất thành phố Thanh Dương, cũng là khách sạn năm sao duy nhất ở đây.
Hai người đi thang máy lên tầng sáu, vào phòng quý khách. Vừa bước vào, những người ngồi bên trong đồng loạt đứng bật dậy. Lý Duệ giật mình, thầm nghĩ: Đây là đón tiếp ai vậy? Chẳng lẽ là đón mình?
Quan Duy Vĩ ôm vai Lý Duệ đi vào trong, đẩy anh ra trước mặt mọi người, cười nói: “Các vị xem đi, mặt mũi của bác Vĩ tôi lớn chưa? Tôi nói mời thư ký số một của Thị ủy đến, thế mà ông ấy thật sự đến đây. Nào, mọi người vỗ tay đi, chào mừng Trưởng phòng Một của Thị ủy thành phố Thanh Dương!”
Cả phòng đồng loạt vỗ tay. Người không đông, nhưng tiếng vỗ tay rất nhiệt liệt, khiến Lý Duệ choáng váng. Anh nhìn quanh, thấy có nam có nữ, có già có trẻ, tổng cộng năm người. Tính cả anh và Quan Duy Vĩ, trong phòng có bảy người. Người lớn tuổi nhất cũng không già lắm, chỉ là so với những người còn lại thì đứng tuổi hơn, chừng bốn, năm mươi.
Trong bốn người còn lại, có một người là cô gái xinh đẹp, tóc dài xõa vai, dung mạo quyến rũ đến tột độ, phong thái gần giống Lý Nguyệt Hiểu nhưng trẻ hơn. Ba người còn lại đều là đàn ông, ba bốn mươi tuổi, ăn mặc như quan chức, nhìn khí chất thì đều không phải hạng quan nhỏ.
Lý Duệ thầm nghĩ, Quan Duy Vĩ vốn là cán bộ phó xử, bạn bè của hắn hẳn cũng không kém là bao. Biết đâu trong số những người có mặt hôm nay, chính anh là người có cấp bậc thấp nhất.
Quan Duy Vĩ trước hết giới thiệu thân phận của Lý Duệ cho mọi người, nói anh là “thư ký của Bí thư, kiêm Trưởng phòng Một thuộc Văn phòng”. Mọi người đều gật đầu mỉm cười chào hỏi, lần lượt nói: “Chào Trưởng phòng Lý.”, “Trưởng phòng Lý, ngưỡng mộ đã lâu.”, “Trưởng phòng Lý trẻ thật.”
Cô gái xinh đẹp đưa đôi mắt đẹp lướt trên mặt Lý Duệ, cười nói: “Chà, là một chàng trai đẹp trai quá. Em thích, hihi.”
Những người khác không ai lên tiếng. Quan Duy Vĩ trêu cô ta: “Đã thích thì lấy thân báo đáp đi.”
Cô gái không hề ngượng ngùng, cười tít mắt nói: “Em thì không có ý kiến gì, chỉ sợ chàng trai đẹp này không để mắt đến em thôi.”
Cả phòng bật cười.
Lý Duệ không phải người không chịu nổi trò đùa, nhưng bị một cô gái trêu chọc trước mặt bao nhiêu người lạ như thế, anh vẫn thấy ngượng. Mặt anh nóng lên không kiềm được, anh gượng cười, chào hỏi từng người.
Quan Duy Vĩ lại giới thiệu thân phận của năm người kia.
Người đầu tiên được giới thiệu là một người đàn ông không cao, hơi béo, dáng vẻ chất phác. Quan Duy Vĩ nói, đây là anh cả của hắn, từ nhỏ đã dẫn hắn chơi cùng, tên là Lý Minh.
Lý Minh chủ động bắt tay Lý Duệ. Lý Duệ không dám làm bộ, cung kính đưa tay ra. Khi hai bàn tay vừa chạm vào nhau, Quan Duy Vĩ mới nói với Lý Duệ: “Em trai à, anh cả của anh đây là Thường vụ Phó quận trưởng quận Nam thành phố ta. Sau này em phải chiếu cố anh ấy đấy.”
Lý Duệ kinh ngạc trong lòng. Thật không ngờ, người đàn ông trông chẳng có gì nổi bật này lại là Thường vụ Phó quận trưởng quận Nam, nhân vật số hai của Ủy ban nhân dân quận Nam. Nếu không nhờ Quan Duy Vĩ giới thiệu, anh tuyệt đối không dám tin. Quan Duy Vĩ này quả nhiên không phải nhân vật nhỏ, bạn bè của hắn đều là quan lớn trong thành phố.
Trong lòng kinh ngạc, nhưng nét mặt Lý Duệ không để lộ chút e dè nào. Thái độ đối với Lý Minh thế nào thì bây giờ vẫn y như vậy.
Lý Minh thấy anh nghe xong thân phận thật của mình mà mặt không đổi sắc, thầm gật đầu: quả nhiên là người bên cạnh Bí thư thành ủy, từng gặp người lớn, sao lại để mắt đến một phó quận trưởng nhỏ bé như mình, mà lại còn là phó? Hắn nắm chặt tay Lý Duệ, cười nói: “Tiểu Lý, tôi là bạn cũ của Tiểu Vĩ, còn cậu là bạn mới. Tiểu Vĩ là người trọng tình nghĩa, có bạn mới cũng không quên bạn cũ, chúng tôi đều như vậy. Mong Tiểu Lý sau này chiếu cố nhiều hơn những người bạn mới này. Ha ha.”
Người này nói chuyện rất khéo. Vừa thầm vỗ mông Quan Duy Vĩ, vừa cho thấy lợi thế của mình. Lý Duệ nghe xong cũng thầm khen hắn biết cách đối nhân xử thế, bèn cười nói: “Anh Lý, tôi xin nói thật, anh đừng phiền lòng. Đã tan làm rồi, mọi người ở đây lại đều là bạn của bác Vĩ, vậy thì chẳng phải người ngoài. Chúng ta cũng đừng gọi chức vụ nữa, được không?”
Lý Minh cười: “Được chứ, tôi mong còn không được.”
Lý Duệ cười tươi, thân mật nói: “Anh Lý họ Lý, em cũng họ Lý. Biết đâu trăm năm trước tổ tiên hai nhà là một. Em không khách sáo nữa, học theo bác Vĩ gọi anh một tiếng anh cả. Từ nay chúng ta là anh em, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện đương nhiên.”
Lời anh nói khá khách sáo, là giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng trước đó Quan Duy Vĩ lại bảo anh chiếu cố Lý Minh. Nói ra thì có phần đảo lộn đầu đuôi, nhưng trong phòng, không ai cảm thấy có gì không ổn. Lý do rất đơn giản: anh là người bên cạnh Bí thư Thị ủy, mà Bí thư Thị ủy lại đang nắm quyền nhân sự. Sau này anh chỉ cần tiện miệng nhắc với Tống Triều Dương đôi câu về Lý Minh, Lý Minh sẽ được lợi không ít.
Lý Minh nghe anh tỏ thái độ, vô cùng vui mừng, nói: “Tốt, em trai, từ nay chúng ta là người một nhà. Sau này em có việc gì cần anh giúp, cứ nói thẳng. Việc gì giúp được thì phải giúp, việc không giúp được thì nghĩ cách cũng phải giúp. Lời này anh nói ra đây, các vị đều làm chứng. Sau này Tiểu Duệ có chuyện mà anh Lý Minh không giúp, các vị cứ đến tìm anh mà tát vào mặt. Ha ha.”
Lý Duệ nghe xong, trên mặt vẫn nở nụ cười nhiệt tình, nhưng trong lòng không vì thế mà cảm động. Anh nghĩ thầm, lời hay ai mà chẳng nói được, nhưng đến lúc thật sự gặp chuyện, ai làm được việc đưa than sưởi ấm trong giá rét? Con người Lý Minh này thế nào, còn phải đợi qua lại lâu dài mới biết được.
Quan Duy Vĩ chợt kêu lên kinh ngạc: “Ồ, tôi mới nhớ ra. Các cậu đều họ Lý, lại đều là tên đơn. Trời ơi, sao tôi không để ý nhỉ? Đã có duyên như vậy, thì càng không phải người ngoài. Anh cả, em trai, tôi có một đề nghị. Đã hữu duyên như thế, hay là kết nghĩa huynh đệ luôn đi?”
Lời hắn vừa dứt, Lý Minh và Lý Duệ đều sững người.
Lý Duệ thầm hiểu, những người mà Quan Duy Vĩ giới thiệu hôm nay đều là bạn bè trong giới của hắn. Trong quan trường có câu nói cửa miệng: “Vào được ban lãnh đạo thì phải vào được vòng quan hệ; vào ban lãnh đạo mà không vào vòng quan hệ thì coi như chưa vào; vào được vòng quan hệ còn hơn vào ban lãnh đạo; vào vòng quan hệ mà không vào ban lãnh đạo thì coi như đã vào ban lãnh đạo.” Anh tuy không trông mong vòng bạn này của Quan Duy Vĩ giúp đỡ được gì nhiều trong quan trường, nhưng quen thêm vài người bạn có thực quyền thì vẫn là điều cầu còn không được.
Vì thế, anh giữ tâm niệm ấy, thật lòng kết giao với những người có mặt. Nhưng anh không ngờ, Quan Duy Vĩ còn chê quan hệ của anh với họ chưa đủ thân, lại cố ý bảo anh kết nghĩa anh em với Lý Minh. Tất nhiên, ngạc nhiên thì ngạc nhiên, đề nghị này cũng không phải là không thể chấp nhận. Người ta vẫn nói, dễ cho người thì mình cũng được dễ, trong quan trường càng là đạo lý ấy. Ai lại chê bạn bè nhiều bao giờ?
Lý Minh bề ngoài trông chất phác thật thà, nhưng phản ứng cực nhanh. Hắn lập tức khoác vai Lý Duệ, nói: “Đúng thế, ha ha, anh cũng không để ý. Em trai, Tiểu Vĩ nói đúng đấy, hai anh em mình quả là có duyên. Đã vậy, chúng ta kết nghĩa đi, anh cũng được thơm lây từ em.”
Hai người đã nói đến nước này, Lý Duệ mà còn từ chối thì không ổn. Hơn nữa, trong lòng anh cũng muốn, bèn mừng rỡ nói: “Em cầu còn không được.”
Quan Duy Vĩ kêu lên: “Được rồi, hai người đợi đấy, tôi đi mời Quan công.” Nói xong hắn chạy ra khỏi phòng.
Chẳng bao lâu, hắn quay lại cùng một cô phục vụ. Cô phục vụ tay ôm thật một pho tượng Quan công, không biết trước đó được đặt ở đâu.
Cô phục vụ đặt tượng Quan công lên bàn, mỉm cười nhìn quanh mọi người một lượt, rồi móc từ túi ra một túi hương đặt lên bàn, sau đó lùi sang một bên.
Quan Duy Vĩ bước tới, lấy từ túi hương ra hai nén nhang, châm lửa rồi đưa cho Lý Minh và Lý Duệ. Hai người bước đến trước tượng Quan công, cùng vái ba lạy.
Quan Duy Vĩ cười hỏi: “Hai người phải nói gì đó chứ?”
Lý Minh nhìn Lý Duệ nói: “Cứ nói thế này đi: Quan công trên cao, hôm nay Lý Minh kết nghĩa với Lý Duệ làm huynh đệ tốt. Từ nay cùng chung hoạn nạn, cùng hưởng phú quý. Không cầu cùng năm cùng tháng cùng ngày sinh, chỉ cầu cùng năm cùng tháng cùng ngày chết.”
Lý Duệ cười đáp: “Được.” Rồi hai người cùng đọc một lượt.
Bên kia, Quan Duy Vĩ đã chuẩn bị sẵn rượu. Hai người cắm nhang vào cát trong bát đặt dưới chân tượng Quan công, cầm chén rượu chạm nhau rồi uống cạn. Từ đó, họ đã thành anh em kết nghĩa.