A Băng cười hì hì, nói:
-Thôi đi anh. Cho anh chút màu là anh đã muốn mở tiệm nhuộm rồi. Còn bảo tôi ngoan, cứ như anh hơn tôi nhiều tuổi lắm vậy.
Lý Duệ cười hỏi:
-Vậy cô năm nay bao nhiêu tuổi? Chắc vẫn nhỏ hơn tôi chứ?
A Băng đáp:
-Người ta hỏi tuổi tôi, tôi đều không nói. Nhưng hai đứa mình thì khác, tôi nói cho anh biết, năm nay tôi hai mươi lăm rồi.
Lý Duệ khen:
-Mới hai mươi lăm thôi sao? Giỏi thật. Còn trẻ thế đã làm phóng viên lớn của ban chuyên mục tin tức đài truyền hình rồi, đáng nể thật, tôi còn thua xa.
A Băng nói:
-Thôi đừng nịnh tôi nữa. Anh mới là người có thực quyền hơn tôi, hi hi.
Hai người càng nói càng hợp ý, càng nói càng thân mật. Lý Duệ trong bụng rất vui, bèn nói:
-A Băng, tôi hơn cô bốn tuổi, xin được lớn hơn một chút mà gọi cô một tiếng muội tử, không sao chứ?
A Băng cười tươi rói:
-Ối trời, anh có ý gì vậy? Anh không biết bây giờ "muội tử" không còn là em gái nữa sao?
Lý Duệ ngạc nhiên:
-Thế thì nghĩa là gì?
A Băng liếc anh một cái đầy quyến rũ, nói:
-"Muội tử" bây giờ nghĩa là bạn gái đấy. Đừng bảo là anh không biết nhé? Anh lỗi thời rồi.
Lý Duệ giật mình, vội xua tay:
-Tôi không có ý đó, tuyệt đối không có ý đó. Tôi chỉ coi cô như em gái thôi. Chẳng lẽ tôi không biết cô đã có chồng?
A Băng cười ha hả:
-Trêu anh thôi, nhìn anh sợ kìa, hi hi. Thôi được, vậy em nhận anh làm anh trai, từ nay em là em gái anh.
Lý Duệ càng mừng:
-Tôi là con một trong nhà, từ bé đã mong có chị có em. Hôm nay được cô nhận làm anh, sau này tôi coi cô như em ruột.
A Băng cười, đưa bàn tay trắng mịn ra:
-Vậy thì đưa đây?
Lý Duệ sững người:
-Đưa đây? Đưa cái gì?
A Băng chu đôi môi hồng, dỗi:
-Nhận em làm em gái, chẳng lẽ không cần quà gặp mặt sao?
Lý Duệ chợt hiểu, gãi đầu cười khổ:
-Em gái à, hôm nay đi vội quá, anh chẳng mang theo gì cả. Món quà này… đành để hôm khác bù cho em vậy.
A Băng chỉ tay vào mặt anh:
-Được, em nhớ rồi. Lần sau mà còn không có thì không xong với em đâu, hi hi.
Lý Duệ cười gật đầu nhận lời, rồi hỏi:
-Bây giờ anh có thể biết tên em gái anh chưa?
A Băng đáp:
-Anh muốn biết từ lâu rồi chứ gì, ai bảo anh chẳng bao giờ hỏi? Em nói cho anh nghe, anh nhớ cho kỹ đấy. Em họ Tống, tên Băng, "Bạch Băng" chính là em.
Lý Duệ khen:
-Cái tên hay quá. Trắng như tuyết, thuần như băng. Đẹp thật.
A Băng cười:
-Thôi được rồi, đã thành người nhà cả, đừng động một chút là nịnh nữa, coi chừng vỗ mông ngựa lại vỗ trúng chân ngựa đấy.
Lý Duệ lại hỏi:
-À phải rồi, chiếc xe việt dã bị cuốn xuống nước của các cô thế nào rồi? Sau này có cứu ra được không?
A Băng thở dài, lắc đầu:
-Đừng nhắc nữa. Sau khi nước lũ rút, người cứu hộ quay lại tìm mà không thấy. Phải xuôi xuống hạ lưu hơn mấy cây số mới phát hiện ra xe nằm trong khe núi. Xe ngâm nước lũ, bên trong toàn là bùn…
Lý Duệ hỏi:
-Vậy giờ làm sao?
A Băng buồn bã:
-Còn làm sao được nữa? Chỉ đành bỏ đi thôi…
Vừa nói đến đó, trong đám đông bỗng vang lên tiếng vỗ tay rầm rộ. Tiếng vỗ tay như thủy triều, lớp này nối lớp kia, rì rào không dứt. Có đợt tưởng đã tắt lịm, rồi lại có người bật lên, kéo cả đám đông trở lại.
Lý Duệ ngoái nhìn, hạ giọng:
-Bí thư Tống nói xong rồi.
A Băng hỏi:
-Các anh sắp đi rồi sao?
Lý Duệ quay đầu lại, lòng có chút lưu luyến cô em gái đáng yêu trước mặt, nói:
-Ừ, sắp đi rồi. Muội tử, mau cho anh số điện thoại của em.
A Băng cười:
-À, suýt quên trao đổi số điện thoại. Hi hi.
Hai người nhanh chóng lưu số của nhau.
Lý Duệ nói:
-Muội tử, chắc anh phải đi ngay đây. Anh không nói nhiều nữa. Nếu em có dịp đi ngang Thanh Dương, nhất định gọi cho anh, anh sẽ tiếp đãi tử tế. À, còn chuyện anh nhờ em, em đừng quên nhé. Anh phải cảm ơn chồng em.
A Băng cười đáp:
-Yên tâm, em không quên đâu. Anh cũng đừng quên quà gặp mặt của em đấy, hi hi.
Lý Duệ gật đầu:
-Vậy anh đi trước. Lần sau gọi điện liên lạc.
A Băng khẽ gật đầu, trên gương mặt thoáng hiện một nụ cười hơi sầu thảm.
Lý Duệ thấy nụ cười gượng gạo ấy, trong lòng cũng chẳng dễ chịu. Nhưng anh cũng thấy lạ, mình với A Băng chỉ mới gặp nhau hai lần, sao đã thân thiết nhanh thế? Chẳng lẽ giữa họ thật có duyên anh em? Anh không dám níu kéo thêm, sợ càng lưu luyến khó rời, bèn nói khẽ một câu:
-Anh đi đây, em giữ gìn sức khỏe.
Nói rồi anh quay người đuổi theo Tống Triều Dương.
Tống Triều Dương và Đỗ Dân Sinh đang được Trịnh Viễn Phương, La Đại Uy cùng một đám người vây quanh, đi về phía cổng trường tiểu học. Lý Duệ bước nhanh theo, lặng lẽ đi sát bên Đỗ Dân Sinh.
La Đại Uy thấy anh tới, bỗng lên tiếng hỏi:
-Trưởng phòng Lý, cô phóng viên vừa rồi, ông có quen không?
Trừ Tống Triều Dương ra, những người khác nghe vậy đều quay sang nhìn Lý Duệ.
Lý Duệ đáp:
-À, đó là muội muội kết nghĩa của tôi.
La Đại Uy kinh ngạc:
-Muội muội kết nghĩa?
Lý Duệ nói:
-Đúng vậy. Cô ấy là phóng viên đài truyền hình tỉnh, đến đây làm một kỳ phóng sự về vùng thiên tai.
La Đại Uy thốt lên:
-Thảo nào. Chẳng báo trước tiếng nào đã hỏi thẳng Bí thư Tống, hóa ra là phóng viên lớn từ tỉnh xuống.
Lý Duệ thầm cười. Tên La Đại Uy này cũng là kẻ thông minh. Một câu nói vừa chỉ rõ Bạch Băng là phóng viên của tỉnh, chẳng liên quan gì đến Song Hà, vừa trách móc cô ta vô lễ, ngầm tỏ ra mình đứng về phía Tống Triều Dương. Quả là lợi hại.
Dẫu vậy, Lý Duệ cũng chẳng giải thích gì thêm. Lát nữa lên xe, anh tự khắc sẽ nói rõ với Tống Triều Dương, nên cũng không sợ La Đại Uy ở bên châm ngòi.
Về đến trấn, Tống Triều Dương không nghỉ ngơi, lập tức lên đường trở về Thanh Dương. Trịnh Viễn Phương, La Đại Uy cùng mọi người tiễn đoàn lãnh đạo thành phố ngay trước cổng sân trụ sở trấn.
Tống Triều Dương nói với hai người vài lời khích lệ, không nói thêm điều gì khác, rồi chui vào xe và rời đi.
Trước mặt đông đủ lãnh đạo thành phố và huyện, Lý Duệ và Lý Ngọc Lan đương nhiên không thể "nắm tay không nói, chỉ có nước mắt chan hòa". Hai người đến cả cơ hội nói chuyện riêng cũng không có, chỉ đành trao đổi bằng ánh mắt.
Lên đường, Lý Duệ kể lại từng chuyện một việc Bạch Băng đến vùng thiên tai phỏng vấn cho Tống Triều Dương và Đỗ Dân Sinh nghe. Còn chuyện anh vừa kết nghĩa anh em với cô ấy ngay tại chỗ, tất nhiên anh không nhắc đến.
Tống Triều Dương nghe xong, mỉm cười nói:
-Tiểu Duệ, cậu đúng là phúc tinh của tôi.
Đỗ Dân Sinh cũng gật đầu:
-Hôm nay mà không có Lý Duệ, e rằng chúng ta sẽ rơi vào thế rất bị động. Phóng viên tỉnh xuống, ai cũng là vua không ngai, chẳng nể mặt thành phố, càng không nể mặt Song Hà. Nếu cô ta cứ dồn ép hỏi mãi, ta ngăn cũng không xong, mà không ngăn cũng chẳng xong.
Lý Duệ nghe hai vị lãnh đạo khen ngợi, trong lòng vô cùng đắc ý. Chuyện này khác nào anh vừa lập được một công lớn ngầm. Nghĩ lại, năm xưa anh nghĩa hiệp cứu Bạch Băng khỏi nạn, hôm nay cô ấy giúp anh một việc lớn thế này. Chẳng phải là kết cỏ ngậm vành, báo ân báo oán đó sao? Chẳng lẽ trên đời thật có chuyện ở hiền gặp lành?
Sau đó, hai vị lãnh đạo ngồi ở hàng ghế sau bàn bạc việc cử đoàn kiểm tra xuống Song Hà, bí mật điều tra xem việc sử dụng tiền cứu trợ có vi phạm kỷ luật hay không. Đỗ Dân Sinh cho rằng, việc sử dụng số tiền cứu trợ do tỉnh cấp sẽ do cơ quan liên quan của tỉnh kiểm toán, nhưng việc ấy phải đợi rất lâu, ít nhất cũng phải đến khi công tác cứu trợ kết thúc hoàn toàn. Để tránh rơi vào thế bị động, thành phố vẫn nên sớm cử đoàn kiểm tra. Làm vậy tuy có phần vượt quyền làm thay huyện, nhưng còn hơn để đến lúc bị Song Hà liên lụy. Còn về vật tư cứu trợ, cũng phải kiểm tra, nhưng trọng tâm vẫn là tiền cứu trợ. Tống Triều Dương về cơ bản đồng ý.
Lý Duệ lắng nghe kỹ lưỡng những chủ trương của hai vị lãnh đạo, lặng lẽ hấp thụ những điều hữu ích trong đó. Về đến thành ủy, Tống Triều Dương gọi Tiêu Đại Vĩ, Bí thư Ủy ban Kỷ luật, cùng Đỗ Dân Sinh bàn bạc việc này trong phòng làm việc. Lý Duệ rót trà cho ba người rồi quay về chỗ ngồi của mình.
Nghĩ lại chuyến đi vùng thiên tai, thu hoạch quả thực rất lớn. Lý Duệ nhớ đến nụ hôn nồng nàn với Lý Ngọc Lan, lại nhớ đến "cô em gái họ Bạch" từ trên trời rơi xuống, lòng vui sướng khôn xiết. Anh thuận tay lấy điện thoại trong túi ra, định đặt lên bàn, nhưng chợt nảy ý, cầm lên xem thử. Không xem thì thôi, vừa xem đã thấy có hai tin nhắn chưa đọc.
Anh mở hộp thư, phát hiện một tin đến từ Đổng Tiệp Dư, gửi sớm hơn; tin kia đến từ Lý Ngọc Lan, gửi cách đây hai tiếng. Nhìn hai tin nhắn ấy, anh như thấy hình bóng hai người: một người kiều diễm kiêu hãnh, một người dịu dàng đa tình. Đều là kiểu mỹ nhân khó gặp, vậy mà anh lại may mắn quen được cả hai. Nghĩ vậy, Lý Duệ thoáng đắc ý, khóe môi nở nụ cười, bấm mở tin nhắn của Đổng Tiệp Dư.
Tin nhắn viết: Biết anh đang bên cạnh Bí thư nên em không gọi nữa. Quan Duy Vĩ nhờ em hẹn anh tối nay đi ăn cùng. Anh đồng ý thì gọi lại cho anh ấy, đây là số điện thoại của anh ấy: xxx.
Lý Duệ đọc nửa đầu, lòng ngọt lịm, thầm nghĩ người đàn bà này trông lạnh lùng kiêu hãnh, thật ra cũng biết nghĩ cho người khác, quả là một người đàn bà không tệ. Đọc xong, anh nhắn lại số của Quan Duy Vĩ: Tối nay chưa chắc, có thời gian thì đi.
Gửi xong, anh lại mở tin nhắn của Lý Ngọc Lan.
Quan hệ giữa Lý Ngọc Lan và Lý Duệ thân thiết hơn nhiều so với Đổng Tiệp Dư, nên tin nhắn của cô cũng đầy vẻ thân mật: Sao anh đi nhanh thế? Không ở lại được một đêm sao? Em giận anh rồi đấy.
Đọc tin ấy, Lý Duệ không khỏi xao động. Giận hờn cũng là một dạng yêu, không có yêu thì sao có giận? Lý Ngọc Lan ngoài miệng nói giận, thực ra chính là đang bày tỏ tình cảm. Anh nghĩ thầm, người đàn bà này dám yêu dám hận, mình coi như nhặt được của báu rồi. Nhớ đến cảnh thân mật ở văn phòng cô, anh liền có phản ứng. Anh lén nhìn ra cửa, ngó ra hành lang, không thấy ai qua lại mới yên tâm. Nghĩ một lát, anh gõ trả lời: Hai tình nếu được bền lâu mãi, đâu cần sớm tối kề bên nhau.
Tin nhắn gửi đi như đá chìm xuống biển, Lý Ngọc Lan mãi không hồi âm.
Tin của Quan Duy Vĩ thì trả lời rất nhanh: Lý ca cứ bận việc, huynh đệ em có đủ thời gian đợi. Khi nào rảnh thì gọi cho em là được.
Đọc tin ấy, Lý Duệ bật cười thành tiếng. Gã Quan Duy Vĩ này, thân là cán bộ cấp phó phòng, vậy mà lại nịnh bợ một anh hắn cấp phó khoa nhỏ bé như anh đến thế, buồn cười quá. Nhưng nếu hắn biết được mục đích thật sự của bữa ăn này, e rằng hắn tức đến hộc máu mất.
"Ha, tiểu Lý, có chuyện gì buồn cười thế, nói ra cho tôi vui với."
Ngoài cửa bỗng vang lên giọng một người đàn ông. Lý Duệ suýt làm rơi điện thoại trong tay, vội vàng úp nó xuống mặt bàn, ngẩng đầu nhìn lên. Anh giật mình kinh hãi. Người vừa nói chính là Thị trưởng Thanh Dương, Tôn Diệu Tổ. Lão già này sao lại như ma, đột nhiên xuất hiện thế này?
Không dám chậm trễ, anh vội đứng dậy ra đón:
-Thị trưởng Tôn, chào ông. Sao ông lại rảnh mà ghé qua đây thế ạ?