Đến giờ ăn trưa, La Đại Uy đã đứng chờ sẵn bên ngoài. Thấy Tống Triều Dương và mấy người kia bước ra, hắn lập tức rối rít mời lãnh đạo đi ăn cơm. Trụ sở chính quyền trấn Cửu Pha không có nhà ăn riêng, cán bộ địa phương hễ ăn uống thì đều đến mấy quán trong trấn. Qua nhiều năm duy trì thói quen ấy, người ta lại chọn ra được một quán cố định. Bữa tiệc hôm nay chiêu đãi lãnh đạo thành phố cũng sẽ diễn ra ở quán đó.
Về chuyện ăn uống, Tống Triều Dương không có ý kiến gì, chỉ dặn đừng phô trương lãng phí.
Mười mấy người nối đuôi nhau, theo thứ bậc rõ ràng, rời khỏi khu đại viện để đến quán đã chọn. Quán ấy không xa, nằm ngay bên kia đường, cách cổng trụ sở chừng năm mươi mấy mét, đi vài bước là tới.
Đúng giờ cơm trưa, quán mang tên "Cửu Pha đệ nhất gia" lại vắng tanh vắng ngắt, không có lấy một khách. Thế nhưng chủ quán và đám phục vụ đã cung kính đứng sẵn trước cửa, chia thành hai hàng, long trọng đón lãnh đạo.
Lý Duệ liếc qua đã hiểu ngay. Quán này đâu phải không có khách, mà là phía chính quyền trấn đã bao trọn, không cho người ngoài làm phiền các vị lãnh đạo thành phố và huyện dùng bữa.
Tống Triều Dương cũng không nói gì thêm, thẳng bước vào phòng riêng. Đỗ Dân Sinh theo sát phía sau. Trịnh Viễn Phương, La Đại Uy cùng mấy vị lãnh đạo Hội đồng nhân dân và Chính hiệp huyện cũng đi theo vào trong. Những ủy viên thường vụ huyện ủy còn lại đều tự giác ở lại bên ngoài.
Đây là lần đầu tiên Lý Duệ đi cùng Tống Triều Dương ăn cơm công vụ bên ngoài, nên hắn cũng không biết mình có nên vào ngồi cùng hay không. Theo lẽ thường, bữa cơm hôm nay những người dự không có chức vụ cao, bản thân hắn hoàn toàn có thể vào ngồi. Nhưng nghĩ đến chuyện thận trọng, hắn vẫn không chủ động xen vào. Bên cạnh Tống Triều Dương đã có Đỗ Dân Sinh, người quản gia thành ủy ấy, nên cũng chẳng cần đến hắn. Vì thế Lý Duệ quyết định ở lại bên ngoài.
Các lãnh đạo huyện Song Hà ở lại ngoài này, người có chức vụ cao nhất là Phó Bí thư huyện ủy tên Phương Thanh Vân. Thấy Lý Duệ đứng một mình, hắn vội bước tới mời. Lý Duệ mỉm cười gật đầu nhận lời, rồi cùng họ khách sáo đi sang một phòng riêng khác để ăn.
Mọi người vừa ngồi xuống, người phục vụ đã bắt đầu dọn món. Sơn hào hải vị, đặc sản địa phương, từng món một được bưng lên như dâng báu vật, chẳng mấy chốc đã bày kín cả bàn, mùi thơm xộc vào mũi, khiến ai nấy đều thèm ăn.
Người phục vụ cũng mang rượu đến. Phương Thanh Vân lịch sự hỏi Lý Duệ có uống rượu không. Lý Duệ nghĩ đến việc buổi chiều còn phải cùng Tống Triều Dương đi thăm hỏi người dân bị nạn, nếu người nồng nặc mùi rượu thì còn ra thể thống gì, nên từ chối khéo. Phương Thanh Vân cũng không ép, bảo người phục vụ mang rượu đi, rồi cả bàn bắt đầu ăn uống.
Ăn xong, mọi người quay về khu đại viện trụ sở, nghỉ ngơi một lát. Khoảng hơn một giờ, Tống Triều Dương lên đường lần nữa đến thôn Tây Sơn để thăm hỏi người dân bị nạn. Tây Sơn là thôn bị thiệt hại nặng nhất ở trấn Cửu Pha, nên việc đến đây an ủi dân chúng mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng. Huyện đã sắp xếp mọi việc, chỉ cần làm đúng trình tự là được.
Khi Tống Triều Dương đang phát biểu lời động viên đầy nhiệt huyết, thấy đến mức lòng người xúc động, bỗng nhiên trong đám đông xuất hiện một nam một nữ. Người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, vai vác máy quay, hướng ống kính thẳng vào Tống Triều Dương mà ghi hình. Bên cạnh là một người phụ nữ ngoài hai mươi tuổi, dáng người thon thả, mày mắt đẹp như vẽ, quả là một mỹ nhân. Trên tay cô ta cầm một chiếc hộp đen trông giống vừa có chức năng micro vừa có chức năng ghi âm, phía đầu hộp còn lòi ra một chiếc micro dài chừng hai tấc. Hai người bất ngờ chui ra từ đám đông vây quanh, lập tức thu hút không ít ánh mắt.
Lý Duệ cũng nhận ra họ. Ban đầu hắn tưởng là phóng viên đài truyền hình địa phương của huyện Song Hà, nên chẳng để tâm, thậm chí không buồn liếc nhìn kỹ.
Nào ngờ, người phụ nữ xinh đẹp kia bỗng giơ tay trái lên, cất giọng hỏi thật to: "Bí thư Tống, tôi có thể hỏi ngài hai câu được không?"
Lúc ấy có đến hàng trăm, hàng nghìn người có mặt, ai nấy đều im phăng phắc, chỉ có một mình Tống Triều Dương đang phát biểu. Cô gái đột ngột chen lời, khiến hầu hết mọi người đều nghe thấy, cũng cắt ngang bài nói của Tống Triều Dương. Tất cả ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía mỹ nhân kia.
Thân là quan lớn, chủ nhân của mình đang nói thì bị người khác cắt lời, Lý Duệ cảm thấy nhục nhã sâu sắc. Một mặt hắn oán giận đám quan chức huyện Song Hà không làm tròn việc giữ trật tự hiện trường, mặt khác lại vô cùng căm ghét con nhỏ không biết điều kia. Làm phóng viên mà không biết không được ngắt lời người khác khi họ đang nói hay sao? Đó có phải là tố chất mà một phóng viên nên có không?
Hắn nhìn sang La Đại Uy trước, thấy gã cũng có vẻ lúng túng, trong lòng thầm thắc mắc, chẳng lẽ cô phóng viên này không phải của đài truyền hình huyện Song Hà? Rồi hắn chuyển ánh mắt sang cô gái. Nếu không nhìn kỹ thì thôi, nhưng vừa nhìn chính diện, hắn liền sững người.
Cô phóng viên này sao lại quen mắt đến thế? Dáng vẻ phong tình, nhan sắc diễm lệ, hình như mới gặp không lâu... Nhưng là gặp ở đâu nhỉ? Ừ, hình như mới hôm qua thôi, nghĩ kỹ lại thì chẳng tài nào nhớ ra.
Lý Duệ vắt óc suy nghĩ, khóe mắt chợt thấy La Đại Uy đã sai người đi ngăn cô gái lại.
Nhưng lúc này Tống Triều Dương cũng lên tiếng: "Được, cô cứ hỏi."
Giọng ông ta bình thản, không có chút giận dữ nào. Mà cũng phải, đã làm quan đến tầm này, ông ta không dễ gì để hỉ nộ lộ ra mặt.
Người của La Đại Uy nghe Tống Triều Dương nói vậy thì không dám cản cô gái nữa, chỉ đứng sát bên cạnh, sẵn sàng đuổi cô ta ra ngoài bất cứ lúc nào.
"Ồ, tôi nhớ ra rồi..." Lý Duệ cuối cùng cũng lục lọi trong trí nhớ, nhận ra bóng dáng của cô gái. Phóng viên gì chứ, mỹ nhân này chẳng phải là đôi vợ chồng già trẻ mà hắn và Viên Tinh Tinh đã cứu từ trận lũ núi đêm hôm trước, khi họ đến trấn Cửu Pha kiểm tra biện pháp phòng chống lũ hay sao? Cô gái này tên gì, đến giờ hắn vẫn nhớ, hình như gã đàn ông điển trai kia gọi cô ta là A Băng... Nhưng A Băng có phải phóng viên gì đâu? Những lần trước gặp, cô ta chỉ là một tiểu thư đỏng đảnh đáng yêu, hôm nay bỗng dưng biến thành phóng viên, sự thay đổi này cũng quá lớn rồi! Mà cô ta là phóng viên của đơn vị nào? Hắn nhớ trong chuyến xuống vùng thiên tai này, thành phố không hề sắp xếp phóng viên đài truyền hình đi cùng. Nhìn vẻ mặt của La Đại Uy và những người khác, cô ta cũng không phải người của đài huyện Song Hà. Vậy là không thuộc thành phố, cũng không thuộc huyện... Chẳng lẽ... chẳng lẽ là phóng viên cấp tỉnh?
Hắn chợt nghĩ đến kỳ ngộ lạ lùng kể từ sau khi cứu đôi vợ chồng già trẻ ấy. Lòng hắn bỗng dâng lên một niềm phấn khích. Phải rồi, hắn vẫn đang thắc mắc vì sao mình được thăng tiến nhanh như vậy. Biết đâu chuyện này lại liên quan đến gã đàn ông điển trai kia. Hôm nay gặp được vợ hắn, lại là người quen cũ của mình, sao không tiến lại hỏi thăm cho rõ?
Nhưng bây giờ rõ ràng không phải lúc để gặp mặt, vì cô ta đang chĩa mũi nhọn vào Tống Triều Dương. Thôi thì đợi cô ta hỏi xong rồi hãy đến chào. Mà điều này thật khó hiểu, sao cô ta lại đột nhiên chất vấn Tống Triều Dương? Nhìn nụ cười nửa miệng trên gương mặt kia, có vẻ như cô ta đến đây không có ý tốt. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?
Lý Duệ đang mờ mịt không hiểu đầu đuôi, bên kia A Băng đã bắt đầu đặt câu hỏi. Câu đầu tiên của cô ta đã vô cùng sắc bén, mang đầy tính công kích: "Xin hỏi Bí thư Tống, theo tôi được biết, ngài vừa nhậm chức Bí thư thành ủy Thanh Dương chưa được bao lâu, nhưng lại là người đầu tiên có mặt tại vùng thiên tai để thăm hỏi dân chúng. Chẳng lẽ ngài không lo bị người khác hiểu lầm là đang làm chính trị kiểu trình diễn hay sao?"
Câu hỏi này được đặt ra giữa chốn đông người, trước mặt bao nhiêu dân chúng bị nạn, khiến các cán bộ thành phố và huyện đều vô cùng tức giận.
La Đại Uy có lẽ cho rằng có người cố ý phá đám mình, tức đến đỏ mặt. Gã gọi một người tới, ghé tai dặn dò vài câu, người kia tức tối tiến về phía A Băng.
Bí thư huyện ủy Trịnh Viễn Phương cũng sa sầm mặt mày, nhìn chằm chằm vào A Băng.
Ngay cả Đỗ Dân Sinh vốn điềm tĩnh nhất, khóe môi cũng khẽ nhếch lên một cái.
Lý Duệ tức đến dậm chân, thầm nghĩ: A Băng ơi là A Băng, dù sao ta cũng từng cứu mạng ngươi, ngươi không báo đáp thì thôi, sao lại đến phá đám chủ nhân của ta chứ! Ôi chao, biết nói sao với ngươi đây?
Tống Triều Dương thì lại không hề tức giận. Hắn nở nụ cười, hỏi ngược lại: "Vị nữ đồng chí này, nếu tôi muốn làm chính trị trình diễn, thì khi đến vùng thiên tai, tôi có dẫn theo ban tuyên truyền thành ủy, đài truyền hình và tòa soạn báo thành phố hay không?"
Lý Duệ thấy Tống Triều Dương vừa thông minh vừa hóm hỉnh, ứng đối nhẹ nhàng, liền thở phào nhẹ nhõm.
A Băng nghe xong câu trả lời thì cũng bật cười. Cô ta định hỏi tiếp, nhưng người của La Đại Uy đã chặn lại.
Tống Triều Dương nhìn thấy cả, bèn rộng lượng nói: "Cô ấy chẳng phải còn một câu hỏi nữa sao? Để cô ấy hỏi cho xong."
A Băng cười nói: "Bí thư Tống quả là có khí phách, vậy tôi xin không khách sáo nữa. Trận lũ lần này gây ảnh hưởng rất lớn đến người dân trấn Cửu Pha. Xin hỏi, nhóm người bị nạn đã được sắp xếp như thế nào?"
Lý Duệ nghe xong thì nhíu mày. Với Tống Triều Dương, câu hỏi này là dễ trả lời nhất, vì ông ta đã nắm rõ tình hình chi tiết từ Lý Ngọc Lan. Nhưng điều đáng sợ là, A Băng đã hỏi tổng cộng hai câu, câu đầu đã sắc bén như vậy, câu thứ hai chắc chắn không đơn giản. Biết đâu cô ta đã phát hiện ra vấn đề từ điểm tập trung người dân mà cô ta đang đứng, nên mới hỏi như vậy. Chỉ sợ câu trả lời của Tống Triều Dương khó lòng khiến cô ta hài lòng, thậm chí còn khiến ông ta rơi vào cái bẫy sâu hơn.
Tống Triều Dương đáp: "Câu hỏi của cô rất hay. Trước hết tôi xin nói rõ một điểm: bản thân tôi cũng chỉ mới hôm nay mới có hiểu biết khái quát về tình hình thiên tai ở huyện Song Hà..."
A Băng xen vào: "Tôi có thể hiểu đây là ông đang trước giờ thoái thác trách nhiệm cho bản thân không?"
Tống Triều Dương vẫn không nóng vội, không hấp tấp, nói: "Cô đã hỏi đến câu thứ ba rồi đấy. Nhưng tôi sẵn lòng trả lời cô. Đây không phải là thoái thác, mà tôi cũng không cần thoái thác cho bản thân. Tôi nói như vậy là vì mức độ nắm bắt tình hình thiên tai của tôi chưa thật sự chi tiết, e rằng câu trả lời sẽ khó khiến cô hài lòng. Ngoài ra, về điều cô vừa nói, nếu trong việc sắp xếp người dân bị nạn còn tồn tại vấn đề, thì cả thành phố Thanh Dương lẫn huyện Song Hà đều sẽ không trốn tránh trách nhiệm, đều sẽ dũng cảm gánh vác. Có thì sửa, không có thì càng nỗ lực hơn."
A Băng gật đầu, nói: "Mời ông tiếp tục."
Tống Triều Dương nói tiếp: "Theo tôi được biết, sau khi xảy ra lũ lụt, chính quyền huyện Song Hà và trấn Cửu Pha luôn kiên trì lấy con người làm gốc, chuyển đi hơn hai vạn người dân thuộc đủ mọi loại đối tượng, lấy cơ quan, xã, trường học và viện dưỡng lão làm điểm sơ tán, bảo đảm người dân có chỗ ở. Sau khi thiên tai xảy ra, tỉnh và thành phố đã cấp phát kinh phí cứu trợ, điều động các loại vật tư cứu trợ đời sống, toàn lực bảo đảm sinh hoạt của người dân vùng thiên tai. Đồng thời, lấy xã làm đơn vị, thành lập hơn mười đội y tế, đưa các loại thuốc thường dùng và thuốc khử trùng đến các điểm sơ tán ngay từ đầu, làm được việc dân có chỗ ở, có cơm ăn, có nước uống... Không biết câu trả lời này của tôi có khiến cô hài lòng không?"