Tất cả cán bộ có mặt đều dán mắt vào chiếc xe số một của thành ủy. Phần lớn đã hơi nhích hai tay lại gần nhau, sẵn sàng vỗ tay nồng nhiệt bất cứ lúc nào. Trên mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười hân hoan. Nếu nhìn kỹ, còn thấy không ít người trẻ hẳn đi ít nhất mười tuổi, nếp nhăn trên mặt cũng biến đâu mất. Chẳng hề nói quá, dù có đem đội fan cuồng của những ngôi sao hàng đầu trong nước ra so, sự say mê và ngưỡng mộ của họ cũng chẳng bằng thái độ nồng nhiệt của các lãnh đạo Cửu Pha trấn đối với Tống Triều Dương.
Lúc Lý Duệ còn ngồi trong xe, hắn đã nhận ra gương mặt xinh đẹp của Lý Ngọc Lan giữa đám đông đang nhấp nhô. Đã lâu không gặp, vị phó bí thư xinh đẹp này dường như gầy đi nhiều, sắc mặt cũng sạm hơn đôi chút. Nhớ lại cảnh hai người thì thầm trong lều bạt hôm nọ, lòng hắn chợt ấm lên, thầm cảm thán: "Người đẹp thế này, tiếc thay không phải vợ mình."
Nhưng chẳng để hắn cảm thán thêm, hắn phải nhanh chóng xuống xe mở cửa cho Tống Triều Dương.
Vừa bước xuống, Lý Duệ đã thấy Trịnh Viễn Phương dẫn lãnh đạo huyện tiến lại.
Trịnh Viễn Phương rất biết ý, không tranh việc của Lý Duệ, chỉ đứng cách cửa xe sau bên phải chừng một mét rưỡi, ngoan ngoãn chờ.
Lý Duệ để ý vị trí ông ta đứng. Không quá xa, để khỏi cách Tống Triều Dương một khoảng khi ông ta bước xuống. Cũng không quá gần, để không cản việc hắn mở cửa, càng không làm vướng bước xuống của Tống Triều Dương. Hắn thầm gật đầu: quả là bí thư huyện ủy, nắm chuyện nhỏ rất chắc.
Khi Lý Duệ mở cửa đón Tống Triều Dương, bên kia lão Chu cũng đã đưa Đỗ Dân Sinh ra. Lý Duệ đang lo mải lo cấp trên trực tiếp mà bỏ quên Đỗ Dân Sinh, trong lòng có chút ngượng, nay thấy lão Chu tiện tay lo luôn phần ấy, hắn vừa mừng vừa kính phục lão Chu thêm mấy phần.
Nói cho cùng, đây đều là những chuyện vặt vãnh, Lý Duệ vốn chẳng cần để tâm. Nhưng thực tế, dù làm quan hay làm doanh nghiệp, công việc thường được dựng nên từ chính những việc nhỏ nhất này. Việc nhỏ mà không cẩn thận thì sao làm nổi việc lớn? Hơn nữa, chi tiết thường phản ánh rõ nhất tố chất và tu dưỡng của một người, điều này trong quan trường lại càng quan trọng, không thể qua loa.
Tống Triều Dương vừa xuống xe, Trịnh Viễn Phương cùng mọi người đã vội xô tới chào hỏi. Người bắt tay, người nói lời hàn huyên, náo nhiệt đến mức không ai rảnh rỗi. Bên phía trấn, đội "fan" do cán bộ tổ chức cũng vỗ tay rầm rộ, bày tỏ lòng nhiệt liệt chào mừng lãnh đạo thành phố.
Suốt quá trình ấy, Lý Duệ luôn đứng bên trái và phía sau Tống Triều Dương, lặng lẽ không nói một lời, chẳng ai để ý tới hắn.
Trong đoàn lãnh đạo huyện đi theo, bốn ban lãnh đạo gần như đều có mặt, chỉ thiếu huyện trưởng. Trịnh Viễn Phương không nói rõ huyện trưởng đi đâu, Tống Triều Dương cũng không hỏi.
Tống Triều Dương bắt tay xong với bí thư huyện ủy, chủ tịch hội đồng nhân dân và chủ tịch mặt trận, chỉ gật đầu chào các thường vụ huyện ủy khác. Sau đó ánh mắt ông hướng về phía nhóm cán bộ Cửu Pha trấn đang nép trong góc.
Có mặt bí thư thành ủy, bí thư thành ủy thường trực cùng những nhân vật đứng đầu bốn ban lãnh đạo huyện, các cán bộ Cửu Pha trấn hiển nhiên chỉ là hạng nhỏ bé. Họ cũng tự biết địa vị thấp kém, nên lùi thật xa, đứng sau lưng các lãnh đạo huyện. Nhưng họ là chủ nhà không thể chối cãi, lại đại diện cho vùng thiên tai, chính là đối tượng chủ yếu được Tống Triều Dương đến thăm hỏi, vì thế họ cũng hết sức quan trọng.
Trịnh Viễn Phương nghiêng người vẫy tay, hai người đàn ông ngoài bốn mươi bước nhanh tới. Đó chính là bí thư đảng ủy và trấn trưởng Cửu Pha. Hai người vừa lo sợ vừa hồi hộp tiến lên, Trịnh Viễn Phương giới thiệu từng người với Tống Triều Dương. Tống Triều Dương bắt tay lần lượt, nói vài câu thăm hỏi. Hai người được cưng nựng đến luống cuống, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.
Lý Duệ tình cờ ngước mắt, chạm đúng ánh nhìn trong trẻo từ giữa đám đông. Chủ nhân đôi mắt ấy chính là phó bí thư xinh đẹp Lý Ngọc Lan. Ngọc Lan có vẻ bối rối, khóe môi mím nhẹ, nhìn hắn bằng ánh mắt e sợ, lại như muốn cười với hắn. Lý Duệ giữa bao người thế này không tiện làm gì, chỉ vội dời mắt đi.
Bỗng nhiên, từ cổng lớn ùa vào một đoàn người. Dẫn đầu là một gã đàn ông cao gầy, áo sơ mi trắng lấm đầy bùn, quần âu xám đậm xắn cao đến gối, đôi chân lộ ra toàn bùn đất. Chân gã đi đôi ủng đen bẩn thỉu, dính đầy bùn ướt. Trong tay gã còn xách một cây xẻng sắt. Vừa bước vào và trông thấy Tống Triều Dương, gã vội đưa xẻng cho người theo sau, sải bước đến bên cạnh ông, lớn tiếng nói:
- Bí thư Tống, thật xin lỗi, tôi về muộn rồi!
Tiếng nói ấy ai cũng nghe thấy, mọi người đồng loạt quay đầu nhìn. Gã mặc kệ ánh mắt của người khác, đi thẳng đến trước mặt Tống Triều Dương, giọng thành khẩn và nhiệt tình:
- Bí thư Tống, thật xin lỗi, tôi đến muộn. Tôi biết các anh sẽ tới, nhưng không ngờ các anh đến sớm thế. Tôi liền tranh thủ ra hiện trường cứu hộ xem tiến độ sửa chữa, thấy ngứa tay nên cùng họ làm một lúc, quên mất thời gian. Vừa nghe tin các anh tới để nắm tình hình, tôi liền vội chạy về ngay. Ha ha, mong anh đừng để bụng nhé.
Vừa nói, gã vừa lau mồ hôi trên trán. Tống Triều Dương mỉm cười nhìn gã, đưa tay ra:
- Vất vả rồi.
Gã vội dùng cả hai tay nắm lấy tay ông, miệng nói:
- Không vất vả, không vất vả. Chúng tôi xuất thân nhà nông, làm chút việc có gì đâu. Huống hồ đây cũng là việc trong phận sự thôi ạ.
Gã từ đầu đến cuối không giới thiệu thân phận, nhưng Tống Triều Dương đã biết từ trước rằng người này chính là huyện trưởng Song Hà, La Đại Uy. La Đại Uy cao lớn, mặt mũi sáng sủa, mái tóc xoăn rậm rạp càng làm tăng thêm phần cuốn hút. Nhìn thoáng qua, gã giống ca sĩ Tề Tần hồi mới ra mắt. Dù ăn mặc luộm thuộm, bẩn thỉu, vẫn không che được khí chất lãnh đạo khá bảnh bao của gã.
Dù vậy, Lý Duệ lập tức cảm thấy gã đang diễn. Lý do rất đơn giản. Bí thư thành ủy xuống huyện chỉ đạo công tác cứu hộ, với tư cách huyện trưởng, gã phải làm hai việc: một là lo tiếp đón, hai là báo cáo tiến độ cứu hộ. Kết quả gã chẳng làm việc nào, thậm chí không lộ mặt, thật là thiếu tôn trọng lãnh đạo thành phố. Người có chút giác ngộ chính trị cũng không làm thế. Hơn nữa, hiện trường cứu hộ có bộ đội đóng quân, có cán bộ thôn xã, có cả dân làng địa phương, thiếu gì gã một người làm việc. Một huyện trưởng đường đường lại khổ sở tự tay vung xẻng, không phải diễn thì là gì?
Sau đó, trong phòng họp lớn của tòa nhà, người ta tổ chức một buổi họp ngắn. Huyện trưởng Song Hà La Đại Uy báo cáo với lãnh đạo thành phố về tiến độ mới nhất trong công tác chống lũ cứu hộ trước mắt. Tống Triều Dương nghe xong phát biểu, bày tỏ lời hỏi thăm đối với cán bộ các cấp thành phố, huyện, trấn tham gia chống lũ cứu hộ, nhấn mạnh lần nữa ý nghĩa to lớn của việc chống lũ và ổn định đời sống người dân. Trong đó, ông đặc biệt nhắc đến việc sau cứu hộ phải nhanh chóng chuyển trọng tâm sang tái thiết vùng thiên tai, trước khi vào đông phải để mọi hộ dân mất nhà có chỗ ở.
Họp xong, La Đại Uy chủ động xin đi cùng, đưa Tống Triều Dương và đoàn đến khảo sát công tác cứu hộ ở vùng thiên tai.
Tống Triều Dương nói:
- Đại Uy đồng chí, anh là tổng chỉ huy công tác chống lũ, còn nhiều việc quan trọng đang chờ anh, không cần đi cùng chúng tôi nữa. Tôi chọn một cán bộ trấn đi cùng là được rồi, anh đừng lo.
La Đại Uy vội đáp:
- Sao được ạ? Bí thư Tống, anh ngàn dặm xa xôi từ thành phố về chỉ đạo chúng tôi, tôi là huyện trưởng mà không đích thân đi cùng thì thật không ra làm sao. Vừa rồi tôi về muộn đã là thất lễ rồi, bây giờ anh nhất định phải cho tôi cơ hội chuộc lỗi. Ha ha, tôi cứ theo sát anh, cũng để có thể bất cứ lúc nào lĩnh giáo chỉ bảo của anh.
Tống Triều Dương khẽ cười, kín đáo, nói:
- Không cần đâu, anh cứ lo việc của anh.
La Đại Uy nghe vậy thì hơi lúng túng, môi mấp máy như muốn nói thêm gì đó, nhưng rốt cuộc không dám, nghẹn đến mặt đỏ bừng.
Bên cạnh, Trịnh Viễn Phương tinh ý, liền bước lại gần nói:
- Bí thư Tống, để tôi gọi trấn trưởng đi cùng anh nhé?
Tống Triều Dương lắc đầu:
- Trấn trưởng cũng là người bận rộn, đừng làm phiền ông ấy. Tôi xem thử, ừm, gọi một phó chức không quá bận đi cùng tôi là được.
Lý Duệ nghe mà thầm buồn cười. Ông chủ của hắn quả thật lợi hại. Không lộ chút dấu vết nào, ông đã chỉ đúng người đi theo vào Lý Ngọc Lan, mà lý do lại đường hoàng, chẳng ai có thể nghĩ ra điều gì khác. Thật cao tay.
Trịnh Viễn Phương gật đầu nhận lời, tìm bí thư đảng ủy và trấn trưởng Cửu Pha bàn bạc. Hai người nghĩ, phó chức thì nhiều, có hai phó trấn trưởng và một phó bí thư, nhưng nghĩ kỹ thì phó bí thư vẫn thích hợp hơn cả. Phó bí thư Lý Ngọc Lan là một phụ nữ trẻ đẹp, tính tình dịu dàng hào phóng, lại tinh tế, để cô ấy đi cùng lãnh đạo khảo sát là thích hợp nhất. Thế là cả hai đồng thanh đề cử Ngọc Lan với Trịnh Viễn Phương.
Trịnh Viễn Phương dẫn Lý Ngọc Lan trở lại bên Tống Triều Dương, giới thiệu:
- Bí thư Tống, đây là đồng chí Lý Ngọc Lan, phó bí thư đảng ủy Cửu Pha trấn. Đồng chí ấy công việc không quá bận, vừa hay có thể đi cùng anh khảo sát vùng thiên tai, làm người dẫn đường cho anh.
Tống Triều Dương nhìn Lý Duệ một cái, Lý Duệ khẽ gật đầu.
Tống Triều Dương liền chủ động bắt tay Lý Ngọc Lan:
- Vậy làm phiền đồng chí Lý rồi.
Lý Ngọc Lan run rẩy, vội nói:
- Không… không phiền đâu ạ…
Mắt cô liếc sang Lý Duệ. Lý Duệ nhìn cô một cái, rất nhanh cụp mắt xuống, khóe môi thoáng nở một nụ cười.
Thế là, do Lý Ngọc Lan dẫn đường, đoàn Tống Triều Dương tiến ra tuyến đầu thiên tai để xem xét tình hình. Trịnh Viễn Phương định đi theo, đi được mấy bước thì thấy không ai để ý tới mình, liền dừng lại, ở lại trong sân.
Lý Ngọc Lan trước hết đưa Tống Triều Dương và đoàn đến thôn Tây Sơn, nơi bị thiệt hại nặng nhất. Các hạng mục cứu hộ khẩn cấp ở Tây Sơn cơ bản đã xong, việc còn lại là tái thiết.
Đứng trên con đường đất trong thôn, nhìn quanh bốn phía chỉ thấy tường đổ vách nát, cảnh tượng hoang tàn đến cực độ, vô cùng thê lương.
Sắc mặt Tống Triều Dương nghiêm trọng, ông tỉ mỉ hỏi về thiệt hại của thôn Tây Sơn. Lý Ngọc Lan vốn phụ trách công tác cứu hộ ở Tây Sơn, nên trả lời các câu hỏi của ông trôi chảy, rành mạch. Tống Triều Dương hài lòng liếc nhìn Lý Duệ một cái, thầm nghĩ người hắn tiến cử quả là không tệ.
Đi dạo một vòng trong thôn, Tống Triều Dương yêu cầu Lý Ngọc Lan đưa ông đến nơi tập trung dân tị nạn. Cả đoàn liền đi thẳng tới trường tiểu học Tây Sơn.
Lại đứng trên sân trường Tây Sơn, Lý Duệ không khỏi cảm khái. Lần trước ở đây, hắn chỉ là một kẻ vô danh trong văn phòng phòng chống lũ thuộc Sở Thủy lợi. Nay hắn bỗng chốc trở thành người thân cận bên cạnh bí thư thành ủy, trước sau khác biệt quá lớn, đúng là thời vận xoay vần.
Vì không ai biết chính xác lịch trình của Tống Triều Dương ở Tây Sơn, nên người dân được an trí tại đây không hề biết bí thư thành ủy bất ngờ đến. Nhờ vậy, Tống Triều Dương được chứng kiến một cảnh tượng chân thực và nguyên sơ nhất.