- Cậu về trước đi.
Lý Duệ đứng dậy, hỏi:
- Vậy còn ngài thì sao?
Tống Triều Dương cười đáp:
- Tôi làm thêm một lát nữa rồi tự về nhà khách, cậu không cần lo. Nói với lão Chu, bảo ông ấy cũng về nhà đi.
Nói xong, ông quay người trở lại phòng.
Đã được ông nói thế, Lý Duệ không tiện ở lại nữa. Anh nghĩ ông vừa nhậm chức, công việc chưa dồn dập, cũng chẳng cần có người đứng bên hầu hạ. Anh bèn gọi cho lão Chu, bảo ông tan làm, rồi tự mình thu dọn đồ đạc.
Tuy vậy, Lý Duệ vốn là người thận trọng. Dù đã quyết nghe lời Tống Triều Dương mà về nhà, trước khi đi anh vẫn ghé qua phòng làm việc của Đỗ Dân Sinh, cấp trên trực tiếp của mình, muốn nghe ý kiến của vị thư ký trưởng. Biết đâu ông còn có sắp xếp công việc khác.
Đỗ Dân Sinh nghe anh báo cáo xong, trong lòng rất hài lòng. Làm việc ở Văn phòng Thị ủy, nhiều chuyện không thể cứ theo lẽ thường mà làm, cũng không thể cúi đầu vâng dạ, người ta bảo làm gì thì làm nấy, mà phải có chủ kiến của riêng mình. Có không ít người làm ở Văn phòng suốt mấy chục năm vẫn không hiểu điều này. Lãnh đạo bảo làm việc thì làm, bảo về nhà thì về, nói hay nghe thì gọi là biết vâng lời, cần mẫn, nói khó nghe thì là không chịu chủ động, không để tâm vào công việc. Lý Duệ mới về Văn phòng chưa được bao lâu mà đã nắm được chi tiết ấy, thật đáng quý.
Đỗ Dân Sinh nhìn anh, trong ánh mắt có vẻ tán thưởng, hỏi:
- Nhà cậu có việc gì không?
Lý Duệ lắc đầu:
- Ngoài việc nấu bữa tối ra thì không có việc gấp nào khác ạ.
Đỗ Dân Sinh lại hỏi:
- Cha cậu sức khỏe không tốt sao?
Lý Duệ gật đầu. Trong lòng anh chợt dấy lên nỗi áy náy với Lý Kiến Dân. Hồi đi học, anh khiến cha mình vất vả đến mức kiệt sức. Đến khi lập gia đình, anh lại không cưới được người vợ hiền thục, để cha phải chịu giận hờn và khổ sở. Giờ anh được thăng chức, lại vì công việc bận rộn mà không thể ở bên cha phụng dưỡng. Ôi, làm con mà anh thật chẳng ra gì.
Đỗ Dân Sinh thấy sắc mặt anh nặng nề, thầm thở dài, đứng dậy nói:
- Hôm nay cậu về trước đi. Nhưng từ nay theo Bí thư Tống, việc sẽ dồn dập thôi. Một khi đã bận, cậu đừng nấu cơm cho cha nữa, e rằng đến bữa ăn của chính mình cũng chẳng có thời gian. Về nhà rồi cậu cũng nghĩ thử xem, làm sao lo ba bữa cho cha. Nếu thật sự khó khăn, cứ nói với tôi, tôi sẽ giúp cậu giải quyết.
Nghe xong, Lý Duệ thấy trong lòng ấm lên như có một dòng nước ấm chảy qua. Anh đáp:
- Cảm ơn thư ký trưởng. Việc này cháu sẽ tự lo liệu, không để ngài phải bận tâm.
Xuống lầu, nhiều người quen có, không quen cũng có, đều chủ động cười chào anh.
- Lý trưởng phòng tan làm rồi đấy ạ?
- Chào Lý trưởng phòng!
- Lý trưởng phòng…
Những lời chào đột ngột ấy khiến Lý Duệ không kịp trở tay, có phần lúng túng. Nhưng trong lòng anh cũng không khỏi đắc ý. Anh hiểu rằng những người này biết mặt anh hoàn toàn vì anh đã trở thành thư ký của tân Bí thư Thị ủy. Nếu không, dẫu có chạm mặt nhau, họ cũng chưa chắc nhớ anh là ai. Nhưng đời người vô thường, khó lường. Hôm nay anh là thư ký của Bí thư Thị ủy, ngày mai biết đâu đã trở về nguyên hình. Vì thế anh nhất định phải giữ mình, không được đắc chí mà vênh váo.
Lý Duệ ghi nhớ điều đó, với ai cũng mỉm cười đáp lễ, giữ thái độ khiêm nhường và đúng mực. Mọi người thấy anh hòa nhã, không chút kiêu ngạo, ai nấy đều sinh lòng quý mến.
- Lý… trưởng phòng…
Lý Duệ vừa bước đến cổng đại viện Thị ủy, một chiếc xe con màu trắng lao tới, dừng ngay bên cạnh. Từ trong xe vang lên một giọng nữ trong trẻo, dễ nghe.
Lý Duệ quay đầu nhìn. Cửa kính bên ghế phụ đã hạ xuống quá nửa, anh nhìn rõ bên trong có một cô gái dáng người mảnh mai, gương mặt thanh tú. Cô buộc tóc đuôi ngựa ngắn, để lộ vầng trán sáng sủa, nhuộm màu đỏ rượu vang, trông vừa thời trang vừa rạng rỡ. Thế nhưng bộ đồ cô mặc lại là áo sơ mi và quần tây kiểu cách, nghiêm chỉnh, trông không hợp với khuôn mặt thanh tú của cô chút nào.
- Cậu là… Trương Tuệ?
Lý Duệ nhận ra cô. Đây đúng là cô gái duy nhất trong Phòng Thư ký số một. Buổi chiều anh sang phòng ấy, từng gặp cô, lúc đó cô còn mỉm cười với anh.
Trương Tuệ hào sảng hỏi:
- Trưởng phòng tan làm rồi ạ?
Lý Duệ vội xua tay:
- Đừng gọi tôi là trưởng phòng, tôi đâu phải trưởng phòng. Đúng rồi, tan làm rồi.
Trương Tuệ hỏi tiếp:
- Vậy anh về nhà bằng cách nào? Đi bộ à? Hay đi xe buýt?
- Tôi đi xe buýt.
- Trời ơi, đi xe buýt phiền phức lắm. Xe lại đông người, mùi cũng khó chịu, về đến nhà chắc đổ mồ hôi ướt cả áo. Thôi thế này đi, anh đi xe của tôi, tôi đưa anh về.
Trước sự thẳng thắn và thiện ý của cô, trong lòng Lý Duệ quả thật rất vui. Nhưng nghĩ đến thân phận của mình, anh đành phải cứng lòng từ chối lời mời của người đẹp:
- Ha ha, không cần đâu. Cô đi đi, nhà tôi cách đây cũng chỉ vài bến xe thôi.
Anh thầm tiếc nuối. Nếu không phải là thư ký của Tống Triều Dương, anh đã dám ngồi vào xe cô, chẳng sợ ai bàn tán. Nhưng đã mang thân phận này, gặp việc gì cũng không thể không suy nghĩ kỹ. Haiz, có được thì phải có mất, thật là bất đắc dĩ.
Trương Tuệ cũng không phải người lằng nhằng, cô nói:
- Trưởng phòng, anh với tôi khách sáo làm gì? Sau này chúng ta là người một nhà rồi mà. Sao, bây giờ vẫn còn e dè với tôi à? Ha ha. Thôi, anh đã không nể mặt thì tôi cũng đành vậy, tôi đi nhé, ha ha.
Nói xong, cô lái xe rời đi.
Khi Lý Duệ về đến nhà, Lý Kiến Dân đang lo bữa tối. Anh vội bước tới, giành lấy việc đó, rồi đẩy cha ngồi xuống sofa nghỉ ngơi.
Hai cha con ngồi ăn, Lý Duệ nhớ lời dặn của Đỗ Dân Sinh, bèn nói riêng với Lý Kiến Dân về chuyện ăn uống sau này. Ý anh là để Lý Kiến Dân ra ngoài mua đồ ăn sẵn cho cả ba bữa sáng, trưa, tối. Nhưng Lý Kiến Dân tiếc tiền, không chịu đồng ý, nói rằng ông tự nấu qua loa là đủ no. Hai cha con nói mãi không ai chịu ai, Lý Duệ trong lòng sốt ruột.
Ăn tối xong, Lý Duệ đem rác ra ngoài đổ, tiện đi dạo. Anh có thói quen đi bộ buổi tối, rất tin câu "sau bữa cơm đi trăm bước, sống được chín mươi chín tuổi". Anh không phải vì muốn sống thêm vài năm, chỉ muốn giữ sức khỏe. Nếu thân thể yếu đuối, ba bữa đau một lần, nửa tháng lại đổ bệnh nặng thì dù sống thêm trăm năm cũng chẳng ích gì.
Đổ rác xong, Lý Duệ đi về phía cổng tây khu dân cư. Lộ trình đi bộ của anh luôn cố định. Từ cổng tây đi theo đường lớn về hướng bắc, đi đến tận chân tường thành phía bắc rồi quay lại, tổng cộng khoảng bốn cây số. Đi một vòng xong, người đẫm mồ hôi, cả cơ thể thông thoáng, ruột gan cũng được vận động. Về đến nhà tắm rửa, đi ngủ là thấy ngon giấc.
Lúc quay về đến khu dân cư, đồng hồ vừa điểm hơn bảy giờ tối.
Đi đến trước tòa nhà của mình, Lý Duệ thấy phía trước có hai chiếc xe đỗ sát nhau, đèn pha sáng rực, chắn ngang trước cửa một đơn nguyên. Chiếc phía trước khá cao, trông rất quen mắt, có vẻ chính là chiếc Audi Q5 của Đổng Tiệp Dư. Chiếc phía sau là xe cảnh sát, một chiếc Passat của hãng Volkswagen. Hai xe đỗ một trước một sau, rất sát nhau.
Lý Duệ nhìn cảnh này mà thấy khó hiểu. Chẳng lẽ Đổng Tiệp Dư lái xe vi phạm luật giao thông, bị cảnh sát giao thông đuổi tới tận nhà? Nhưng cũng không đúng. Còi hú đâu? Đèn cảnh báo cũng không nhấp nháy. Anh vừa nghĩ vừa đi tới, vừa qua khỏi chiếc xe cảnh sát thì thấy hai bóng người đứng bên phía ghế lái của chiếc Audi. Hai người đều cao, nhưng một người gầy cao thanh mảnh, người kia to lớn vạm vỡ. Lý Duệ tinh mắt, nhận ra người dáng thanh mảnh chính là Đổng Tiệp Dư. Nhận ra cô, trong lòng anh chợt gợn lên một làn sóng nhỏ.
Trước đây khi chưa quen biết, mười ngày nửa tháng mới gặp được cô một lần. Giờ quen rồi, dường như đi đâu cũng đụng mặt, chuyện này là sao? Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là duyên phận?
Anh chưa kịp cảm thán thì hai người kia đã cãi nhau. Giọng lạnh lùng của Đổng Tiệp Dư vang lên:
- Buông tôi ra, buông ra…
Một giọng đàn ông đê tiện cười nhạt:
- Họ Đổng kia, cô đừng có giả vờ nữa. Rõ ràng là đồ đã qua tay người khác mà còn cố làm như còn trong trắng. Thiếu gia đây không biết gốc gác của cô chắc? Ta nói cho cô biết, thiếu gia theo đuổi cô là coi trọng cô, đừng có không biết điều. Hôm nay cô phải cho ta một câu dứt khoát, rốt cuộc có đồng ý hay không.
Giọng Đổng Tiệp Dư càng lúc càng lạnh lẽo:
- Quan Duy Vĩ, anh rốt cuộc có buông không?
Lý Duệ nghe mà máu nóng dồn lên đầu. Nói theo cách người ta hay dùng bây giờ, Đổng Tiệp Dư chính là nữ thần trong lòng anh. Nay nữ thần của anh lại bị một tên đàn ông lấn át ngay trước mặt anh, chuyện này làm sao nhịn được? Anh giận dữ xông lên, không kịp nghĩ gã này là ai. Chân phải anh vươn ra, nghiêng nghiêng chặn ngay phía sau chân trái của gã, tay phải chộp ra, năm ngón siết chặt vai trái gã, rồi giật mạnh về phía sau.
Thanh Dương là quê hương võ thuật nổi tiếng cả nước, người dân nơi đây ít nhiều đều biết vài đường quyền cước. Nhánh Sơn Nam của Hình Ý quyền cũng được truyền bá ở Thanh Dương, làm sâu thêm nền tảng võ học của vùng đất này. Lý Duệ mất mẹ từ nhỏ, hồi bé thường bị bạn cùng lớp chế giễu, bắt nạt. Để tự bảo vệ mình, anh từng dốc sức luyện võ. Lên đại học, anh còn tham gia câu lạc bộ Hình Ý quyền của trường, làm chủ nhiệm hai khóa liền. Vì thế, nói đến chuyện đánh nhau, anh chưa bao giờ chịu thua ai.
Gã kia trông cao to vạm vỡ, nào ngờ lại là kẻ ngoài mạnh trong yếu. Bị Lý Duệ kéo một cái là ngửa người ra sau. Nếu chân phải của Lý Duệ không chặn sau chân gã, có lẽ gã còn loạng choạng vài bước là đứng vững được. Nhưng có vật cản sau chân, phần thân dưới của gã không thể cử động, nửa thân trên ngả ra sau không thể cản lại, chỉ đành ngửa mặt ngã nhào xuống đất.
Một tiếng động nặng nề vang lên, gã đã ngã ngửa xuống đất, đau điếng.
Sau khi gã ngã, Đổng Tiệp Dư mới nhìn thấy Lý Duệ. Hiểu ra người ra tay là anh, trên gương mặt xinh đẹp tuyệt trần của cô hiện lên nét phức tạp. Cô khẽ thở dài:
- Sao lại là anh?
Lý Duệ bước lại gần cô, lòng vẫn chưa nguôi cơn giận, nói:
- Tôi vừa đi dạo về. Chuyện gì thế này? Đâu ra cái loại rác rưởi này, giữa ban ngày ban mặt đã dám bắt nạt phụ nữ? Còn biết xấu hổ không đấy?
Trong lúc hai người nói chuyện, gã đàn ông nằm dưới đất đã vừa kêu oai oái vừa ngồi dậy. Cú ngã này khiến gã đau không nhẹ. Gã loay hoay mãi không đứng lên nổi, một tay xoa mông, ngồi bệt dưới đất mà chửi bới đầy căm tức:
- Mẹ kiếp, mày là thằng nào hả? Quần ai kéo chưa kín để mày thò ra thế? Dám đánh ông đây à, mày điên rồi… Ối, đau… Mẹ mày, mày biết ông đây là ai không?