Lý Duệ thấy Tôn Diệu Tổ đang rót nước thì khen một câu: "Tiểu tử này cũng được đấy." Duệ hiểu rõ, đó chỉ là lời khách sáo. Lão Tôn thân là Thị trưởng, nói vậy cho có, nếu Duệ tưởng thật thì mới là kẻ ngốc. Duệ chỉ mỉm cười khiêm nhường, coi như chẳng có gì.
Người thứ ba là Phó Bí thư Thành ủy Vu Hòa Bình.
Duệ vòng qua, cất giọng: "Vu Bí thư, để tôi rót thêm nước cho ngài."
Vu Hòa Bình nhường chỗ cho y, cười nói: "Cậu là Lý Duệ đúng không? Trước đây cậu làm ở phòng Hai của văn phòng tôi, từ khi Bí thư Tống đến, đã bị cậu ấy kéo đi mất rồi. Ha ha."
Duệ giữ nụ cười khiêm nhường, gật đầu nhận lời, nhưng trong lòng chấn động không nhỏ. Chà, vị Phó Bí thư này thoạt nhìn không động sắc, vậy mà đã tra rõ lai lịch của mình. Quả nhiên là lão làng lọc lõi. Chẳng trách Giả Ngọc Long, một Phó Thị trưởng thường trực, dưới tay lão cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì.
Tống Triều Dương nghe Vu Hòa Bình nói, cũng cười theo: "Vu Bí thư, ngài yên tâm. Lý Duệ tuy đã sang bên tôi, nhưng sau này vẫn là binh của ngài. Có việc gì, ngài cứ sai cậu ấy làm."
Duệ nghe vậy thầm khen trong bụng: lời của sếp thật khéo léo, có thể nói là đã đến mức nghệ thuật. Sếp cố ý bỏ qua chuyện moi góc tường của Vu Hòa Bình, mà nhân cơ hội nhường lại chút lợi để kết giao, vừa nể mặt Phó Bí thư, vừa cho thấy độ lượng của mình.
Vu Hòa Bình cười: "Được thôi, sau này chắc chắn phải nhờ cậu ấy nhiều."
Hai người cười với nhau một tiếng, bầu không khí trong phòng họp cũng theo đó mà bừng lên. Ai nấy đều lộ vẻ vui vẻ.
Rót nước cho Vu Hòa Bình xong, Duệ không theo đúng thứ tự xếp vị của các ủy viên Thường vụ, mà rót theo thứ tự từ trái sang phải, rồi từ phải sang trái. Trong lúc rót, y không quên buông vài câu xã giao.
Đến lượt Phùng Vệ Đông, lão ngả người trên ghế, nheo mắt nhìn Duệ lười biếng, chẳng nói một lời. Duệ thấy bộ dạng ấy giống hệt con cóc đang phơi nắng, nhìn mà khó chịu. Y nghĩ thầm: đừng có làm bộ ngông nghênh với ta. Có ngông đến mấy thì con dâu ngươi cũng đã bị lão tử đè ra rồi còn gì?
Rót nước xong, Phùng Vệ Đông nhe hàm răng vàng cười lớn: "Tiểu Lý khá lắm."
Duệ thầm nghĩ: câu đó ai cũng nói được, riêng ngươi thì không có tư cách! Ta khá ư? Ta đã ngủ với con dâu ngươi rồi mà còn gọi là khá sao? Hừ, tiếc thay, chuyện này có lẽ suốt đời ngươi cũng không biết.
Sau khi Duệ trở về chỗ ngồi, Tống Triều Dương hài lòng liếc nhìn y một cái, rồi quét mắt quanh một vòng, nói: "Việc tuyển chọn và bổ nhiệm Cục trưởng Cục Tài chính quả thật là một vấn đề. Đây cũng là một việc trọng đại, cần phải giải quyết gấp. Nhưng lần họp Thường vụ này chuẩn bị chưa đủ, mọi người chưa thể nắm rõ toàn diện, chi tiết tình hình của hai ứng viên. Cục Tài chính lại là cơ quan cấu thành của chính quyền, là bộ phận trọng yếu, việc bổ nhiệm Cục trưởng phải hết sức thận trọng. Vì vậy, tôi đề nghị đưa vấn đề này thành một trong các nghị đề của phiên họp Thường vụ lần sau. Đến lúc đó, mời Lý Trung Vĩ, Trưởng phòng Một Ban Tổ chức cán bộ, tham dự và báo cáo chi tiết kết quả khảo sát, để mọi người tham khảo. Ý kiến các vị thế nào?"
Tôn Diệu Tổ gật đầu: "Tôi đồng ý với ý kiến của Bí thư Tống."
Lúc đầu lão gọi Tống Triều Dương là đồng chí Triều Dương, giờ đổi thành Bí thư Triều Dương, quả là có ý vị.
Các ủy viên thấy Bí thư đề xuất, Thị trưởng phụ họa, tự nhiên cũng chẳng ai có ý kiến khác, rối rít bày tỏ tán thành.
Chỉ có Giả Ngọc Long thêm một câu: "Tôi cũng đồng ý với ý kiến của Bí thư Tống. Nhưng tôi đề nghị, phiên họp Thường vụ lần sau nên triệu tập sớm hơn, để sớm chốt được người đứng đầu Cục Tài chính. Danh không chính thì ngôn không thuận mà."
Tống Triều Dương khẽ "ừ" một tiếng, rồi nghiêng đầu nói với Duệ: "Lý Duệ, cậu ghi lại. Sau cuộc họp, liên hệ với văn phòng Thành ủy và văn phòng UBND thành phố, sớm xác định thời gian họp Thường vụ lần sau."
Duệ vội đáp: "Vâng, tôi ghi rồi ạ." Nói xong, y lập tức ghi vội vào sổ.
Phiên họp kết thúc, Duệ theo Tống Triều Dương trở về phòng làm việc.
Duệ ngồi trong phòng ngoài, thuộc về riêng mình, lòng thấy thoải mái. Y nhìn cánh cửa phòng Tống Triều Dương, rồi lại nhìn cửa ra vào đối diện, trong lòng dâng lên một niềm hăng hái. Từ nay về sau, y đã là người bên cạnh Bí thư. Những gì y được thấy đều là các đại lãnh đạo của thành phố, các huyện, các khu và các cơ quan; những gì y được nghe đều là lời bàn của tầng lớp cao, thậm chí còn có cả những tin tức cơ mật, chuyện trước đây y chưa từng được nghe. Những việc y phải suy xét cũng phức tạp hơn nhiều, tầm mức cũng cao hơn nhiều. Đúng là một bước lên mây.
Y đang lúc phấn khích đến cực điểm, thì từ trong phòng vọng ra tiếng Tống Triều Dương gọi. Gọi y vào. Duệ nào dám chậm trễ, vội vàng bước nhanh tới, đẩy cửa đi vào.
Tống Triều Dương đang đứng bên bàn làm việc, cầm bình giữ nhiệt uống nước. Thấy y vào, ông cười hỏi: "Thế nào? Lần đầu dự họp Thường vụ, có cảm tưởng gì không?"
Duệ không ngờ câu đầu tiên của ông khi gọi mình vào lại là chuyện này. Tâm trạng hơi căng thẳng của y bỗng dịu xuống. Nghĩ một lát, y đáp: "Tôi có mấy cảm nhận, nhưng nếu nói ra, sợ ngài chê cười."
Tống Triều Dương cười: "Nói đi, sao tôi lại chê cười cậu được? Tôi cũng là lần đầu dự họp Thường vụ với tư cách Bí thư Thành ủy đây."
Duệ đáp: "Vâng, vậy tôi xin nói. Nếu có chỗ nào không đúng, mong ngài bỏ quá cho."
Tống Triều Dương gật đầu, mong đợi nhìn y.
Duệ nói: "Trước hết, điểm thứ nhất, tôi thấy mình học được nhiều điều. Từ cuộc tranh luận giữa Vu Phó Bí thư và Giả Phó Thị trưởng, và cả cách ngài nói chuyện, tôi đều học hỏi được. Tôi cảm thấy Giả Phó Thị trưởng hơi nóng vội, nên đã tạo cơ hội cho Vu Phó Bí thư. Vu Phó Bí thư giỏi ngụy biện, một đòn trúng đích, đến sau mà lên trước, lại rất giỏi đá bóng sang cho người khác. Điểm này, Tôn Thị trưởng cũng là cao thủ. Còn hai câu đối thoại đơn giản giữa ngài và Vu Phó Bí thư cũng rất thú vị. Ngài né tránh chuyện trọng yếu, vừa giữ thể diện cho Vu Phó Bí thư, vừa cho thấy ngài có lòng dạ rộng rãi, vô cùng cao minh."
Tống Triều Dương nghe lời nịnh ấy, mỉm cười nhẹ, nói: "Đã đến cấp Thường vụ thành ủy, người nào chẳng là cao thủ đá bóng? Cậu nói tiếp đi."
Duệ tiếp lời: "Điểm thứ hai, nghị đề của phiên họp Thường vụ đều đã định sẵn từ trước, không được thay đổi. Giả Phó Thị trưởng trước đó không hề báo trước với ngài, bỗng nhiên đưa ra chuyện tuyển chọn và bổ nhiệm Cục trưởng Cục Tài chính, tôi thấy hơi không thỏa đáng."
Tống Triều Dương lắc đầu: "Ông ấy cũng vì công việc, có thể thông cảm. Còn gì nữa không?"
Duệ nói: "Còn một điểm nữa. Các ủy viên Thường vụ này không phải ai cũng hòa thuận. Vu Phó Bí thư với Giả Phó Thị trưởng dường như không hợp nhau, còn Giả Phó Thị trưởng lại có quan điểm giống Tôn Thị trưởng."
Tống Triều Dương mỉm cười: "Ý kiến khác nhau là chuyện bình thường, nhưng không thể nói rằng giữa họ có mâu thuẫn."
Duệ vội nói: "Vâng, là tôi nói sai rồi."
Tống Triều Dương cười: "Hôm nay cậu biểu hiện không tệ, biết chủ động rót nước cho các ủy viên Thường vụ. Rót nước hay không rót cũng không phải là sai, nhưng cậu đã chủ động, thì ấn tượng ban đầu của họ với cậu sẽ tốt hơn nhiều."
Duệ khiêm nhường cười đáp.
Tống Triều Dương đặt bình giữ nhiệt xuống, ra hiệu cho Duệ ngồi xuống sofa, rồi ông cũng ngồi xuống cạnh y, hỏi: "Trong địa phận Thanh Dương, huyện Song Hà phía Bắc vừa xảy ra lũ quét nghiêm trọng. Chuyện này cậu biết được bao nhiêu?"
Duệ vừa ngồi xuống sofa, nghe đến đây liền hứng khởi hẳn lên: "Lũ ở huyện Song Hà, tôi đã tận mắt chứng kiến. Trước khi vùng núi Tây Bắc huyện Song Hà đổ mưa lớn, tôi với tư cách người của phòng Phòng chống lụt bão thuộc Sở Thủy lợi thành phố, từng đến kiểm tra các biện pháp ứng phó mùa lũ. Chính vào hai ngày đó thì gặp mưa lớn. Sau khi lũ xảy ra, tôi lại được cử làm thành viên của đoàn cứu viện đầu tiên thành phố phái đi. Tôi có mặt ở ngôi làng bị thiệt hại nặng nhất để tham gia cứu hộ, làm gần ba ngày, mãi sau mới được điều về."
Tống Triều Dương hỏi: "Tình hình thiên tai thế nào?"
Duệ đáp: "Rất thảm! Vùng này nằm trong núi, địa thế trũng thấp, lại gần sông Tiên Nữ, nước lũ kéo theo cả lở đất, đá trôi. Hơn mười thôn làng, đã có hơn nửa bị tàn phá, có thôn bị cuốn trôi cả làng. Giao thông, thông tin liên lạc, điện, cả nước sinh hoạt đều gần như tê liệt. Người chết và mất tích cũng không ít, gia súc, gia cầm thì chết vô số."
Tống Triều Dương nét mặt nặng nề, hỏi: "Lãnh đạo thành phố có đến vùng thiên tai để chỉ đạo cứu trợ không?"
Duệ đáp: "Theo tôi biết, Phó Thị trưởng phụ trách Thủy lợi và phòng chống lụt bão từng đến vùng thiên tai. Không rõ bây giờ ông ấy có còn ở đó không."
Tống Triều Dương đứng dậy khỏi sofa, bước đi hai bước, rồi quay lại nhìn y, nói: "Cậu giúp tôi gọi Chánh văn phòng qua đây, để ông ấy sắp xếp, chúng ta đến huyện Song Hà một chuyến."
Duệ tìm đến Đỗ Dân Sinh, kể rõ đầu đuôi. Sau đó, Đỗ Dân Sinh đi gặp Tống Triều Dương, còn Duệ thì tranh thủ khoảng thời gian rảnh rỗi này để chỉnh lý biên bản cuộc họp Thường vụ.
Đỗ Dân Sinh ra khỏi phòng, quay sang dặn y: "Cậu chuẩn bị đi, sáng mai Bí thư Tống lên đường đến huyện Song Hà."
Duệ biết hầu hết mọi việc chuẩn bị đều do mình đảm nhiệm, chẳng hạn như thông báo cho Huyện ủy và UBND huyện Song Hà chuẩn bị đón tiếp. Y gần như không cần chuẩn bị gì thêm, Đỗ Dân Sinh nói vậy chỉ là nhắc y về lịch trình. Duệ gật đầu nhận lời. Đỗ Dân Sinh lại nói: "Trước khi lên đường sáng mai, nhớ chỉnh lý xong biên bản cuộc họp Thường vụ rồi gửi đi."
Duệ nhân cơ hội nói: "Chánh văn phòng, tôi đã chỉnh lý gần xong rồi. Anh xem giúp tôi viết có được không?"
Lần họp Thường vụ này không có nghị đề gì đáng kể, chỉ bàn qua loa chuyện nhân sự Cục trưởng Cục Tài chính, nên biên bản rất ngắn gọn, chẳng khác nào một bài văn mẫu thu nhỏ. Mẫu biên bản, kết cấu, lối dùng từ đặt câu, Duệ đều làm theo lối cũ mà sư phụ Viên Địch đã truyền lại. Bản thân y vốn tốt nghiệp khoa Xã hội, lại giỏi viết lách, nên hẳn không có gì đáng lo.
Đỗ Dân Sinh vòng sang, nhìn chằm chằm biên bản trên màn hình máy tính một lúc, rồi gật đầu: "Cũng được, có thể gửi đi."
Nói xong, ông hỏi: "Lần đầu dự họp Thường vụ, cảm giác thế nào?"
Duệ thầm thấy buồn cười. Vừa nãy Tống Triều Dương mới hỏi đúng câu này, không ngờ vị Chánh văn phòng này cũng hỏi lại. Chẳng phải chỉ là dự họp Thường vụ thôi sao, lại chỉ là việc ghi biên bản, đáng để coi trọng đến thế à? Nhưng mặt y vẫn nghiêm trang đáp: "Cũng được. Lúc đầu hơi căng thẳng, sau thì quen dần. Nghe các ủy viên Thường vụ phát biểu, cũng học được không ít điều."
Đỗ Dân Sinh khẽ gật đầu, hỏi: "Bí thư Tống bảo cậu xác định thời gian phiên họp Thường vụ lần sau, cậu định làm thế nào?"
Duệ nghĩ một lát, đáp: "Tôi định làm đúng theo lời dặn của Bí thư Tống. Tôi sẽ liên hệ với các phòng phụ trách công tác phục vụ của hai văn phòng, nắm lịch làm việc của lãnh đạo, rồi tổng hợp thành một bảng."
Đỗ Dân Sinh nói: "Công việc của cậu mỗi ngày sẽ có rất nhiều, phải biết phân rõ chủ yếu và thứ yếu. Những việc như thế này, đừng tự mình làm, giao cho các đồng nghiệp trong phòng. Cậu chỉ cần nắm rõ cách làm là đủ."
Duệ như chợt hiểu ra, liên tục gật đầu.
Đỗ Dân Sinh nói: "Được rồi, cậu bận đi, tôi về đây."