Người đứng trước cửa chính là Tống Triêu Dương, tân Bí thư Thành ủy Thanh Dương. Hôm qua trong hội trường, Lý Duệ đã từng thấy ông. Ông ngoài bốn mươi tuổi, thân hình trung bình, không béo không gầy, diện mạo thanh tú, phong thái nho nhã như một học giả. Thoạt nhìn, ai cũng tưởng ông là giáo sư của một học viện nào đó, khó mà đoán được ông lại là người đứng đầu, nắm quyền cai quản Thanh Dương. Điều khiến Lý Duệ càng thêm kinh ngạc là vị Bí thư này lại đích thân ra mở cửa cho hai người. Hắn thầm nghĩ, mình quả là có thể diện lớn.
Đỗ Dân Sinh dẫn Lý Duệ vào phòng. Lý Duệ vẫn còn giữ được chút tỉnh táo, nhớ ra người vào sau cùng phải tiện tay đóng cửa, nên quay lại khép cửa cẩn thận.
Đỗ Dân Sinh giới thiệu với Tống Triêu Dương: "Bí thư Tống, đây chính là Lý Duệ." Tống Triêu Dương nhìn Lý Duệ vài lần, gật đầu: "Ừm, không tồi, trông rất có tinh thần. Ngồi đi, ta với cậu trò chuyện đôi chút."
Lý Duệ thấy ông đứng thì sao dám ngồi, đành cứng người đứng bên chiếc bàn trà, mặt nóng bừng.
Tống Triêu Dương vòng qua bàn trà, đi tới vị trí thượng tọa trên sofa, lại gọi hắn một lần nữa. Lần này hắn không dám chậm trễ, vội vàng ngồi xuống.
Đỗ Dân Sinh lấy chiếc bình giữ nhiệt của Tống Triêu Dương từ trên bàn làm việc, nhìn vào trong xem còn nước không, rồi đi đến máy lọc nước châm đầy, đặt lại lên bàn trà trước mặt Tống Triêu Dương.
Tống Triêu Dương nói: "Thôi được, Dân Sinh, cậu đi lo việc của cậu trước đi. Ta nói chuyện với tiểu Lý đã."
Đỗ Dân Sinh đáp một tiếng, kéo cửa bước ra ngoài.
Đỗ Dân Sinh vừa đi khỏi, Lý Duệ bỗng thấy mình như đứa trẻ mồ côi, chẳng còn chỗ dựa. Hắn ngồi trên sofa mà như ngồi trên đống lửa, lưng như bị gai đâm, chân như đứng trên vách núi cheo leo. Đầu óc quay cuồng, không dám thở mạnh, chỉ thấy ngực tức nghẹn như sắp nổ tung.
Tống Triêu Dương thấy hắn bồn chồn, bèn cười: "Tiểu Lý à, cậu đừng căng thẳng. Chúng ta cứ trò chuyện thoải mái. Cậu căng như dây đàn thế này thì nói năng sao được?"
Lý Duệ vội đáp: "Dạ, vâng... tôi... tôi không căng thẳng ạ."
Tống Triêu Dương mỉm cười, đi thẳng vào vấn đề: "Ta gọi cậu đến đây là vì việc gì, chắc Đỗ bí thư trưởng đã nói với cậu rồi. Trong lòng cậu nghĩ thế nào?"
Lý Duệ giật mình, vội đứng bật dậy, giọng run run: "Tống... Tống bí thư, ngài... ngài đối với tôi quá đỗi ưu ái, nhưng tôi... tôi Lý Duệ này vẫn biết mình nặng nhẹ thế nào. Thật lòng mà nói với ngài, tôi mới chuyển sang Phòng Thư ký số Hai của Văn phòng Thành ủy chưa đầy một tháng, môi trường làm việc còn chưa quen hẳn. Đừng nói làm thư ký cho ngài, ngay cả việc bổn phận cũng còn lo chưa xong. Tôi không sợ gì khác, chỉ sợ về sau làm lỡ việc lớn của ngài, khi ấy tôi có chết cũng không chuộc nổi tội."
Tống Triêu Dương nghe hắn nói quá lời, không nhịn được cười, bảo: "Đâu có nghiêm trọng như cậu nói. Có điều, vừa mở miệng đã nói thật, điểm này cũng hiếm đấy. Lại đây, ngồi xuống, chúng ta từ từ bàn."
Lý Duệ cẩn thận ngồi trở lại, chỉ tựa nửa mông lên ghế, đáng thương nhìn ông. Trong lòng hắn lúc nóng như lửa đốt, lúc lạnh như rơi xuống hầm băng. Hắn thầm nghĩ: sau này ta đi khoe với người khác, cũng có chuyện để kể rồi, từng ngồi ngang hàng với Bí thư thành ủy.
Tống Triêu Dương nói: "Tiểu Lý à, ta cũng nói thẳng với cậu. Lúc đầu, Đỗ bí thư trưởng vốn không định đề cử cậu. Anh ấy gửi cho ta một số lý lịch của những người được chọn. Ta xem qua, cảm thấy không mấy hài lòng. Những người này làm việc ở văn phòng đã lâu, theo lẽ thường, công việc thư ký đã quen tay, phải thuận tay ta mới đúng. Nhưng ta lại nghĩ, chính vì họ ở trong cơ quan quá lâu, hoặc là sinh ra lười biếng, thành lão làng dầu mỡ, sai khiến lên e rằng không xuôi tai; hoặc là miệt mài công việc quá lâu, đã thành mọt sách, không thông hiểu nhân tình thế thái. Những điều đó đều không có lợi cho việc phối hợp với ta khi triển khai công tác."
Lý Duệ nghe mà thầm bái phục, gan to lên đôi chút, nói: "Bí thư nghĩ rất chu đáo. Bất kỳ cơ quan hay công ty nào, người làm lâu năm đều có những vấn đề tương tự, nếu xử lý không khéo thì rất phiền phức. Nhưng người cũ cũng có cái hay của người cũ. Dù có kém cỏi thế nào, dùng họ chẳng phải vẫn tốt hơn dùng... dùng cái thằng lỗ mãng như tôi sao? Hề hề." Hắn cười gượng nói nốt hai chữ cuối, rồi căng thẳng nhìn chằm chằm vào mặt Tống Triêu Dương. Hắn vừa mong ông tìm được lý do đủ thuyết phục để nhận mình, lại vừa sợ ông mất hứng với mình.
Tống Triêu Dương gật đầu: "Lỗ mãng ư, cách nói này hay đấy. Ừm, nếu cậu tự ví mình là kẻ lỗ mãng trong chức thư ký, vậy ta, một người do Tỉnh đoàn điều về nhậm chức bí thư mới, há chẳng cũng là kẻ lỗ mãng trong hàng bí thư thành ủy hay sao? Haha, ta với cậu cũng ngang nhau cả thôi."
Lý Duệ vội cười xòa: "Khác chứ, khác chứ ạ. Trước đây ngài làm bí thư Tỉnh đoàn, đã có tầm lãnh đạo cấp tỉnh. Nay về quản một địa cấp thị nhỏ bé này, chắc chắn là thừa sức ạ."
Tống Triêu Dương lắc đầu cười: "Cậu đấy, chưa đến chuyện đã nịnh ta trước rồi. Làm thế không hay đâu." Lý Duệ giật mình, vội thu nụ cười, ngồi thẳng người, nghiêm chỉnh.
Tống Triêu Dương giải thích: "Bí thư Tỉnh đoàn và bí thư thành ủy tuy đều là cán bộ chính sảnh, nhưng khác nhau nhiều lắm. Công việc của Tỉnh đoàn phần lớn là vụ việc hư, có làm được thành tích hay không cũng khó chỉ trích. Còn bí thư thành ủy là cha mẹ dân của một địa phương. Hết nhiệm kỳ, nếu dưới tay không có thành tích gì, mặt mũi đâu mà ngẩng lên? Chính vì thế, ta là một kẻ lỗ mãng trong hàng bí thư thành ủy, đến Thanh Dương mà còn rụt rè, nhu nhược, lại chọn những người không có khí thế, chẳng biết tiến thủ làm trợ thủ, thì năm năm sau, ta lấy gì giao phó với sáu trăm vạn bách tính Thanh Dương? Lấy gì đền đáp sự trọng dụng của lãnh đạo tỉnh ủy đối với ta? Hơn nữa, ai sẽ cho ta đủ năm năm? Thời gian không chờ đợi ai đâu!"
Nói đến đây, giọng Tống Triêu Dương đã trở nên nặng nề. Lý Duệ tuy mới gặp ông lần đầu, chưa hiểu rõ, nhưng cũng cảm nhận được trong lòng ông có một nỗi nôn nóng muốn lập nghiệp lập công.
Tống Triêu Dương nói tiếp: "Mà này, lỗ mãng thì có gì không tốt? Đành rằng thiếu kinh nghiệm là khuyết điểm chí mạng của người trẻ, nhưng ưu điểm cũng nhiều đấy chứ, chẳng hạn như trẻ trung, nhiệt huyết, ham học hỏi, có chí tiến thủ, đúng không? Chỉ cần phương hướng phát triển chung là tốt, trong công việc mà học, trong học mà tiến, trong tiến mà trưởng thành, thì kẻ lỗ mãng cuối cùng cũng sẽ thành nhân tài ưu tú. Cậu thấy có phải đạo lý đó không?" Lý Duệ liên tục gật đầu tán thành.
Tống Triêu Dương tiếp lời: "Tiểu Lý à, ta không chọn cậu một cách bừa bãi đâu, ta cũng có lý lẽ của mình. Cậu tốt nghiệp khoa Chính trị Đại học Sơn Nam, nền tảng lý luận chính trị không cần nói nhiều. Lại xuất thân từ khoa Xã hội, trời sinh đã có năng lực viết lách khá tốt, đúng không?" Lý Duệ vừa định đáp lời thì Tống Triêu Dương đã nói tiếp: "Cậu từng làm việc ở Văn phòng phòng chống lũ thuộc Sở Thủy lợi thành phố. Năm xưa ta từng giao thiệp với người bên Văn phòng phòng chống lũ tỉnh, nên có chút hiểu biết về nơi đó. Văn phòng phòng chống lũ tuy nhỏ mà quyền lớn, do lãnh đạo chính quyền địa phương cao nhất ngồi trấn giữ, ngày thường giữ vai trò quan trọng trong việc truyền đạt trên xuống, điều phối quyết sách, đòi hỏi năng lực giao tiếp và phối hợp đặc biệt cao. Trong môi trường như thế, người tài được rèn giũa nhanh nhất. Nói cho cùng, công việc cậu làm ở Văn phòng phòng chống lũ so với việc làm thư ký cho ta, đạo lý vẫn tương thông. Ngày thường cũng là truyền đạt lên xuống, hiến kế, thậm chí là những chuyện vặt vãnh trong sinh hoạt. Phần việc phức tạp hơn, nhiều hơn sẽ có các đồng chí ở Văn phòng Thành ủy giúp cậu, cậu không cần phải lo. Cậu chỉ cần làm tốt vai trò trợ thủ của ta là được. Được rồi, những điều cần nói, ta đều đã nói rõ với cậu. Đây cũng là lần đầu tiên từ khi đến Thanh Dương, ta nói với ai nhiều đến thế. Cậu cứ suy nghĩ cho kỹ." Nói xong, ông bưng chén trà lên, uống liền hai ngụm.
Bưng trà tiễn khách, đó vốn là ý đuổi người. Nhưng lúc này Lý Duệ đâu còn tâm trí để ý đến điều ấy. Nghe xong những lời này, hắn chỉ thấy từng lỗ chân lông trên người như đều cảm nhận rõ thiện ý và sự tin cậy của Tống Triêu Dương dành cho mình. Ngực hắn nóng bừng, máu như sôi lên. Hắn thầm cảm thán, mình chỉ là một nhân viên bình thường ở Phòng Thư ký số Hai, có đức có tài gì mà được vị bí thư thành ủy oai phong này để mắt tới, mời ngồi chung một chỗ. Rõ ràng là cho mình một cơ hội, vậy mà ông còn phải kiên nhẫn, tận tình giải thích từng điều một. Thật là... cả đời gần ba mươi năm của hắn, đây là lần vẻ vang nhất. Người xưa có câu: kẻ sĩ chết vì tri kỷ. Đã được ông trọng vọng như vậy, đừng nói làm thư ký, dẫu có bảo hắn đổ đầu rơi máu vì ông, hắn cũng không chần chừ gật đầu.
Hắn bật dậy khỏi ghế, xúc động đến mức như thề nguyền, nói: "Bí thư Tống, ngài tin tưởng và coi trọng tôi như vậy, tôi... tôi không nói nhiều nữa. Ngài yên tâm, tôi nhất định hết lòng hết sức làm tròn công việc thư ký cho ngài. Từ nay về sau, tôi là lính của ngài, ngài chỉ đâu, tôi đánh đó. Ngài cứ xem thành tích của tôi."
Tống Triêu Dương thấy đã thuyết phục được hắn, bèn mỉm cười đứng dậy, vỗ vai hắn: "Tốt. Vậy từ bây giờ, hai kẻ lỗ mãng chúng ta sẽ cùng nhau gây dựng cơ đồ. Cậu có tự tin cùng ta đổi mới diện mạo Thanh Dương không?"
Trong phòng làm việc của Bí thư trưởng, Đỗ Dân Sinh lặng lẽ nhìn Lý Duệ đứng bất động đối diện mình, lòng ngổn ngang trăm mối. Thằng nhóc này rốt cuộc từ đâu chui ra? Trước giờ sao chưa từng nghe nhắc đến? Trước tiên đã khiến người ở trên kia chú ý, còn đích thân dặn ông ta đề bạt cậu ta vào Văn phòng Thành ủy. Mới vào chưa đầy một tháng, Thanh Dương đổi trời, vậy mà cậu ta lại được tân bí thư thành ủy để mắt, giờ thì hay rồi, vụt bay lên trời, biến thành thư ký của bí thư, sau này là thư ký số Một của Thành ủy Thanh Dương. Còn trước đó, cậu ta chỉ là một cán bộ vô danh trong Sở Thủy lợi thành phố. Thằng nhóc này vận may cũng quá tốt rồi! Tốt đến mức ngay cả ông, bí thư trưởng văn phòng Thành ủy, cũng phải ghen tị. Có điều, Tống Triêu Dương chọn một người chưa từng có kinh nghiệm làm thư ký như thế, có phải hơi liều lĩnh không?
"Trước hết tôi phải chúc mừng cậu, chúc mừng cậu được bí thư Tống chọn làm thư ký." Đỗ Dân Sinh mở lời, giọng chân thành.
Lý Duệ vội đáp: "Cảm ơn, cảm ơn bí thư trưởng."
"Vừa rồi nghe nói phải làm thư ký cho bí thư thành ủy, cậu đã tỏ ra rất hoang mang. Thật ra công việc này không khó như cậu tưởng, nhưng cũng không đơn giản. Tôi thấy chỉ cần cậu dụng tâm là được. Dụng tâm học hỏi, dụng tâm phục vụ, dụng tâm làm việc. Đừng coi thường hai chữ 'dụng tâm' này, có dụng tâm hay không thì khác nhau một trời một vực, hai cảnh giới khác hẳn. Bây giờ có lẽ cậu chưa hiểu được điều này. Tôi nói cho cậu một điều thẳng thắn và thiết thực hơn: chỉ khi cậu dụng tâm, cậu mới giữ được vị trí thư ký này. Nếu không, hôm nay Bí thư Tống trao cho cậu, ngày mai ông ấy sẽ lấy lại từ tay cậu, chuyển cho người khác." Đỗ Dân Sinh nói, giọng dạy bảo đầy thâm ý.
Lý Duệ vẫn luôn có thiện cảm với Đỗ Dân Sinh. Hắn cảm thấy vị bí thư trưởng này tuy ít lời, nhưng vẫn cảm nhận được thiện ý của ông dành cho mình. Giờ thấy ông chỉ bảo, hắn vội cung kính đáp: "Tôi nhất định sẽ dụng tâm, nhiều học ít nói, nhiều làm, không phụ lòng Bí thư Tống và bí thư trưởng đã kỳ vọng ở tôi. Chỉ là... tôi chưa từng làm thư ký cho lãnh đạo nào, hoàn toàn không biết công việc này phải làm thế nào, tôi sợ mình làm không tốt."
Đỗ Dân Sinh nói: "Cậu không cần lo chuyện đó. Làm thư ký cho lãnh đạo, năng lực làm việc không phải là điều quan trọng nhất. Điều then chốt là phải đồng lòng đồng sức với lãnh đạo."
Lý Duệ ngẩn người: "Đồng lòng đồng sức?"
Đỗ Dân Sinh đáp: "Chỉ cần cậu ghi nhớ điều này, nhất định sẽ làm tốt công việc thư ký."