Thư ký trưởng dường như không ưa lời rào đón, vừa mở miệng đã vào thẳng việc: "Hôm nay gọi cậu đến, là vì tôi định điều cậu về công tác tại Văn phòng Thành ủy. Giờ tôi hỏi ý kiến cậu, cậu nghĩ thế nào cứ việc nói."
Lời ấy nổ bên tai như một tràng pháo đốt sát màng nhĩ. Lý Duệ choáng váng, ù cả tai, trố mắt nhìn vị thư ký trưởng có gương mặt thanh tú trước mặt. Đầu óc trống rỗng, chẳng còn nghĩ ngợi được gì, làm sao mà thốt nổi lời nào.
Nói thật lòng, hắn không phải chưa từng nghĩ tới chuyện này. Văn phòng Thành ủy lần này tìm đến mình, dù chỉ có một phần vạn khả năng là mượn người tạm thời, để mình làm xong một việc gấp rồi lại đá về Cục Thủy lợi. Nhưng cái khả năng ấy nhỏ đến mức gần như bằng không. Thế mà giờ đây, thứ bằng không ấy bỗng hóa thành sự thật, và điều khiến lòng hắn rạo rực hơn cả là không phải "mượn", mà là "điều". Hai chữ chỉ khác nhau một chữ, nhưng cái chữ ấy đã tách họ thành hai cõi, một đằng là mây, một đằng là bùn.
Lý Duệ quả thật chưa bao giờ dám mơ rằng mình sẽ gặp chuyện tốt đến thế. Lòng hắn dậy sóng, suýt chút nữa thì bật dậy nhảy cẫng lên. Ha ha, chẳng lẽ Lý mỗ này sắp phát đạt rồi sao? Từ nay vận mệnh thật sự đã đổi chiều rồi ư?
Thư ký trưởng vẫn lặng lẽ quan sát hắn, không hề thúc giục.
Hồi lâu, Lý Duệ mới dần dần bình tâm lại, gắng nén niềm phấn khích trong lòng, dè dặt hỏi: "Thư ký trưởng, tôi... tôi có thể biết vì sao lại như vậy không ạ?" Thư ký trưởng không trả lời câu ấy, chỉ điềm nhiên hỏi lại: "Còn điều gì khác không?"
Lý Duệ không nhận được đáp án mình mong muốn, có phần hụt hẫng. Nhưng trong lòng hắn cũng hiểu, thư ký trưởng không muốn nói rõ nguyên do. Rốt cuộc là vì lẽ gì mà ông ta không chịu nói thẳng ra trước mặt? Chẳng lẽ trong đó có chuyện mờ ám gì không thể để người khác biết? Nghĩ đến bốn chữ "mờ ám", tim hắn bỗng đập thình thịch. Chẳng lẽ là vì mình đã cưỡng ép Viên Tinh Tinh, nàng ta lại thấy vui vẻ, nên muốn giúp mình thăng quan? Không thể nào, tuyệt đối không thể. Người đàn bà kiêu ngạo ấy bị mình ép buộc, hận không thể lột da mình ra, sao lại giúp mình thăng tiến được? Huống hồ nếu nàng có thể giúp mình lên chức, thì sao chính nàng không điều về Văn phòng Thành ủy? Chỗ đó đâu phải Ban phòng chống lụt bão của Cục Thủy lợi có thể sánh bằng.
Hắn nghĩ mãi mà chẳng ra manh mối, đến nỗi quên béng phải đáp lời thư ký trưởng.
Đúng lúc ấy, thư ký trưởng lên tiếng: "Tôi đã xem hồ sơ của cậu. Cậu tốt nghiệp khoa Chính trị Đại học Sơn Nam, là sinh viên xuất sắc, lý luận vững vàng, bút lực hẳn cũng không kém. Xét theo sở trường của cậu, tôi định điều cậu sang Phòng Thư ký hai để làm một số việc văn thư. Trước đây cậu đã là phó chủ nhiệm khoa viên, khi về Phòng Thư ký hai sẽ nâng lên một chút, lên làm phó khoa. Phòng Thư ký hai đang thiếu một chức phó, nếu cậu làm tốt, vị trí ấy sẽ thuộc về cậu."
Nghe xong lời ấy, Lý Duệ hưng phấn đến mức tưởng đầu mình sắp nổ tung. Trong lòng có một giọng nói vang lên: "Nghe chưa, thư ký trưởng lại xem cả hồ sơ của mày! Nghe chưa! Đủ thấy ngài ấy coi trọng mày biết bao!" Lúc đầu, nghe thư ký trưởng hứa điều mình về Văn phòng Thành ủy làm việc, hắn đã mừng đến nở hoa trong lòng. Nhưng giờ đây, đối phương còn hứa nâng cấp bậc hắn nửa bậc, lại chuẩn bị sẵn một chức phó, thì niềm vui ấy đủ khiến hắn ngất đi vì sung sướng. Có điều, hạnh phúc đến quá nhanh, khiến người ta không dám tin.
Hắn vừa mừng vừa hoang mang nhìn thư ký trưởng, run rẩy không biết nên nói gì.
Thư ký trưởng vẫn nhìn hắn bằng vẻ điềm đạm như cũ. Đợi một lúc, ông ta nói: "Nếu cậu không còn điều gì thắc mắc, vậy tôi sẽ bảo Văn phòng làm thủ tục điều động cho cậu."
Lý Duệ từ nãy đến giờ mải kích động mà chưa thốt nên lời, nhưng nếu lúc này vẫn im lặng thì lại thành bất kính với thư ký trưởng. Hắn vội đứng dậy, cúi người chào ông ta một cái thật sâu, thành khẩn và cung kính nói: "Tôi... tôi xin toàn quyền nghe theo sắp xếp của thư ký trưởng. Tôi... cảm ơn thư ký trưởng, thật sự cảm ơn ngài..."
Thư ký trưởng cũng đứng dậy, nói: "Phòng Thư ký hai hiện do đồng chí Quý Cương chủ trì công việc. Đồng chí ấy là thư ký của Phó bí thư Vu Hòa Bình, hiện đang cùng bí thư Vu đi điều tra nghiên cứu ở ngoài tỉnh. Khi nào đồng chí ấy về, tôi sẽ dẫn cậu đi gặp. Hiện tại cũng chưa có việc gì gấp. Cậu bàn giao xong công việc ở đơn vị cũ thì nghỉ hai hôm, tuần sau đến nhận việc là được."
Lý Duệ được sủng ái mà lo sợ, vội nói: "Thư ký trưởng, cảm ơn ngài. Xin ngài yên tâm, bàn giao xong xuôi tôi sẽ đến nhận việc ngay. Tôi sẽ làm việc chăm chỉ, học hỏi nỗ lực, không phụ lòng ngài... không phụ sự coi trọng của ngài dành cho tôi."
Thư ký trưởng ừ một tiếng, thầm nghĩ: thằng nhóc này đúng là ngốc, đâu phải tôi coi trọng cậu.
Thấy thư ký trưởng không nói thêm, Lý Duệ biết mình nên cáo lui, bèn nói: "Vậy thư ký trưởng cứ bận việc, tôi xin phép đi trước."
Thư ký trưởng tiễn hắn ra đến cửa, nhìn theo bóng hắn khuất dần, trong lòng ngẫm nghĩ: thằng bé này ngoài việc có vẻ ngoài sáng sủa ra, cũng chẳng thấy có gì đặc biệt, sao lại khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác nhỉ?
Lý Duệ bước đi trên đường như lướt trên mây, nhẹ bẫng rời khỏi tòa nhà Văn phòng Thành ủy. Hắn ngoái đầu nhìn lại tòa nhà cũ kỹ tồi tàn ấy, nghĩ đến chuyện từ tuần sau mình sẽ làm việc ở đây, trong phòng thư ký nơi gần gũi nhất với lãnh đạo thành ủy, vui đến mức chỉ muốn múa may tay chân. Thế nhưng trong lòng hắn lại đầy ắp một nỗi nghi hoặc lớn: rốt cuộc là vì sao mà thư ký trưởng đích thân xem hồ sơ của mình, lại đích thân gặp mặt hứa hẹn chức vị? Chuyện này quả thật quá kỳ lạ. Gần đây mình chẳng làm nên công trạng gì đáng để thư ký trưởng thành ủy phải chú ý. Cũng chưa từng dự thi hay tham gia khóa đào tạo nào, nên chuyện được tuyển chọn cũng không thể xảy ra. Vậy rốt cuộc là chuyện gì?
Vị thư ký trưởng bận trăm công nghìn việc kia chắc chắn không vô cớ mà để mắt đến mình. Vậy là ai đã tác động đến ông ta? Hắn ngẫm lại khoảng thời gian gần đây, chẳng qua chỉ có chuyện đè được cấp trên trực tiếp là Viên Tinh Tinh, sau đó lại đi cứu trợ lũ lụt ở trấn Cửu Pha thuộc huyện Song Hà. Nhưng hai chuyện này, chuyện nào cũng không thể khiến mình thăng tiến được.
Chợt, trong đầu hắn lóe lên một tia sáng. Hắn nhớ ra, sau khi trị Viên Tinh Tinh và trước khi đi cứu lũ, mình từng cứu một người đàn ông và một người đàn bà khỏi dòng nước lũ trên con đường núi phía dưới khu danh thắng Động Tiên Nữ. Sau đó, người đàn ông kia hứa sẽ báo đáp hậu hĩnh, và qua Viên Tinh Tinh, ông ta đã biết được đơn vị công tác của mình... Không lẽ, là ông ta?
Nghĩ đến khả năng duy nhất ấy, mắt Lý Duệ sáng lên. Hắn cố nhớ lại dáng người và diện mạo của người đàn ông kia, quả thật thấy đối phương có vài phần khí chất quan lại. Nhưng nếu chuyện này thật sự do ông ta đứng sau thúc đẩy, thì ông ta phải có quyền lực lớn đến mức nào mới sai khiến được thư ký trưởng thành ủy? Thị trưởng sao? Không đúng, mình đã gặp thị trưởng nhiều lần, không phải dáng vẻ đó, mà thị trưởng cũng chẳng sai khiến nổi thư ký trưởng. Bí thư thành ủy ư? Cũng không phải! Bí thư thành ủy đã xuất hiện trên bản tin truyền hình không biết bao nhiêu lần, chẳng giống người đàn ông kia chút nào. Vậy thì lạ thật, rốt cuộc ông ta là ai? Chẳng lẽ là một thường vụ thành ủy nào khác?
Lý Duệ vừa suy nghĩ vấn đề ấy vừa đạp xe về Cục Thủy lợi. Trong bãi đỗ xe của cơ quan, hắn thấy chiếc Volkswagen Con Bọ màu đỏ tươi của cấp trên Viên Tinh Tinh. Từ đó, hắn lại nhớ tới chiếc Geely Gấu Trúc của vợ mình là Lưu Lệ Bình. Nhìn xuống chiếc xe đạp điện đang đứng dưới chân mình, khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười chua chát. Đúng là kẻ ngốc nhất từ trước đến nay, hắn tiết kiệm từng đồng để mua xe ô tô cho vợ, vậy mà nàng không những không nhớ ơn yêu thương, còn trách hắn kiếm không đủ tiền để mua BMW, Mercedes cho nàng. Thậm chí nàng còn không biết xấu hổ, lấy bao cao su trong nhà đi tiếp tế cho gã đàn ông bên ngoài. Còn hắn thì chẳng ai thương xót, thật đúng là ngu đến không thuốc chữa!
Nhưng thôi, những chuyện đó đã qua rồi. Từ nay về sau, Lưu Lệ Bình là Lưu Lệ Bình, Lý Duệ là Lý Duệ, hai người ly hôn rồi thì từ đây là người dưng. Hừ, ông đây đã được điều về Văn phòng Thành ủy làm việc, lo gì không có tiền đồ? Lo gì không cưới được vợ tốt? Lo gì sau này không có xe đẹp mà đi?
Lý Duệ tự an ủi mình, bước về phòng làm việc. Thấy hắn quay lại, mọi người đều ngẩng đầu nhìn. Lý Duệ nhìn những đồng nghiệp quen mặt mà chưa từng thật sự kết giao, lòng ngổn ngang trăm mối. Hận họ thì cũng thôi, họ có làm gì được đâu, vì tiền đồ của mình, ai dám đắc tội Viên Tinh Tinh, chỉ đành giữ khoảng cách với mình. Thương họ thì cũng khó, vì không phải ai cũng tốt bụng, có người rất thích cảnh mình bị Viên Tinh Tinh trị tội, đứng xem cho vui. Giờ đây, mình sắp rời khỏi nơi này mãi mãi, sau này không còn qua lại với họ nữa, họ cũng không còn cơ hội xem mình bị chê cười. Vậy thì cuộc sống của họ sau này có phải bớt đi bao nhiêu niềm vui hay không?
Nghĩ thế, Lý Duệ cười khổ lắc đầu, hít một hơi thật sâu, ngẩng cao đầu, mặt tươi cười, đi thẳng vào hỏi to: "Chủ nhiệm có trong không?"
Hắn không hỏi tên cụ thể ai, dù người nào hắn cũng gọi được tên. Trong lòng hắn nghĩ: ông đây ở Ban phòng chống lụt bão lâu nay sống nhục nhã, sắp đi rồi mà còn không hùng dũng một lần, thì để họ coi thường cả đời mất.
Mọi người thấy vẻ mặt ấy của hắn thì đều ngạc nhiên. Trước nay, gã này bị Viên Tinh Tinh hành hạ đến không ra người, đi làm thì cúi đầu rũ vai ngồi xuống chỗ, rồi chờ bị sai bảo, cả nửa tháng chẳng thấy nở nổi một nụ cười, ai nhìn cũng tưởng hắn là người nông nô xuyên không từ xã hội cũ về, làm thuê cho địa chủ. Thế mà hôm nay, lưng thẳng, ngực ưỡn, mặt còn cười, nói chuyện cũng đầy khí thế. Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ thằng nhóc này bị Viên Tinh Tinh hành cho hóa điên rồi? Nghe nói hắn bị phái đến huyện Song Hà chi viện cứu trợ lũ lụt, chẳng lẽ làm việc cực quá nên hóa điên thật? Ôi, đáng thương quá!
Đại Lý hiền lành đặt ngón tay lên môi, làm động tác "suỵt" thật to về phía Lý Duệ, rồi giơ tay chỉ về phía phòng làm việc của Viên Tinh Tinh, ý bảo nàng đang ở trong đó, bảo hắn đừng nói to.
Tiểu Vương lém lỉnh cười hì hì: "Ồ, hôm nay anh Lý gan to ghê nhỉ. Chủ nhiệm còn chưa tìm anh, anh đã dám chủ động đến chọc bà ấy rồi."
Mấy người còn lại nghe vậy thì cười khì khì.
Lý Duệ cũng chẳng giận, mỉm cười bước đến trước cửa phòng Viên Tinh Tinh, gõ hai tiếng. Chưa đợi nàng lên tiếng, hắn đã đẩy cửa bước vào.
Viên Tinh Tinh đang ngồi trên ghế xoay trước máy tính, ngẩn người nhìn màn hình. Nghe tiếng gõ cửa, nàng ngước nhìn ra phía cửa. Vừa thấy Lý Duệ tự tiện xông vào, sắc mặt nàng liền sầm xuống.
Lý Duệ mỉm cười nhạt bước đến trước bàn nàng, không ngồi xuống, chỉ mỉm cười nhìn nàng. Viên Tinh Tinh liếc xéo hắn, đặt cánh tay lên bàn, lạnh lùng nói: "Chó không thể nhả ngà voi! Nhìn bộ dạng của mày kìa, Văn phòng Thành ủy có chuyện tốt gì tìm mày à?"
Lý Duệ cười nói: "Chủ nhiệm, hôm nay chị phải khen tôi mới đúng. Lần trước tôi vào không gõ cửa, chị đã mắng tôi một trận; hôm nay tôi gõ cửa rồi mới vào, đúng là có tiến bộ đấy chứ."
Viên Tinh Tinh khẽ hừ một tiếng qua mũi, trừng mắt nhìn hắn một cái thật sắc, rồi nói: "Tôi không rảnh nghe mày lải nhải. Mày vào đây làm gì?"
Lý Duệ thu nụ cười lại, nghiêm túc nói: "Tôi đến cảm ơn chị."
Viên Tinh Tinh sững người, rồi lập tức cười lạnh: "Cảm ơn tôi? Cảm ơn tôi chuyện gì?"
Lý Duệ nói: "Cảm ơn chị đã hành hạ tôi lâu như vậy. Một là không hành cho tôi chết, hai là rèn cho tôi tính kiên nhẫn. Tôi cảm thấy bây giờ, thật sự không có chuyện gì tôi không chịu nổi nữa."
Viên Tinh Tinh tức đến nghiến răng, hạ thấp giọng mà gằn từng chữ: "Cút đi cho tao! Đúng là tao có hành mày, nhưng tao hành mày bao lâu, có bằng một lần mày hành tao không? Giờ mày còn dám to mồm nói không có gì không chịu nổi, đừng hòng chiếm tiện nghi rồi còn làm bộ làm tịch trước mặt tao. Có việc thì nói việc, không có việc thì cút! Nhìn mặt mày là tao buồn nôn, muốn mửa ra!"