Nha môn về đêm hiếm khi nào đèn đuốc sáng trưng, nhưng đêm nay lại là một ngoại lệ.
Cái chết của Dương Tuần và lão Hoàng khiến toàn bộ bổ khoái phải dốc toàn lực túa ra khắp nơi, ráo riết truy lùng manh mối về kẻ chủ mưu giấu mặt.
Trước khi Tần Động rời nha môn về nhà dùng bữa, các toán bổ khoái vẫn nườm nượp ra vào bẩm báo kết quả điều tra mới nhất.
Nào ngờ đến khi quay lại, hắn ngạc nhiên phát hiện nơi vốn dĩ đang hối hả, bận rộn ấy bỗng chốc trở nên vắng ngắt như chùa Bà Đanh.
- Đại nhân, ngài rốt cuộc cũng về rồi!
Chưa kịp hiểu chuyện gì, Kim Địch vốn đã chờ sẵn từ lâu liền vội vã tiến lên nghênh đón.
- Người trong nha môn đâu hết rồi? Bọn họ đi đâu cả rồi?
Nhìn nha môn vắng tanh vắng ngắt, Tần Động buột miệng hỏi.
- Bẩm đại nhân, đều do Trần đầu lĩnh dẫn đi cả rồi! - Kim Địch dường như đã chuẩn bị trước, đáp ngay, Nửa canh giờ trước, người của chúng ta phát hiện manh mối trọng đại, nghi ngờ đã khoanh vùng được danh tính kẻ chủ mưu. Trần đầu lĩnh vừa nghe xong lập tức triệu tập nhân thủ đi vây bắt!
- Kẻ chủ mưu là ai?
Chẳng còn tâm trí đâu để cảm thán trước sự sốt sắng của thuộc hạ, Tần Động sốt ruột muốn biết ngay lai lịch kẻ kia.
- Một người ngoài vùng tên là Lưu Cán!
Kim Địch chẳng cần suy nghĩ, buột miệng đáp liền.
- Là gã?
Nghe thấy cái tên này, sắc mặt Tần Động lập tức biến đổi.
Đây chẳng phải là khách quen hay ghé quán rượu Duyệt Lai sao?
Khi trước điều tra thân phận Dương Tuần, Lưu Cán chính là một trong những kẻ từng lọt vào tầm ngắm của bọn họ.
- Đại nhân biết gã sao?
Kim Địch thấy vậy kìm lòng chẳng đặng, bèn hỏi một câu.
- Ngươi nói tiếp đi, cớ sao lại khẳng định Lưu Cán là kẻ chủ mưu?
Tần Động không đáp, chỉ khoát tay bảo gã nói tiếp.
- Tình hình là thế này, thuộc hạ đi dò la thì phát hiện, chừng nửa năm trước lão Hoàng bỗng nhiên vướng vào cờ bạc. Vợ con lão khuyên can không được, tức giận đùng đùng bỏ về nhà ngoại, từ đó tới nay bặt vô âm tín… - Kim Địch biết ý quay lại chính sự, Sau đó, chúng ta lần theo manh mối này tìm tới sòng bạc lão Hoàng hay lui tới. Theo lời người bên sòng bạc khai ra, kẻ đầu tiên dẫn lão Hoàng đến sòng bạc chơi bời chính là Lưu Cán!
- Nhưng việc đó sao có thể chứng minh Lưu Cán là kẻ chủ mưu được?
Tần Động khẽ nhíu mày.
- Đại nhân chớ vội, xin nghe thuộc hạ nói hết đã… - Kim Địch bình tĩnh tiếp lời, Lưu Cán tự xưng là đạo nhân Giang Bắc, lưu lạc tới Giang Đô kiếm ăn chừng hai năm nay, ngày thường chỉ dựa vào nghề xem bói qua ngày. Lão Hoàng cũng nhờ một lần bói toán mà quen biết Lưu Cán. Hai kẻ đều mê rượu như mạng, qua lại dăm bữa nửa tháng liền thành chỗ thân tình. Nghe đâu từ ngày dính vào bài bạc, lão Hoàng đỏ ít đen nhiều, nợ nần ngập đầu, phần lớn số nợ ấy đều do một tay Lưu Cán đứng ra trả giùm.
- Lưu Cán lại có lòng tốt đến thế cơ à?
Tần Động khoanh tay trước ngực, trầm ngâm suy nghĩ.
- Mấu chốt chính là ở chỗ đó! - Kim Địch hít sâu một hơi, vẻ mặt nặng nề, Người ở sòng bạc nói với chúng ta, nửa năm nay, lão Hoàng thua bạc ít nhất cũng phải cả trăm lượng bạc trắng. Vấn đề là món tiền lớn nhường ấy, dẫu có đem bán cả thân già lão Hoàng đi cũng chẳng đủ trả nợ. Một kẻ bói toán mạt hạng như Lưu Cán lấy đâu ra ngần ấy tiền để gánh nợ thay lão?
- Thảo nào các ngươi lại nghi ngờ Lưu Cán chính là kẻ đứng sau…
Nghe xong, Tần Động lẩm bẩm một mình.
Là đầu bếp già cai quản bếp núc nha môn, thân phận lão Hoàng vốn dĩ rất nhạy cảm. Kẻ ngoài vùng như Lưu Cán vừa chân ướt chân ráo tới Giang Đô chẳng bao lâu đã mượn cớ bói toán để móc nối với lão, lại dùng chén rượu đưa đẩy kết thân, khiến lão mất hết cảnh giác rồi dần dà sa vào vũng lầy cờ bạc. Rõ ràng là một cái bẫy giăng sẵn.
Hễ lão Hoàng thua bạc thiếu nợ, Lưu Cán lại hào phóng vung tiền cứu giúp.
Cứ thế, lão Hoàng chẳng những nợ Lưu Cán ân tình sâu nặng, mà còn gánh trên lưng một khoản nợ khổng lồ.
Trên đời chẳng có bữa trưa nào miễn phí, càng chẳng ai vô duyên vô cớ tốt với người khác. Nếu Lưu Cán muốn dùng ân tình lẫn nợ nần để ép lão Hoàng bỏ độc vào cơm canh, quả thực dễ như trở bàn tay. Quan trọng hơn hết, Lưu Cán thường xuyên lui tới quán rượu Duyệt Lai, khó tránh khỏi việc gã và Dương Tuần có mối liên hệ mờ ám khôn lường.
- Vậy nên sau khi biết rõ tình hình của Lưu Cán, Trần đầu lĩnh đã dứt khoát dẫn người hành động ngay.
Kim Địch không quên bồi thêm một câu giải thích.
Gã nhớ rất rõ, lúc nghe thấy tên Lưu Cán, phản ứng của Trần Tiên giống hệt Tần Động lúc này. Điều đó chứng tỏ từ trước đó họ đã biết gã họ Lưu kia, bằng không đã chẳng thất sắc đến thế.
- Hiện giờ Trần đầu lĩnh đưa người đi đâu rồi?
Tần Động vội vàng gặng hỏi.
- Phố Hạ Hậu…
- Hỏng rồi!
Chưa đợi Kim Địch nói dứt lời, Tần Động đã linh cảm thấy điều chẳng lành. Hắn lập tức phóng người, lao vụt về hướng phố Hạ Hậu như tên bắn.
- Đại nhân!
Kim Địch ngơ ngác mất một nhịp. Gã vừa định cất bước đuổi theo thì bóng dáng Tần Động đã tan biến vào màn đêm thăm thẳm, chẳng còn thấy tăm hơi.
"Phố Hạ Hậu có vấn đề!"
Trên đường lao tới phố Hạ Hậu, vẻ nôn nóng hiện rõ mồn một trên gương mặt Tần Động. Kể từ đợt vây bắt Dương Tuần lần trước, quán rượu Duyệt Lai cũng bị niêm phong đóng cửa hoàn toàn. Dẫu sao chưởng quầy, tiểu nhị cho tới đầu bếp đều đã bị hắn hạ sát sạch sẽ. Đến cả gã cháu hờ của Dương Tuần cũng không thoát nổi, rốt cuộc mất mạng dưới đao của toán bổ khoái đến sau. Cùng với việc cứ điểm liên lạc bí mật của Hoàng Thiên Đạo tại Giang Đô bị nhổ tận gốc, phố Hạ Hậu ngỡ như đã tìm lại được vẻ yên bình ngày trước.
Thế nhưng, ngay sau khi Dương Tuần và lão Hoàng liên tiếp trúng độc bỏ mạng, Lưu Cán, kẻ bị tình nghi là chủ mưu, lại ngang nhiên xuất hiện ở phố Hạ Hậu. Theo lẽ thường, sau khi hạ độc thủ giết người diệt khẩu, chẳng phải gã nên nhanh chóng cao chạy xa bay khỏi Giang Đô hay sao?
Tần Động nghĩ mãi không thông, mà chính vì không thông, hắn mới càng thấy có điều quái gở.
Cùng lúc đó.
Tại một nhã gian trên gác tửu lầu ở phố Hạ Hậu.
Cánh cửa phòng bỗng bị đá văng, ngay sau đó một toán bổ khoái nối đuôi nhau ùa vào, nhanh chóng vây kín người đàn ông trung niên đang ngồi bên bàn rượu.
- Thật không ngờ ngươi vẫn còn nhã hứng ngồi đây uống rượu cơ đấy! Ngươi coi Lục Phiến Môn chúng ta chỉ để làm cảnh thôi sao?
Trần Tiên tay lăm lăm bội đao, mặt mày xám xịt bước vào phòng, ánh mắt sắc lạnh như dao nhìn chòng chọc vào gã trung niên vẫn thản nhiên như không trước mặt.
Chính là Lưu Cán!
- Thằng ranh bắt sống Dương Tuần không tới à?
Lưu Cán ăn vận chỉnh tề, dáng vẻ phong nhã, chẳng còn chút tàn tích rách rưới của một lão sâu rượu như trước kia. Trước vòng vây đằng đằng sát khí của đám bổ khoái, gã chẳng hề lộ vẻ hoảng loạn, trái lại còn chậm rãi rút khăn tay lau vết rượu vương bên mép, toát lên phong thái nho nhã lạ thường.
- Ý ngươi là sao? Hắn không tới khiến ngươi thất vọng lắm à?
Trần Tiên hừ lạnh một tiếng.
- Từ Đỗ Ân cho tới Dương Tuần, cái thằng nhãi chẳng biết từ xó xỉnh nào chui ra kia đã khiến Hoàng Thiên Đạo chúng ta thiệt hại không ít. - Lưu Cán thong thả nâng bình, từ tốn rót đầy chén rượu, Người xưa có câu có qua có lại mới toại lòng nhau, chẳng lẽ nó tưởng Hoàng Thiên Đạo chúng ta dễ dàng bỏ qua cho nó thế sao?
- Thứ như ngươi cũng xứng à? Bước qua xác lão tử trước rồi hãy tính!
Trần Tiên khinh khỉnh quát.
- Ngươi thử nói xem, nếu tận mắt chứng kiến đám đồng liêu thuộc hạ chết sạch ngay trước mặt, bộ dạng nó lúc ấy sẽ ra sao nhỉ? Chà, thật khiến người ta nóng lòng chờ đợi…
Nào ngờ Lưu Cán chẳng thèm đếm xỉa tới lời Trần Tiên, chỉ tự nâng chén ngửa cổ uống cạn, khuôn mặt ửng lên sắc đỏ say sưa đầy vẻ mê mẩn.