- Cổ Linh Nhi đúng không? Cô là người ở đâu, nhà ở chỗ nào, còn nhớ không?
Tần Động thầm đọc lại cái tên của thiếu nữ trong lòng, miệng vẫn hỏi tiếp theo thói quen nghề nghiệp.
Dù sao chuyện lấy người sống đi tế thần quả thật rùng rợn hiếm có, ít nhất pháp luật nhà Đại Hạ nghiêm cấm tuyệt đối. Thân là bổ khoái Lục Phiến Môn, hắn đương nhiên có trách nhiệm điều tra cho rõ.
- Tôi không biết. Tôi chỉ nhớ mình đến từ một dòng sông lớn xa xăm.
Cổ Linh Nhi mắt thẫn thờ, nhìn về phía thượng nguồn của đại hà.
- Hả? Ngay cả nhà ở đâu cũng quên rồi, vậy chẳng phải tỷ không về được nhà sao?
Sự quan tâm của Tô Ấu Nương lại hoàn toàn khác hẳn. Nàng tuổi còn nhỏ, lại quanh năm ru rú trong nhà, nào biết chuyện hiến tế đáng sợ ra sao. Nàng chỉ thấy vị tỷ tỷ xinh đẹp mà lạ lùng trước mắt thật đáng thương.
- Nhà? Tôi không còn nhà nữa rồi.
Vẻ mặt vốn lặng như nước giếng cổ của Cổ Linh Nhi thoáng vằn qua một tia u sầu.
Từ giây phút tộc nhân đem nàng tế cho Hà Thần, nàng đã chẳng còn cái gọi là nhà nữa.
- Quên tự giới thiệu. Tại hạ là Tần Động, bổ đầu Lục Phiến Môn ở Giang Đô. Đây là Tô Ấu Nương, vị hôn thê của ta. Nếu cô cần kêu oan, ta sẽ hết sức giúp đỡ.
Biết rõ vấn đề nghiêm trọng, Tần Động lập tức đưa thẻ lệnh ra cho thiếu nữ xem.
- Đúng đúng, Động ca lợi hại lắm đó. Tỷ đừng sợ, có oan ức gì cứ nói hết, Động ca nhất định làm chủ cho tỷ.
Tô Ấu Nương bên cạnh kiêu hãnh ưỡn cái ngực nhỏ, hùa theo.
- Tôi không có oan khuất gì cả. Tất cả đều là tôi tự nguyện.
Nào ngờ Cổ Linh Nhi lại lắc đầu, từ chối thiện ý của họ.
- … Đã vậy, Cổ cô nương tiếp theo định làm gì?
Tần Động nghe xong cũng phải trầm lặng một thoáng.
Nàng ta đã nói là tự nguyện, vậy hắn còn có thể nói gì? Dân không tố, quan không tra. Lẽ nào hắn cứ phải đi lo chuyện bao đồng?
- Tôi không biết.
Cổ Linh Nhi vẫn một vẻ mờ mịt.
- Động ca, chị ấy trông đáng thương quá. Hay mình dẫn chị ấy về nhà đi, ít ra cũng có chỗ cho chị ấy trú tạm…
Có lẽ vì dáng vẻ Cổ Linh Nhi quá gợi lòng xót xa, Tô Ấu Nương nhịn không được, kéo kéo tay Tần Động nói khẽ.
- Cổ cô nương, nếu cô không ngại thì tạm ở nhà chúng tôi trước đi. Đợi ngày nào cô nghĩ rõ nên đi về đâu, rời đi cũng chưa muộn.
Tần Động suy nghĩ đôi chút rồi trực tiếp mời lời. Tình cảnh của Cổ Linh Nhi quả thật đáng thương, nhưng hắn còn lo nhiều hơn đến sự an toàn của nàng. Có khi dung mạo cũng là một thứ tội lỗi. Một thiếu nữ xinh đẹp xuất chúng thế này mà lưu lạc bên ngoài, thế nào cũng biến thành miếng mồi bao kẻ thèm thuồng.
Bụng ngức ngức.
Chưa kịp đợi Cổ Linh Nhi mở miệng, cái bụng xẹp lép của nàng đã trả lời trước.
- Linh Nhi tỷ tỷ, tỷ cứ theo bọn em về đi. Nhìn kìa, bụng tỷ đói đến réo lên rồi kìa…
Tô Ấu Nương lập tức xông tới nắm tay Cổ Linh Nhi, cười khanh khách khuyên nhủ.
- … Được, cảm ơn hai người.
Gương mặt thanh lãnh của Cổ Linh Nhi chẳng chút ngại ngùng. Nàng chỉ khẽ nhíu mày một chút rồi đồng ý với Tô Ấu Nương.
- Tốt quá! Động ca, Động ca, mình về nhà ngay đi.
Tô Ấu Nương nghe thế mừng rỡ khôn xiết, quay đầu giục Tần Động, cứ như sợ Cổ Linh Nhi đổi ý vậy.
- Đợi ta mặc áo đã.
Tần Động thở nhẹ trong lòng, vội mặc vào bộ y phục đen, thu dọn thẻ lệnh, bội đao, bạc vụn xong xuôi, rồi tới bờ sông dắt con ngựa đang nghỉ lại.
Vì ngựa chở có giới hạn, không ngồi được ba người, Tần Động đành nhường ngựa cho Tô Ấu Nương và Cổ Linh Nhi, còn mình cầm dây cương đi bộ về hướng thành Giang Đô.
Khiến hắn bất ngờ là Cổ Linh Nhi lại biết cưỡi ngựa. Vốn hắn còn định đỡ nàng lên ngựa, chớp mắt lời chưa kịp nói ra, nàng đã nhảy cẳng lên yên, nhẹ nhàng như chim én.
Tô Ấu Nương nhìn mà trố mắt.
Thành ra trên đường về, nàng hào hứng cứ hỏi Cổ Linh Nhi chuyện này chuyện nọ, như Linh Nhi tỷ tỷ sao biết cưỡi ngựa, sau này dạy em cưỡi ngựa được không.
Chỉ là đa số thời gian Cổ Linh Nhi đều im lặng. Nàng hoặc lắc đầu, hoặc gật đầu; mở miệng trả lời cũng vô cùng ngắn gọn.
Qua câu hỏi của Tô Ấu Nương, Tần Động cũng gián tiếp hiểu được vài chuyện của Cổ Linh Nhi.
Nàng đến từ một tộc quần thần bí ở thượng nguồn đại hà. Tộc đó lấy trồng trọt làm chính, chăn nuôi làm phụ, nên ai ai cũng biết cưỡi ngựa. Vì sinh ra khác lạ, tộc nhân chẳng những không coi nàng là quái vật mà ngược lại tôn làm Thánh Nữ. Cái giá phải trả là từ nhỏ nàng đã rời cha mẹ, giao cho một vu bà trong tộc nuôi dạy.
Năm nay nơi tộc sống bỗng gặp hạn lớn, lúa thóc mất trắng, nhìn ngày sắp không chịu nổi. Vu bà và tộc trưởng thương nghị quyết định đem Thánh Nữ hiến tế cho Hà Thần làm vợ, cầu Hà Thần giáng mưa. Là Thánh Nữ, Cổ Linh Nhi quả là tự nguyện hiến tế. Nàng bảo tộc nhân trói lên bè gỗ ngập hoa, rồi đốt bè đưa ra giữa dòng sông. Khi lửa sắp thiêu đến mình, nào ngờ trời đất đột biến, mây mưa bất chợt đổ xuống. Cơn mưa dập tắt ngọn lửa trên bè, cơn gió đẩy bè trôi dạt xuôi hạ nguồn.
Cổ Linh Nhi không biết mình trôi dạt bao lâu trên bè. Đến khi bè đụng đá ngầm vỡ vụn, nàng mới rơi xuống nước. May Tô Ấu Nương phát hiện kịp thời, chẳng bây giờ nàng đã chìm xuống đáy sông thành một xác chết.
Rốt cuộc nhận ra sự đáng sợ của hiến tế, Tô Ấu Nương hỏi Cổ Linh Nhi vì sao lại tình nguyện tế mình cho Hà Thần, chẳng lẽ nàng không sợ sao? Nàng đáp không sợ, vì đó là trách nhiệm của Thánh Nữ, từ nhỏ vu bà đã dạy bảo thế. Tộc nhân cung ứng Thánh Nữ cuộc sống sung túc; khi tộc sinh tử gặp nạn, Thánh Nữ phải đứng ra hi sinh mình bảo vệ tộc. Bây giờ nhiệm vụ của nàng đã hoàn thành. Điều đó có nghĩa từ nay về sau nàng không còn là Thánh Nữ của tộc nữa, mà là thê tử của Hà Thần. Chỉ là không ngờ nàng lại ngoài ý muốn sống sót, cũng không biết có phải ý chỉ của Hà Thần không.
Gần chạng vạng chiều.
Tần Động mới dẫn Tô Ấu Nương và Cổ Linh Nhi về đến thành Giang Đô.
Cổ Linh Nhi tóc trắng một thân, dung nhan thanh lệ siêu phàm, đương nhiên thành tiêu điểm chú ý của bách tính dọc đường. Nếu không nhìn thấy Tần Động mặc áo đen, e rằng đã sớm có kẻ dại dột bước tới quấy rầy.
“Xem ra sau này phải mua cho nàng ta một cái khăn che mặt rồi.”
Dù trước khi vào thành Tần Động đã chuẩn bị tâm lý, hắn vẫn đánh giá thấp mức độ thu hút chú ý của Cổ Linh Nhi. Trên đường về nhà, hắn thậm chí rõ ràng cảm giác có người lén lút lẽo đuôi phía sau, lại không chỉ một người.
- Tần bổ đầu!
Khó khăn lắm mới tới được cửa nhà, Tần Động lại phát hiện có người đang đợi mình trước cửa.
- Có việc gì?
Người tới mặc áo đen, rõ ràng nha môn có việc tìm hắn.
- Bẩm Tần bổ đầu, Trần bổ đầu bảo thuộc hạ thông báo, ngày mai xin ngài đến nha môn sớm chút.
Người tới thái độ cung kính đáp.
- Ta biết rồi, còn việc gì khác không?
Tần Động gật đầu suy nghĩ. Trần Tiên bảo mình mai tới sớm, chẳng lẽ có đại sự xảy ra?
- Không còn nữa.
Người tới lắc đầu, ánh mắt lại dè dặt liếc về Cổ Linh Nhi trên lưng ngựa.
- Không còn thì về sớm đi.
Tần Động tất nhiên để ý được ánh nhìn lén lút của y, chỉ là giả vờ như không nghe không thấy, phất tay một cái.
- Vâng!
Người tới nghe vậy lập tức cáo lui.
- Chúng ta vào nhà thôi.
Tần Động chú ý thấy mấy kẻ lẽo đuôi họ vừa nãy đã biến mất tăm. Vốn hắn còn định đích thân đi cảnh cáo bọn chúng, đáng tiếc bọn chúng chạy nhanh quá, xem như biết điều.
Về đến nhà, ăn vội bữa tối.
Tô Ấu Nương ra ngoài thành chơi cả ngày đã buồn ngủ đến chịu không nổi, sớm dẫn Cổ Linh Nhi về phòng nghỉ ngơi.
Tần Động vẫn như thường lệ, tu luyện trong sân đến tận khuya.
【Ngươi nghiêm túc tu luyện Huyền Nguyên Kinh, khơi gợi ngộ tính đỉnh cấp, độ thuần thục Huyền Nguyên Kinh +1.】
【Ký chủ: Tần Động】
【Cảnh giới: Luyện Thần sơ giai】
【Công pháp: Bạch Viên Quyền viên mãn (∞) Đạp Nguyệt Bộ tiểu thành (1/50) Phá Lũ Bát Đao viên mãn (∞) Huyền Nguyên Kinh đại thành (15/100)】
“Theo tốc độ tu luyện hiện giờ, khoảng một tuần nữa Huyền Nguyên Kinh sẽ viên mãn.”
Nhìn dữ liệu biến hóa trước mắt, Tần Động bất giác lẩm bẩm.
Nhưng hắn thấy chưa đủ!
Không phải tu luyện chưa đủ nhanh, mà công pháp hắn tu luyện chưa đủ! Theo đà này, đợi đến khi Huyền Nguyên Kinh và Đạp Nguyệt Bộ đều tu thành viên mãn, cảnh giới của mình nhiều lắm chỉ đến Luyện Thần cao giai. Vậy nên hắn cần thêm nhiều công pháp tu luyện. Bằng không trong một thời gian rất dài tới, hắn sẽ mắc kẹt ở cảnh giới Luyện Thần.
Vấn đề là công pháp lấy từ đâu?
Một đêm trôi qua.
Tần Động thức dậy từ sớm. Thấy Tô Ấu Nương và Cổ Linh Nhi còn đang say giấc trên giường, hắn đành tự nấu chút đồ ăn sáng.
- Đồ ăn sáng để sẵn trong nồi đấy, tỉnh dậy thì tự ăn. Nha môn còn có việc, ta đi trước.
Mãi trời sáng hẳn mà Tô Ấu Nương và nàng ta vẫn chưa tỉnh dậy. Bất đắc dĩ Tần Động chỉ đành lớn tiếng nhắc họ, rồi dắt con ngựa buộc trong sân rời khỏi nhà.
- Tần bổ đầu!
- Tần bổ đầu chào buổi sáng!
Phi ngựa đến nha môn.
Dọc đường đều có bổ khoái cung kính chào hỏi, xem như cuối cùng hắn cũng được hưởng đãi ngộ ngày trước của Trần Tiên.
Tần Động khẽ gật đầu ra hiệu, mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc.
- Tần bổ đầu, Trần bổ đầu mời ngài đến nghị sự sảnh một chuyến.
Lúc này, tên bổ khoái hôm qua nhìn thấy Tần Động liền vội vàng tiến lên nói.
- Được.
Tần Động không nói hai lời, thẳng hướng nghị sự sảnh mà đi.
- Ngươi tới rồi, ngồi đi.
Trong nghị sự sảnh chỉ có một mình Trần Tiên. Thấy Tần Động bước vào cửa, lão vội vàng mời.
- Có chuyện gì sao?
Tần Động nhanh chóng đến trước mặt lão, có chút nghi hoặc nhìn Trần Tiên.
- Ngươi còn nhớ Đỗ Ân mà Khương bổ đầu giết không?
Sắc mặt Trần Tiên khá ngưng trọng.
- Đương nhiên, tàn dư Hoàng Thiên Đạo chứ gì.
Tần Động theo thói quen gật đầu, trong đầu bỗng lóe lên một ý niệm. “Khoan đã, chuyện ông định nói tiếp theo chẳng lẽ liên quan đến Hoàng Thiên Đạo?”
- Thông minh!
Trần Tiên ngạc nhiên nhìn Tần Động, không kìm được tán thưởng. “Đúng vậy, ta vội tìm ngươi quả là vì chuyện Hoàng Thiên Đạo.”
- Hoàng Thiên Đạo làm sao? Tần Động vội hỏi.
- Ngươi có biết ngày xưa Khương bổ đầu truy đuổi Đỗ Ân, vì sao Đỗ Ân lại chạy đến Giang Đô của chúng ta không?
Trần Tiên không trả lời ngay câu hỏi của hắn.
- … Chẳng lẽ Đỗ Ân có đồng bọn ở Giang Đô tiếp ứng?
Tần Động trầm tư một lát nói.
- Ngươi lại đoán đúng. Giang Đô không chỉ có đồng bọn của Đỗ Ân, thậm chí còn thiết lập cả điểm liên lạc bí mật.
Nói rồi, Trần Tiên lấy ra một phần tài liệu đưa cho Tần Động. “Đây là tình báo từ nha môn khác bắt được tàn dư Hoàng Thiên Đạo thẩm vấn ra được, trong đó liên lụy đến tàn dư Hoàng Thiên Đạo ẩn núp ở Giang Đô.”
- Cái này gửi đến lúc nào? Tần Động vừa nhận tài liệu vừa hỏi.
- Hôm qua buổi trưa gửi từ nha môn phân bộ tới.
- Giang Đô thành đông, Hạ Hậu nhai, Duyệt Lai tửu tứ…
Tần Động lật xem tài liệu, mắt nhạy bén bắt lấy những chữ quan trọng trong đó.
- Đúng vậy, điểm liên lạc bí mật của Hoàng Thiên Đạo ở Giang Đô chính là Duyệt Lai tửu tứ. Nhưng quan trọng nhất là kẻ đứng sau khống chế Duyệt Lai tửu tứ, Dương Tuần!
Trần Tiên tiếp lời theo tiếng lẩm bẩm của Tần Động mà bổ sung.
- Dương Tuần, nam, ba mươi lăm tuổi, người Tương Nam đạo, liên lạc sứ của Hoàng Thiên Đạo tại Giang Nam đạo các phương. Người này vô cùng nguy hiểm, tình nghi có thực lực Luyện Khí cao giai…
Tần Động nhìn đến đoạn giới thiệu Dương Tuần phía sau, không khỏi lặng đọc ra.
- Dương Tuần và Đỗ Ân đều là người Tương Nam đạo, nghe nói tình cảm hai người rất thâm hậu. Lúc đó hắn chạy đến Giang Đô, khả năng lớn là tìm Dương Tuần cầu cứu.
Trần Tiên trầm giọng nói. “Vì Dương Tuần yểm hộ, đó cũng là lý do sau đó Khương bổ đầu không tìm được tung tích Đỗ Ân ở Giang Đô.”
- Quan trọng nhất không phải cái đó, quan trọng nhất là thực lực của Dương Tuần. Tình báo chắc chắn đúng không?
Trọng tâm chú ý của Tần Động đều đặt lên thực lực của Dương Tuần.
Nếu Dương Tuần thật sự có thực lực Luyện Khí cao giai, trách không được Trần Tiên vội tìm mình. Dù sao đối mặt với địch nhân thực lực cỡ ấy, chỉ riêng Trần Tiên e cũng không phải đối thủ của hắn. Duy nhất liên thủ với mình mới có cơ hội bắt sống, thậm chí giết chết đối phương.
- Yên tâm, tình báo của Lục Phiến Môn xưa nay luôn chuẩn xác, cơ bản không có khả năng phán đoán sai.
Trần Tiên khẳng định chắc nịch.
- Ta hiểu rồi. Vậy chúng ta định khi nào động thủ?
Tần Động trực tiếp đặt tài liệu trong tay xuống.
- Đừng vội, chúng ta cần mưu hoạch kỹ càng một phen, kẻo đánh rắn động cỏ để Dương Tuần chạy mất.
Trần Tiên vẻ mặt nghiêm túc.
- Trước đây ông đã từng đến Duyệt Lai tửu tứ thăm dò chưa?
Tần Động suy nghĩ đôi chút nói.
- Chưa. Ngươi biết ta làm bổ đầu ở Giang Đô không ít năm rồi, Dương Tuần chắc chắn biết rõ tình huống của ta. Nếu ta đến Duyệt Lai tửu tứ, tuyệt đối không qua mắt được tai mắt của hắn.
Trần Tiên lắc đầu khẽ thở dài. “Mà phái bổ khoái chính thức khác đi lại quá nguy hiểm. Chưa nói có đánh rắn động cỏ hay không, riêng mạng của họ giữ được hay không còn là vấn đề.”
- … Đã vậy, để ta tự mình đi Duyệt Lai tửu tứ thăm dò vậy.
Tần Động do dự một thoáng rồi quyết định. “Thứ nhất ta có thực lực tự vệ. Thứ hai ta ở nha môn thăng quan quá nhanh, người của Dương Tuần có thể nghe nói qua ta, nhưng chưa chắc biết ta trông ra sao.”
- Nhưng vẫn quá mạo hiểm.
Trần Tiên nghe xong không nhịn được nhíu mày. “Lỡ thật sự có người nhận ra ngươi thì sao?”
- Nhận ra thì đã sao?
Tần Động hừ lạnh một tiếng:
- Cùng lắm thì ra tay giết sạch bọn chúng!
- …Cậu liều lĩnh quá rồi đấy.
Trần Tiên nghe xong sững lại, rồi lắc đầu cười khổ:
- Cậu không sợ Dương Tuần chạy mất sao?
- Không phải còn có anh sao?
Tần Động nhìn Trần Tiên, ánh mắt thâm sâu:
- Đến lúc đó, chỉ cần anh chặn được hắn ở vòng ngoài, ta sẽ lập tức chạy đến, cùng anh hợp lực bắt gọn hắn.