“Tiền bạc quả thật chẳng chịu ở lâu trong túi…”
Mới cách đây không lâu Tần Động còn hăm hở bao nhiêu, vậy mà sau khi dỗ Tô Ấu Nương ngủ, hắn vừa quay ra sân đã ngồi thở dài.
Mãi đến lúc mua xong nồi niêu, bát đũa cùng đủ thứ vật dụng trong nhà, hắn mới phát hiện số bạc trong túi chỉ còn chưa đầy năm lượng.
Dĩ nhiên, nếu chỉ dùng cho chuyện ăn uống hằng ngày, chi tiêu dè sẻn thì số bạc ấy vẫn đủ cầm cự một năm.
Nhưng từ nghèo khó bước lên giàu sang thì dễ, còn đã quen sống dư dả rồi, muốn quay lại cảnh thiếu thốn lại khó vô cùng.
Sau khi nếm mùi những ngày có tiền, chút bạc này rõ ràng chẳng thấm vào đâu.
“Đáng tiếc lúc trước đi quá gấp. Sau khi giết Chu Phong, ta lại quên lục soát người hắn…”
Tần Động chợt nhớ ra Chu Phong là đường chủ Thanh Hà Bang, trong tay chắc chắn đã tích góp được không ít của cải.
Vậy mà hắn lại sơ ý bỏ qua chuyện ấy.
Nếu được làm lại, ít nhất hắn cũng có thể lấy từ người Chu Phong vài chục, thậm chí cả trăm lượng bạc.
Thật ra cũng chẳng thể trách hắn. Khi ấy cơn giận đã che mờ lý trí, hắn đâu còn nghĩ được đến chuyện lục soát xác chết.
Có điều Tần Động không buồn bực lâu. Hắn vẫn chưa quên việc chính của mình.
Tu luyện!
Bạch Viên Quyền đã luyện đến mức viên mãn. Tiếp theo, hắn phải tu luyện Nguyệt Bộ và Phá Lỗ Bát Đao.
Suy đi tính lại, Tần Động quyết định trước hết luyện Nguyệt Bộ đến tiểu thành, sau đó mới dồn toàn bộ tâm trí vào Phá Lỗ Bát Đao.
Chủ yếu là muốn luyện Phá Lỗ Bát Đao đến viên mãn thì cần quá nhiều thời gian, còn Nguyệt Bộ chỉ mất một đêm là có thể đạt tiểu thành.
Như vậy cũng vừa đủ bù đắp khuyết điểm hắn không biết khinh công.
Ngày tháng lặng lẽ trôi qua.
Tần Động ngạc nhiên nhận ra Thanh Hà Bang không còn tìm đến gây chuyện với hắn nữa.
Càng yên ắng, hắn càng thấy chuyện này có gì đó chẳng lành.
Theo lời Mạc Dũng, hễ bị Tiết Nhạc để mắt tới thì chẳng ai có kết cục tốt đẹp.
Huống hồ trước mặt Tiết Nhạc, hắn từng thẳng thừng lên tiếng uy hiếp.
Vậy mà Tiết Nhạc vẫn im lặng như không, quả thật khiến người ta khó hiểu.
- A Động, ngươi biết thuế mùa hạ ở các nơi gần như đã thu đủ rồi chứ?
Vì cùng sống ở phía bắc thành, Tần Động thường gặp Mạc Dũng trên đường đến nha môn làm việc.
Hôm ấy, hai người lại tình cờ chạm mặt. Chỉ có điều sắc mặt Mạc Dũng nặng nề hơn mọi ngày.
- Hai hôm trước ta có nghe người trong nha môn nhắc đến.
Tần Động chưa hiểu đầu đuôi, bèn hỏi:
- Đại Hạ mỗi năm thu thuế hai lần, gọi là thuế mùa hạ và thuế mùa thu. Thông thường, thuế mùa hạ thu vào tháng sáu, còn thuế mùa thu thu vào tháng mười một. Bây giờ đúng lúc đang thu thuế mùa hạ.
Mạc Dũng gật đầu, nói tiếp:
- Bảy trấn, hai mươi sáu làng dưới quyền Giang Đô, mỗi năm đến mùa hạ mùa thu, quan phủ các trấn đều phái người xuống từng làng thu thuế. Sau đó tất cả được đưa về Giang Đô, rồi theo đường vận tải bằng thuyền chuyển lên kinh thành. Để tránh bạc thuế thất thoát, Lục Phiến Môn thường phái bổ khoái chính thức đến từng trấn áp tải. Nếu không có gì bất trắc, mấy ngày tới nha môn sẽ bắt tay lo chuyện này.
- Áp tải bạc thuế sao?
Vừa nghe, Tần Động đã hiểu vì sao Mạc Dũng lo lắng.
Tầm quan trọng của bạc thuế vốn chẳng cần nói cũng biết.
Nếu để mất bạc thuế giữa đường, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.
- Cả năm ta sợ nhất chính là chuyến áp tải bạc thuế này. Một khi xảy ra chuyện, mất đầu chỉ là chuyện trong chớp mắt.
Mạc Dũng nhíu chặt mày, lòng nặng trĩu.
Lão bổ khoái Lục Phiến Môn như hắn vốn đã chẳng còn hy vọng thăng tiến, chỉ cầu không lập công cũng được, miễn sao đừng mắc lỗi.
Khổ nỗi áp tải bạc thuế là nhiệm vụ hằng năm Lục Phiến Môn bắt buộc phải làm, chẳng ai trốn được.
- Chuyện áp tải bạc thuế hệ trọng như vậy, nha môn chắc chắn không chỉ phái một bổ khoái chính thức đi. Mạc thúc cần gì phải lo lắng đến thế?
Bảy trấn dưới quyền Giang Đô, nơi gần thì cách ba, năm mươi dặm, nơi xa thì hơn trăm dặm.
Nếu gặp may, thường chỉ cần hai ngày là có thể đưa bạc thuế về tới Giang Đô.
Hơn nữa, quanh Giang Đô hiếm khi có đạo tặc hoành hành. Cho dù gặp phải, chưa chắc bọn chúng đã là đối thủ của bổ khoái Lục Phiến Môn.
Vì vậy Tần Động cảm thấy Mạc Dũng có phần lo xa.
- Những năm trước quả thật không đáng ngại, nhưng năm nay thì khác.
Mạc Dũng khẽ thở dài, giải thích:
- Năm nay ở Giang Nam Đạo xuất hiện dấu hiệu giáo phái Hoàng Thiên ngóc đầu trở lại. Ta chỉ lo nhỡ đâu chúng để mắt đến chuyến bạc thuế này thì nguy to.
- … Ra là vậy.
Tần Động cuối cùng cũng hiểu nỗi lo của Mạc Dũng.
Hắn chợt nhớ đến Khương Mặc, nữ bổ đầu của Lục Phiến Môn quận Ngô trước kia.
Dù hai hôm trước nàng đã rời Giang Đô, nhưng kẻ nàng truy đuổi lại là dư đảng Hoàng Thiên Đạo có thực lực Luyện Khí Cảnh.
Nếu Hoàng Thiên Đạo thật sự nhắm vào chuyến bạc thuế này, chỉ dựa vào mấy bổ khoái chính thức e rằng chưa chắc đã bảo vệ được chu toàn.
Có lẽ càng sợ điều gì thì điều đó càng dễ tìm đến.
Hai người vừa tới Lục Phiến Môn chưa bao lâu thì nhận được thông báo. Bổ đầu Trần Tiên gọi toàn bộ bổ khoái chính thức đến phòng nghị sự họp.
- Chư vị, quan phủ vừa gửi tin. Thuế mùa hạ ở các trấn đã thu đủ, cần Lục Phiến Môn chúng ta phối hợp áp tải an toàn về Giang Đô!
Đợi mọi người đến đủ, Trần Tiên đã đứng trên sảnh từ sớm liền đi thẳng vào chuyện.
- Cuối cùng ngày này cũng tới.
- Hy vọng lần này trấn được phân công nằm gần Giang Đô một chút.
- Ai biết tình hình quanh Giang Đô dạo này ra sao?
Trần Tiên vừa dứt lời, các bổ khoái chính thức bên dưới đã rì rầm bàn tán, mỗi người một nỗi lo riêng.
- Im lặng!
Trần Tiên nhìn khắp lượt rồi chậm rãi lên tiếng:
- Ta không gọi các ngươi đến đây để nghe than thở. Tiếp theo, ta sẽ công bố người được phân đến từng trấn.
Vừa nói, lão vừa lấy từ trong ngực ra một tờ giấy đã chuẩn bị sẵn, bắt đầu đọc:
- Tào Bân, Khổng Thượng đến trấn Tam Thủy. Kim Địch, Bách Tam Hữu, Mạc Dũng đến trấn Bạch Thạch… Tần Động, Nghiêm Hoa, Dư Tùng đến trấn Lĩnh Sơn!
Mỗi khi có người được gọi tên, một bổ khoái bên dưới lại đứng dậy nhận lệnh.
Mãi đến lúc nghe tên mình, sắc mặt Tần Động lập tức sa xuống.
Không chỉ vì trấn Lĩnh Sơn nằm xa Giang Đô nhất, mà người cùng hắn áp tải lại chính là Nghiêm Hoa và Dư Tùng!
- Có!
Nghiêm Hoa và Dư Tùng ngồi đối diện Tần Động. Thế nhưng khi đứng dậy nhận lệnh, cả hai đều không thèm liếc hắn lấy một lần.
- Chuyện áp tải bạc thuế rất gấp. Hôm nay chư vị hãy chuẩn bị, sáng mai lên đường. Nếu ai có ý kiến gì về sự sắp xếp này thì có thể đến gặp riêng ta.
Trần Tiên đọc xong liền cất tờ danh sách đi, còn đặc biệt cho mọi người cơ hội nêu ý kiến.
- Thuộc hạ không có ý kiến!
- Thuộc hạ cũng vậy!
Dù trong lòng có bất mãn đến đâu, cũng chẳng ai dám đứng ra phản đối.
Thấy mọi người không có ý kiến, Trần Tiên khẽ gật đầu, tuyên bố tan họp rồi rời khỏi phòng.
Lão vừa đi, các bổ khoái đã nhanh chóng tản ra, từng tốp hai ba người tụ lại với nhau.
Những người được cử đến cùng một nơi áp tải bạc thuế thường tụ thành một nhóm.
- Tần bổ khoái, hy vọng chuyến này chúng ta hợp tác vui vẻ.
Nghiêm Hoa đã nhiều tuổi, cười hề hề chủ động nói với Tần Động một câu. Nhưng lão và Dư Tùng chẳng có ý định bàn bạc gì với hắn, rất nhanh đã rời khỏi phòng nghị sự.
- A Động, cẩn thận hai kẻ ấy.
Chẳng biết từ lúc nào Mạc Dũng đã đến bên cạnh Tần Động, hạ giọng nhắc nhở.
- Ta biết. Món nợ của Tiết Lâm, ta còn chưa tính sổ với chúng.
Tần Động nghiêm mặt gật đầu.
Từ ngày cả hai trở thành bổ khoái chính thức, họ vẫn luôn nước sông không phạm nước giếng.
Đặc biệt sau lần chia tay ở Ty Tri Sự, ngày thường gặp nhau, họ còn chẳng buồn chào hỏi.
Người trong nha môn đều biết nhìn sắc mặt. Ai cũng nhận ra Tần Động và Nghiêm Hoa, Dư Tùng rõ ràng không hợp nhau.
Chỉ là không ai biết rốt cuộc giữa họ đã xảy ra chuyện gì.
Lần này Trần Tiên lại xếp ba người cùng áp tải bạc thuế, khiến không ít bổ khoái thích xem náo nhiệt kín đáo liếc nhìn bọn họ.
Mạc Dũng là người biết rõ chuyện bên trong, lập tức tìm đến Tần Động.
- Chuyến áp tải bạc thuế hệ trọng vô cùng. Tốt nhất tạm gác thù riêng sang một bên.
Mạc Dũng bình tĩnh khuyên nhủ.
- Mạc thúc cứ yên tâm. Nặng nhẹ thế nào, ta vẫn phân biệt rõ.
Tần Động trầm giọng đáp.
- Ngươi hiểu được vậy là tốt.
Mạc Dũng hơi yên lòng, đưa tay vỗ vai hắn.
- Đằng kia có người gọi ta. Ta đi trước. Có chuyện gì thì nhớ báo ngay cho ta.
- Được!
Thấy cách đó không xa có người đang vẫy tay gọi Mạc Dũng, Tần Động cũng không nói thêm, quay sang định báo tin cho Vương An và Lăng Nghĩa.
Bổ khoái chính thức đến địa phương áp tải bạc thuế đương nhiên sẽ đưa theo những người trợ việc dưới quyền.
Thêm một người thì thêm một phần bảo đảm.
- Cái gì? Ngày mai chúng ta phải đến trấn Lĩnh Sơn áp tải bạc thuế sao?
Sau khi nghe Tần Động báo tin, gương mặt Lăng Nghĩa lập tức lộ vẻ khổ sở.
- Tần ca, đại nhân, tình trạng của ta thế nào ngài cũng rõ. Đi xa như vậy, e rằng thân thể ta không chịu nổi…
- Nếu ngươi tìm được người trợ việc khác thay mình, lần này không cần đi cùng ta.
Nhìn dáng vẻ yếu ớt của Lăng Nghĩa, Tần Động biết dù gã có đi theo cũng chẳng giúp được gì, trái lại còn thành gánh nặng cho chuyến đi.
Vì vậy hắn dứt khoát nghĩ ra cách giải quyết.
- Không thành vấn đề. Lát nữa ta sẽ đi tìm người.
Lăng Nghĩa nghe vậy, lập tức thở phào.
Nhà gã khá giàu có. Chỉ cần bỏ ra ít tiền, chắc chắn sẽ có người trợ việc khác bằng lòng đi thay một chuyến.
- Còn Vương An thì sao?
Ánh mắt Tần Động rơi lên người Vương An đang cười ngây ngô.
- Ta… ta không sao. Đi bộ, không sợ. Đánh nhau, cũng không sợ.
Vương An gật đầu thật mạnh.
- Đại An, hay là ta cũng tìm người thay ngươi nhé?
Lăng Nghĩa có phần không đành lòng.
- Không cần. Đại nhân tốt. Ta sẽ không sao.
Nào ngờ Vương An lại từ chối ý tốt của Lăng Nghĩa.
- Được rồi.
Lăng Nghĩa bất đắc dĩ gật đầu, sau đó nghiêm túc chắp tay thi lễ với Tần Động.
- Đến lúc lên đường, xin đại nhân để mắt đến Vương An nhiều hơn.
- Cứ yên tâm. Dù thế nào hắn cũng là người của ta, ta sẽ không để hắn gặp chuyện.
Tần Động đáp với vẻ nghiêm túc.
Hắn biết đầu óc Vương An không được sáng suốt, nhưng gã tuyệt đối không phải kẻ vô dụng.
So với Lăng Nghĩa, Tần Động lại thích người to xác ngây ngô như Vương An hơn.
Ít ra gã nghe lời, dễ sai bảo, lại còn đánh đấm rất khỏe.
Sau khi dẫn hai người đi tuần phố như mọi ngày, Tần Động liền về thẳng nhà.
- Động ca, huynh về rồi!
Hắn vừa đẩy cửa bước vào, Tô Ấu Nương nghe thấy động tĩnh đã vội chạy ra đón.
- Ủa, hôm nay Động ca lại mua món gì ngon vậy?
Thấy Tần Động xách theo một gói giấy buộc kín, sự chú ý của Tô Ấu Nương lập tức bị thu hút.
Chủ yếu là trong gói giấy đang tỏa ra mùi thơm quyến rũ.
- Bánh bột khô rán mua ở chỗ Lâm đại nương đầu phố. Ta định mang theo làm lương khô trên đường.
Tần Động cười đáp.
- Khoan đã, mang theo làm lương khô? Động ca, huynh phải đi đâu sao?
Tô Ấu Nương lập tức nắm được điểm mấu chốt, vẻ mặt liền căng thẳng.
- Chuyện là thế này…
Tần Động không giấu giếm, kể thẳng cho nàng nghe việc nha môn sắp xếp hắn đi áp tải bạc thuế.
- Vậy Động ca phải đi bao lâu? Trấn Lĩnh Sơn nằm ở đâu?
Nghe tin Tần Động phải ra ngoài làm công vụ, gương mặt nhỏ nhắn của Tô Ấu Nương đầy vẻ lưu luyến.
- Trước đây ta từng tra qua. Trấn Lĩnh Sơn nằm dưới chân núi Đại Lĩnh, cách Giang Đô một trăm dặm về phía tây bắc. Cả đi lẫn về e rằng phải mất mười ngày nửa tháng.
Tần Động khẽ thở dài.
Sau khi xem qua tư liệu về trấn Lĩnh Sơn, hắn cũng thấy bất đắc dĩ.
Một là nơi đó quá xa. Hai là đường đi đến Lĩnh Sơn rất khó.
Hơn nữa bổ khoái chính thức cũng không được cấp ngựa, chỉ có thể dựa vào đôi chân mà chậm rãi đi tới.
- Lâu đến vậy sao?
Nghĩ đến chuyện phải xa Tần Động lâu như thế, nước mắt Tô Ấu Nương đã bắt đầu dâng lên trong đôi mắt đỏ hoe.
- Không còn cách nào khác. Đây là công vụ của nha môn, không đi không được. Mạc thúc cũng phải đi.
Tần Động ôm nàng vào lòng, dịu giọng an ủi:
- Trong thời gian ta vắng nhà, nàng tạm thời về ở nhà Mạc thúc. Như vậy nếu xảy ra chuyện gì cũng có người chăm nom.
- Muội biết rồi.
Tô Ấu Nương sụt sịt, nghẹn ngào đáp.
Cốc cốc cốc…
Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa. Sau đó là giọng Mạc Dũng truyền vào:
- A Động, ngươi có nhà không?
- Có, có đây!
Tần Động vội buông Tô Ấu Nương ra, đưa gói bánh bột khô cho nàng.
- Ấu Nương, ta ra mở cửa. Nàng cầm lấy rồi về phòng đợi ta trước.
- Vâng.
Tô Ấu Nương ngoan ngoãn nhận lấy gói bánh, quay về phòng.
Tần Động cũng nhanh chóng ra mở cửa cho Mạc Dũng.
- Mạc thúc, xảy ra chuyện gì vậy?
Thấy Mạc Dũng thở hồng hộc đứng ngoài cửa, Tần Động ngạc nhiên hỏi.
- Tiết Lâm… Tiết Lâm tỉnh rồi! Đi với ta đến xem đi.
Mạc Dũng hít sâu mấy hơi, cố bình ổn tâm trạng.
- Tiết Lâm tỉnh rồi sao? Được, ta đi ngay!
Vừa nghe tin, Tần Động lập tức nói với Tô Ấu Nương đang ở trong nhà một câu, rồi vội vã theo Mạc Dũng đến y quán.
Chẳng bao lâu sau.
Trong một gian phòng của y quán, cuối cùng Tần Động cũng gặp được Tiết Lâm đã tỉnh lại trên giường bệnh.
- Tiết Lâm, ngươi thấy trong người thế nào?
Thấy sắc mặt Tiết Lâm vẫn trắng bệch, Tần Động lập tức quan tâm hỏi.
- Ha, ngươi thấy bộ dạng hiện giờ của ta giống người khỏe mạnh lắm sao?
Tiết Lâm nhìn Tần Động trong bộ quan phục màu đen, ánh mắt vô cùng phức tạp.
Dù đã nghe chuyện từ trước, trong lòng gã vẫn khó lòng chấp nhận.
Đại Hạ, năm Hy Hòa thứ mười hai. Lâm Hà phủ thuộc Giang Nam Đạo.
Trần Dịch ngồi bên cửa, lục tìm những ký ức trong đầu. Sau đó hắn nhổ một bãi nước bọt, vẻ mặt đen đủi.
Một kẻ tha hương chết sạch người thân, lại còn là tên du côn trong bang phái giang hồ, bị người ta đánh chết giữa phố.
Đó chính là thân phận của hắn sau khi xuyên đến thế giới này.
Trước kia hắn ở biệt thự sang trọng, lái xe hạng sang, ngày nào cũng đổi một cô gái đẹp để ngủ cùng.
Vậy mà sau một giấc ngủ, hắn lại xuyên vào cái thế giới khốn kiếp này. Tâm trạng Trần Dịch suýt nữa sụp đổ.
Ai thích xuyên thì cứ xuyên, riêng hắn chẳng muốn dính dáng chút nào.
Xuất thân là tên du côn của một bang phái, không thân phận, không địa vị, cũng chẳng có tiền đồ. Ngày ngày bị người ta sai khiến chẳng khác gì một con chó. Thỉnh thoảng còn phải tranh giành địa bàn, đánh nhau sống chết với bang phái khác.
Bất cứ lúc nào cũng có thể chết thảm ngoài đường.
Đã làm du côn mà còn chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, mỗi tháng chỉ lĩnh ba năm đồng bạc.
Thà đến quán trọ chạy bàn cho người ta còn hơn. Ít ra cũng được lo cơm nước, chỗ ngủ, lại chẳng mấy khi gặp nguy hiểm.