Trên con đường lớn thênh thang, bảy tám cỗ xe ngựa đang chậm rãi lăn bánh. Vầng nắng gay gắt đứng bóng dội thẳng xuống đỉnh đầu, hun đám hộ vệ đi quanh xe mồ hôi nhễ nhại, tiếng quát mắng bực bội vang lên không ngớt dọc đường.
Lại nói Gia Liệt Nộ, một trong hai vị trưởng lão còn sót lại của Gia Liệt gia tộc, nay thực lực đã bước vào Tam Tinh Đại Đấu Sư. Tu vi ấy mà nhìn khắp Ô Thản Thành cũng được xếp vào hàng cường giả có tên có tuổi. Lần này lão đích thân áp tải đội xe chở dược liệu, đủ thấy Gia Liệt gia tộc coi trọng mẻ dược liệu này tới mức nào. Có điều dường như lão vẫn chưa hay tin Liễu Tịch đã mất tích, nếu không, e lão đã vội đem trả lại đống dược liệu giá cao này rồi.
Ngồi trên một cỗ xe, Gia Liệt Nộ xếp bằng tĩnh tọa. Mặc cho xe xóc nảy thế nào, thân hình lão vẫn vững như bàn thạch. Hai ngày liền bôn ba đường dài khiến lão vốn quen sống an nhàn sinh ra bực bội.
Lão nghiến răng chửi đổng một tiếng:
- Đều tại Tiêu gia chết tiệt hại cả, sớm muộn cũng đánh sập các ngươi.
Chửi xong, lão hơi nghiêng đầu ra sau, ánh mắt xuyên qua cửa sổ nhìn về phía sau xe chất đầy ngay ngắn đủ loại dược liệu cấp thấp, gương mặt lạnh tanh thoáng hiện vẻ bất đắc dĩ. Nạp giới quả có thể giúp việc vận chuyển nhẹ nhàng đi nhiều, song một chiếc nạp giới cấp thấp bên trong chỉ rộng chừng hai ba mét vuông. Muốn chứa hết chỗ dược liệu này, ít ra phải cần tới năm chiếc. Mà nạp giới giá chế tạo đắt đỏ lại hiếm hoi, cả Gia Liệt gia tộc cũng chỉ có đúng hai chiếc, thành ra bọn họ đành phải dùng xe cộ cồng kềnh để chở thuốc.
Mệt mỏi chớp mắt mấy cái, Gia Liệt Nộ vừa định chợp mắt một lát thì chợt nhận ra đoàn xe phía trước đột nhiên dừng lại, mơ hồ còn có tiếng quát mắng vọng tới.
Lão cau mày, đang định gọi người tới hỏi thì một tên hộ vệ của Gia Liệt gia tộc đã từ phía trước vội vã chạy tới, gấp giọng bẩm báo:
- Trưởng lão, phía trước có một người áo đen vô cớ chặn mất đường đi.
Nghe vậy, sắc mặt Gia Liệt Nộ sa sầm. Nơi này đã tính là địa phận Ô Thản Thành, kẻ nào dám chặn người của bọn lão ở đây.
Trong mắt lóe lên ánh lạnh, Gia Liệt Nộ khẽ gật đầu, nhảy xuống khỏi xe ngựa rồi rảo bước lên đầu đoàn xe. Quả nhiên, lão thấy giữa đường lớn, trên một tảng đá to có một người khoác áo đen đang ung dung ngồi. Tuy không trông rõ mặt mũi người kia, song Gia Liệt Nộ vẫn nhận ra ánh mắt dưới lớp áo choàng ẩn chứa ý đồ chẳng lành.
Lão đưa mắt quét qua người áo đen, trầm giọng hỏi:
- Các hạ là ai? Vì sao chặn đường bọn ta?
Dưới lớp áo đen, một giọng già nua chậm rãi vang lên:
- Các ngươi là người của Gia Liệt gia tộc phải không?
Da mặt Gia Liệt Nộ khẽ giật, sắc mặt lão tối lại, cánh tay vung lên. Mấy chục tên hộ vệ phía sau lập tức rút binh khí bên hông, mắt gườm gườm nhìn người áo đen lai lịch khó lường kia.
Trông thấy phản ứng của Gia Liệt Nộ, người áo đen khẽ cười nhạt:
- Ừm, xem ra tìm không nhầm.
Nói rồi, người kia từ trên tảng đá nhảy xuống, thong thả bước về phía đoàn xe.
Mặt lạnh như băng nhìn người áo đen đang tiến tới, Gia Liệt Nộ giật lấy cây cung lớn trong tay tên hộ vệ bên cạnh, cánh tay kéo mạnh, dây cung căng tròn như vầng trăng đầy, bàn tay buông ra, mũi tên hóa thành một luồng kình phong hung ác, hiểm hóc bắn thẳng vào cổ họng người áo đen.
Mũi tên rít lên xé gió khiến lòng người thắt lại, vậy mà khi còn cách người áo đen chừng một mét, một cụm lửa trắng xám bỗng dưng bùng lên giữa khoảng không. Mũi tên lao vào trong ngọn lửa, trong chớp mắt đã hóa thành tro bột đen kịt.
Chứng kiến cảnh ấy, sắc mặt Gia Liệt Nộ thay đổi, trong lòng dấy lên cảm giác bất an. Xem ra vị khách áo đen này cũng là cường giả chẳng kém Đại Đấu Sư.
Lão chậm rãi thở ra một hơi, đón lấy cây trường thương xanh thẫm từ tay tên hầu cận phía sau. Trên người lão, đấu khí xanh nhạt thấm ra ngoài, không khí xung quanh lập tức trở nên ẩm ướt hơn hẳn. Hiển nhiên công pháp đấu khí lão tu luyện thuộc về thuộc tính thủy lạnh lẽo.
Bàn tay siết chặt cán thương, Gia Liệt Nộ nhìn chằm chằm vào người áo đen, thân thể điều chỉnh trong thoáng chốc, bàn chân bất ngờ đạp mạnh xuống mặt đất, thân hình hóa thành một vệt sáng xanh, lao thẳng tới người áo đen đang mỗi lúc một gần.
Người còn lơ lửng giữa không trung, sắc mặt Gia Liệt Nộ đã nghiêm hẳn, trường thương trong tay vặn mạnh một cái, ánh đấu khí trên thân thương rực lên, cán thương rung bần bật, vang lên từng hồi ngân như tiếng rồng ngâm.
Lão quát lớn một tiếng:
- Sóng Chồng Sóng!
Sóng Chồng Sóng là đấu kỹ Huyền Giai cấp thấp, cũng là đấu kỹ cao cấp nhất mà Gia Liệt Nộ nắm được cho tới nay. Bao năm khổ luyện đã giúp lão đưa môn đấu kỹ này tới mức thuần thục tột bậc. Nay dốc toàn lực thi triển, cho dù kẻ kia là Lục Tinh Đại Đấu Sư cũng chẳng dám xem thường.
Tiếng quát vừa dứt, bên trong cây thương rực ánh xanh đã tuôn ra một đợt năng lượng hóa thành con sóng khổng lồ màu lam, sóng dữ bốc lên tận trời, rồi bất ngờ đổ ập xuống đầu người áo đen vẫn đứng yên tại chỗ.
Quanh đoàn xe, thấy trưởng lão nhà mình trổ thần uy, từng tràng reo hò đắc ý lập tức rộ lên. Suốt dọc đường đi, bọn họ cũng từng gặp mấy toán cướp đường, song đám giặc cỏ ấy không ngoại lệ đều thành vong hồn dưới thương của Gia Liệt Nộ. Trong mắt nhiều người, lần này e lại thêm một kẻ nữa.
Sóng xanh cuộn trào kín trời, giữa làn sóng, những điểm sáng li ti bỗng rực lên, một cây trường thương nhanh như chớp đâm thẳng xuống đỉnh đầu người áo đen.
Nhìn mục tiêu đã gần trong gang tấc, trên mặt Gia Liệt Nộ hiện vẻ dữ tợn, lão cười gằn:
- Chết đi!
Trường thương càng lúc càng gần, vậy mà đúng vào khoảnh khắc công kích sắp chạm vào người, người áo đen chậm rãi ngẩng đầu. Dưới ánh nắng, một khuôn mặt thiếu niên thanh tú lọt vào mắt Gia Liệt Nộ.
Lão co rút con ngươi, khuôn mặt này chẳng hề xa lạ, đây rõ ràng là thằng nhãi của Tiêu gia, sát ý trong lòng lão lập tức bùng lên dữ dội.
Trường thương đã kề sát, nhưng ngay sát na ấy, ngọn lửa trắng xám bỗng từ trong người áo đen trào ra, lan nhanh như lửa cháy đồng hoang, cuốn thẳng tới Gia Liệt Nộ đang lơ lửng giữa trời.
Lửa trắng lướt qua bầu trời, mọi người chỉ thấy da thịt chợt lạnh buốt, rồi sóng nước, bóng thương, bóng người… tất cả đều biến mất không còn dấu vết.
Trên đường, tiếng reo hò tắt ngấm. Đám hộ vệ Gia Liệt gia tộc như bầy vịt bị cắt tiết, miệng há hốc, cố sức thở dốc, vẻ đắc ý trên mặt dần hóa thành kinh hãi. Lần nữa nhìn về phía người áo đen, ánh mắt chúng đã đầy sợ sệt như nhìn ác quỷ.
Lạnh nhạt liếc đám hộ vệ một cái, người áo đen chậm rãi đưa bàn tay ra, mấy đóm lửa trắng xám lặng lẽ hiện lên, ngón tay búng nhẹ, lửa bắn vụt đi, trước bao cặp mắt trừng trừng, nhẹ nhàng rơi xuống mấy cỗ xe ngựa.
Một tiếng trầm đục khẽ vang lên, xe ngựa cùng toàn bộ dược liệu chứa bên trong, dưới cái nhìn đờ đẫn của tất cả, hóa thành tro bột đầy đất.